Поняв её намёк, я кивнул:
— Тётушка, я не из болтливых. Что мне доверили – держу за зубами.
Раз она пришла, пока никого нет, значит, хочет выдать секрет. Моя готовность молчать упрощала ей задачу.
— Свернуть и тебе? — Тётушка Гуань протянула табакерку.
Я качнул головой, остановив её рукой:
— Тётушка, я не курю.
Сумерки сгущались, но свет мы не включали. Лишь две свечи на поминальном столе, заменявшие вечные лампады, тускло мерцали жёлтым светом. Они освещали едва половину шатра, поэтому мы с тётушкой Гуань почти утопали во тьме.
Неоновые огни, буйная ночная жизнь и нескончаемый поток машин принадлежали улицам Фужун, Цюаньчэн и площади Цюаньчэн. А здесь, в паре кварталов оттуда, Старый город таился на теневой стороне светящегося мегаполиса, забытый праздной толпой. Ночи здесь и там разделяли будто целые века: там – блеск и роскошь, здесь – древность и тишина.
— Тётушка, то, что нужно запомнить – я запомню, а остальное пропущу мимо ушей, — повторил я.
— Хороший мальчик, умный, — похвалила тётушка Гуань. Вдруг она обернулась к разрушенному краю южной стены и задумчиво спросила:
— Шитоу, скажи, учили ли тебя с детства: если в ночной тьме незнакомец окликнет тебя по имени, ни за что не откликайся?
Я кивнул:
— Старший брат учил меня этому.
Брат рассказывал, что эти незнакомые голоса принадлежат «бродячим неупокоенным духам». Особенно опасны они под мостами, у рек, на развалинах и в лесной чаще. Стоит отозваться на их зов, как они тут же похитят душу, а человек превратится в призрака-чана, послушного их воле.
С самого детства я с подобной чертовщиной не сталкивался, поэтому считал это просто байкой.
— Ну и хорошо, ну и хорошо, — кивнула тётушка Гуань.
Старая южная стена высотой всего метра в два плохо защищала от воров, но в такие ветхие дворы жулики заглядывали редко. Они прекрасно знали, что в Старом городе поживиться нечем: даже обшарив с десяток домов, вряд ли наскребёшь и десять тысяч юаней. Посему я и не планировал чинить ограду, позволяя ей дальше разрушаться; кирпичи на вершине стены обросли сорняками, расшатались, и при сильном порыве ветра рисковали рухнуть вниз.
Три северных комнаты усадьбы тоже давно требовали ремонта: во время дождя крыша протекала, а сильный ветер сдувал черепицу. Я подумывал о том, что как только закончу с похоронами дедушки, обязательно найму мастеров подлатать крышу, чтобы первый же ливень не оставил меня без крыши над головой.
— В Старом городе полно странностей, так что по ночам будь осторожнее, — снова предупредила тётушка Гуань.
В курильнице между двумя свечами стояли благовония. Три палочки уже догорели до основания, и я поднялся, чтобы поставить новые. За ночь бдения требовалось подкладывать благовония не менее десяти раз и дважды менять свечи. Для одного человека это было тяжким испытанием, ведь к полуночи каждого одолевает сон, и нужен кто-то на смену.
Уходя, Тан Вань пообещала, что придёт к двум часам ночи, чтобы сменить меня и дежурить до утра.
При мысли о Тан Вань на душе стало теплее, а в затекшем теле появились силы.
— Шитоу, доктор Тан к тебе неравнодушна. Лови момент, не упусти её, — донёсся сзади голос тётушки Гуань.
Я стоял к ней спиной и лишь глубоко кивнул:
— Спасибо за совет, тётушка. Но мы едва знакомы, и нужно время, чтобы проверить чувства.
Тётушка Гуань хлопнула себя по бедру:
— Ну и глупый же ты парнишка! Доктор Тан – из семьи Тан Божественной Руки! Такое сокровище само в руки плывет, а ты еще думаешь! Сойдёшься с ней — считай, обзавелся надежным щитом, кто тогда посмеет тебя тронуть? Да и я, старуха, смогу укрыться под твоим крылом!
Зажгя благовония, я с глубоким почтением поклонился портрету дедушки и ровно вставил палочки в курильницу. Затем опустился на колени и трижды совершил земной поклон, касаясь лбом пола.
— Ся Тяньши... — окликнул меня кто-то сзади. Голос звучал совершенно незнакомо.
Оставаясь в поклоне, я естественным образом приподнял взгляд и посмотрел назад из-под руки.
Позади, кроме циновки на полу, занавесей шатра и тётушки Гуань, виднелась только серая южная стена. Полог шатра не доставал до земли фут, оставляя зазор для проветривания.
Если бы кто-то вошёл во двор, я неизбежно увидел бы его ноги в эту щель.
Однако я ничего не увидел: со стороны ворот никто не входил.
— Шитоу, Шитоу, Ся Тяньши? — Снова позвал голос.
Раз окликавший знал моё прозвище «Шитоу», это наверняка был кто-то из соседей или знакомых. Я тут же отозвался:
— Эй, я здесь! Кто пришёл?
Едва вымолвив это, я осознал свою ошибку, мгновенно отжался руками от пола, вскочил и развернулся на юг.
— Что случилось? — Спросила тётушка Гуань.
— Я... я услышал, как меня зовут, и на автомате отозвался, — честно признался я, не смея таиться.
Тётушка Гуань резко поднялась и отдёрнула занавес шатра.
Дворик размером двенадцать на пятнадцать метров даже в вечернем тумане просматривался как на ладони.
Двустворчатые деревянные ворота в юго-восточном углу стояли приоткрытыми, и сквозь щель в ладонь шириной проникал тусклый свет уличного фонаря.
— Никто тебя не звал, я не слышала ни звука, — сурово произнесла тётушка Гуань.
Я невольно сжал кулаки и медленно оглядел южную стену.
— Что за голос был? Как он тебя звал? — Допытывалась тётушка Гуань.
Я прокашлялся и тихо ответил:
— Голос незнакомый. Сначала назвал полное имя, я не отклинулся. А потом назвал «Шитоу», и я подумал, что это кто-то из своих... Тётушка, что-то не так?
Сорняки на вершине стены колыхались от ветра: ни души вокруг, только шумел вечерний бриз.
За стеной изредка проезжали мопеды, оставляя за собой короткие трели звонков.
— Никого там нет, — твёрдо заявила тётушка Гуань.
Закусив губу, я выдвинул ящик поминального стола, достал фонарик и резко направил луч на южную стену.
Фонарь на трёх батарейках светил ослепительно ярко: яркий луч скользнул по верху стены, высветив зелёные травинки, похожие на отточенные ивовые лезвия.
Я посветил несколько раз, затем пошёл и включил свет во дворе. Наконец я убедился: никто не подходил. Голос возник из ниоткуда, будто галлюцинация, и пропал без следа.
— И вправду никого. Видно, какая-то нечисть решилась воспользоваться твоей слабостью и горечью утраты, чтобы утянуть твои силы. Не бойся, сынок, я с тобой... — с этими словами тётушка Гуань зажгла три палочки благовоний и принялась водить ими вокруг меня, шепча заклинания.
Лишь теперь я почувствовал, что вся моя спина покрылась холодным потом. Вспоминая тот окрик, я осознал, сколь нечеловеческой злобой он был пропитан. И что удивительнее всего: я не мог разобрать, мужской он был или женский, старый или молодой. Для меня это был просто «голос» – ледяной, лишённый эмоций, звавший меня по имени без единой человеческой нотки.
Тётушка Гуань обошла вокруг меня трижды, затем повернулась к южной стене и, направив на нее дымящиеся благовония, строго произнесла:
— Слушайте меня, бродячая нечисть и злые духи! Род Ся всегда жил по совести, не ведал греха и не совершал подлостей. Посему проходящие — проходите мимо, не тревожьте душу покойного хозяина! Все божества и духи Цзинани видят вас, и если кто дерзнёт творить зло — того покарает разящая молния небес!
Из её слов становилось очевидно: звавший меня голос явно не сулил ничего хорошего.
Ни во дворе, ни за воротами, ни на стене больше ничего не происходило – злобный дух будто сбежал прочь.
— Ну вот и всё, всё позади, — выдохнула тётушка Гуань, смахнув холодный пот со лба.
— Это я потерял бдительность. Но за столько лет жизни в этом дворе ничего подобного со мной не случалось, — сказал я.
В Старом городе не было новых построек – самым «молодым» домам исполнилось по меньшей мере тридцать лет. Соседи прожили здесь всю жизнь и повидали немало странных историй.
— Когда у человека упадок сил и удача отворачивается, всякая чертовщина липнет сама собой – это естественный закон. Как и с болезнью: стоит ослабнуть, и эпидемия свалит тебя с ног, пока здоровый даже не чихнёт, — объяснила тётушка Гуань.
Она потушила благовония и положила их обратно на стол.
После этой встряски лицо её заметно побледнело.
— Шитоу, Шитоу! — Снова раздался чей-то голос, но на этот раз я с первых же слов узнал густой, басовитый голос соседа Старого Кулака Ша.
Три поколения семьи Ша занимались борьбой и рукопашным боем. Дед Старого Кулака Ша, говорят, служа борцом при дворе императора Гуансюя в династию Великая Цин, славился недюжинной силой и дружил с Тань Сытуном, погибшим во время Реформ, и Дадао Ван У, бежавшим из столицы. К сожалению, после падения династии Великая Цин семья Ша бежала из столицы, а всё их имущество захватили войска Альянса восьми держав. Им пришлось заново, в крайней нищете, пускать корни в Цзинани и ютиться в старых домах исторического центра.
Ворота распахнулись, и во двор грузно шагнул могучий Старый Кулак Ша.
Хотя весна только подходила к концу и на улице стояла прохлада градусов в пятнадцать, Старый Кулак Ша был одет в борцовскую куртку с короткими рукавами. Распахнутый ворот обнажал густую чёрную шерсть на груди, от всей его фигуры веяло первобытной силой.
— Шитоу, Шитоу! Что молчишь? — Отдёрнув полог шатра, широким шагом вошёл Старый Кулак Ша.
Увидев тётушку Гуань, он смутился, и на его смуглом лице отобразилось замешательство.
— Дядюшка Ша, — тётушка Гуань поднялась и выказала почтение.
— А, ты здесь? Я-то думал, Шитоу один, — сказал Старый Кулак Ша, подошёл к портрету дедушки, воскурил три палочки благовоний и трижды низко поклонился.
— Эх, старый брат, пришёл помянуть тебя... Ты ушёл так спешно, толком ничего и не наказал. Но мы не оставим парня в беде. С этого дня будем беречь Шитоу как родного сына и никому не дадим его в обиду, — произнёс Старый Кулак Ша.
Я стоял рядом и ответил поклоном.
За день я успел совершить сотни земных поклонов, колени уже не сгибались, поэтому приходилось ограничиться лишь поклоном туловища.
Старый Кулак Ша перевёл взгляд с меня на тётушку Гуань, тяжело вздохнул и направился к выходу.
У меня возникло чувство, что он хотел о чём-то поговорить со мной, но присутствие тётушки Гуань помешало ему.
— Дядюшка Ша, если у вас дело к Шитоу, я могу выйти, — сообразительно предложила тётушка Гуань.
Старый Кулак Ша махнул рукой, даже не обернувшись:
— Да нет, ничего особенного, просто проведать пришёл. Беседуйте, я завтра загляну.
Глядя ему вслед, я почувствовал, как глаза снова наполняются слезами.
Внезапно между бровями возникло жгучее, болезненное ощущение, словно к коже что-то прилипло.
Я провёл рукой и увидел на тыльной стороне ладони несколько кровавых полос.
— Тётушка, что у меня с лицом? — Спросил я, повернувшись к ней.
Взгляд тётушки Гуань скользнул по моему лбу и замер от ужаса.
— Тётушка, да что не так с моим лицом? — Повторил я.
— Похоже... похоже, это дело рук... призрака-чана! — Её рука потянулась к моему лбу, а голос и тело задрожали от страха.

Комментарии

Загрузка...