— Шитоу... на этот раз... всё кончено! — Всхлипнула тётушка Гуань.
Я понял, что дело плохо, ведь я дважды откликнулся на зов призрака-чана.
Тук... тук... тук... Сердце колотилось всё медленнее и медленнее, будто к нему привязали пудовые гири. Накатило дикое головокружение, и мне пришлось опереться плечом о дверной косяк, чтобы не рухнуть.
Девятый господин Инь и трое бандитов смотрели на меня с каким-то странным выражением – смесью насмешки, жалости и злорадства.
— Не отдашь Водяное зеркало Божественного лика сейчас – заберёшь секреты семьи Ся с собой в ад! — со злорадной ухмылкой, гримасничая, процедил один из них.
Шу-у-у, шу-у-у... Ветер за окном налетал всё сильнее.
Каждый житель Цзинаня знает: ветер перед дождём. Если весенней ночью поднимается буря – жди проливного дождя.
Как бы мне хотелось, чтобы прямо сейчас хлынул ливень, затушил пожар злобы в моей груди и смыл всю грязь и ложь с этого мира, вернув мне чистый, спокойный город Цзинань! Но мне становилось всё хуже. Ноги будто налились свинцом и тянули вниз. Навалившись на дверной косяк, я всё равно не мог удержаться на ногах.
«Прощай, Цзинань...» В глазах всё поплыло, свет лампы во дворе и в доме расплылся мутными жёлтыми пятнами.
Я знал: тот, чью душу забрал призрак-чан, сам вскоре станет их прислужником и ступит на путь помощи тигру, с которого нет возврата.
— Неужели я умираю? Последний живой из семьи Ся... Я так надеялся отомстить за брата, выполнить дедушкин наказ... Но даже если я умру, я не хочу становиться призраком-чаном и вредить людям! Тётушка Гуань! Если я превращусь в призрака-чана – убейте меня! Скорей убейте меня! Убейте! — собрал я остатки разума и закричал из последних сил.
Своего голоса я уже не слышал. Сознание угасало, зрение и слух отказывали. Тьма, будто первобытный чудовищный зверь, поглощала меня кусок за куском.
Остались только мрак и пронизывающий холод. А ещё казалось, будто тело стремительно падает куда-то вниз – без конца и края, с бешеной скоростью.
«Может, в конце этого падения меня ждут восемнадцать кругов ада? Неужели призраки-чаны – это вырвавшиеся оттуда исчадия, с которыми не может сладить даже Яньло-ван? До чего же они свирепы...» Мысли путались. То мне казалось, что душа рассталась с телом и я превратился в духа, то чудилось, будто я спокойно лежу в своей постели, а весь этот ужас – всего лишь дурной сон.
Но любой сон рано или поздно заканчивается. Очнусь ли я среди восемнадцати кругов ада – перед горой мечей, кипящими котлами и свирепыми бесами? Или всё пережитое – лишь мимолётное видение, а проснувшись, я увижу живых родителей и брата, а дедушка окажется в полном здравии и ясном уме? Как писали в старых книгах: Чжуан-цзы думал, что его жизнь – сон, а время, когда он был бабочкой, – явь. Могу ли я сказать, что мои двадцать с лишним лет в Старой усадьбе на улице Цюйшуйтин были лишь сном, и сейчас я приближаюсь к берегу пробуждения? И что меня ждёт на том берегу?
Пока я размышлял, падение резко прекратилось. Я не удержался на ногах и чуть не грохнулся ничком.
Раздался тихий щелчок, и передо мной зажёгся огонёк. Присмотревшись, я опешил: огонёк размером с арахисовое зёрнышко горел прямо на указательном пальце правой руки какого-то мужчины средних лет – без всякой лампы, фитиля или масла.
У мужчины были узкие «фениксовые» глаза и тонкие длинные брови, доходившие почти до самих висков.
Из-за огонька он пристально разглядывал меня, окинув взглядом с ног до головы с десяток раз, пока не замер, глядя мне в лицо.
Я облизнул пересохшие губы, не зная, о чём спросить.
В таком положении любой вопрос прозвучал бы глупо. Не зная ничего об этом незнакомом месте, пытать его было бесполезно – лучше дождаться, пока он заговорит первым.
— Цзинань – прекрасный край, — холодно заговорил он. — Город источников и озёр, родина великих людей. В истории здесь рождались знаменитые мужи, а в нынешнее время – сплошь герои да богатыри. Поэтому, отправляясь сюда, я был полон надежд встретить молодого, видного, не ведающего преград выдающегося человека... Но ты меня разочаровал. Я давно наблюдаю за тобой и, кроме фамилии, не нашёл в тебе ничего заслуживающего внимания. Быть может, произошла ошибка? Судьба изменчива, у людей масса возможностей оступиться, и в любом великом клане может появиться никуда не годный лженаследник. Похоже, ты из таких.
Я взял себя в руки и постепенно понял, к чему он клонит.
Я, разумеется, носил фамилию Ся, но в его глазах я не унаследовал искусств рода Ся и был обычным муравьём. Так что даже если в домовой книге написано имя Ся Тяньши, к роду Ся я отношения не имел.
«Я ещё жив», – вот что радовало больше всего. А оценки посторонних – дело десятое.
— Спасибо, что спасли меня, — поклонился я.
— Ха-ха! Спас тебя? — Он покачал головой и щёлкнул пальцами – на всех пяти подушечках зажглись огоньки. — С чего бы мне тебя спасать? Я лишь помешал призраку-чану сожрать тебя и сделать своим прислужником. В Цзинане слишком долго царил мир, вот всякая нечисть и подмяла под себя город, ни во что не ставя праведных мастеров. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы истреблять демонов. Превратишься в призрака-чана – прикончу и тебя без колебаний.
Я вспомнил иероглиф «смерть» на усах Сяо Тана и тихо спросил:
— Так это вы владеете техникой начертания судьбы призрачной кистью?
В темноте мужчина щёлкнул пальцами другой руки – и на её пяти пальцах тоже вспыхнули огоньки.
— Спасибо вам, — искренне произнёс я.
Сяо Тана убил тот странный карлик, но приговор ему вынес стоящий передо мной человек.
— Облик отражает суть, всё предопределено судьбой. Его смерть – его личное дело, за что меня благодарить? — Спросил он.
Моё лицо вспыхнуло от стыда: слова благодарности только подчёркивали мою беспомощность. Если человека унижают – это его немощность; если унижают род Ся – это немощность всей семьи. И всё же мне пришлось рассчитывать на чужие силы, чтобы уничтожить врага. Как мужчина и последний живой наследник рода Ся, я чувствовал себя жалким трусом.
— Я ничего не делаю ради кого-либо. Я подобен ветру за Великой стеной: сам прилетаю, сам улетаю, сам затихаю и сам устремляюсь дальше... — Он поднял руки и замер перед моим лицом.
Сквозь пляшущие тени он с гордым равнодушием продолжил:
— Ты для меня – лишь наживка. В реке водятся драконы-рыбы, но без наживки как заманить и убить их? Я не спасал тебя – я лишь продлил жизнь наживке, чтобы подцепить рыбину покрупнее. Так что благодарить меня не за что. Спас я тебя или нет – так катится колесо моей судьбы; жив ты или мёртв – так велит твой жребий... Впрочем, эти глубокие истины тебе не понять, да и не к чему.
Я изо всех сил выпрямил спину и замолчал, чтобы не давать ему лишнего повода для насмешек.
— Твои линии на ладони... — заговорил он.
Я невольно сжал кулаки, не желая показывать ему ладони.
Он фыркнул:
— Сжимай-сжимай, будто линии на ладони нужно непременно видать глазами! Какая... крайняя дремучесть, крайняя дремучесть! Твоя судьба сера и заурядна. Из семи миллиардов людей на Земле и полутора миллиардов в Китае у девяноста процентов точно такие же линии. Абсолютная пустышка, серость. Ты словно льдинка в Северном Ледовитом океане: всю жизнь дрейфуешь по течению и исчезаешь без следа, не оставив в этом мире никакой памяти. Впрочем, я же говорил: ты просто наживка. Червяк ты, кусок теста, муха или мошка – значение имеет лишь тот краткий миг, когда добыча заглотит крючок. Разве есть в тебе какой-то иной смысл? Великий и живописный город Цзинань, славный род Ся... и в итоге остался только ты... Ха-ха-ха-ха! Времена меняются, яблоко от яблони далеко падает! На роскошном древе вырос единственный усохший плод... До чего потешно, до чего смешно!
Мне нечего было возразить. Если уж перед тётушкой Гуань и Девятым господином Инь я стоял без права голоса и сносил презрение, то что говорить о человеке, владеющем техникой начертания судьбы призрачной кистью, одно имя которого заставляло Девятого господина Инь бледнеть от страха.
— Я понял. Благодарю за наставление, — давя гнев и обиду глубоко внутри, я самым спокойным голосом поблагодарил его и низко поклонился.
Коли уступаешь в силе, нечего понапрасну петушиться.
В «Лунь юй» сказано: «Будь смышлён и люби учиться, не стыдись спрашивать у тех, кто ниже тебя». Вот какого пути мне следовало держаться.
— С чего бы мне тебя учить? Ха-ха, до чего странный малый! — Он удивился моей смене тона, окинул меня ещё парой взглядов и вдруг разом погасил огоньки на пальцах, предостерегающе прошептав:
— Приближается заклятый враг. Замри и не дыши.
Не успел я опомниться, как он протянул руку и зажал мне рот.
От его ладони веяло леденящим хладом, будто меня вдруг поставили под мощный кондиционер, и я невольно вздрогнул.
— У нас был уговор с госпожой Чжихунь. То, что она нам обещала, ещё в силе?
Я услышал голос Девятого господина Инь всего в десяти шагах перед собой. Оказывается, то бездонное падение было лишь мороком разума и чувств – моё тело всё это время оставалось в Старой усадьбе и никуда не перемещалось!
— Нам нужна только эта вещь, — раздался женский голос. Он напоминал голос тётушки Гуань, но звучал как-то не совсем естественно.
— А нам вещь не нужна, нам нужны деньги, — без обиняков заявил Девятый господин Инь.
— Нам нужна только эта вещь, — холодно повторила женщина.
— Пускай госпожа Чжихунь выйдет к нам, мы переговорим с ней лично, — попытался настаивать Девятый господин Инь.
— Нам нужна только эта вещь, — сухо и безжизненно, словно магнитофонная запись, повторяла женщина одну и ту же фразу.
— Блядь, да мы и сами без понятия, где эта хреновина! — Не выдержал один из подельников Девятого господина Инь. — Слушай сюда: мы пришли за бабками! Сяо Тан сдох — одним ртом меньше, но общую сумму отвалите до последнего гроша!
Не успел он договорить, как Девятый господин Инь вскрикнул:
— Пощадите!
Во мраке кто-то грузно грохнулся на пол, из перерезанного горла брызнул фонтан крови, раздались судорожные вздрагивания и хриплые стоны... Очевидно, карлица в мгновение ока прикончила того, кто распустил язык.
— Нам нужна только эта вещь. Сейчас же ищите! Переройте тут всё к чертям, но найдите! — Велела женщина.
Усадьба небольшая. Если собрать достаточно людей, перерыть её всю за ночь не составит труда.
— Я хочу поговорить с госпожой Чжихунь по телефону! — Упрямо потребовал Девятый господин Инь.
— Пожалуйста, — согласилась женщина.
Спустя пару секунд справа от нас во тьме неожиданно зазвонил телефон. На звонке стояла старая японская народная песня «Соран-буси» – пусть и в упрощённой электронной обработке, но с явным японским мотивом.
Китайцы крайне редко ставят японские песни на звонок, а уж в Цзинане, где антияпонские настроения исторически сильны, услышать «Соран-буси» и вовсе почти невозможно.
«Девятый господин Инь звонит этой японской госпоже Чжихунь, а телефон звонит здесь... Неужели эта госпожа Чжихунь прямо сейчас прячется во тьме?! Дело плохо, тот мужчина говорил именно о ней, когда упоминал заклятого врага!»
С момента звонка до того, как я всё понял, прошло не больше трёх секунд, и тут над самым ухом раздался шёпот мужчины:
— Беги влево, двенадцать шагов.
Затем он толкнул меня обеими руками так, что я почти оторвался от земли и поневоле полетел влево.
Как ни странно, точно на двенадцатом шаге подталкивавшая меня сила иссякла, и я крепко встал на ноги.
С самого своего появления мужчина насмехался надо мной, но пред лицом японского «заклятого врага» мы, два китайца, должны сплотиться против общего противника. И я готов был слушаться его команд, лишь бы вместе уничтожить вторгшихся японских чертей.
Звонок продолжал трезвонить, и каждый нотный звук с удивительной чёткостью вонзался мне в уши.
Насколько я знал из истории, японские захватчики и китайцы – заклятые враги. Начиная от вокоу эпохи Мин, через морское сражение года Цзяу, вторжение Альянса восьми держав, захват трёх северо-восточных провинций и инцидент на мосту Лугоуцяо – в каждом крупном историческом событии тысячи китайцев погибали от японских сабель. И пусть сейчас люди пользуются японской техникой и машинами, радуясь высоким технологиям, отношение к японским захватчикам остаётся неизменным: «Не нашей крови – не нашей души, волчья натура не изменится, держи ухо востро!»
История удивительным образом повторяется. Японские захватчики отвратительны, но в каждом поколении найдётся тварь, готовая ради выгоды склонить голову и служить врагам. За прошедшее столетие в правительстве Гоминьдана было немало предателей-ханьцзяней, чьи имена навечно высечены на позорном столбе. Сегодня Девятый господин Инь и ему подобные – те же предатели-ханьцзяни, пусть их положение в обществе и слишком ничтожно, чтобы дотянуть до статуса продавцов родины.
— В такое время ты всё ещё способен рассуждать об истории Азии и предаваться личным умствованиям... И впрямь: гора рушится, а ты и глазом не моргнёшь, — прозвучал у самого уха ледяной девичий голос.
Я резко обернулся, но вокруг простиралась непроглядная тьма.
— Однако вынуждена тебе сказать: история Азии – лишь ничтожная песчинка в истории человечества. Из-за одного листа ты не видишь целого леса. Лишь отбросив национальные предрассудки и взглянув на историю с высоты, можно свершить поистине великое дело, — продолжила девушка.
— И что же это за великое дело? — Спросил я вместо молчавшего мужчины.
— Ты и сам прекрасно знаешь, — ответила девушка.
Во времена вторжения японские захватчики дурачили китайцев ересью о Великой восточноазиатской сфере взаимного процветания, но любой здравомыслящий человек понимал: это «процветание» строилось на принципе «японцы – высший сорт, а остальные народы Азии – второй». Закрепись эта бредовая система, и народ ямато стал бы хозяином Азии, а остальные превратились бы в бесправных рабов на заклание.
К счастью, китайский народ поднялся на борьбу и после Восьмилетней войны сопротивления разгромил японских агрессоров, отстояв независимость государства. Благодаря этому наш великий Китай не превратился в чужую колонию и не стал посмешищем для всего мира.

Комментарии

Загрузка...