— А что произошло потом? — Спросил я.
— Когда я совсем отчаялась, из чёрного тумана внезапно выступил величественный муж в лазоревом халате с трёхфутовой косой за плечами. Он подошёл, с улыбкой протянул мне руку и медленно поднял на ноги. Мужчина с такой странной косой мог появиться разве что в историческом сериале о Цинской династии, однако его улыбка заставила меня мгновенно отбросить всякую настороженность. Казалось, мы старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Мы не произнесли ни слова. Он лишь слегка взмахнул рукой – и чёрный туман вмиг рассеялся, вызволив меня из бедственного положения. Держа меня за руку, он плавно пошёл вперёд. Коридору не было конца, а в ушах журчала вода – казалось, мы идём по журчащей родниками улице Цюйшуйтин, а может, ступаем по невесомым облакам. Я не пила вина, но чувствовала себя опьянённой. Куда бы он ни повёл меня, я шла за ним без колебаний, с полной душой храбрости. Ни один мужчина в жизни не дарил мне такого чувства. Это было... невероятно хорошо...
Рассказ тётушки Гуань ввёл меня в полное замешательство. Я ведь собственными глазами видел, как, вернувшись в палату, она говорила от имени моего прадеда Ся Шэньчжоу. Я-то полагал, что, когда в её теле поселился чужой дух, её собственное сознание полностью отключилось, погрузившись в беспамятство.
Я не мог вымолвить ни слова: не получалось ни понять её состояние, ни задать хоть сколь-нибудь разумный вопрос.
Тётушка Гуань продолжала говорить сама с собой:
— Сердцем я чуяла: он великан, великий герой. С древних времён на земле Цилу рождалось немало верных и благородных мужей, но едва я увидела его, как поняла: равных ему нет и не будет, прочие не стоят и мизинца его. Смочь следовать за ним – ради этого не жалко отдавать жизнь из воплощения в воплощение.
Ей было далеко за возраст девичьих грёз, да и профессия проводника душ приучила её держать сердце холодным, точно вода в заброшенном колодце. Но сейчас её щёки пылали румянцем, а на лице проступала девичья смущённость.
Мгновение спустя она со вздохом сжала кулаки:
— Увы, я так и не узнала, как за ним проследовать... Было ли это сном? Он приснился мне, или я – ему? Или мы встретились в чужом сновидении? Это дивное чувство... оно в тысячу раз превосходит самое изысканное вино на свете...
Заподозрив неладное в поведении тётушки Гуань, я шагнул к ней, схватил её за обе руки и слегка потряс.
Её ладони жгли словно раскалённые угли – от неожиданности у меня перехватило дыхание.
— Тётушка, перестаньте! Дождёмся остальных и всё обсудим, — попытался я привести её в чувство.
Она будто не слышала и, невзирая на мои усилия, оставалась во власти воспоминаний:
— Я непременно пойду за ним! Взойду на самые высокие горы, переправлюсь через самые широкие реки, оседлаю самых быстрых коней, изведаю самое крепкое вино... Живой, бурлящий мир странствий гораздо лучше, чем угасать в этой тихой провинции...
Я отпустил её руки, подошёл к крану в углу двора, взял полотенце и намочил его в ведре с водой.
В это время она продолжала бессвязно бормотать, словно в неё вселился бес.
«Не иначе как дух-завлекатель воду мутит!» — подумал я, отжав полотенце до полусухого состояния, и подошёл к тётушке Гуань.
Она не взяла полотенце. Губы её шевелились, но звуки вырывались лишь из глубины горла – глухие и невнятные.
Я вытер ей лицо, проведя мокрой тканью от лба до подбородка, а затем приложил холодное полотенце к точке Дачжуй у основания шеи. Холод и давление на эту точку помогают снять возбуждение и быстро прийти в себя.
Сейчас у меня не было иных средств, оставалось лишь ждать подмогу.
Минуты через две-три тётушка Гуань сладко зевнула, словно просыпающийся после глубокого сна человек.
— Шитоу, ты чего с полотенцем встал? — Она вздрогнула и отшатнулась от мокрой ткани.
— У вас только что замутилось в голове, я решил немного вас остудить, — со вздохом пояснил я.
Тётушка Гуань провела рукой по лицу, достала платок и вытерла стекавшие по шее капли.
В её глазах читалась растерянность. Она вытиралась механически, погружённая в свои мысли.
Я продолжил рассказывать:
— Тётушка, вы наговорили много лишнего. Но главное, что я хочу сказать: в то утро в больнице вас не было всего десять минут. А когда вы вернулись, то заговорили точно голосом моего прадеда Ся Шэньчжоу. Увы, ничего путного он через вас не передал – лишь вспоминал давние дела восьмидесятилетней давности, связанные с Антияпонской войной. Зачем ворошить это сегодня?
— Ся Шэньчжоу, Ся Шэньчжоу... — тихим эхом повторяла она имя прадеда.
За воротами всё так же царила тишина. Девятый господин Инь и остальные пока не появлялись.
Я начинал нервничать, опасаясь, как бы диковинная цикада в ледяном гробу снова не выкинула что-нибудь этакое.
— Слова Ся Шэньчжоу звучали из моих уст... Если он – это я, то кто же тогда я сама? — Тихо спросила тётушка Гуань.
Я не до конца понял глубокий смысл этого вопроса. Тётушка Гуань – это Гуань Юэшэн, искуснейший проводник душ на улице Цюйшуйтин и во всём Старом Цзинане. Её голос и облик знала вся округа, иные жители могли не знать мэра Цзинаня, но её знали наверняка.
— Тётушка, вы, должно быть, просто переутомились сегодня? — Спросил я.
Губы тётушки Гуань дрогнули, она беззвучно кивнула.
— Вот и ладно. Давайте дождёмся Девятого господина Иня и остальных. Пойду поставлю чайник, чтобы к их приходу заварить чаю, — предложил я.
В этих старых домах не было газа, так что кипятить воду приходилось в электрическом чайнике.
Я вошёл в западную комнату, набрал воды из-под крана и включил чайник.
Сквозь оконную раму я видел, как тётушка Гуань, заложив руки за спину, ходит по поминальному навесу, время от времени тяжело вздыхая.
«Кто она? Кто я? У каждого есть имя, но имя – лишь ярлык. Можно звать меня Чжаном, можно Ли. А кем я являюсь по своей сути?» – невзначай поддался я её рассуждениям.
В своём ремесле проводника душ она постоянно балансировала на грани жизни и смерти, то и дело оказываясь в пограничном состоянии между человеческим и нечеловеческим мирами. Шаг назад – и ты среди живых; шаг вперёд – и провалишься в бездну иного бытия. Каждый её шаг требовал величайшей осторожности. Неудивительно, что стать проводником душ дано далеко не каждому – здесь нужен особый, редкий дар.
Вдруг тётушка Гуань вышла из-под навеса, направилась к западной комнате и остановилась прямо под окном.
— Тётушка, — окликнул я её.
Она не ответила, выпрямила спину и уставилась на меня сквозь оконную раму немигающим взглядом.
— Теперь я знаю, кто я. Я — Сан Цинхун, — тихо произнесла она.
Это имя показалось мне странно знакомым. Порывшись в памяти, я вспомнил записи из семейного древа: Сан Цинхун была давней возлюбленной моего прадеда. Когда они познакомились, прадед уже был женат, а эта гордая женщина по фамилии Сан не пожелала делить его с другой, поэтому отказалась от брака, предпочтя остаться верной своей безответной любви.
Судя по географическому распределению фамилий в Шаньдуне, род Сан происходил из уезда Гуанрао в Дунине, а знаменитый парк Ваньсанъюань являлся родовой вотчиной клана Сан.
— Тётушка Гуань, вы меня совсем запутали, — криво ухмыльнулся я.
Прадедушка и Сан Цинхун были близки, прадед погиб в войне с японцами, и его дух вселялся в тётушку Гуань. Но если тётушка Гуань выступала «им», она не могла одновременно оказаться и Сан Цинхун. К тому же имя Сан Цинхун упоминалось в родовой книге лишь единожды, а в иных местах о ней не было ни слова – с чего бы её духу являться именно сейчас?
— И поныне, вспоминая ту битву, я ощущаю всё её жестокое величие, — густым, низким голосом проговорила тётушка Гуань. — Пока живы праведники, великая держава не падёт! Под сенью осаждённого города победа Божественной земли непреложна. Ся Шэньчжоу был незаурядным мужем, и не будь Сан Цинхун, кто запечатлел бы на свитке всю доблесть того сражения? Свиток истории развеивается как дым. Без Ся Шэньчжоу коварные замыслы врага остались бы нераскрытыми, а сыны нашей великой страны оказались бы принижены до положения иноземных рабов... Божественная земля непобедима, ниндзя повержены! О, как замечательно... Увидеть эту битву воочию – даже если бы кровь пролилась на поле боя, о чём жалеть?
Уловив в её словах ключевую зацепку, я тут же спросил:
— Сан Цинхун запечатлела последнюю битву прадеда? Где сейчас этот свиток?
Будь у нас этот свиток в качестве доказательства, наш род признали бы семьёй героев Антияпонской войны, а подвиг прадеда увековечили бы в мемориале, дабы им восхищались миллионы людей!
— Именно так, — кивнула тётушка Гуань.
— Так где же свиток? — С натиском повторил я.
Тётушка Гуань подняла правую руку, растопырила пальцы, резко сжала их в воздухе, а затем поднесла кулак к носу и слегка понюхала.
Этот приём упоминался в старинных трактатах под названиями «искусство распознавания предметов по ветру», «техника улавливания ветра» или «техника улавливания ветра и ловли теней». Суть метода заключалась в том, чтобы по малейшим колебаниям воздуха улавливать происходящее. В этом он был сродни «технике гадания по дыму благовоний», которую тётушка Гуань применяла ранее.
Она повторила этот жест трижды, после чего печально вздохнула:
— Свиток неподалёку отсюда. Однако его стерегут Смертоносный Лазурный Дракон и Одноглазый Свирепый Тигр, и точного места мне не уловить.
Я не знал, кем она являлась в данный момент – Гуань Юэшэн или Сан Цинхун, но это казалось уже неважным. Как проводник душ, она несла в своём теле слишком много нечеловеческих сущностей, недоступных разумению обычного смертного. И только она сама могла упорядочить этот хаос, помощь со стороны тут была бесполезна.
Сейчас же главным для меня было другое: мой прадед Ся Шэньчжоу оказался героем войны с японцами, превознёсшим славу рода Ся. Как единственный наследник рода Ся, я проникся духом предков и был полон решимости возродить и приумножить великое имя нашего клана.
Старая усадьба находилась в Старом городе, где, кроме храма Гуань-ди на западе и отреставрированного храма Вэньмяо на севере, почти не оставалось знаменательных мест. Что же имела в виду тётушка Гуань под «Разрывающим Кишки Лазурным Драконом» и «Одноглазым Свирепым Тигром»?
«В Цзинане есть мост Цинлун – Лазурного Дракона, а среди источников славится Хэйху – Чёрного Тигра. Неужели эти дракон и тигр как-то связаны с теми местами?» – подумал я.
Пока я терялся в догадках, со стороны юго-запада раздался глухой топот ног, перемежаемый покашливанием нескольких стариков.

Комментарии

Загрузка...