— Простите, простите, рука дрогнула, хе-хе-хе, — ухмыльнулся Сяо Тан.
— Мы живём в правовом обществе, а Цзинань – столица крупной провинции, — с ухмылкой произнёс Девятый господин Инь. — Действовать вот так... вам не кажется, что это не слишком по-людски?
Общество-то правовое, вот только для этих людей Водяное зеркало Божественного лика превыше всего. Ради него они готовы пойти на самую грязную подлость.
Сяо Тан покачал головой:
— В этом мире нет ничего важнее денег. Кто встанет у нас на пути к богатству – тому смерть. Если гора серебра уже на пороге, надо зазывать Бога богатства, а не двери запирать, верно?
Остальные трое прыснули в кулак – Сяо Тан озвучил их собственные мысли.
Девятый господин Инь повернулся и уставился на меня ледяным, жутковатым взглядом. Затем протянул левую руку ладонью вверх:
— Отдавай.
Я мог только качать головой. Дедушка не оставил абсолютно никаких зацепок.
— Парень, ты хоть понимаешь, что дело кончится трупом? — С тётушкой Гуань Девятый господин Инь общался уважительно, но со мной не церемонился.
— Нет у меня того, что вам нужно, — с горькой ухмылкой ответил я. — Дедушка ни словом о чём-то подобном не обмолвился.
Девятый господин Инь подошёл, сжал мой подбородок и заглянул прямо в глаза.
Он стоял так близко, что я ощущал горячее дыхание из его ноздрей.
— Без шуток, Сяо Тан в молодости был мясником, — безэмоционально произнёс Девятый господин Инь. — Пустить кровь, снять шкуру, выпустить кишки – в этом ему нет равных. Пока я его сдерживаю, он пальцем тебя не тронет. Но если я отступлю... сам догадываешься, что будет. Парень, ты этим ремеслом на жизнь не зарабатываешь. Водяное зеркало Божественного лика всё равно сгниёт у тебя без толку. Не лучше ли отдать его, сохранить свою собачью жизнь и спокойно жить дальше?
Загнанный в угол, я мог лишь повторить то, что уже сказал:
— Дедушка не упоминал о нём! Дома правда ничего нет. Не верите – ищите сами. Найдёте – забирайте даром!
Девятый господин Инь огляделся вокруг, и трое подельников тут же хором спросили:
— Обыскать всё прямо сейчас?
— Без толку, — лениво отозвался Сяо Тан. — Вещь не стали бы прятать там, где её легко найти. К тому же японцы перерыли здесь всё не один десяток раз. Лежи она на виду, они давно забрали бы её сами. Зачем им тогда нанимать нас за такие бешеные деньги?
В Старом городе ограды домов низкие, а на дверях висят самые обычные цепи да простые замки. Ворам пробраться сюда – хоть через забор, хоть вскрыв замок – проще простого. Но живут здесь бедняки, брать у них нечего, и воришки сюда не жалуют. Потому низких стен и хилых замков местным вполне хватает.
— Хитрожёлтые эти японцы, — пробормотали трое.
— Не болтайте о них за глаза, — неспешно сказал Девятый господин Инь. — Япония – страна, где веками жили рыбным промыслом, а народ ямато – самый сообразительный во всей Азии. Когда в эпоху династии Тан мастер Цзяньчжэнь отправился на восток, он принёс японцам множество важнейших секретов древних китайских искусств, дав им основу для того, чтобы перегнать Китай. Приведу пример: их техника управления призраками, позволяющая заставлять призраков-чанов служить себе, на материке давно утеряна, а они овладели ей в совершенстве. Я вас не пугаю, но пока мы тут разговариваем, кто поручится, что за дверью нас не подслушивает призрак-чан? Наша задача проста: найти вещь, отдать японцам, забрать деньги, разделить на пятерых и спокойно жить в старости. Не более того.
Трое помрачнели и одновременно закивали:
— Поняли, поняли.
Тётушка Гуань долго молчала. Кровь стекала по левой стороне её груди, образовав на одежде большое мокрое пятно.
Она не просила о пощаде – должно быть, понимала, что перед этими людьми мольбы бесполезны.
Самый надёжный способ сохранить тайну – заставить замолчать навсегда, ведь мертвецы умеют хранить секреты. Сегодня ночью, смогу ли я отдать Водяное зеркало Божественного лика или нет, нам с тётушкой Гуань уже не выжить.
— Доставай, — сказал Девятый господин Инь. — Не испытывай терпение Сяо Тана.
— Я перед гробом дедушки клянусь, что не знаю, где эта вещь, и никогда её не видел! — Беспомощно ответил я.
— Я посчитаю до десяти, — проговорил Девятый господин Инь, махая рукой Сяо Тану. — И на каждый счёт буду отрубать тебе по пальцу, пока не заговоришь. Впрочем, даже если ты окажешься крепким орешком, нам всё равно придётся что-то решать — до рассвета мы с этим делом закончим. Сяо Тан!
Сяо Тан достал пеньковую верёвку толщиной с большой палец и подбросил её вверх. Один конец перехлестнулся через потолочную балку и повис.
Действовал он невероятно ловко: продел концы верёвки под путы на запястьях тётушки Гуань, нагнулся, потянул — и она повисла сантиметров на пятнадцать над полом.
— А теперь я могу заняться тобой! — С хищной ухмылкой подступил ко мне Сяо Тан.
У него торчали два крупных белых передних зуба, выпиравших из-под губы, из-за чего он походил на изголодавшуюся белку.
— Сяо Тан, полегче, — предостерег Девятый господин Инь. — Парнишка хилый, не забей до смерти с первого раза.
Сяо Тан кивнул:
— Не боись, я своё дело знаю. Не первый год этим занимаюсь, силу рассчитывать умею.
Я на собственной шкуре ощутил, что значит беспомощность, когда ни бог, ни дьявол не помогут. В такую глухую ночь даже в полицию звонить бесполезно — всё равно не успеют. Похоже, после сегодняшней ночи наш род Ся вырежут под корень, и о мести за обиды придётся забыть до следующей жизни.
— Отдашь или нет? — Острое лезвие ножа Сяо Тана упёрлось мне в кадык.
— Правда нет... Я правда не знаю, — бессильно пытался оправдаться я.
Кончик ножа скользнул ниже: с груди на рёбра и наконец замер на моей левой ладони.
Нож был невероятно острым, прямо как обвалочный нож уличного мясника. От прикосновения лезвия к коже веяло леденящим холодом.
— Ничего, без пальцев тоже жить можно, я тебя научу! — Заговорил Сяо Тан. — Будешь каждый день ходить с треснутой плошкой на площадь Цюаньчэн просить милостыню. Народу там полно, за день сотню-другую наскребёшь. Девятый господин Инь – человек культурный, по-хорошему с тобой говорил, а ты не захотел слушаться, решил со мной, неотёсанным мужиком, связываться. Ну ладно, потешу тебя: начнём с мизинца, снизу вверх, палец за пальцем...
Пока он говорил, лезвие переместилось к основанию моего мизинца.
В этот миг меня охватило удушающее отчаяние. Страх уже был бесполезен. Возможно, через секунду мой мизинец отделится от кисти – точно так же, как в ту ночь у храма Те-гуна на озере Даминху, когда моему старшему брату устроили такую же страшную пытку.
Я смотрел на выпирающие зубы Сяо Тана и проклинал себя за то, что не усердствовал в боевых искусствах каждый день, из-за чего сейчас не имел даже ничтожной силы защитить себя.
Раздался резкий свист, и странный порыв ветра пронёсся между нашими лицами, растрепав прямые усы Сяо Тана над губой.
— Ой! — Вскрикнул Сяо Тан и испуганно откинул голову назад, уворачиваясь от этого порыва.
Когда он запрокинул голову, его огромный кадык уродливо выпер вперёд.
Старый Кулак Ша говорил, что кадык у мужчины – второе по уязвимости место после яичек. Будь то удар кулаком или укол пальцем, достаточно усилия в двадцать килограммов, чтобы человек начал задыхаться и рухнул на землю. А если приложить силу килограммов в пятьдесят – кадык раздробится, и наступит мгновенная смерть.
У меня был шанс сбить Сяо Тана с ног, но переломить ход боя я бы не смог: Девятый господин Инь и трое подельников стояли рядом и хищно следили за мной. Стоило мне дёрнуться – они убьют меня на месте.
— Сяо Тан... — Девятый господин Инь насупился и чуть втянул голову в плечи. На его лице появилось беспокойство.
— Странный ветер... В доме же сквознякам вроде взяться неоткуда? — С неловкой ухмылкой проговорил Сяо Тан, снова выпрямляясь.
— Твои усы... какие-то странные! — Девятый господин Инь уставился на Сяо Тана, а остальные трое тоже обернулись и уставились на него.
Когда порыв ветра стих, я тоже заметил странное изменение в усах Сяо Тана. На первый взгляд ветер просто пролетел мимо, но на деле казалось, будто в самой середине его усов открылась крошечная дырочка, из которой вырвался резкий поток воздуха. Волоски взъерошились в разные стороны, смутно складываясь в кривоватый иероглиф «смерть».
— Это же... «смерть»! — Выпалил один из них.
Сяо Тан в изумлении провёл рукой по усам, но осязать этот иероглиф на ощупь было невозможно.
— Что у меня на лице?! Что у меня на лице?! Что там?! — В ужасе закричал он, судорожно ощупывая то усы, то всю физиономию.
Троица не произнесла больше ни слова, а тихонько отступила назад, явно желая остаться в стороне.
Это и правда был иероглиф «смерть», но сам по себе он мало о чём говорил. Кто может просто так взять и отнять его собачью жизнь?
Девятый господин Инь среагировал мгновенно и в один шаг оказался перед тётушкой Гуань. Своими руками он дотрагиваться до неё не стал: сбросил куртку, продел руки в рукава с обратной стороны и осторожно, через ткань, приподнял её лицо.
— Твоих рук дело? — Спросил он.
Лицо тётушки Гуань было белым как мелок, глаза утратили прежний блеск. Она еле заметно качнула головой.
— Не ты? — Недоверчиво переспросил Девятый господин Инь и тут же смущённо пробормотал про себя:
— Если не ты, то кто?
Я взглянул за дверь. Лампа в поминальном навесе всё так же горела, освещая половину двора.
В доме шли похороны, а на воротах была наклеена белая траурная бумага. Любой разумный человек обошёл бы наши ворота стороной. И поэтому, будь ворота открыты хоть настежь, никто бы случайно не вошёл и не спас нас.
Сяо Тан заслуживал смерти, но мог ли иероглиф на его усах действительно забрать его собачью жизнь? Я в этом сомневался.
— Посмотри на этот иероглиф «смерть» на точке Жэньчжун у Сяо Тана... — Девятый господин Инь повернул подбородок тётушки Гуань вправо, заставляя её взглянуть на Сяо Тана.
— Хе-хе, хе-хе... — разглядев знаки, обессиленно усмехнулась тётушка Гуань.
— Что это значит, знаем и ты, и я, — в голосе Девятого господина Инь больше не было прежней агрессивной уверенности.
— Да, я знаю, — ответила тётушка Гуань.
— Зеркало! У кого есть зеркало?! Дайте мне зеркало, скорей! — Взвыл Сяо Тан. Он бросился ко мне, вцепился в воротник, его глаза едва не вылезали из орбит от ужаса, а сам он был на грани безумия.
Я указал пальцем на западную комнату. Не успел я и рта открыть, как Сяо Тан кинулся туда и с треском выбил дверь.
— Шагай сюда! Иди сюда, включи свет! — Хрипло заорал Сяо Тан.
Я подошёл и потянул за шнур у двери, зажёгши люминесцентную лампу на потолке.
У стены прямо напротив двери стояло ростовое зеркало. Раньше оно находилось у входа в главную комнату, но поскольку там поставили гроб-холодильник, зеркала и прочие отражающие предметы пришлось убрать во внутреннее помещение.
Сяо Тан, спотыкаясь, подошёл к зеркалу, вцепился обеими руками в деревянную раму и уткнулся лицом чуть ли не в самое стекло.
У северной стены западной комнаты стояла кровать, где я обычно спал. А под подушкой прятался армейский штык-нож – достаточно лишь приподнять подушку, чтобы выхватить его и убить врага.
Я стоял лицом к зеркалу, но во все уши слушал разговор между Девятым господином Инь и тётушкой Гуань.
Убийство – не лучший выход, но чтобы не быть убитым самому, приходится переступать через себя. Я думал о том, что если бы десять лет назад у старшего брата был шанс убить ради спасения жизни, он бы тоже, не раздумывая, дрался до последнего.

Комментарии

Загрузка...