— Дома кошек или другой живности нет? — Спросила тётушка Гуань.
Я покачал головой:
— Нет, никого, кроме людей.
По старой цзинаньской традиции, когда в доме умирает старик и гроб стоит в главной зала, к нему ни в коем случае нельзя подпускать кошек, собак или птиц. Иначе случится недоброе. Впрочем, физики объясняют это проще: шерсть и перья создают статический заряд, который в редких случаях может стимулировать остаточные нервные импульсы в трупе и вызывать движения.
Тётушка Гуань повернула голову, приложила ладонь к правому уху и замерла, внимательно прислушиваясь.
Секунд через пятнадцать из комнаты снова донеслось: «Так!»
— Дело нечисто, — изменилась в лице тётушка Гуань.
Звук походил на удар крупного жука – вроде цикады – о стекло. Даже с расстояния в десяток шагов его было слышно предельно четко.
Я приподнял занавесь и заглянул внутрь: помимо пляшущего язычка лампады у алтаря, ничто в комнате не шевелилось.
Разумеется, во всякие бредни про «восставших мертвецов» я не верил: даже если бы дедушка очнулся, это означало бы лишь то, что он справился с болезнью.
«Так-так, так!» – прозвучало трижды подряд, давая четко понять: звук исходит изнутри гроба-холодильника.
— Это из гроба, — тихо прошептала тётушка Гуань.
Во дворе мы были одни, храбрости нам явно не хватало, поэтому мы неосознанно понизили голос до шепота.
— Тётушка, как думаете, что это? — Так же тихо спросил я.
— Может... Да не знаю я... — проговорила тётушка Гуань. — Видала я, как сгинувшие не своей смертью возвращаются на третьи сутки – всё оттого, что затаили обиду. Как выйдет эта обида, так и мертвец успокоится. Но твой дед умер от болезни, тут такого быть не должно.
Я сжал зубы и указал на гроб:
— Звук идет оттуда. Но внутри лежит только дедушка... Неужто... неужто это он стучит по стеклянной крышке?
Пройти десяток шагов – дело нескольких секунд, наклонился да посмотрел, что там. Но нас с тётушкой Гуань будто сковал кошмарный сон: ноги стали ватными, и мы не смели сделать и шагу.
Со скрипом отворились ворота, и глуховатый бас Старого Кулака Ша разнесся по двору:
— Шитоу! Шитоу, ты где?
Посреди глубокой ночи его голос прозвучал так неожиданно, что мы с тётушкой Гуань вздрогнули.
Я услышал, как тётушка Гуань судорожно сглотнула: она была взвинчена до предела.
«Так-так, так-так, так!» – донеслось из гроба пять быстрых ударов. Похоже, существо изнутри бьется всё сильнее, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
— Оно рвется наружу, рвется наружу... — тётушка Гуань застучала зубами от страха.
— Да что же это такое? — Тихо спросил я.
— Шитоу, Шитоу! Спишь, что ли? — Повысил голос Старый Кулак Ша и шагнул под навес.
Я поднял руку:
— Здесь я.
Старый Кулак Ша подошел ближе и, заметив наши бледные лица, удивился:
— Вы чего это? Сжались тут, будто призрака увидали.
От него разило перегаром, а покачивающаяся походка выдавала, что он пьян вглухую.
— Ничего, ничего... — выдавила тётушка Гуань улыбку, которая выглядела хуже плача.
Я вкратце обрисовал ситуацию. Старый Кулак Ша опешил и уставился на северную комнату.
— Стучит в гробу? Сейчас гляну! Кабы старик очнулся, я б его вытащил. Не поверю, чтоб средь бела дня... то есть ночи, всякая нечисть смела безобразничать! — Сердито пробурчал он.
— Дядюшка Ша, не спеши, послушай сначала! — Остановила его тётушка Гуань.
— К чертовой матери! Чего это коренному жителю Цзинаня с улицы Цюйшуйтин бояться какого-то мертвеца?! Кабы старый брат очнулся, я б его пить потащил! — Он так оттолкнул тётушку Гуань, что та отлетела на три шага и едва не грохнулась.
— Вы... вы не ходите за мной, я сам... сам посмотрю, чего там брат делает! Не держите меня, я, Старый Кулак Ша, отродясь никого не боялся! Ну-ка подскажите, как пишется слово «страх»? Ха-ха-ха-ха! — С багровым от алкоголя лицом наотрез отказался слушать разумения пьяный Кулак Ша.
— Шитоу, держи дядюшку Ша! Если мертвец возвращается, оживает не обязательно дядюшка Ся – сколько таких случаев бывало! Надо быть настороже. Шитоу, скорей держи его! — Поднявшись с земли, тётушка Гуань снова загородила дорогу.
«Так-так-так-так-так!» – стук слился в частую, оглушительную дробь.
Старый Кулак Ша оцепенел и сжал кулаки, не смея шагнуть дальше.
Ни один жук, будь то ползающий или летающий, не способен долбить в стекло с такой безумной частотой, если ему не помогает некая неведомая сила.
— Надо хотя бы заглянуть... посмотреть, что там в гробу, — пробормотала тётушка Гуань.
— Что там? А ты знаешь? — Бывалый задор Кулака Ша улетучился без следа.
— Похоже... похоже, это призрак-ша бесчинствует... — произнося слова «призрак-ша», тётушка Гуань сама пожелтела, как воск.
В погребальных обрядах старого Цзинаня есть понятие «возвращение призрака-ша». На четырнадцатый день после смерти душа умершего возвращается в родной дом, но это уже не дух близкого человека, а злобный призрак-ша. Обо всём этом написано немало старинных книг: иногда призрак-ша принимает облик гигантской птицы вроде баклана или цапли, иногда – черного как смоль зеленоглазого кота. У разных усопших в разное время рождаются разные «ша», но объединяет их одно: явившись, призрак-ша вселяется обратно в тело мертвеца и творит бесчинства. Об этом упоминается во многих древних сборниках вроде «О чём не говорил Учитель», «Записок из Светлой палаты», «Ночных бесед» и «Записок о чудесах из кабинета Ляо».
Я не верил, что дедушка мог породить призрака-ша, да и пошел только второй день после его смерти – до четырнадцатого дня было ещё далеко.
— Вы ждите здесь, я сам схожу. Если начнется какая-то чертовщина — сразу звоните в полицию, — тихо проговорил я.
Это происходило в моем доме, я не мог вечно прятаться за чужие спины.
— Сынок, осторожнее! Чуть что не так – беги наружу! — Напутствовала тётушка Гуань.
Кивнув, я глубоко вдохнул и направился в северную комнату.
Это была главная зала. Напротив входа висела старинная картина с изображением сухих ветвей красной сливы работы одного цзинаньского художника по фамилии Хэй. С обеих сторон её обрамляли парные надписи: «Цветы сливы носят кости небожителей, выпадая на долю людей своей редкой благородностью». Покрытый красным рисунок закрыли белой тканью в знак уважения к усопшему.
Под картиной стояли старый стол из катальпы, квадратный стол и резное кресло. Сейчас всё это было беспорядочно завалено бумажными жертвенными слитками и белой материей.
По обе стороны располагались двери в восточную и западную комнаты.
В восточной жил дедушка, в западной – я. Сейчас обе двери были закрыты, а у стены стояли раскладные табуреты для соседей.
Кроме этого, в доме не осталось ровным счетом ничего ценного – голые стены.
Посреди комнаты стоял гроб-холодильник, перед которым устроился алтарь с черно-белым портретом дедушки и подношениями.
Переступив порог, я оглядел комнату. На меня нахлынула тоска, но эта горечь тут же сменилась отчаянной решимостью: «Мне больше нечего терять! Чего мне бояться?»
«Когда тебе нечего терять, ты становишься всемогущим» – вспомнил я фразу из какого-то потрепанного сборника жизненных советов. Раньше она казалась глупостью, но сейчас проникла прямо в сердце.
У меня ничего не осталось. Даже если в гробу сидит призрак-ша – что он со мной сделает?
Это было лишь иное выражение старой истины: голый разбоя не боится.
Шагнув вперед, я встал справа от гроба, снова глубоко вдохнул и наклонился.
Крышка гроба из оргстекла покрылась множеством царапин от долгого использования, поэтому разглядеть что-то внутри было непросто.
Дедушка лежал прямо и неподвижно, облаченный в черный френч, застегнутый на все пуговицы до самого горла. Работники бюро ритуальных услуг умыли и загримировали его лицо: оно выглядело гладким и свежим, куда живее, чем при жизни. На голове темнела суконная кепка, бакенбарды были аккуратно подстрижены — он казался моложе и спокойнее, чем я его помнил.
— Дедушка, — тихо позвал я, опустив руки на крышку гроба.
Мне хотелось запомнить его образ навсегда. Страха перед покойником не было – лишь бескрайняя тоска по последнему родному человеку на этой земле.
«Так-так!» – снова раздались два удара, и нечто темное метнулось со стороны ног дедушки, опустившись прямо под моими ладонями на внутреннюю сторону стекла.
Я отшатнулся и отдернул руки.
Сквозь сантиметровое оргстекло я разглядел тварь длиной около двух дюймов: по бокам ее тела висели черные крылья, а брюшко с несколькими парами лапок крепко цеплялось за стекло.
В первый миг я онемел от ужаса, приняв эту тварь за сказочного призрака-ша.
«Неужели легенды правдивы? Душа усопшего действительно обращается в монстра и возвращается домой? Неужели душа дедушки стала призраком-ша?» – думал я, отступая на шаг с каждым вопросом.
Тварь замерла. Стук прекратился — видимо, это она билась о стекло.
— Шитоу, ну что там? — Окликнули меня с порога тётушка Гуань и Старый Кулак Ша.
Я с трудом повернулся: шея и поясница будто окаменели.
— Шитоу, что там внутри? — Спросила тётушка Гуань.
Я попробовал ответить, но из горла не вылетело ни звука, и я лишь руками показал размеры твари.
Тётушка Гуань ничего не поняла, подпалила пучок благовоний, несколько раз помахала им перед собой и войдя в комнату, затянутую дымом.
— Тётушка... там монстр, — пролепетал я.
Она подошла и принялась омахивать нас обеих благовониями, окутывая дымной завесой.
Дым принес долгожданное успокоение, и ко мне вернулся дар речи:
— Тётушка, я видел, как от ног дедушки прилетела черная тварь. Она села прямо под крышкой... пару дюймов в длину, с крыльями...
Сквозь туман было видно, что тварь сидит на том же месте и улетать не собирается.
Простояв плечом к плечу несколько минут, мы так и не смогли понять, что это за существо.

Комментарии

Загрузка...