Глава 19

Глава 19. Менталитет волка-одиночки— Ты хотя бы знаешь имена своих товарищей по команде? — вопрос тренера резким, неприятным эхом повис в воздухе столовой, заставив Лу Со замереть на месте.Задав этот вопрос в лоб, Лу Цзиньжун внимательно наблюдал за парнем. Увидев, как глаза Лу Со вдруг остекленели, расфокусировались и уставились в абсолютную пустоту, тренер победно усмехнулся про себя. Он попал точно в яблочко! Нащупал ахиллесову пяту этого заносчивого мальчишки. Конечно же! Этот волк-одиночка торчит на тренировочной базе сборной уже больше половины месяца, бок о бок потеет с ребятами на дорожках, но, кроме своего болтливого соседа по комнате Тянь Шивэя, наверняка не удосужился запомнить ни единого имени.«Такая степень отчужденности и эгоизма — это уже патология», — с досадой подумал Лу Цзиньжун.Однако тренер в корне ошибался относительно причин внезапного ступора своего подопечного. Лу Со вовсе не витал в облаках от стыда или смущения. В этот самый момент, пока его глаза казались пустыми, он лихорадочно пролистывал перед своим внутренним взором мерцающую панель Системы, выискивая нужную информацию в разделе характеристик.Имена тех, кто вместе с ним в последние дни мучился на отработке злосчастной передачи эстафетной палочки, быстро всплыли в памяти, подсвеченные интерфейсом. Первого звали Ван Пэн. Второго — Линь Лишо. Оба были ровесниками Лу Со, молодыми и амбициозными парнями. Был еще и третий — тот самый ветеран сборной по имени Сюй Таймин, чье законное место в эстафетной четверке и занял Лу Со по приказу тренера.Теперь Лу Со был во всеоружии и мог без запинки выпалить ответ, утерев тренеру нос. Но... в этом уже не было никакого смысла.Лу Со прекрасно понимал правила игры. Если Лу Цзиньжун задал подобный вопрос, значит, проблема зашла куда глубже, чем простая неосведомленность об именах коллег. Простое перечисление паспортных данных Ван Пэна и Линь Лишо не решит главного конфликта, назревшего в команде.«Похоже, мне и впрямь придется хоть немного имитировать заботу о ближнем своем... особенно если этот упертый старик костьми ляжет, но заставит меня бежать эту проклятую эстафету», — мрачно размышлял Лу Со.Вопреки опасениям Тянь Шивэя, Лу Со вовсе не был аутичным, замкнутым в себе отшельником с кучей психологических травм. С его разумом все было в полном порядке. Дело заключалось в другом. Прямо сейчас, в этот конкретный отрезок времени, он находился под чудовищным давлением. Бег был для него не просто спортом, не просто увлечением — это был его единственный билет в нормальную жизнь, единственный шанс вырваться из нищеты. Он словно участвовал в жестокой, кровопролитной гонке на выживание. Это колоссальное напряжение сузило его восприятие мира до состояния туннельного зрения. В его реальности существовала только раскаленная резиновая беговая дорожка и финальная черта. Никаких отвлечений. Никакой жалости к себе и другим. Только цель.Но Лу Со был прагматиком. Если для достижения этой цели ему вдруг понадобится завести друзей — что ж, он наденет маску дружелюбия и сделает это. Никаких проблем.Более того, он вспомнил одно крайне важное обстоятельство. Система недвусмысленно намекнула: если он примет участие в эстафете четыре по сто и завоюет призовое место на Спартакиаде провинции, эта победа принесет ему ценнейшую награду.Системное уведомление: Награда за успех в эстафете оценивается в 1 Свободное Очко Характеристик.Одно очко характеристик! Неважно, куда он решит его вложить — в «Ловкость», чтобы увеличить стартовый рывок, или в «Силу», чтобы повысить мощность толчка, — это сэкономит ему почти неделю адских, изнурительных тренировок на пределе возможностей. Ради такого куша можно было и потерпеть компанию этих нытиков....Вторая половина дня. Жара немного спала, но воздух над стадионом все еще дрожал от зноя.Команда спринтеров уныло стягивалась к беговым дорожкам, готовясь к продолжению утренней экзекуции.Но прежде чем тренер успел дать свисток к началу, Лу Со привел свой план в действие. Сохраняя на лице выражение искренней доброжелательности, он целенаправленно подошел сначала к Ван Пэну, а затем к Линь Лишо.Лу Со безукоризненно вежливо, с легкой улыбкой обратился к каждому из них по имени, крепко пожал их влажные от пота ладони и самым миролюбивым тоном, на который был способен, произнес:— Раз уж тренер принял такое решение, давайте не будем усложнять жизнь друг другу. Давайте выложимся на полную и покажем класс. Поработаем на славу!Нельзя было сказать, что Лу Со был каким-то хитрым интриганом, превосходящим этих великовозрастных оболтусов в искусстве манипуляции. Нет, просто жестокая школа жизни научила его виртуозно контролировать свои эмоции. В конце концов, он рос без семьи. У него никогда не было за спиной любящих родителей, которые могли бы стать надежным щитом от жизненных бурь, утешить после поражения или решить его проблемы. Он привык полагаться только на свой холодный рассудок.И эта тактика сработала безупречно. Столкнувшись с такой открытой, дружелюбной позицией Лу Со, Ван Пэн и Линь Лишо растерялись. Весь их агрессивный, бунтарский настрой, старательно подогреваемый в течение дня, мгновенно дал трещину. Им стало откровенно стыдно за свое утреннее ребячество и саботаж. Когда началась тренировка, передача палочки все еще проходила коряво, с заминками и ошибками, но в их движениях больше не было того пассивного сопротивления. Процесс наконец-то сдвинулся с мертвой точки.Но Лу Цзиньжун не был бы великим тренером, если бы остановился на достигнутом. Наблюдая за наметившимся прогрессом, он решил нанести контрольный удар, используя старую как мир стратегию.Он подозвал к себе Сюй Таймина — того самого двадцатипятилетнего ветерана команды, чье место в основе занял Лу Со. Назначив его официальным резервистом, тренер обвел тяжелым взглядом всю четверку, включая самого Лу Со, и ледяным тоном объявил:— Зарубите себе на носу, салаги: то, что вы сейчас бегаете вместе, — это просто тренировка. Это не значит, что вы — финальный, утвержденный состав на Спартакиаду. Место в основе никому не гарантировано! Если хоть кто-то из вас начнет тормозить команду, ошибаться на передаче или филонить — он вылетит из эстафеты в ту же секунду. Замена всегда стоит наготове!С этими словами, не дав парням опомниться, Лу Цзиньжун произвел рокировку: он убрал с дорожки побледневшего Ван Пэна и поставил на его место Сюй Таймина.Эта банальная, но жестокая кадровая перестановка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все остатки недовольства, все невидимые искры вражды между спортсменами испарились в одно мгновение.Когда крошечный, замкнутый мирок команды внезапно раскалывается на две жестокие касты: привилегированных «тех, кто выйдет на старт» и униженных «тех, кто будет греть скамейку запасных», любая идеологическая солидарность рассыпается в прах. Включился первобытный инстинкт выживания. Лица парней разом посуровели, глаза загорелись хищным блеском. Каждый из них предельно сконцентрировался на своих движениях, до дрожи в пальцах боясь совершить малейшую ошибку, которая могла бы стоить ему места в заветной четверке. Никто больше даже не помышлял о саботаже.Тренер Лу Цзиньжун, стоя у кромки поля со скрещенными на груди руками, наблюдал за обливающимися потом юнцами и прятал в усах довольную усмешку.«Ах вы, мелкие паршивцы, — думал он с отеческой теплотой, смешанной со снисхождением. — Вздумали устроить тут мятеж и потягаться со мной в тактике? Да вам до моего уровня еще бесконечно далеко, как до луны пешком!»И это была сущая правда. Подобно легендарному Сунь Укуну, который при всем своем могуществе не смог вырваться за пределы ладони Будды, эти спринтеры были полностью во власти Лу Цзиньжуна. Одной простейшей, психологически выверенной манипуляцией старый лис подавил бунт в зародыше и заставил своих подопечных работать на износ, выкладываясь на двести процентов.Ближе к концу тренировки тренер совершил еще один ход: он вернул Ван Пэна на дорожку, усадив на скамейку уже самого Лу Со.Хотя каждый из присутствующих прекрасно осознавал, что это была так называемая «защитная замена» — жест, явно свидетельствовавший о том, что тренер бережет Лу Со и рассматривает его как железного кандидата на участие в эстафете на Спартакиаде, — эта перестановка позволила остальным парням с облегчением выдохнуть. Тренер показал, что ценит всех, позволив им сохранить лицо перед новичком.Наконец, изнурительный тренировочный день подошел к своему логическому завершению.В прохладном полумраке крытого спортивного манежа спортсмены, тяжело дыша, приступили к обязательной заминке и растяжке.В команде давно укоренилась суровая, почти спартанская традиция помощи друг другу при растяжке: парни буквально ходили ногами по забитым мышцам своих товарищей. Это тоже был один из методов снятия напряжения.Смысл растяжки заключался в том, чтобы с помощью грубой внешней силы заставить спазмированные, сведенные судорогой после колоссальных нагрузок мышцы вернуться в их первоначальное, расслабленное состояние. Если пренебрегать этим жестоким ритуалом, мышечные волокна со временем теряли эластичность. Они становились похожими на старую, пересохшую резинку, готовую лопнуть при малейшем натяжении, что неминуемо вело к тяжелейшим спортивным травмам, способным поставить крест на карьере.Процедура «вытаптывания» мышц представляла собой извращенный коктейль из невыносимой боли и последующего глубокого, почти наркотического расслабления.Глядя на то, как его новые товарищи по команде со стонами, кряхтением и отборными ругательствами мнут друг другу ноги, Лу Со благоразумно отошел в сторонку. Он предпочитал использовать свой собственный, авторский комплекс упражнений на растяжку. Его движения были плавными, выверенными до миллиметра и, что самое главное, гораздо более эффективными, что неоднократно подтверждалось сухими цифрами в интерфейсе его Системы.В этот момент в манеж вошел Лу Цзиньжун. В руках он нес объемную спортивную сумку, которую с глухим стуком опустил на деревянный паркет.— Эй, тренер, а что это за добро? — сгорая от любопытства, спросил один из парней, подходя поближе и заглядывая в приоткрытую сумку.Его глазам предстала пугающая картина: внутри россыпью лежали странные, сверкающие холодным серебристым блеском инструменты из медицинской нержавеющей стали. По форме они отдаленно напоминали изогнутые лезвия от коньков, но края их были сглажены.— Блейды для миофасциального релиза, или, проще говоря, фасциальные ножи, — невозмутимо пояснил тренер. — Это совершенно новая партия специализированного оборудования. Мы только что закупили их за границей, привезли буквально на днях. Вот, решил протестировать на вас, обормотах.Спортивный комитет города Пэнчэн не жалел средств и усилий, чтобы вывести городской спорт на принципиально новый уровень, превратив Пэнчэн в неприступную спортивную крепость, кузницу чемпионов. Именно поэтому они активно инвестировали в спортивную науку, перенимая передовой зарубежный опыт и закупая самое современное оборудование. Эти блестящие инструменты были лишь малой частью грандиозной программы модернизации.— И как этой штуковиной пользоваться?.. — пробормотал другой спортсмен, с опаской беря в руки один из ножей и вертя его перед глазами.Комплект состоял из шести металлических пластин, и каждая из них имела свою уникальную, замысловатую форму. Со стороны это походило на арсенал изощренного холодного оружия из какого-нибудь кровавого фильма про мастеров кунг-фу. В голове не укладывалось, как эти пыточные инструменты можно применять на живом человеке без ущерба для его здоровья.— Сейчас покажу. Лу Со, а ну-ка подойди сюда, — тренер заметил отбившегося от стада одиночку и властно махнул ему рукой.Лу Со, не чувствуя подвоха, послушно приблизился.— Падай на живот. И ноги вытяни, не сгибай, — скомандовал Лу Цзиньжун.Лу Со послушно лег на паркет.Тренер, вооружившись самым большим фасциальным ножом, по форме напоминающим тупую пилу или бумеранг, присел рядом. Он прижал гладкий металлический край прямо к основанию бедра Лу Со и с невероятной силой, навалившись всем весом, провел лезвием вниз, вдоль всей мышцы, вплоть до икры.— Главное правило — давление должно быть максимальным! — комментировал тренер свои действия, продолжая сдирать невидимую стружку с ноги подопечного. — Движение плавное, но жесткое. Вы должны прямо руками чувствовать, как спазмированные узелки мышечных волокон буквально хрустят и рассыпаются под лезвием...«Твою ж мать!»В ту самую секунду, как холодный безжалостный металл врезался в его забитые до отказа мышцы, тело Лу Со выгнулось дугой. Мышцы натянулись, как корабельные канаты во время шторма. Из его груди вырвался сдавленный, дикий крик, но он тут же осекся, почувствовав жгучий стыд перед остальными парнями. Он стиснул челюсти с такой силой, что, казалось, захрустели зубы, до предела раздул щеки, а глаза вылезли из орбит от болевого шока. Весь его организм била мелкая, неконтролируемая дрожь, словно он был рыбой, которую прямо сейчас потрошили живьем на разделочной доске.Увидев искаженное мукой лицо вечно невозмутимого Лу Со, вся спринтерская команда взорвалась громовым, истеричным хохотом.Вдохновленные примером, парни с энтузиазмом расхватали из сумки ножи разного калибра и принялись с садистским удовольствием тестировать их на ногах своих товарищей.Спустя мгновение манеж превратился в филиал преисподней.Каждый атлет, познавший на себе всю прелесть фасциального ножа, издавал леденящие душу вопли, больше похожие на вой призраков и рев раненых волков. Некоторые, не выдержав пытки, катались по паркету, отчаянно пытаясь уползти от своих мучителей. Огромный спортивный зал наполнился таким хаосом и криками, словно здесь массово проводили инквизиторские допросы.Однако за этой невыносимой, первобытной болью следовало нечто потрясающее. Чем сильнее была боль, тем глубже и сладостнее становилось последующее расслабление.По крайней мере, Лу Со уже миновал стадию шока и сейчас пребывал в состоянии блаженной эйфории.Ощущения были сродни прыжку в бассейн с кипятком в традиционной общественной бане: если стиснуть зубы и перетерпеть первые секунды невыносимого жара, по телу разливалась такая божественная, проникающая в каждую клеточку теплота, что хотелось замурлыкать от удовольствия. Более того, интерфейс Системы на периферии зрения Лу Со мигал приятным светом.Уведомление: В результате восстановительных процедур характеристика «Выносливость» повышена!Это было железным доказательством: пусть это заморское оборудование и выглядит как инвентарь из камеры пыток, свою задачу оно выполняет на двести процентов.Продолжая методично, с садистской заботой скоблить ножом ноги Лу Со, Лу Цзиньжун вдруг произнес негромким, отеческим тоном:— Лу Со... постарайся наладить контакт с ребятами. В глубине души они все отличные парни, честные. В них нет гнильцы или камня за пазухой. Дай им шанс.Сердце Лу Со дрогнуло от этих простых слов. Он повернул голову, пытаясь рассмотреть лицо тренера. Яркий, безжалостный свет галогенных ламп, бивший прямо с высокого потолка манежа, слепил глаза, превращая черты лица Лу Цзиньжуна в темный, размытый силуэт.И все же... почему-то Лу Со показалось, что от этой суровой, грузной фигуры исходит удивительно мягкое, почти осязаемое теплое свечение, согревающее душу...

Глава 19. Менталитет волка-одиночки

— Ты хотя бы знаешь имена своих товарищей по команде? — вопрос тренера резким, неприятным эхом повис в воздухе столовой, заставив Лу Со замереть на месте.

Задав этот вопрос в лоб, Лу Цзиньжун внимательно наблюдал за парнем. Увидев, как глаза Лу Со вдруг остекленели, расфокусировались и уставились в абсолютную пустоту, тренер победно усмехнулся про себя. Он попал точно в яблочко! Нащупал ахиллесову пяту этого заносчивого мальчишки. Конечно же! Этот волк-одиночка торчит на тренировочной базе сборной уже больше половины месяца, бок о бок потеет с ребятами на дорожках, но, кроме своего болтливого соседа по комнате Тянь Шивэя, наверняка не удосужился запомнить ни единого имени.

«Такая степень отчужденности и эгоизма — это уже патология», — с досадой подумал Лу Цзиньжун.

Однако тренер в корне ошибался относительно причин внезапного ступора своего подопечного. Лу Со вовсе не витал в облаках от стыда или смущения. В этот самый момент, пока его глаза казались пустыми, он лихорадочно пролистывал перед своим внутренним взором мерцающую панель Системы, выискивая нужную информацию в разделе характеристик.

Имена тех, кто вместе с ним в последние дни мучился на отработке злосчастной передачи эстафетной палочки, быстро всплыли в памяти, подсвеченные интерфейсом. Первого звали Ван Пэн. Второго — Линь Лишо. Оба были ровесниками Лу Со, молодыми и амбициозными парнями. Был еще и третий — тот самый ветеран сборной по имени Сюй Таймин, чье законное место в эстафетной четверке и занял Лу Со по приказу тренера.

Теперь Лу Со был во всеоружии и мог без запинки выпалить ответ, утерев тренеру нос. Но... в этом уже не было никакого смысла.

Лу Со прекрасно понимал правила игры. Если Лу Цзиньжун задал подобный вопрос, значит, проблема зашла куда глубже, чем простая неосведомленность об именах коллег. Простое перечисление паспортных данных Ван Пэна и Линь Лишо не решит главного конфликта, назревшего в команде.

«Похоже, мне и впрямь придется хоть немного имитировать заботу о ближнем своем... особенно если этот упертый старик костьми ляжет, но заставит меня бежать эту проклятую эстафету», — мрачно размышлял Лу Со.

Вопреки опасениям Тянь Шивэя, Лу Со вовсе не был аутичным, замкнутым в себе отшельником с кучей психологических травм. С его разумом все было в полном порядке. Дело заключалось в другом. Прямо сейчас, в этот конкретный отрезок времени, он находился под чудовищным давлением. Бег был для него не просто спортом, не просто увлечением — это был его единственный билет в нормальную жизнь, единственный шанс вырваться из нищеты. Он словно участвовал в жестокой, кровопролитной гонке на выживание. Это колоссальное напряжение сузило его восприятие мира до состояния туннельного зрения. В его реальности существовала только раскаленная резиновая беговая дорожка и финальная черта. Никаких отвлечений. Никакой жалости к себе и другим. Только цель.

Но Лу Со был прагматиком. Если для достижения этой цели ему вдруг понадобится завести друзей — что ж, он наденет маску дружелюбия и сделает это. Никаких проблем.

Более того, он вспомнил одно крайне важное обстоятельство. Система недвусмысленно намекнула: если он примет участие в эстафете четыре по сто и завоюет призовое место на Спартакиаде провинции, эта победа принесет ему ценнейшую награду.

Системное уведомление: Награда за успех в эстафете оценивается в 1 Свободное Очко Характеристик.

Одно очко характеристик! Неважно, куда он решит его вложить — в «Ловкость», чтобы увеличить стартовый рывок, или в «Силу», чтобы повысить мощность толчка, — это сэкономит ему почти неделю адских, изнурительных тренировок на пределе возможностей. Ради такого куша можно было и потерпеть компанию этих нытиков.

...

Вторая половина дня. Жара немного спала, но воздух над стадионом все еще дрожал от зноя.

Команда спринтеров уныло стягивалась к беговым дорожкам, готовясь к продолжению утренней экзекуции.

Но прежде чем тренер успел дать свисток к началу, Лу Со привел свой план в действие. Сохраняя на лице выражение искренней доброжелательности, он целенаправленно подошел сначала к Ван Пэну, а затем к Линь Лишо.

Лу Со безукоризненно вежливо, с легкой улыбкой обратился к каждому из них по имени, крепко пожал их влажные от пота ладони и самым миролюбивым тоном, на который был способен, произнес:

— Раз уж тренер принял такое решение, давайте не будем усложнять жизнь друг другу. Давайте выложимся на полную и покажем класс. Поработаем на славу!

Нельзя было сказать, что Лу Со был каким-то хитрым интриганом, превосходящим этих великовозрастных оболтусов в искусстве манипуляции. Нет, просто жестокая школа жизни научила его виртуозно контролировать свои эмоции. В конце концов, он рос без семьи. У него никогда не было за спиной любящих родителей, которые могли бы стать надежным щитом от жизненных бурь, утешить после поражения или решить его проблемы. Он привык полагаться только на свой холодный рассудок.

И эта тактика сработала безупречно. Столкнувшись с такой открытой, дружелюбной позицией Лу Со, Ван Пэн и Линь Лишо растерялись. Весь их агрессивный, бунтарский настрой, старательно подогреваемый в течение дня, мгновенно дал трещину. Им стало откровенно стыдно за свое утреннее ребячество и саботаж. Когда началась тренировка, передача палочки все еще проходила коряво, с заминками и ошибками, но в их движениях больше не было того пассивного сопротивления. Процесс наконец-то сдвинулся с мертвой точки.

Но Лу Цзиньжун не был бы великим тренером, если бы остановился на достигнутом. Наблюдая за наметившимся прогрессом, он решил нанести контрольный удар, используя старую как мир стратегию.

Он подозвал к себе Сюй Таймина — того самого двадцатипятилетнего ветерана команды, чье место в основе занял Лу Со. Назначив его официальным резервистом, тренер обвел тяжелым взглядом всю четверку, включая самого Лу Со, и ледяным тоном объявил:

— Зарубите себе на носу, салаги: то, что вы сейчас бегаете вместе, — это просто тренировка. Это не значит, что вы — финальный, утвержденный состав на Спартакиаду. Место в основе никому не гарантировано! Если хоть кто-то из вас начнет тормозить команду, ошибаться на передаче или филонить — он вылетит из эстафеты в ту же секунду. Замена всегда стоит наготове!

С этими словами, не дав парням опомниться, Лу Цзиньжун произвел рокировку: он убрал с дорожки побледневшего Ван Пэна и поставил на его место Сюй Таймина.

Эта банальная, но жестокая кадровая перестановка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все остатки недовольства, все невидимые искры вражды между спортсменами испарились в одно мгновение.

Когда крошечный, замкнутый мирок команды внезапно раскалывается на две жестокие касты: привилегированных «тех, кто выйдет на старт» и униженных «тех, кто будет греть скамейку запасных», любая идеологическая солидарность рассыпается в прах. Включился первобытный инстинкт выживания. Лица парней разом посуровели, глаза загорелись хищным блеском. Каждый из них предельно сконцентрировался на своих движениях, до дрожи в пальцах боясь совершить малейшую ошибку, которая могла бы стоить ему места в заветной четверке. Никто больше даже не помышлял о саботаже.

Тренер Лу Цзиньжун, стоя у кромки поля со скрещенными на груди руками, наблюдал за обливающимися потом юнцами и прятал в усах довольную усмешку.

«Ах вы, мелкие паршивцы, — думал он с отеческой теплотой, смешанной со снисхождением. — Вздумали устроить тут мятеж и потягаться со мной в тактике? Да вам до моего уровня еще бесконечно далеко, как до луны пешком!»

И это была сущая правда. Подобно легендарному Сунь Укуну, который при всем своем могуществе не смог вырваться за пределы ладони Будды, эти спринтеры были полностью во власти Лу Цзиньжуна. Одной простейшей, психологически выверенной манипуляцией старый лис подавил бунт в зародыше и заставил своих подопечных работать на износ, выкладываясь на двести процентов.

Ближе к концу тренировки тренер совершил еще один ход: он вернул Ван Пэна на дорожку, усадив на скамейку уже самого Лу Со.

Хотя каждый из присутствующих прекрасно осознавал, что это была так называемая «защитная замена» — жест, явно свидетельствовавший о том, что тренер бережет Лу Со и рассматривает его как железного кандидата на участие в эстафете на Спартакиаде, — эта перестановка позволила остальным парням с облегчением выдохнуть. Тренер показал, что ценит всех, позволив им сохранить лицо перед новичком.

Наконец, изнурительный тренировочный день подошел к своему логическому завершению.

В прохладном полумраке крытого спортивного манежа спортсмены, тяжело дыша, приступили к обязательной заминке и растяжке.

В команде давно укоренилась суровая, почти спартанская традиция помощи друг другу при растяжке: парни буквально ходили ногами по забитым мышцам своих товарищей. Это тоже был один из методов снятия напряжения.

Смысл растяжки заключался в том, чтобы с помощью грубой внешней силы заставить спазмированные, сведенные судорогой после колоссальных нагрузок мышцы вернуться в их первоначальное, расслабленное состояние. Если пренебрегать этим жестоким ритуалом, мышечные волокна со временем теряли эластичность. Они становились похожими на старую, пересохшую резинку, готовую лопнуть при малейшем натяжении, что неминуемо вело к тяжелейшим спортивным травмам, способным поставить крест на карьере.

Процедура «вытаптывания» мышц представляла собой извращенный коктейль из невыносимой боли и последующего глубокого, почти наркотического расслабления.

Глядя на то, как его новые товарищи по команде со стонами, кряхтением и отборными ругательствами мнут друг другу ноги, Лу Со благоразумно отошел в сторонку. Он предпочитал использовать свой собственный, авторский комплекс упражнений на растяжку. Его движения были плавными, выверенными до миллиметра и, что самое главное, гораздо более эффективными, что неоднократно подтверждалось сухими цифрами в интерфейсе его Системы.

В этот момент в манеж вошел Лу Цзиньжун. В руках он нес объемную спортивную сумку, которую с глухим стуком опустил на деревянный паркет.

— Эй, тренер, а что это за добро? — сгорая от любопытства, спросил один из парней, подходя поближе и заглядывая в приоткрытую сумку.

Его глазам предстала пугающая картина: внутри россыпью лежали странные, сверкающие холодным серебристым блеском инструменты из медицинской нержавеющей стали. По форме они отдаленно напоминали изогнутые лезвия от коньков, но края их были сглажены.

— Блейды для миофасциального релиза, или, проще говоря, фасциальные ножи, — невозмутимо пояснил тренер. — Это совершенно новая партия специализированного оборудования. Мы только что закупили их за границей, привезли буквально на днях. Вот, решил протестировать на вас, обормотах.

Спортивный комитет города Пэнчэн не жалел средств и усилий, чтобы вывести городской спорт на принципиально новый уровень, превратив Пэнчэн в неприступную спортивную крепость, кузницу чемпионов. Именно поэтому они активно инвестировали в спортивную науку, перенимая передовой зарубежный опыт и закупая самое современное оборудование. Эти блестящие инструменты были лишь малой частью грандиозной программы модернизации.

— И как этой штуковиной пользоваться?.. — пробормотал другой спортсмен, с опаской беря в руки один из ножей и вертя его перед глазами.

Комплект состоял из шести металлических пластин, и каждая из них имела свою уникальную, замысловатую форму. Со стороны это походило на арсенал изощренного холодного оружия из какого-нибудь кровавого фильма про мастеров кунг-фу. В голове не укладывалось, как эти пыточные инструменты можно применять на живом человеке без ущерба для его здоровья.

— Сейчас покажу. Лу Со, а ну-ка подойди сюда, — тренер заметил отбившегося от стада одиночку и властно махнул ему рукой.

Лу Со, не чувствуя подвоха, послушно приблизился.

— Падай на живот. И ноги вытяни, не сгибай, — скомандовал Лу Цзиньжун.

Лу Со послушно лег на паркет.

Тренер, вооружившись самым большим фасциальным ножом, по форме напоминающим тупую пилу или бумеранг, присел рядом. Он прижал гладкий металлический край прямо к основанию бедра Лу Со и с невероятной силой, навалившись всем весом, провел лезвием вниз, вдоль всей мышцы, вплоть до икры.

— Главное правило — давление должно быть максимальным! — комментировал тренер свои действия, продолжая сдирать невидимую стружку с ноги подопечного. — Движение плавное, но жесткое. Вы должны прямо руками чувствовать, как спазмированные узелки мышечных волокон буквально хрустят и рассыпаются под лезвием...

«Твою ж мать!»

В ту самую секунду, как холодный безжалостный металл врезался в его забитые до отказа мышцы, тело Лу Со выгнулось дугой. Мышцы натянулись, как корабельные канаты во время шторма. Из его груди вырвался сдавленный, дикий крик, но он тут же осекся, почувствовав жгучий стыд перед остальными парнями. Он стиснул челюсти с такой силой, что, казалось, захрустели зубы, до предела раздул щеки, а глаза вылезли из орбит от болевого шока. Весь его организм била мелкая, неконтролируемая дрожь, словно он был рыбой, которую прямо сейчас потрошили живьем на разделочной доске.

Увидев искаженное мукой лицо вечно невозмутимого Лу Со, вся спринтерская команда взорвалась громовым, истеричным хохотом.

Вдохновленные примером, парни с энтузиазмом расхватали из сумки ножи разного калибра и принялись с садистским удовольствием тестировать их на ногах своих товарищей.

Спустя мгновение манеж превратился в филиал преисподней.

Каждый атлет, познавший на себе всю прелесть фасциального ножа, издавал леденящие душу вопли, больше похожие на вой призраков и рев раненых волков. Некоторые, не выдержав пытки, катались по паркету, отчаянно пытаясь уползти от своих мучителей. Огромный спортивный зал наполнился таким хаосом и криками, словно здесь массово проводили инквизиторские допросы.

Однако за этой невыносимой, первобытной болью следовало нечто потрясающее. Чем сильнее была боль, тем глубже и сладостнее становилось последующее расслабление.

По крайней мере, Лу Со уже миновал стадию шока и сейчас пребывал в состоянии блаженной эйфории.

Ощущения были сродни прыжку в бассейн с кипятком в традиционной общественной бане: если стиснуть зубы и перетерпеть первые секунды невыносимого жара, по телу разливалась такая божественная, проникающая в каждую клеточку теплота, что хотелось замурлыкать от удовольствия. Более того, интерфейс Системы на периферии зрения Лу Со мигал приятным светом.

Уведомление: В результате восстановительных процедур характеристика «Выносливость» повышена!

Это было железным доказательством: пусть это заморское оборудование и выглядит как инвентарь из камеры пыток, свою задачу оно выполняет на двести процентов.

Продолжая методично, с садистской заботой скоблить ножом ноги Лу Со, Лу Цзиньжун вдруг произнес негромким, отеческим тоном:

— Лу Со... постарайся наладить контакт с ребятами. В глубине души они все отличные парни, честные. В них нет гнильцы или камня за пазухой. Дай им шанс.

Сердце Лу Со дрогнуло от этих простых слов. Он повернул голову, пытаясь рассмотреть лицо тренера. Яркий, безжалостный свет галогенных ламп, бивший прямо с высокого потолка манежа, слепил глаза, превращая черты лица Лу Цзиньжуна в темный, размытый силуэт.

И все же... почему-то Лу Со показалось, что от этой суровой, грузной фигуры исходит удивительно мягкое, почти осязаемое теплое свечение, согревающее душу...