Дверь палаты распахнулась, кто-то стремительно вошёл и, подойдя ко мне, наклонился и подхватил под локоть.
Я почувствовал знакомый аромат волос и, даже не оборачиваясь, понял, что это Тан Вань.
В моих глазах лицо дедушки то приближалось, то отдалялось, постепенно теряя чёткость. В ушах эхом отзывались его слова, а затем этот голос сменился голосом моего старшего брата Ся Тяньчэна. Их голоса звучали поочерёдно, то громче, то тише.
«Отомсти! Отомсти, убей их, отомсти за меня! Шитоу, живо вставай, бери оружие и рази врагов!» – звучал голос брата.
«Малыш Шитоу, Общество Семи Владык пришло! Вставай скорее, вставай и беги! Ты им не соперник, беги, беги!» – вторил ему голос дедушки.
Ниже колен я совершенно ничего не чувствовал, а в голове образовалась сплошная каша.
«Дедушка умер... Мне нужно отвезти его домой, в переулок Чжунъи на улице Цюйшуйтин, поставить поминальный шатёр, отстоять ночное бдение, устроить похороны и с почестями предать земле...» Я сознавал свой долг: пусть даже придётся разориться дочиста, я обязан провести достойный обряд. В крайнем случае продам Старую усадьбу – денег хватит и на похороны, и на то, чтобы расплатиться с долгами, накопленными за эти годы перед друзьями и соседями. А когда скину эту тяжесть, куплю маленькую квартирку неподалёку, в жилом комплексе Минху, и буду жить в тишине и спокойствии.
— Тяньши, очнись! Очнись же! — Прямо над ухом раздался голос Тан Вань.
Я с трудом разомкнул веки и увидел её лицо буквально в футе от своего.
— Тяньши, приди в себя! Всё еще только начинается, ты должен держаться во что бы то ни стало! — Тан Вань подалась ближе, так что её нос едва не коснулся моего. — Я сделаю тебе два укола: один успокоительный, другой для тонуса.
Я неопределённо то ли кивнул, то ли покачал головой – горло словно забило тугим комком ваты.
Тан Вань поднялась и закатала мой рукав.
Я ощутил прохладу от спиртового ватного шарика на коже, а следом – резкую уколовшую боль, когда две иглы одновременно вошли выше локтя.
— Не бойся, через пару минут ты придёшь в норму, — донёсся до меня её голос.
Я не заметил, когда именно иглы извлекли, но вскоре по всему телу разлилась сила, и я резко поднялся на ноги.
— Шитоу, забирай дядюшку Ся домой, пока он ещё дышит, — заговорила тётушка Гуань. — Старые люди говорят: если старик испустит дух вне дома, его уже нельзя привезти обратно для похорон. Послушай старицу: как только начнётся рабочий день, иди оформляй документы. А я звякну соседям заранее, чтобы собирали всё необходимое для поминального шатра.
На этот раз я окончательно уверился, что дедушки не стало, – это был непреложный факт.
— Хорошо, хорошо, — я попытался кивнуть, но виски отозвались такой болью, будто голова вот-вот расколется.
— На небе не угадать погоду, а человек не ведает своей судьбы. Дитя моё, не убивайся так, смотри на вещи проще. Твоя подруга останется с тобой, а я пораньше вернусь, чтобы всё приготовить дома, — проговорила тётушка Гуань, параллельно убирая со стола кадильницу и остатки благовоний.
Палочки, вытащенные позже, так и остались нетронутыми – их она тоже убрала обратно в серый тканевый мешок.
В присутствии Тан Вань она утратила привычную собранность и сноровку, действуя чересчур суетливо.
— Вы так и не сказали... Кто прячется в теле дедушки? Чья... чья это душа? — Я постарался выровнять дыхание и, собравшись с силами, задал этот вопрос.
Я заметил, как Тан Вань и тётушка Гуань переглянулись, и их лица стали крайне неловкими.
— Нет там никакой души, да и быть не может, — отрезала тётушка Гуань.
— Есть, — уверенно кивнула Тан Вань, но тут же горько улыбнулась, признавая бессилие:
— Однако я овладела лишь азами искусства гадания по костям, а эта душа затаилась слишком глубоко. Я ничего не могу сделать.
В моем понимании любое искусство предсказания подобно рентгеновскому аппарату в больнице. Если излучение достаточно мощное, а прибор современный, всё внутреннее устройство больного видно насквозь без малейших искажений. И наоборот: если аппаратура слаба, ты видишь явление, но не понимаешь его сути – чувствуешь главные узлы, но не можешь ухватить детали, увязая в догадках.
Ценно было то, что Тан Вань всегда говорила как есть, ничего не преувеличивая и не давая пустых обещаний. Такая осмотрительность была наилучшим проявлением её здравомыслия и ответственности.
— С чего ты взяла, что она там есть? — Тётушка Гуань уставилась на Тан Вань, и её брови-лезвия снова взметнулись вверх.
Тан Вань ничего не ответила, лишь протянула обе руки и показала ладони. Её руки были белоснежными, без единого изъяна, с изящными длинными пальцами – они выглядели прекраснее, чем у элитных моделей с телеэкрана.
— Что это значит? — Тётушка Гуань подалась назад, не сводя глаз с её рук.
— Вы владеете техникой гадания по дыму благовоний, а значит, принадлежите к нашему кругу. Неужели, взглянув на эти руки, вы до сих пор ничего не поняли? — Тихо промолвила Тан Вань.
— Не понимаю! Ничего я не понимаю! — Тётушка Гуань затрясла головой. В её глазах мелькнуло замешательство, и она судорожно сжала ручки своего мешка.
— Моя фамилия – Тан, — добавила Тан Вань. — Теперь понятно?
Тётушка Гуань с десяток секунд пристально вглядывалась в руки Тан Вань, затем сжала зубы и наконец кивнула:
— Если ты из семьи Тан Божественной Руки, тогда мне добавить нечего. Коли говоришь, что есть, значит, так оно и есть.
Я не знал, что именно она разглядела на руках Тан Вань, однако «семья Тан Божественной Руки» пользовалась огромной славой в мире мистических искусств – её упоминание часто встречалось в древних трактатах.
— Спасибо, что пришли. Мистические искусства безграничны и глубоки, у каждого метода свои достоинства и слабости, ни один мастер не может уметь абсолютно всё. Тяньши зовёт вас «тётушкой», вот и я с вашего позволения буду обращаться так же. Надеюсь, вы не оставите без внимания дела семьи Ся и протянете руку помощи, — спокойно произнесла Тан Вань.
— Куда уж мне! Раз ты здесь, зачем Шитоу чужая помощь? Похоже, я тут лишняя. Прощайте, — с печальной ухмылкой ответила тётушка Гуань.
— Всего доброго, — кивком отозывалась Тан Вань.
Тётушка Гуань даже не взглянула на меня. Она быстрыми шагами вышла из палаты и с громким стуком захлопнула за собой дверь.
Держась за спинку кровати, я переставил ноги к стулу и бессильно опустился на него.
Резкая реакция тётушки Гуань поставила меня в тупик, но это было неглавным. Главное – дождаться начала рабочего дня, оформить документы и как можно быстрее перевезти дедушку обратно на улицу Цюйшуйтин.
Как бы Тан Вань ни старалась мне помочь, собственный долг я обязан был исполнить сам.
— Ты как, в порядке? — Сочувственно спросила Тан Вань.
Я с трудом покачал головой: ком застрял в груди, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть, давя тяжёлым грузом.
— Извини, я не смогла дать тебе ответов, да ещё и прогнала твою соседку, — Тан Вань присела рядом, её тон смягчился.
— Ничего... Тётушка Гуань... она хорошая женщина, — пробормотал я.
Тан Вань вздохнула:
— Что значит «хорошая»? Что значит «плохая»? Какими критериями это меряется? Не только ты, я сама путаюсь. Я вижу, что в своём деле она мастер не из последних, во всём городе Цзинань мало кто сравнится с ней. Она практикует технику гадания по дыму благовоний. Этим искусством владеют лишь носители фамилий Гуань и Шан – обе ветви берут начало от клана Шангуань эпохи династии Тан. С течением времени, сквозь века, этот древний клан разделился на две ветви — Шан и Гуань. Развитие любого тайного искусства неизбежно несёт на себе отпечаток своей эпохи и политики, никто не может остаться в стороне, и в этом состоит величайшая трагедия человечества.
В прочитанных мною книгах упоминалось, что за века расцвета Великой Тан на свет появились такие невиданные гении, как Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, ставшие величайшими фигурами в истории мистических искусств Китая. Под сенью их величия расцветали сотни других школ и кланов, чьи плоды заложили нерушимый фундамент для дальнейшего развития тайных знаний в эпохи Сун, Юань, Мин и Цин.
Ярчайшим представителем рода Шангуань являлась Шангуань Ваньэр – высокопоставленная придворная дама при императрице У Чжао. Эта удивительная женщина, наделённая равным образом талантом и красотой, сумела оставить немеркнущий след в истории, даже находясь в тени столь великой правительницы.
Кабы не объяснения Тан Вань, я бы никогда не связал тётушку Гуань с прославленным родом Шангуань. Задумавшись об этом, я вновь поразился тому, как улица Цюйшуйтин воплощает в себе дух старого Цзинаня с его знаменитым «в каждом доме – родник, у каждых ворот – ива». И ведь большинство с виду самых обычных семей на этой улице берут начало от древних и знатных родов.
К примеру, наши соседи в переулке Чжунъи, семья Гуань, были прямыми потомками Владыки Гуаня — доблестного и преданного Гуань Юя, воителя эпохи Троецарствия. А само название «переулок Чжунъи» родилось из глубокого почтения жителей старого Цзинаня к Владыке Гуаню: так нарекли переулок, ведущий к храму Гуань-ди на улице Фужун.
А что до семьи Цинь из переднего двора, их родословная восходит к Цинь Цюну, Цинь Шубао – прославленному полководцу-основателю Великой Тан. И святилище Цинь Цюна в парке Улунтань у Западных ворот Цзинаня построено именно на их средства.
Знаменитости, простые люди, добряки и злодеи – единой мерки действительно не существует. Но, сравнивая себя с окружающими мастерами, я чувствовал лишь жгучую стыдливость за своё жалкое положение.
Помолчав некоторое время, я тихо спросил:
— А ты? У тебя всё так же?
Старинные книги по искусству гадания по костям гласили, что непревзойдёнными мастерами этого дела считался род Тан из провинций Юньнань, Гуйчжоу и Сычуань. Лучшим умельцам каждого поколения в этом клане даровался титул «Божественная Рука».
Тётушка Гуань, взглянув на руки Тан Вань, предпочла отступить и признать своё поражение – что ж, она поступила мудро и достойно.
— А разве у кого-то иначе? — Вздохнула Тан Вань. — Политика как воздух: пока мы живы, мы вынуждены им дышать. Во все времена, как бы человек ни кичился своей независимостью, в конце концов он всё равно дышит этим воздухом и подчиняется воле эпохи.
Она поднялась, достала из изголовья кровати медицинскую карту дедушки и обернулась ко мне:
— Когда начнётся смена, я сама всё оформлю. Тебе никуда ходить не надо, просто сиди здесь и дежурь.
Я кое-как кивнул, не имея сил даже на то, чтобы произнести слова благодарности.
Тан Вань вышла за дверь. С трудом преодолевая слабость, я достал пакетик растворимого кофе, разорвал его и высыпал порошок прямо в рот, с усилием сглотнув.
Сухой порошок мгновенно облепил пересохшее горло, поэтому я, держась за стенку, доплёлся до уборной и жадно сделал пару больших глотков холодной воды.
Засыпать сухой кофе в рот и запивать холодной водой — проверенный способ быстро взбодриться. Я прибегал к нему не раз, и каждый раз он возвращал мне ясность ума за считанные минуты.
В зеркале на стене туалета отражался истощённый человек с щетиной на щеках – от моего прежнего вида не осталось и следа.
Я был на десять лет моложе старшего брата. Сравнивая себя с его старыми фотографиями, я понимал, что мне катастрофически не хватает той удали и бесстрашия, коими должен обладать настоящий мастер, – вероятно, сказывались десять лет нищеты и невзгод.
«Пора взять себя в руки! Я сыт по горло этой жалкой жизнью муравья!» – сжав кулак, поклялся я своему отражению.
В древности знатоки мистических искусств почти всегда получали чины и высокие титулы. Выдающиеся становились советниками государей, прочие – почтенными мудрецами или приближёнными вельмож, купаясь в роскоши и почёте.
В наши же дни, в современном обществе, вся эта древняя магия объявляется суевериями, а за её практику можно сурово поплатиться перед законом.
Как говорится, нет бесполезных умений – есть лишь времена, когда таланты оказываются никому не нужны.
Я не ведал, что ждёт меня впереди, но после событий этой ночи более не мог затворничать в Старой усадьбе переулка Чжунъи и прозябать в неведении.
«Я должен вырваться отсюда! Я обязан подняться!» – тихо прошептал я себе.

Комментарии

Загрузка...