При одном упоминании о чангуях у меня по спине пробежал мороз: старший брат с самого детства пугал меня жуткими рассказами о том, как эти твари убивают людей, и его истории глубоко въелись мне в память.
Слово «чангуй» восходит к старинной книге эпохи Мин «Записки из Цзяньчань». В древних трактатах так называют подлые души людей, пожранных тигром: став безвольными слугами зверя, они заманивают новых жертв прямо к нему в пасть.
В наши дни чангуями называют любых предателей, которые прислуживают врагам и губят собственный народ.
Больше всего мне запомнился рассказ брата о временах, когда японские захватчики рвались на юг. Тогда многие подонки из числа местных становились предателями-ханьцзянями: заглядывая в рот врагу, они истязали земляков и соотечественников с куда большей жестокостью, чем сами оккупанты.
Цзинань стал первым городом за Хуанхэ, который захватили японцы, и китайских прихвостней-чангуев среди местных жителей выискалось немало. Из-за своей беспрецедентной жестокости и служебного рвения некоторые из них удостоились чести служить в шпионских ведомствах, созданных оккупантами в Цзинане: в резиденциях Фэнхуан, Лоюань, Лихуа, Лужэнь, Линьсян, Мэйхуа, Инхуа и Луань. Возглавляя шайки прихвостней, они вовсю шпионили и громили антияпонское подполье.
Подобные призраки-чан вызывали такую лютую ненависть, что даже если бы их изрубили на тысячи кусочков, это не утолило бы гнев жителей Цзинаня.
Предатели-ханьцзяни — это лишь фигуральное сравнение с чангуями. Брат рассказывал, что на самом деле японские мистики с помощью особых техник полностью подчиняли себе разум некоторых предателей, превращая их в чангуев в буквальном смысле. Не имея собственной воли и не чувствуя боли, они по первому же сигналу хозяина превращались в свирепых тварей, готовых растерзать любую цель.
В официальные хроники эти события не попали: слишком уж много в них было непостижимого для обывателей, и историки списали всё на «суеверия и чертовщину», отказавшись заносить на бумагу.
По словам брата, в начале вторжения японские захватчики наступали так стремительно и неудержимо именно благодаря поддержке мистиков и призраков-чан. У прославленных военачальников антияпонской армии были штабные офицеры, генералы и разведчики, но не было сильных мистиков. Они не могли защититься от ночных нападений призраков-чан, из-за чего полководцы погибали от рук убийц, а войска впадали в хаос и терпели сокрушительные поражения.
Листая историю войны Гоминьдана, и сегодня поражаешься тому, как странно и нелепо рушился фронт во многих сражениях. Победы и поражения – обычное дело на войне, и разбитый генералитет мог бы собрать остатки войск и попытаться переломить ход битвы, однако бывалые военачальники словно по сговору хватались за оружие и пускали себе пулю в лоб, спешно кончая с жизнью.
Я всегда верил, что чангуи действительно существуют, а японские мистики умели управлять ими гораздо искуснее, чем кто-либо другой.
— Не двигайся, не двигайся, — проговорила тётушка Гуань и достала из кармана маленькое круглое зеркальце.
Межбровье жгло огнём, будто меня ужалил шершень, да так и оставил свое жало глубоко в плоти, и оно продолжало ввинчиваться всё глубже.
— На, сам посмотри, — тётушка Гуань протянула мне зеркальце.
Я поднял его и ахнул: ровно посередине лба вздулась шишка размером с монету, а в самом центре припухлости темнел четкий узор в виде черной сакуры.
В Цзинане сакуры росло полно, но черных цветов я никогда не встречал.
Приглядевшись, я понял: узор не был нарисован или выцарапан снаружи – он прорастал прямо из плоти, словно объемное родинное пятно.
— Только что здесь кто-то был... Это метка призрака-чан! Точно, я читала об этом: где появляется призрак-чан, там обязательно случается беда. Не думала я, что на этот раз черёд дойдёт до тебя... В семье Ся остался только ты один. Неужели небо решило извести весь ваш род, под корень подрезать? Кто справится с такой судьбой? — С лицом цвета золы запричитала тётушка Гуань, уже не думая о моих чувствах.
Должно быть, про себя она уже похоронила меня, отмеченного чангуем.
Сюда и впрямь кто-то приходил. Возможно, тот незнакомый голос, окликнувший меня по имени, принадлежал одному из чангуев. Я опрометчиво отозвался и угодил в ловушку.
— Я пойду и найду их! — Отбросив зеркальце, я выдвинул ящик стола и вытащил обломанный штык в кожаных ножнах.
Если чангуй хочет забрать мою жизнь, я ему просто так не дамся.
— Шитоу, послушай меня! Оставь это, оставь... Это судьба, рок твоего рода! Разве можно пойти против воли небес? Кто одолеет судьбу? Забудь... — тяжело вздохнула тётушка Гуань, раскинув руки и преграждая мне путь.
Боль во лбу стала утихать, но голова отяжелела, а в ушах зазвенело.
Я понял: метка черной сакуры начинает действовать на мой разум.
Смерть мне не страшна. Ужасно другое: если эта тварь и меня превратит в чангуя, я стану вечным позором для всего рода Ся.
Я оттолкнул тётушку Гуань и, покачиваясь, побрел вперед, но споткнулся и налетел лбом на столб поминального навеса.
— Ся Тяньши, Ся Тяньши, Ся Тяньши... — снова раздался чужой голос со стороны южной стены.
Схватившись за столб, я кое-как удержался на ногах и напряг зрение, вглядываясь в верхушку стены.
В туманном мареве среди сорняков мелькнуло полускрытое человеческое лицо.
— Опять зовет? Ну давай, иди сюда! — не отзываясь на имя, крикнул я во весь голос, стараясь набраться храбрости.
— Кто тебя зовет? Кто?! — Заволновалась стоящая рядом тётушка Гуань: явно она ничего не слышала.
— Вон там! — Я ткнул штыком в сторону стены.
Тётушка Гуань неожиданно рванула вперед, оттолкнулась ногой от сиденья старого велосипеда у стены, взвилась в воздух и бесшумно опустилась на корточки прямо на верхушку ограды. В левой руке у неё оказалась зажигалка, а между пальцами правой – три палочки благовоний. Чиркнув огнем, она запалила их и вткнула в щель между кирпичами.
Огоньки на кончиках палочек заплясали, с шипением обжигая сочную зелень сорняков.
Лицо исчезло. На стене остался лишь виться к небу тонкий дымок благовоний.
— Оставьте хоть ниточку для семьи Ся! Сохраните им наследника! Неужели нужно извести их всех, под чистую?! — надрывно закричала тётушка Гуань.
С улицы не донеслось ни звука. Похоже, тварь побоялась её дыма и, едва тётушка Гуань подобралась ближе, тут же сбежала в темноту.
Подождав немного на стене и убедившись, что всё тихо, тётушка Гуань легко спрыгнула наземь. Достав из рукава целую охапку благовоний, она зажгла их и принялась втыкать вдоль стены по одной палочке в кирпичные швы, пока не окружила всю южную стену и восточные ворота живой изгородью из дымящихся палочек.
Вдыхая аромат благовоний, заполнивший двор, я немного пришел в себя и с горечью подумал: «В семье Ся остался я один. Я обязан выжить во что бы то ни стало и ни в коем случае не лезть напролом. Сейчас моя жизнь принадлежит не мне одному, а всему клану Ся. Прадед и дедушка смотрят на меня с небес. Сам-то я сдохну – не жалко, но с моей смертью угаснет всякая надежда».
Испокон веков в провинции Шаньдун отдавали предпочтение сыновьям: только мужчина может продолжить род и передавать фамилию из поколения в поколение. Если в семье не оставалось мужчин, а рождались лишь девочки, то, выйдя замуж, они становились частью чужого рода, их дети носили фамилию мужа, и прежний род прерывался навсегда.
Теперь на моих плечах лежал огромный груз: мало того что я должен был продолжить род клана Ся, мне ещё предстояло отомстить за брата.
Стоя в этом убогом дворике, я отчетливо понимал, что ждет меня впереди. Мне придется нести эту ношу в одиночку – помощи ждать больше не от кого.
— Пока всё спокойно, — произнесла вернувшаяся тётушка Гуань.
Её сноровка и ловкость меня поразили.
Я вспомнил слова брата: «Город Цзинань полон затаившихся драконов и тигров, настоящие мастера живут прямо среди нас».
Тётушка Гуань внимательно всмотрелась в мое межбровье, и взгляд её был невероятно сложным.
— А со мной... со мной ничего не случится? — Несмело спросил я, касаясь лба.
К счастью, шишка спала, да и боль улеглась.
— Честно говоря, сынок, я не уверена, — покачала головой тётушка Гуань. — У призраков-чан сотни способов губить людей, а неписаных – и того больше. Мой учитель кажись говорил: люди почти ничего не знают об окружающем мире, а тех редких провидцев, что проникают в суть вещей, обычно объявляют еретиками и изгоняют.
Я и не знал, что у тётушки Гуань есть какая-то школа или наставник, раньше думал, будто её умение гадать по дыму и проводить призыв душ – просто природный дар.
— Ничего, мне уже намного лучше, — выдавил я подобие улыбки.
— Вот и ладно, вот и хорошо. Палочки на алтаре догорают, подбей новые, — сказала она.
Тётушка Гуань ненадолго умолкла: похоже, появление того жуткого голоса выбило её из колеи.
Я взглянул на часы – было уже одиннадцать вечера.
— Шитоу, а доктор Тан сегодня вернётся? Как вчера? — Спросила тётушка Гуань.
— Да, — кивнул я.
Находясь в полузабытьи, я чувствовал, что Тан Вань никуда не уходила, и слова тётушки Гуань лишь подтвердили мои догадки.
— Хорошая она девушка, ох хорошая... — похлопав себя по коленям, поднялась тётушка Гуань. В её голосе явно проскальзывал скрытый намек.
Я не стал расспрашивать: не хотелось разводить сплетни за спиной Тан Вань, это было бы неуважительно по отношению к ней.
— Золотой клад у всякого вскружит голову... Все мы люди, мыслим одинаково. Я и сама рада бы верить, что она к тебе всей душой привязалась, что ты ей мил, но я старше и должна предупредить. Сынок, у нас тут бедность такая, что и зацепиться не за что, а доктор Тан – и красавица, и умница, и работа у неё уважаемая. Вы рядом смотритесь не как жених и невеста, а как Седьмая Фея и бедный Дун Юн...
Я понимал, к чему ведет тётушка Гуань, поэтому молча слушал.
В древнем сказе небесная Седьмая Фея полюбила нищего Дуна Юна, нарисовав всем холостякам последующих веков красивую сказку, которой, однако, сыт не будешь.
В современном мире любая симпатичная девушка знает суровую правду: лучше плакать в «БМВ», чем смеяться на багажнике велосипеда.
— Тётушка, я всё понимаю и не строю иллюзий, — ответил я.
— Эх, сынок, ничего-то ты не понял, — вздохнула тётушка Гуань. — Я к тому, чтобы тебя не использовали, а то останешься и без сокровищ, и без девушки.
Я почесал затылок и горько усмехнулся:
— Тётушка, вы же сами пару дней назад хвалили доктора Тан. Почему вдруг изменили мнение?
Тётушка Гуань многозначительно улыбнулась:
— Сынок, времена меняются. Всё течет, всё изменяется – таков закон Инь и Ян. Что уж говорить про то, что было два дня назад: даже то, что случилось секунду назад, через секунду уже станет иным. Мудрый человек встречает перемены во всеоружии, но это не значит, что он застывает на месте, — он просто видит законы мира и вовремя подстраивается. В неизменности кроется основа для перемен...
В её словах кроется глубокая философия, похожая на то, что мы проходили на уроках физики: «Покой относителен, движение абсолютно».
— Спасибо за предостережение, тётушка, — искренне поблагодарил я.
Дедушка уже давно впал в маразм, и учить меня жизни было некому – приходилось до всего доходить самому, спотыкаясь на каждом шагу. Пожалуй, именно поэтому я скатился до такой нищеты, что едва сводил концы с концами.
Вдруг в северной комнате раздался отчетливый стук: «Тук!» Мы с тётушкой Гуань одновременно обернулись на звук.
В той комнате находился лишь арендованный в больнице гроб-холодильник с телом дедушки.

Комментарии

Загрузка...