Наконец в теневой стороне кроны дерева я разглядел сову. Тотчас натянул рогатку, приложив все силы, и тщательно прицелился.
Диаметр этих стеклянных шариков составлял один сантиметр. Запущенный из рогатки, такой шарик с расстояния в двадцать метров легко пробивал сложенные вместе три листа ДВП. Что уж говорить о сове – если бы такой снаряд угодил в лицо взрослому крепышу, то кости превратились бы в крошево, а плоть разлетелась бы вшмётки.
В Цзинане к совам обычно относились с суеверным почтением и старались держаться от них подальше, никогда не задирая без нужды.
И лишь сегодня ночью, ведомый крайним отчаянием и лютой досадой, я решил сорвать злость на них.
— Который час? — внезапно раздался голос у меня за спиной прямо в тот миг, когда я готов был выпустить снаряд. От неожиданности рука вздрогнула, и стеклянный шарик улетел куда-то в ночное небо.
— Который час? — Повторил голос.
Я резко повернулся: дедушка уже сидел на больничной койке и упорно, не мигая, смотрел на меня.
— Ты... Дедушка, ты очнулся? На дворе... ещё рано, поспи ещё, — забормотал я, сбиваясь и путаясь в словах.
— Сколько раз прокричала сова? — Снова спросил дедушка.
— Что? — Я не сразу сообразил, о чём он говорит.
Дедушка со звонким хлопком с силой ударил ладонью по прикроватной тумбочке:
— Ах ты паршивец, ремня на тебя нет! Сколько раз ухала сова? Сколько раз, я тебя спрашиваю?
Дедушка уже больше десяти лет страдал от старческого слабоумия. Все эти годы он пребывал в состоянии полной прострации и дезориентации; я ни разу не слышал от него ни одной осмысленной фразы, не говоря уже о том, чтобы он злился и ругался.
Я оглянулся на окно и нерешительно пробормотал:
— Кажется... кажется, уже дважды.
Если считать первый раз, когда я очнулся от полусна-полувоспоминаний, и этот момент, то действительно получалось два раза.
Дедушка внезапно судорожно втянул воздух, снова ахнул ладонью по тумбочке и горько, протяжно воскликнул:
— Два раза, два раза... А если прокричит в третий – Владыка ада повелел умереть в третью стражу, кто дерзнет задержать человека до пятой? Похоже, исчерпан мой век, век Ся Цзюсяна! Исчерпаны жизненные силы клана Ся! Какое горе, какое несказанное горе...
Услышав, как дедушка произнес имя «Ся Цзюсян», я от радости едва не подпрыгнул:
— Дедушка! Ты выздоровел? Ты вспомнил своё имя?
С тех пор как болезнь овладела им, дедушка напрочь забыл своё имя. Несколько раз, когда прохожие туристы на улице Цюйшуйтин пытались с ним заговорить, он не мог вспомнить даже собственной фамилии.
— Разумеется, я помню! — Высохшие брови дедушки сдвинулись к переносью, образовав глубокую, узловатую складку.
— Дед... — едва успел я вымолвить, как он властным рубящим жестом руки заставил меня умолкнуть.
— Молчи! Слушай, слушай меня! — Велел он.
Я поспешно кивнул и в один шаг очутился у койки, присев на край.
— Председатель Хань мёртв, но вражда на этом не окончена. Японцы продолжают действовать – с юга до севера, от материка до самой Японии, они никогда не оставят своих воровских замыслов. Япония – крошечное островное государство, там постоянно сотрясается земля, и весь их народ знает, что однажды их острова расколются и канут в пучину океана. Поэтому единственная цель их существования – ступить на континент, выкроить себе кусок земли в Азии или на Американском континенте, чтобы покинуть море и закрепиться на суше. Ты должен запомнить: маршал Хань – лишь поплавок на поверхности воды. Поплавок дергается и загребает волны – все это лишь внешнее проявление, а настоящая битва идет глубоко под водой, — дедушка перевел дух и повернулся, чтобы взять стакан со стола.
Имя «председатель Хань», возможно, мало о чем сказало бы жителям других городов, но каждый коренной уроженец Цзинаня прекрасно понимал, о ком идет речь.
Председатель Хань, разумеется, был давно мертв: на второй год после того, как японские черти двинулись на юг, его казнили в Нанкине. Он ушел из жизни без капли славы, согбенный под позорным клеймом человека, сдавшего город без боя и бежавшего в панике.
Однако на самом деле в глазах цзинаньцев председатель Хань был весьма достойным военачальником. В эпоху усобиц и хаоса милитаристов он принес немало пользы Цзинаню и всему Шаньдуну, оставаясь редким честным правителем среди царившей вокруг грязи.
Когда дедушка упомянул японцев, я сразу понял, что речь шла о секретной операции спецслужб Квантунской армии, заславших в Цзинань элитных шпионов для ликвидации Ханья.
Эти события были подробно описаны в исторических хрониках Шаньдуна. Одно из них особенно врезалось мне в память: пред лицом памятника Событиям третьего мая председатель Хань лично расстрелял японского шпиона, чем заставил всех жителей Цзинаня гордо поднять голову.
Впрочем, в наше мирное время, когда между Китаем и Японией установились добрососедские отношения, давняя смертельная вражда осталась далеко в прошлом. И правительственные чины, и простые граждане обеих стран давно перевернули ту кровавую страницу. Молодежь еще в конце прошлого века увлеклась всем японским, скупая бытовую технику и засматриваясь аниме, и уже давно позабыла, чьей кровью когда-то была окрашена половина вод озера Даминху.
— В борьбе с разбойниками есть лишь два пути: либо истребить их до единого, либо погибнуть вместе с ними. Третьего не дано. Шитоу, запомни: мы, люди семьи Ся, идем по пути, с которого нет возврата. И насколько бы опасной ни была дорога впереди, нам остается лишь шаг за шагом идти дальше. Я скоро умру, и ты останешься единственным преемником клана Ся. Запомни крепко: пока живы разбойники, битва не утихнет! — Дедушка залпом выпил весь стакан и, даже не поставив его на место, торопливо проговорил эти слова.
— Я хочу отомстить за старшего брата! Дедушка, скажи мне, как мне отомстить за старшего брата? — взволнованно спросил я, перебивая его.
Всё было так, как говорил дедушка: когда он смежит очи, из всего рода Ся останусь только я, Ся Тяньши.
— У нас есть наживка, а японцы – это рыба. Пока Водяное зеркало Божественного лика с нами, они сами приплывут на крючок. Даже если ты не станешь искать их, они сами найдут тебя. Запомни: Водяное зеркало Божественного лика принадлежит китайцам, его ни в коем случае нельзя отдавать японцам! У председателя Ханья была еще одна вещь, найди ее, ты обязан найти... Императорские... Императорские шахматы победы... Найди их, это то, чем обязаны владеть властители правительственных династий! Кто найдет их, тот станет знатным вельможей, обретет земли и станет Важной персоной, станет Важной персоной... — нарывался на крик дедушка, истошно выкрикивая слова. На его лбу вздулись и выпирали синие вены, подобные высохшим корням старого дерева на растрескавшейся земле.
У всех в нашем роду Ся были широкие, прямоугольные лица, но лицо дедушки от крайнего истощения спало и усохло, превратившись в узкий сухой прямоугольник, похожий на стертую кость маджонга.
Название «Императорские шахматы победы» я слышал впервые. Чтобы не тратить драгоценное дедушкино время, я не смел перебивать вопросами и лишь старательно кивал при каждой его паузе для вдоха, показывая, что запоминаю каждое слово.
— Председатель Хань был хорошим человеком, а наш клан Ся... «Птица выбирает древо для гнезда, а верный слуга – господина для службы». Увы, человек предполагает, а бог располагает; как ни просчитывай, а всё равно перехитрить судьбу не удалось – просчитались на один ход. Эх, ты, малыш Шитоу, запомни навсегда: знаки на ладонях, черты лица и облик человека даны от рождения, но облик рождается в сердце и в нем же угасает. Внешние знаки определяют судьбу, но и судьба способна изменять облик. И если в конце концов не достичь единства Неба и человека, не привести в гармонию судьбу и облик, то неизбежно настанет гибель... Это путь в один конец. Но коль скоро мы носим фамилию Ся, нам суждено либо великое богатство и знатность, либо бесплодная гибель без потомков... — дедушка заговорил ещё быстрее, а смысл его слов становился всё более туманным и иносказательным, так что я окончательно перестал понимать, о чём он.
Я вынужден был перебить его:
— Дедушка, а где Водяное зеркало Божественного лика? Что это вообще такое? А Императорские шахматы победы – это настоящие шахматы, какой-то предмет или картина?
Смутно я догадывался, что история нашего клана Ся далеко не проста. Пусть сейчас мы и ютились в нищем переулке, испытывая нужду в еде и одежде, в прошлом у нас наверняка были времена великого величия.
— Это шахматы. Шахматы, определяющие судьбу, — то, ради чего люди из Общества Семи Владык готовы пойти на смерть, лишь бы завладеть ими, — ответил дедушка.
— Что ещё за Общество Семи Владык? — Новое незнакомое название озадачило меня ещё сильнее.
— Общество Семи Владык? — Кадык дедушки дернулся, и в его глазах вспыхнул огонь, какого я никогда прежде у него не видел. — Только наш клан Ся способен обуздать Общество Семи Владык! Председатель Хань лично начертал для нашей семьи золотые иероглифы на доске – «Царь царей»! Что значит Общество Семи Владык перед кланом Ся? Ха-ха, ха-ха-ха! В руках нашего рода – мироздание, нам ведомы тайны инь и ян, мы прозреваем небесные знамения и ведаем жилы земные... Ци, Чу, Янь, Хань, Чжао, Вэй, Цинь – семь царей... Пять тысяч лет над Чжунчжоу стоит имя Ся! Разве смогут они перевернуть небеса? Разве хватит у них сил перевернуть небеса?
Подобный взгляд мог быть лишь у великих воителей, способных в гуще тысячи сражений обезглавить вражеского генерала так же легко, как достать вещь из кармана. Дедушка же был немощным стариком на краю могилы, никогда раньше не рассказывавшим о своём прошлом, и, увидав этот блеск в его глазах, я обомлел.
— Руку! Руку, дай мне свою руку! — Он протянул ко мне обе ладони.
Я помешкал секунду, пока до меня не дошло, что он хочет посмотреть мои ладони, и тут же вложил обе руки в его пальцы.
Сила в дедушкиных руках неожиданно оказалась невероятной. Правой рукой он сжал мою левую, а левой – правую. Он согнул пальцы, сдавив мои ладони так, что кости пальцев и кистей издали жуткий хруст.
Я думал, он собирается разглядывать линии на моих ладонях, но он даже не наклонился. Вместо этого дедушка дернул меня на себя и крепко прижал мои ладони к своим глазницам.
— Погоди, дедушка, ты чего? — Испугался я. Мои кисти изогнулись под углом почти в девяносто градусов, и от резкой боли онемела вся верхняя половина тела.
Я почувствовал, что дедушка широко распахнул глаза; его выпученные глазные яблоки врезались мне прямо в середину ладоней.
А затем его глазные яблоки стали с одинаковой скоростью вращаться, непрерывно проглаживая мои ладони участком размером с ногтевую пластину. Ощущение было такое, будто дедушка «читал» мои ладони своими глазами.
Я бесконечное число раз гадал сам себе по руке: то сопоставлял линии с древними трактатами из книжного шкафа в Старой усадьбе, то сверял их с программой по хиромантии на компьютере.
Увы, судя по всем истолкованиям, линии у меня были самыми изрядными. Никаких задатков стремительного взлета, никакого знамения богатства и знатности – обычная ладонь рядового обывателя.
— Дедушка, мне... мне очень стыдно, — я попытался высвободить руки, чтобы не разочаровывать его еще сильнее, но дедушка держал мертвой хваткой, и на мои попытки его пальцы даже не шелохнулись.
Раздался шумный хлопок крыльев: на подоконник слева от меня внезапно опустилась птица.
Я повернул голову и опешил: это была крупная, сильная сова с мощными когтями и густым, лоснящимся оперением.
Совы крайне редко сами приближаются к людям. В ночной тьме их зрение в сотню раз превосходит человеческое, однако при ярком свете дня или электрических ламп они едва способны разлепить веки и практически слепнут.
Из слов дедушки я уже знал, что крик совы – это вестник смерти, а потому появление этой птицы заставило меня сжаться, словно перед лицом смертельной угрозы.

Комментарии

Загрузка...