— Я... не умру! Ха-ха... ха-ха... Мы, мастера иллюзий народа ямато... не можем... умереть, потому что всё созданное нами – иллюзия. Даже наши собственные... тела, собственные... жизни – тоже иллюзия... — Чжихунь с трудом рассмеялась. — Хоть сотня... хоть тысяча бойцов отряда «Длинное копье» будет у тебя под рукой, разве можно убить иллюзию, которую в принципе невозможно убить? Жизнь – это пьеса, а жизнь мастера иллюзий состоит из бесчисленных пьес... Даже если ты убьёшь меня тысячу раз, я тысячу первый раз возрожусь... Ха-ха-ха... ха...
Её смех уже распадался на отдельные выдохи. Огромные медведи и якши, ещё недавно казавшиеся свирепыми и грозными, теперь оцепенело стояли вокруг неё, задрав головы к вершине флагштока, где находился Янь Гэсин.
— Господин Янь! Коль можно натиск отразить, к чему напрасно кровь пролить? — собрав все силы, громко крикнула Тан Вань.
Она не хотела своими глазами видеть, как Чжихунь расстреляют. Китай двадцать первого века был обществом, живущим по закону: закон защищал не только каждого китайца, но и каждого иностранца. В мире глобальной интеграции, превратившемся в одну большую деревню, ответное насилие и чрезмерное кровопролитие лишь делали среду обитания человечества всё хуже. Изменить эту пагубную тенденцию можно было лишь начиная с самого себя: беречь жизнь – и собственную, и жизнь врага, стремясь к совершенному идеалу «победить противника, не вступая в бой».
— И то верно. Коль можно натиск отразить, к чему напрасно кровь пролить? Эту истину понимали еще древние, так неужели мы, современные люди, успели ее позабыть? Чжихунь, я сохраню тебе жизнь. Возвращайся на свою Фудзияму. Да передай своему наставнику: ваши хваленые японские иллюзионисты и кукловоды варятся в собственном соку и безнадежно отстали от жизни. Пусть шире откроет глаза и взглянет на мир — вокруг одна за другой рождаются и набирают силу новые школы тайных искусств. Фудзияма прекрасна, но она годится лишь для уединения на старости лет. Не стоит ради мелких амбиций лезть на рожон. На сей раз я проявил великодушие, но в следующий раз так легко ты не отделаешься.
Ради Тан Вань Янь Гэсин пошёл ей навстречу. Он поднял левой рукой белый платок и несколько раз взмахнул им в воздухе, подавая сигнал «прекратить убийство».
Чжихунь застыла на месте, не зная, отступить или двинуться вперёд. При её нынешних силах необдуманная атака явно была бы неразумной. И всё же она словно не могла смириться и не желала признавать сегодняшнее поражение.
Тан Вань топнула ногой:
— Ты ещё не ушла? Не заставляй господина Яня передумать!
Чжихунь издала протяжный крик, спрыгнула с причудливого павильона и скрылась в глубине руин. Смутные очертания развалин вслед за её исчезновением стали постепенно бледнеть, словно знаменитая картина, по которой расплылась чистая вода. Через десяток с лишним секунд все башни, павильоны и галереи на острове Байхуачжоу исчезли, вновь открыв мерцающую поверхность воды.
Тан Вань подошла к краю пруда, наклонилась и посмотрела вниз. Неутомимые карпы кои всё так же плавали в ночной воде и безмятежно выпускали пузырьки среди водорослей.
— И правда, всё оказалось иллюзией...
Её глубоко впечатлили руины святилища Танцующего Журавля, сотворенные Чжихунь. Подобное искусство управления душами стояло неизмеримо выше обычного морока, который наводят китайские мистики. Как и говорил Янь Гэсин, у Чжихунь есть наставник, а значит, за ней стоит еще более могущественный мастер иллюзий.
Фонари у пруда вновь зажглись. Их свет отражался в воде, превращаясь в причудливо изогнутые, почти гипнотические пятна.
Именно такую картину привыкли видеть старые жители Цзинаня. Ужасающая битва между Янь Гэсином и Чжихунь была слишком далека от мира обычных людей. Лучше им ничего не знать, чтобы не испытывать лишнего потрясения и не разрушать свою размеренную жизнь: вставать с рассветом, трудиться днём и отдыхать после заката.
Тан Вань подняла голову, разыскивая взглядом фигуру Янь Гэсина над водой.
Она не заметила, когда именно исчезла иллюзия, а вместе с ней исчез и Янь Гэсин. Не заметила и того, как припаркованный у дороги роскошный автомобиль тихо отъехал прочь.
Всё выглядело так, будто ничего и не случилось, словно зимний утренний туман, растаявший под солнечными лучами над верхушками деревьев.
Когда Тан Вань закончила рассказ, я без колебаний сказал ей:
— Янь Гэсин вовсе не намеренно отпустил японскую иллюзионистку Чжихунь. Он уже был ранен и просто не мог броситься в погоню и добить врага.
Я собственными глазами видел кровь у него в уголке рта. Если бы у него оставались силы, он ни за что не отпустил бы японку, которая недавно появилась в Старой усадьбе.
Если восстановить события по времени, Янь Гэсин среди ночи прибыл на остров Байхуачжоу именно ради назначенной Чжихунь встречи в «Печали призрака». В противостоянии с ней у него не было подавляющего преимущества: они не только смертельно схлестнулись мистическими искусствами, но и непрерывно вели тонкую психологическую игру. В конце концов Янь Гэсин последовательно применил «демонстрацию слабости, отступление, засаду и запугивание» и успешно вынудил Чжихунь отступить.
В некотором смысле их боевая мощь была примерно равной.
Тан Вань кивнула:
— По дороге обратно я всё обдумала и пришла к тому же выводу. На самом деле слова о сдерживании натиска без пролития крови — лишь прекрасный идеал древнего поэта. В любой реальной битве стороны руководствуются иным правилом: «Всю силу духа собери, чтоб сокрушить бегущего врага, и не стремись к пустой славе, уподобляясь Ба-вану». Прозорливость Великого Человека и правда недосягаема для древних.
Современному человеку словно от рождения свойственно преклоняться перед Великим Человеком. Тогда, после форсирования Янцзы, его войска развернули наступление по всему фронту и, неудержимые, стремительные, загнали врага на островную окраину, мгновенно объединив материк. Это стало чудом в истории войн и классическим примером победы малого над великим, слабого над сильным за все пять тысяч лет китайской истории, восхитившим военных стратегов по всему миру. Его понимание законов войны и человеческой природы превосходило обычное в десятки тысяч раз. Потомкам остается лишь восхищаться и подражать: даже объединив мудрость миллиарда людей, невозможно постичь его замысел целиком.
— В сегодняшней битве Янь Гэсин действительно сделал всё, что мог. А когда силы исчерпаны, безумно преследовать отступающего врага уже невозможно, — ответил я.
Тан Вань вздохнула:
— Не думала, что всё обернётся столькими бедами. Остаётся надеяться, что завтра...
Она подняла глаза к небу и только тогда заметила, что уже совсем рассвело. Это было не «завтра», а уже «сегодня».
— Остаётся надеяться, что сегодня мы спокойно предадим дедушку земле, — договорила она.
В семь утра один за другим пришли трое незнакомцев. Они представились сотрудниками по внешним связям крематория, кладбища и отеля «Вэйшаньху». Всё уже было организовано: кремация, захоронение и трапеза после церемонии. Все расходы заранее оплатил некий господин по фамилии Янь.
В половине восьмого прибыли двадцать сотрудников клининговой компании «Ихэ», все в аккуратной униформе, и до блеска вычистили Старую усадьбу внутри и снаружи. Затем пришли двадцать сотрудниц ритуальной компании «Хундэ» в чёрных платьях с белыми цветами на груди. Они выстроились от ворот до траурного зала и занялись встречей гостей. Обе услуги тоже оплатил тот господин Янь.
— Всё устроил Янь Гэсин, — сказала Тан Вань.
Мы оба одновременно нахмурились.
В обычное время, если бы кто-нибудь протянул мне руку помощи, когда я окончательно выбился из сил, и взял на себя все хлопоты, не позволив нарушить приличия, я был бы ему бесконечно благодарен. Но сейчас меня не оставляло ощущение, что что-то здесь не так.
— Ты тоже чувствуешь неладное? — Спросил я.
Тан Вань кивнула, потом покачала головой и с горькой улыбкой ответила:
— Не могу объяснить. Но до смерти дедушки ты был словно тот бедняк посреди шумного рынка, на которого никто не смотрит. А стоило дедушке умереть – откуда ни возьмись появились и враги, и друзья, словно заранее условились, и теперь от них отбою нет. Очевидно, все они целятся в одно и то же. В такой обстановке даже друзьям нельзя доверять: под давлением выгоды они могут в одно мгновение переметнуться и стать ещё свирепее врагов.
Я стоял у окна, глядя на безупречно одетых и вымуштрованных девушек за траурным шатром, а перед глазами снова возник свободный и гордый образ Янь Гэсина.
За те десять лет, что дедушка жил в слабоумии, а старший брат погиб, никто по-настоящему не интересовался жизнью нашей семьи. Каждое утро я просыпался с одной мыслью: где добыть всё необходимое для нас с дедушкой – еду, одежду, бытовые вещи, рис, соль, топливо. Даже выкладываясь полностью, я едва сводил концы с концами. Теперь же всё изменилось: золотые слитки от Старого Кулака Ша и наличные от Янь Гэсина лежали запертыми в соседнем шкафу. Этого с избытком хватало, чтобы я один быстро выбрался из нищеты.
Смерть дедушки послужила едва уловимым, но мощным толчком: невидимые шестеренки вдруг сцепились и бесшумно, слаженно закрутились на бешеной скорости. А я, последний уцелевший из рода Ся, оказался ключевой деталью этого механизма. Местные мистики во главе с Девятым господином Инь, приехавший из столицы Янь Гэсин, подвластный японке призрак-слуга и сонм чужих душ, запертых в телах дедушки и тётушки Гуань, — все они завертелись вокруг меня, подняв невидимый глазу, но вполне реальный зловещий вихрь.
Ветра не увидеть, но я отчетливо различал в его порывах смертельную угрозу.
— Куда же приведёт меня судьба?
Я опустил голову, раскрыл ладони и посмотрел на переплетение линий.
Для понимающего человека линии ладони и есть судьба. Вся жизнь – лишь движение по этим дорожкам. Когда человек доходит до конца лабиринта своих линий, заканчивается и его жизнь.
— На что смотришь? — Подошла Тан Вань.
Я показал ей ладони. Она дважды скользнула по ним взглядом, ничего не сказала и невольно беззвучно вздохнула.
— Как представитель семьи Ся я всегда думал, что мои ладони не должны быть настолько обычными. Но они именно такие – ничем не примечательные, ничуть не отличаются от ладоней торговца овощами на углу, праздного рыбака на острове Байхуачжоу или тётушки, подметающей улицу Минху, — с горькой усмешкой сказал я.
Мелкие торговцы, уличные разносчики и прочий простой люд занимали самые низкие ступени общества. У большинства из них не было высшего образования, сильной семьи или оставленного предками состояния. Они начинали с нуля, всю жизнь тяжело трудились и в лучшем случае обеспечивали себе еду и крышу над головой. Я видел ладони не меньше тысячи таких людей: ни прямой как клинок линии открытой дороги, ни полукруглой линии богатства и высокого покрова, ни четырёхугольной линии прочного основания, ни линии стремительного взлёта, похожей на живую змею... Ни одной «хорошей» линии, способной изменить судьбу, – только беспорядочные, до предела обыденные складки.
Подобный рисунок ладони сминает судьбу человека в один узкий, тесный, замкнутый и извилистый лабиринт. Всю жизнь он пятится и движется вперёд, мечется вправо и влево, не находя выхода, и так бесславно существует до самой смерти. Именно потому, что это одинокий лабиринт, само существование таких людей почти не влияет ни на других, ни на общество, ни на страну – даже на одну тысячную грамма. Их жизнь похожа на жизнь подёнки: утром рождаются, к вечеру исчезают. Приходят беззвучно и уходят, не оставив ряби на воде. Общество относится к ним так: десять тысяч прибавится – никто не заметит, десять тысяч исчезнет – тоже никто не заметит.
И страшнее всего было то, что сейчас я совершенно ясно видел: моя ладонь именно такая.
— Не впадай в уныние. Обстоятельства мертвы, а человек жив, — сказала Тан Вань.
Я медленно сжал кулак, закрыл глаза и заставил себя вырваться из гнетущего состояния.
— Тяньши, внешнее рождается из сердца. Облик судьбы можно изменить, — добавила она.
Я молча кивнул. Я понимал эту истину, и в истории было немало подобных примеров.
— Открой глаза и посмотри на меня. Соберись! — Тан Вань обхватила мой кулак.
Я трижды глубоко вдохнул, крепко прикусил губу и открыл глаза.
Ей самой было ничуть не легче. Когда Тан Вань смотрела на меня, во взгляде её не было и попытки скрыть боль.
— Со мной всё в порядке. Сначала надо выдержать сегодняшний день, а там разберёмся, — сказал я.
— Разожми кулак, — попросила она.
Я послушно разжал пальцы, и наши четыре руки крепко сплелись.
— На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы быть обычным человеком. Большинство людей в мире именно такие. Сколько рождается тех, кто, подобно Великому Человеку, является миру, сотрясает небо и землю, заставляя рыдать духов? За пять тысяч лет он был один такой, разве нет? Спокойно жить и вместе состариться — что может быть лучше? Разве не так?
Голос Тан Вань слегка охрип, глаза постепенно наполнились влагой.
Когда красивая девушка плачет, это особенно больно видеть. Сейчас её голос и выражение лица словно острым шипом вонзились мне прямо в сердце.
— Со мной всё хорошо. Не волнуйся, правда всё хорошо, — только и смог я сказать, успокаивая её.
Тан Вань вздохнула, достала упаковку салфеток, вынула одну и вытерла глаза.
Из отеля вновь пришли люди и заменили все подношения в траурном шатре. Несколько видов фруктов были импортными, в роскошной упаковке, и наверняка стоили немало.
— Как бы то ни было, на этот раз Янь Гэсина следует поблагодарить, — произнёс я, желая сменить тему.
Тан Вань бросила на меня взгляд, в котором таился какой-то глубокий смысл.
— Я говорю только о похоронах дедушки...
Я попытался объяснить, хотя объяснять тут было нечего. Сопоставив наши наблюдения, мы пришли к однозначному выводу: Янь Гэсин сошелся в схватке с японкой, управлявшей призраком-слугой, ради одной конкретной вещи — «Водяного зеркала Божественного лика», о котором то и дело упоминали разные люди. Очевидно, столичный гость явился сюда не ради моего дедушки, а чтобы втереться ко мне в доверие и первым выйти на след реликвии.
Уголки губ Тан Вань дрогнули в полуулыбке:
— Думаю, ты и правда не знаешь, где находится Водяное зеркало Божественного лика? Янь Гэсин приложил столько сил, прогнал японцев, потратил кучу денег, стараясь тебе угодить, а всё это, похоже, уйдёт в песок.
Я прочистил горло и серьёзно ответил:
— Я действительно не знаю. Даже если бы намеренно скрывал это от остальных, от тебя скрывать не стал бы.
Тан Вань покраснела, но продолжила:
— Почему? Разве ты не боишься, что я тоже пришла за Водяным зеркалом Божественного лика?
Я слегка коснулся пальцем левой стороны груди:
— Здесь всё знает. Шестое чувство меня не обманет.
Тан Вань стала первой девушкой, проникшей так глубоко в моё сердце. За последние дни она превратилась в духовную опору, без которой мне уже было трудно обходиться. Поэтому, если бы ей понадобилось Водяное зеркало Божественного лика, я был готов раскрыть перед ней душу и рассказать всё.
Тан Вань покачала головой:
— Тяньши, нельзя желать людям зла, но и забывать об осторожности нельзя. Обязательно запомни: впредь не доверяй другим слишком легко. Особенно девушкам.
Я услышал в её словах скрытый намёк, приподнял бровь и дал понять, что хочу объяснений.
— Тяньши, то, что сотворила на Байхуачжоу японская иллюзионистка Чжихунь, глубоко меня встревожило. Способность этих мастеров воссоздавать из ничего целые миры, и ментальные, и вещественные, выходит за рамки разумного. Стоит угодить в их ловушку, как разум затуманится сотней мо́роков, воля окажется под чужой властью, и ты сам сделаешь шаг в бездну. Это мастерство из поколения в поколение передается только по женской линии, причем наставницы отбирают учениц исключительно по внешней привлекательности. Поэтому любая встреченная нами красавица может оказаться коварной иллюзионисткой. Единственный способ уцелеть и не дать себя обмануть — не верить ни одной женщине, — рассудительно закончила Тан Вань.
Я медленно кивнул, полностью соглашаясь с её рассуждением.
— Запомнил. Не волнуйся, — ответил я тоже с двойным смыслом.
В сущности, это было моё невысказанное «обещание» Тан Вань: кроме неё, не доверять ни одной девушке и, разумеется, самому с ними не сближаться.
Тан Вань была необыкновенно сообразительна и тут же поняла мой смысл. Щёки её мгновенно вспыхнули румянцем, и она тихо сказала:
— Подойди ближе. Я хочу кое-что сказать тебе шёпотом...
Я повернул голову и наклонился ухом к её губам.
— Ты чувствуешь? В Старой усадьбе враг уже расставил ловушку. Здесь всё настолько же жутко и странно, как в иллюзорной формации Чжихунь «Печаль призрака на Байхуачжоу»! — Прошептала она.

Комментарии

Загрузка...