— Эй, ну что у вас там? — Окликнул от двери Старый Кулак Ша.
Он хоть и был силен да храбр, но происходящее выходило далеко за рамки боевых искусств, поэтому и его одолел страх.
Заметив у него в руках большой фонарь, я крикнул:
— Брось сюда фонарь!
Старый Кулак Ша взмахнул рукой, и фонарь перелетел ко мне.
Сняв напряжение, я направил фонарь на тварь, но щелкать выключателем не спешил.
— Тётушка, а если призрак-ша вырвется, что будет? — Спросил я.
— Не знаю, — горько усмехнулась тётушка Гуань. — Легенды легендами, а я живого призрака-ша сроду не видела. Может... может, те, кто его видел, уже давно мертвы.
Мы одновременно вздрогнули, и лица наши застыли.
«Если я умру, роду Ся конец» – первой вспыхнула эта мысль.
Будь эта тварь воплощением призрака-ша, правильнее всего было бы отступить, созвать всех соседей или вызывать полицию, а потом уже разбираться всем миром.
«Если я умру, некому будет ходить в полицию и добиваться правды. Дело о гибели брата пылью покроется, а убийца останется на свободе!» – закипела во мне обида.
— Пойдем отсюда? — Предложила тётушка Гуань.
Я очутился на краю пропасти: родных нет, денег нет, дома нет... ничего не осталось, а тут ещё и страшный призрак-ша.
Заметив мое состояние, тётушка Гуань протянула руку, чтобы увлечь за собой.
Я споткнулся, пальцы сами сжали кнопку, и яркий луч фонаря вырвался наружу.
— А-ах! — Ахнула тётушка Гуань.
По правилам, человеку с нечистой силой не тягаться, и при встрече с бесом лучше бежать подальше.
Мне отчаянно не везло: собиравшись тихонько уйти, я случайно зажег свет и столкнулся с монстром нос к носу.
Тётушка Гуань не растерялась: взмахнув рукой, она бросила благовония прямо на крышку гроба. Густой дым тут же окутал оргстекло.
— Да это же цикада! — Наконец разглядел я туманные очертания.
В Цзинане цикад называют просто «чжиляо». Вылезших из земли личинок часто жарят в масле – отличная закуска.
Будь это обычная цикада, бояться было бы нечего.
Старый Кулак Ша одним прыжком вскочил в комнату и встал рядом с тётушкой Гуань.
Перед нами действительно сидела цикада: черная голова, желтое брюшко и получерные, полужелтые крылья.
Старый Кулак Ша облегченно вздохнул:
— И впрямь цикада! Тоже мне, нашли чего бояться!
— Не место ей тут! Сейчас апрель месяц, до их вылета еще ждать и ждать! — Не расслаблялась тётушка Гуань, поджигая новую порцию благовоний.
Я опустил фонарь, поймав насекомое в круг света, и внезапно заметил на его брюшке жутковатый узор: крошечное, но удивительно четкое человеческое лицо с глазами, носом и ртом! При длине брюшка меньше дюйма и ширине в полдюйма, это лицо смотрелось словно миниатюрная черно-белая фотография.
— Бесовской лик... Это бесовской лик... — запричитала тётушка Гуань.
Приглядевшись, я обомлел: черты лица были именно вырезаны на брюшке цикады, глубина надрезов достигала пары миллиметров!
— Выключи фонарь! Быстрее выключи! — Вскрикнула тётушка Гуань.
Я гасил свет, но эта жуть навсегда отпечаталась у меня в памяти.
Схватив меня за одну руку, а Старого Кулака Ша – за другую, тётушка Гуань потащила нас к выходу:
— Пошли отсюда скорее, быть беде!
— Что случилось? Да что произошло-то?! — Упирался на ходу Кулак Ша.
Оказавшись снаружи, тётушка Гуань разделяла благовония на четыре пучка, описала ими три круга в воздухе и, дождавшись, пока дым затянет дверной проем, положила палочки на порог головками к гробу.
Лицо её застыло от ужаса, она так закусила губу, что выступили капельки крови.
— Да говори ты! Что стряслось? — Допытывался Кулак Ша.
— Резная цикада с призрачной личиной. Знак великой беды, — отчеканила тётушка Гуань.
Кулак Ша ничего не понял и от досады хлопнул кулаком о ладонь.
— На любых похоронах, кто бы ни умер – старик, ребенок, мужчина или женщина, — если появляется бесовской лик, жди беды, — пояснила тётушка Гуань. — На нашей улице Цюйшуйтин такое случалось лишь дважды. Первый раз – три года назад у семьи Ван: лик проглянул в колодезной воде, и за полгода все пятеро сгорели от рака. Второй – у семьи Яо из переулка Лулуба, когда умер их дед: лик вылез на обороте портрета, и за год все мужчины в роду погибли от лютых болезней, никто не выжил! И вот сегодня я вижу это в третий раз... Так скажите, стоит ли нам оттуда убираться?
Беды семей Ван и Яо были у всех на слуху, обросли слухами про загребущие руки Царя Ада и духов Учан, да так преобразились в байках, что волосы дыбом вставали.
Цикадам сейчас вылезать рано, да и крышка у гроба тяжелая – в одиночку не поднимешь, залезть снаружи насекомое не могло.
Выходило одно: цикада вылезла прямо из тела дедушки и теперь рвется на волю.
— Так поймаем её сачком, и делу конец! — Предложил Старый Кулак Ша.
Тётушка Гуань покачала головой:
— Ну поймаем, а дальше что с ней делать?
Кулак Ша приткнулся: он и сам понятия не имел, что это за тварь.
— И что делать? — Спросил я тётушку Гуань.
— Не знаю, — вздохнула она.
Завтра на похоронах придётся открывать гроб для прощания, и цикада вылетит наружу. Если она несет проклятие, то пострадают все гости. Нужно избавиться от нее этой же ночью.
Раз уж и тётушка Гуань зашла в тупик, дело совсем дрянь.
Я поглядел на южную стену, ощущая себя зажатым в тиски. Только отступил таинственный призрак-чан, как явилась эта резная цикада с призрачной личиной – будто все злые силы сговорились добить меня, беспомощного.
— Сейчас позвоню за помощью, — заявила тётушка Гуань.
Я знал: в Цзинане есть артель мастеров ритуальных дел, помогающих с разными странностями на свадьбах и похоронах.
Тётушка Гуань набрала номер, кратко обрисовала суть и включила громкую связь.
Из динамика раздался скрипучий стариковский голос:
— Сяогуань, ты уверена, что человек точно мертв?
— На все сто, — ответила тётушка Гуань.
Старик умолк. В трубке повисла тишина.
Тётушка Гуань не выдержала:
— Девятый господин Инь, дело горящее! Не могли бы вы приехать и выручить нас?
Девятый господин Инь тяжело вздохнул:
— Да если я и приеду, не факт, что помогу. Будь он жив – другое дело...
Тётушка Гуань всплеснула руками, но слова застряли у неё в горле.
— Бесовской лик, резная цикада... — заговорил Девятый господин Инь. — Ты давно в нашей среде и сама знаешь: «Снять злую силу – заставить призрака плакать, каждый рубец – смертельный риск»...
Тётушка Гуань изменилась в лице и принялась метаться перед дверью.
— Это смерть... без жертв не обойдется... — бубнил старик.
— Девятый господин Инь! — Звонко и отчаянно воскликнула тётушка Гуань. — Приезжайте! Если надо разрушить проклятие ценой жизни – я возьму это на себя!
Сердце мое ушло в пятки: дело принимало скверный оборот.
Во старых книгах писали, что нечисть затевает чертовщину с одной целью – убить. И если найдется смельчак, готовый отдать жизнь ради спасения остальных, духи утихомирятся. Раз тётушка Гуань дала такое обещание, Девятому господину Инь больше не о чем было беспокоиться.
Голос старца заметно повеселел:
— Ну-ну, Сяогуань, не говори так. Мы все стараемся ради покоя жителей Цзинаня, и гибель любого из нас – великое горе. Не суетись, я сейчас приеду с людьми.
Назвав адрес, тётушка Гуань услышала новый вздох Девятого господина Инь:
— Эх, Сяогуань, зачем тебе это? Тот, кого ты любила, давно в земле. К чему тебе влезать в дела семьи Ся? Неужто стоит так бездарно бросать жизнь на ветер?
Тётушка Гуань лишь усмехнулась:
— Девятый господин Инь, это мое личное дело, не беспокойтесь. Если правда желаете мне добра – приезжайте быстрее. До рассвета надо успеть.
Старик пообещал поспешить и повесил трубку.
Из их разговора я кое-что понял, но распросы устроить не решился.
— Девятый господин Инь – самый главный у нас по ритуальным делам в Цзинане. У него уйма умелых мастеров, так что замять это дело им под силу. Шитоу, не переживай, — успокоила меня тётушка Гуань.
Я кивнул, не находя слов благодарности. В эту минуту тётушка Гуань казалась мне самым близким человеком и единственной опорой.
— Шитоу, отйдем на пару слов? — Старый Кулак Ша мотнул головой в сторону ворот.
Не успел я открыть рот, как тётушка Гуань вмешалась:
— Нет, снаружи темно. Говори тут.
Невидимая тварь, звавшая меня по имени, могла напасть из засады в любой момент, так что выходить из дома и впрямь было глупо.
— Да ведь дело... это большой секрет! Только Шитоу могу открыть! — Воспротивился Кулак Ша.
Тётушка Гуань непреклонно качнула головой:
— Тогда жди Девятого господина Инь. Вот разберутся, станет безопасно – и толкуйте сколько влезет.
Кулак Ша разразился ругательствами:
— Да когда они приедут, набежит толпа, вовсе ничего не скажешь! Эх, ладно, ты женщина не чужая, слушай тоже. Шитоу, держи!
Вынутая из кармана рука разжалась, и на ладони блеснул маленький золотой слиток длиной около двух дюймов и толщиной в полдюйма. На вскидку, в нем было не меньше пятидесяти тысяч юаней.
— Это еще зачем? — Удивленно переспросил я.
Соседи мы хоть и хорошие, но все же не родня, брать такой дорогой подарок я не смел.
— Возьми, на похороны деньги нужны, — ответил Старый Кулак Ша.
Я попытался отшагнуться, но Кулак Ша сгреб меня за запястье и насильно впихнул слиток мне в ладонь.
— Я не могу взять, у меня есть немного денег! — Вырывался я, но его хватка была железной, мне было не сладить с ним.
— Дядюшка Ша, ты чего творишь? Давать деньги просто так – лишь навлекать беду на парня, — заметила тётушка Гуань.
Старый Кулак Ша качнул головой:
— Вы ничего не знаете. Это мне старик Ся дал.
Я обомлел. Сколько помню, дедушка вечно сидел у ворот в оборванной одежде, заросший и безумный, разглядывая муравьев. Откуда у него золото? Будь у него слиток, брат давно обменял бы его на деньги, чтобы было на что жить.
— Старик Ся отдал его мне с условием, что я помогу ему с одним делом. Я отказывался, а он настаивал, чуть не до драки дошло. Я, Старый Ша, к чужому добру не ладок: золото принадлежит семье Ся, и мне оно без надобности. Отдал Шитоу – и на душе легче стало, — честно признался Кулак Ша и разжал пальцы.
Я поднял слиток к свету: на нем были выбиты иероглифы «Чистое золото 999» и цифры «250 г». Я недооценил его вес – по рыночной цене это тянуло по меньшей мере на семьдесят тысяч юаней!
Семьдесят тысяч – сумма немалая. Старый Кулак Ша сам жил скромно, и любой другой на его месте утаил бы золото. Дед умер, концы в воду, кто бы стал искать?
— Надобно деньги – продай его в ювелирный магазин «Тайян» да устрой всё как надо, — похлопал ладонь о ладонь Кулак Ша, будто стряхивал пыль.
В Цзинане хватало таких людей, как Старый Кулак Ша – честных и благородных. Они не считали деньги мусором, но имели твердые устои, избегая алчности и подлости.
Я спрятал слиток в карман и отвесил Старому Кулаку Ша глубокий поклон. Денег у меня действительно не оставалось: долги перед больницей и предстоящие расходы на похороны тянули на неподъемную сумму. Бедность ломает человека, а этот слиток дарил спасение.
— Поздно уже, пойду я. Шитоу, держись и береги себя! Не дай роду Ся угаснуть! — Кулак Ша похлопал меня по плечу и направился к воротам.
Тётушка Гуань взглянула ему вослед и подняла большой палец:
— Настоящий человек!
За воротами стояла непроглядная тьма. Фонари потухли, переулки улицы Цюйшуйтин погрузились в глубокий предрассветный сон.
Ночь долга и полна тревог: именно в такую мертвую пору и совершаются самые страшные дела.

Комментарии

Загрузка...