Глава 18

Глава 18. Доверие и командный духС десяти утра и до самого полудня безжалостное южное солнце раскаляло прорезиненное покрытие беговых дорожек.Двухчасовая, выматывающая душу тренировка команды спринтеров, посвященная исключительно отработке передачи эстафетной палочки в забеге четыре по сто метров, подошла к концу. Она завершилась в гнетущей, тяжелой тишине, нарушаемой лишь хриплым дыханием спортсменов.Четверо парней, участвовавших в забегах, промокли насквозь. Крупные капли пота градом катились по их раскрасневшимся лицам, пропитывая майки так же обильно, как и во время любой другой интенсивной тренировки. Однако на этот раз физическая усталость меркла на фоне эмоционального истощения: в груди каждого из них тяжелым комом свернулась смесь глухого оцепенения и нарастающего раздражения.— На сегодня всё, перерыв на обед! — наконец раздался зычный голос тренера, разрезая вязкую тишину.Услышав заветные слова, спортсмены, словно сорвавшись с цепи, бурным потоком хлынули в сторону столовых.На обширной территории Спортивной академии Пэнчэна располагались два пункта питания. Первый — гигантский павильон, гудящий, как растревоженный улей, предназначался для обычных студентов и преподавателей академии. Второй же был святая святых, куда вход простым смертным был заказан — специализированная столовая исключительно для спортсменов сборной провинции. В народе их так и прозвали: «Большая столовая» и «Малая столовая».Малая столовая славилась своим особым меню. Дело было не только в колоссальном разнообразии блюд, от которых разбегались глаза, но и в их смехотворной стоимости для членов сборной. Проходящие мимо окон обычные студенты академии то и дело бросали внутрь завистливые взгляды, их глаза буквально светились голодным зеленым огнем при виде тех порций, что уплетали атлеты.Пропускные карты этих двух заведений были строго разделены и не пересекались. Только те счастливчики, кто официально числился в рядах тренирующихся здесь спортсменов провинциального уровня, и их наставники имели заветный пластик от Малой столовой. Конечно, порой кто-то из членов сборной тайком проводил с собой приятелей из обычной спортивной школы, чтобы угостить их настоящим королевским обедом. Но это всегда был риск: если фиксированный лимит субсидий на карте испарялся до конца месяца, щедрому благодетелю оставалось лишь грустно урчать пустым желудком.Лу Со решительно приложил свою карту к терминалу, звук считывания показался ему самой приятной музыкой. Его поднос быстро заполнялся горами еды: порция отборных королевских креветок, толстый, истекающий горячим соком говяжий стейк, добрая половина запеченной вэньчанской курицы с хрустящей корочкой, несколько вареных вкрутую яиц, а также целая россыпь свежих овощей, сочных фруктов и тарелка салата из морских водорослей.Спринт — это дисциплина, требующая колоссального, взрывного выброса энергии за считанные секунды. Организм бегуна на короткие дистанции работает на износ, сжигая топливо с невероятной скоростью. Именно поэтому их потребность в углеводах, витаминах и минералах просто зашкаливает. Не менее важен и постоянный, непрерывный приток качественного белка для восстановления разорванных мышечных волокон. Если сказать проще — каждый профессиональный спринтер от природы является ненасытным обжорой.Крепко сжимая в руках прогибающийся под тяжестью еды поднос, Лу Со окинул внимательным взглядом просторный зал ресторана.Время близилось к самому разгару обеда. Спортсмены уже разбились на привычные стайки по два-три человека, заняв свои излюбленные места. Легкоатлеты, тяжелоатлеты, пловцы — представители каждой дисциплины образовали собственные, тесно сплоченные микро-сообщества.Члены команды спринтеров тоже оккупировали отдельный большой стол у панорамного окна, весело переговариваясь между собой. Однако Лу Со даже не подумал направить свои стопы в их сторону. Проигнорировав их шумную компанию, он выбрал уединенное место в самом дальнем углу зала и с наслаждением опустился на стул, приготовившись к трапезе.Но стоило ему проглотить всего пару сочных кусков мяса, как стул напротив скрипнул. Кто-то бесцеремонно плюхнулся прямо перед ним.Лу Со медленно поднял глаза. Перед ним сидел Тянь Шивэй.Шивэй бросил на товарища быстрый, изучающий взгляд, но промолчал. Он принялся сосредоточенно, с деланной отстраненностью очищать скорлупу с вареного яйца. Впрочем, вся его напряженная поза, бегающие глаза и нервные движения пальцев буквально кричали о том, что слова уже кипят на кончике его языка и готовы вырваться наружу водопадом.«Держу пари, он и десяти секунд не продержится», — мысленно усмехнулся Лу Со, методично пережевывая говядину.И действительно, не успел Шивэй очистить яйцо даже наполовину, как его прорвало.— Старина Лу, так дело не пойдет, — Тянь Шивэй наклонился вперед, понизив голос до заговорщического шепота.«М-м?» — Лу Со вопросительно приподнял бровь и кивнул, не переставая орудовать вилкой, показывая, что он весь во внимании.— Мы должны пойти навстречу желанию тренера и как следует потренироваться, — с жаром продолжил Шивэй. — Иначе он просто сживет нас со свету! Будет заставлять раз за разом, до потери пульса, отрабатывать эту проклятую передачу эстафетной палочки. Мы же там костьми ляжем!— Я и так нормально тренируюсь, — Лу Со отложил вилку и тоже принялся чистить яйцо, демонстрируя полное спокойствие.— Да я-то знаю, что это те идиоты отказываются с тобой нормально работать! — Шивэй отмахнулся от скорлупы. — Я уже перетер с ними по душам. Договорились, что во второй половине дня они постараются не косячить и нормально с тобой взаимодействовать. Но и ты пойми, старина... тебе нужно подойти к тренеру и официально попросить освободить тебя от участия в эстафете четыре по сто. До Спартакиады провинции осталось каких-то жалких сорок дней! Этого катастрофически мало, чтобы мы успели притереться и почувствовать друг друга на дорожке.Шивэй перевел дыхание и посмотрел Лу Со прямо в глаза:— Пойми, эстафета — это наша коронная дисциплина. Это стопроцентная, гарантированная золотая медаль в копилку команды. Но если в состав впихнут тебя, и из-за недостатка сыгранности мы провалимся и останемся без медали... это будет сокрушительный удар для всей сборной! Пострадают все. Старина Лу, ну будь ты человеком, пожертвуй своими личными амбициями ради общего блага. Потерпи немного. Вот клянусь тебе, на Национальных играх место в эстафете четыре по сто будет твоим по праву!Тянь Шивэй говорил так горячо и искренне, что, казалось, еще секунда — и он начнет бить себя кулаком в грудь, подтверждая свои клятвы.Вот только оставался один маленький, но весьма резонный вопрос: а с какой стати Лу Со должен верить его гарантиям?Лу Со прекрасно знал натуру этого парня. Тянь Шивэй был... как бы это точнее выразиться? Назовешь его наивным — прозвучит грубо, скажешь «верный друг» — слишком пафосно. Скорее, он был просто инфантильным мальчишкой с чересчур мягким характером. Ему до дрожи в коленках нравилось играть роль эдакого авторитетного «старшего брата», решалы, который улаживает конфликты. Парочка лестных слов, немного давления со стороны команды — и вот он уже грудью бросается на амбразуру, становясь тем самым гвоздем, который торчит выше остальных и по которому неизбежно ударит молоток.Однако его визит явно свидетельствовал о том, что это не личная блажь Шивэя, а коллективный ультиматум всей спринтерской команды.Лу Со задумчиво посмотрел на раскрасневшегося Шивэя, прикидывая варианты ответа. По правде говоря, у него самого не было ни малейшего желания тратить драгоценные силы на командную эстафету. У него были дела поважнее: ему еще предстояло вплотную заняться прыжками в высоту, чтобы скопировать тот вожделенный навык у Чжу Но. Время поджимало со всех сторон, каждая минута была на вес золота.— Допустим, я откажусь от участия. Но как на это отреагирует тренер... — медленно протянул Лу Со.Почувствовав, что лед тронулся и Лу Со готов пойти на уступки, Тянь Шивэй буквально просиял и вновь принялся бить себя в грудь:— О, насчет тренера даже не грей голову! Оставь это мне. От тебя требуется только четко, в лоб заявить о своем нежелании участвовать. Тренер у нас мужик упрямый, упертый, как старый осел. К нему нужен особый подход — гладить исключительно по шерстке! Уж поверь моему опыту, я собаку на этом съел. Главное — сначала во всем с ним согласиться, ублажить его эго, а уже потом, как бы невзначай, выдвинуть свою ма-а-аленькую просьбу...Взгляд Лу Со, до этого спокойно изучавший лицо словоохотливого товарища, вдруг медленно пополз вверх. Он скользнул по лбу Шивэя, поднялся выше, уставившись куда-то в пространство над его головой, а затем резко опустился обратно. Лу Со принялся отчаянно гримасничать: он округлил глаза, красноречиво повел бровями и чуть ли не подмигивал, всем своим видом подавая Шивэю отчаянный сигнал немедленно заткнуться.— ...так что просто доверься мне! Я умею обращаться с его закидонами. Я ему так шерстку приглажу, что он как котенок замурлычет! — упоенно вещал Тянь Шивэй, наконец заметив странные конвульсии на лице собеседника. — Старина Лу, что у тебя с глазами? Соринка попала? Или муху проглотил?Лу Со обреченно вздохнул, понимая, что спасать идиота уже поздно, и просто указал пальцем куда-то за спину Шивэя.Тянь Шивэй удивленно моргнул и обернулся. В ту же долю секунды его лицо вытянулось, краски разом схлынули со щек, а сам он словно превратился в каменную статую. Казалось, он прямо на глазах посерел и рассыпался прахом, прямо как комичный персонаж из какой-нибудь манги, осознавший свою неминуемую гибель.Хрясь!Тяжелая, мозолистая ладонь тренера Лу Цзиньжуна с оглушительным звуком приземлилась точно на затылок незадачливого интригана.— А ну брысь отсюда! — рявкнул Лу Цзиньжун так, что зазвенела посуда на соседних столах. — Команда спринтеров еще не дожила до тех темных времен, когда ты будешь ею командовать и раздавать указы!Схватив свой поднос так крепко, словно это был спасательный круг, Тянь Шивэй подорвался с места и задал такого стрекача, что позавидовал бы любой заяц. Он испарился из столовой в мгновение ока.Лу Цзиньжун, тяжело дыша, медленно опустился на стул, который еще секунду назад занимал Шивэй, оказавшись лицом к лицу с Лу Со.— Тренер, — Лу Со вежливо кивнул, всем своим видом выражая почтительность.И Лу Цзиньжун действительно заслуживал этого искреннего уважения. Представитель самого первого, легендарного поколения китайских спринтеров, он, завершив спортивную карьеру, без остатка посвятил свою жизнь воспитанию новой смены. Всю свою нерастраченную страсть, весь свой колоссальный опыт он вкладывал в этих молодых ребят.За те полмесяца, что Лу Со находился в расположении сборной, он ни разу не видел, чтобы тренер уезжал домой к семье. Лу Цзиньжун буквально жил на стадионе. Каждое утро, выходя на разминку в предрассветных сумерках, спортсмены неизменно видели на беговой дорожке знакомую крепкую фигуру наставника — он всегда приходил первым.— Значит, ты не горишь желанием участвовать в тренировках эстафеты четыре по сто метров? — без лишних предисловий, рубя с плеча, спросил Лу Цзиньжун. Его пронзительный взгляд сверлил Лу Со насквозь.— Да. Считаю, что это пустая трата драгоценного времени, — спокойно и честно ответил Лу Со, выдерживая тяжелый взгляд тренера. — Я хочу сфокусировать все свои силы и концентрацию исключительно на дистанции сто метров.— Дорожка для стометровки рассчитана лишь на одного человека, это правда, — голос тренера стал жестче. — Но это спорт высших достижений! И здесь, помимо заклятых соперников, существуют еще и товарищи по команде. Работа в эстафете — это не просто бег с палкой. Это лучший, самый эффективный способ выковать настоящую командную синергию, научиться чувствовать партнера спиной!Лу Со промолчал, не желая вступать в открытую конфронтацию. Но во всем его расслабленном виде, в легком изгибе губ читалась непоколебимая, почти высокомерная уверенность: «Мне не нужны никакие товарищи. Я справлюсь один».Лу Цзиньжун внимательно изучал сидящего перед ним рослого парня. Ему казалось, что он смотрит в глаза дикому, одинокому леопарду. Возможно, виной всему было то, что мальчишка вырос в приюте, не зная родительского тепла. Жизнь заставила его возвести вокруг себя непроницаемую стену, и теперь ему было дьявольски сложно подпустить к себе кого-то, довериться чужаку.В этом упрямом взгляде Лу Со тренер ясно видел железную волю, абсолютную независимость и пугающе мощную внутреннюю мотивацию, толкающую парня вперед. Ему не нужно было тепло стаи, чтобы выживать и побеждать.Лу Со напоминал искусно выкованный, но одинокий клинок. Изоляция не могла сломить или затупить его; напротив, в одиночестве его лезвие становилось лишь острее, опаснее и безжалостнее. Но в то же время — и в этом крылась главная беда — клинок без ножен становился хрупким. Одно неверное движение под сильным давлением — и сталь могла со звоном разлететься вдребезги.Лу Цзиньжун никогда не славился талантом тонкого психолога. Он не умел долго и нудно уговаривать таких колючих, ершистых подростков. В его арсенале преобладали армейские, жесткие методы управления.— Ты будешь тренировать эстафету, и это не обсуждается, — стальным тоном отрезал тренер. — Если ты завалишь эстафету, если не научишься работать в команде — о личной стометровке можешь забыть. Я сниму тебя с соревнований.— Тренер, при всем уважении, но это уже откровенный шантаж... — Лу Со недовольно нахмурился, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Даже аппетитный аромат жареной говядины и креветок вдруг показался ему пресным и безвкусным.— Никакого шантажа, голые факты, — парировал Лу Цзиньжун, откидываясь на спинку стула. — На данный момент твои показатели на стометровке — не лучшие в команде. Ты не лидер. Однако твое участие в эстафете четыре по сто способно колоссально усилить эту дисциплину, превратив ее в наше главное оружие. С тобой у нас появятся реальные шансы вырвать медаль на Спартакиаде провинции. Это математика, парень.— Ага... значит, следуя вашей логике, если я прямо сейчас пробегу стометровку быстрее всех в сборной, то вы милостиво освободите меня от этой каторги с эстафетой? — Лу Со мгновенно уцепился за логическую брешь в словах наставника, в его глазах мелькнул азартный огонек.«И откуда в нем столько единоличного эгоизма?..» — мысленно застонал Лу Цзиньжун, поражаясь непробиваемости мальчишки.— А сам-то как думаешь? — тренер скептически покачал головой.— Думаю, что если я стану самым быстрым в команде, вы вцепитесь в меня мертвой хваткой и заставите бежать эстафету с удвоенной силой, потому что тогда шансы на золото возрастут в геометрической прогрессии... — Лу Со обреченно вздохнул, осознав свою наивность. Против лома нет приема.— Раз уж мы заговорили о том, как грамотно подготовиться к эстафете... — Лу Цзиньжун прищурился, его голос стал обманчиво мягким. — Ответь-ка мне на один простой вопрос. Ты вообще имена своих товарищей по команде знаешь?— А... — Лу Со замер с открытым ртом, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

Глава 18. Доверие и командный дух

С десяти утра и до самого полудня безжалостное южное солнце раскаляло прорезиненное покрытие беговых дорожек.

Двухчасовая, выматывающая душу тренировка команды спринтеров, посвященная исключительно отработке передачи эстафетной палочки в забеге четыре по сто метров, подошла к концу. Она завершилась в гнетущей, тяжелой тишине, нарушаемой лишь хриплым дыханием спортсменов.

Четверо парней, участвовавших в забегах, промокли насквозь. Крупные капли пота градом катились по их раскрасневшимся лицам, пропитывая майки так же обильно, как и во время любой другой интенсивной тренировки. Однако на этот раз физическая усталость меркла на фоне эмоционального истощения: в груди каждого из них тяжелым комом свернулась смесь глухого оцепенения и нарастающего раздражения.

— На сегодня всё, перерыв на обед! — наконец раздался зычный голос тренера, разрезая вязкую тишину.

Услышав заветные слова, спортсмены, словно сорвавшись с цепи, бурным потоком хлынули в сторону столовых.

На обширной территории Спортивной академии Пэнчэна располагались два пункта питания. Первый — гигантский павильон, гудящий, как растревоженный улей, предназначался для обычных студентов и преподавателей академии. Второй же был святая святых, куда вход простым смертным был заказан — специализированная столовая исключительно для спортсменов сборной провинции. В народе их так и прозвали: «Большая столовая» и «Малая столовая».

Малая столовая славилась своим особым меню. Дело было не только в колоссальном разнообразии блюд, от которых разбегались глаза, но и в их смехотворной стоимости для членов сборной. Проходящие мимо окон обычные студенты академии то и дело бросали внутрь завистливые взгляды, их глаза буквально светились голодным зеленым огнем при виде тех порций, что уплетали атлеты.

Пропускные карты этих двух заведений были строго разделены и не пересекались. Только те счастливчики, кто официально числился в рядах тренирующихся здесь спортсменов провинциального уровня, и их наставники имели заветный пластик от Малой столовой. Конечно, порой кто-то из членов сборной тайком проводил с собой приятелей из обычной спортивной школы, чтобы угостить их настоящим королевским обедом. Но это всегда был риск: если фиксированный лимит субсидий на карте испарялся до конца месяца, щедрому благодетелю оставалось лишь грустно урчать пустым желудком.

Лу Со решительно приложил свою карту к терминалу, звук считывания показался ему самой приятной музыкой. Его поднос быстро заполнялся горами еды: порция отборных королевских креветок, толстый, истекающий горячим соком говяжий стейк, добрая половина запеченной вэньчанской курицы с хрустящей корочкой, несколько вареных вкрутую яиц, а также целая россыпь свежих овощей, сочных фруктов и тарелка салата из морских водорослей.

Спринт — это дисциплина, требующая колоссального, взрывного выброса энергии за считанные секунды. Организм бегуна на короткие дистанции работает на износ, сжигая топливо с невероятной скоростью. Именно поэтому их потребность в углеводах, витаминах и минералах просто зашкаливает. Не менее важен и постоянный, непрерывный приток качественного белка для восстановления разорванных мышечных волокон. Если сказать проще — каждый профессиональный спринтер от природы является ненасытным обжорой.

Крепко сжимая в руках прогибающийся под тяжестью еды поднос, Лу Со окинул внимательным взглядом просторный зал ресторана.

Время близилось к самому разгару обеда. Спортсмены уже разбились на привычные стайки по два-три человека, заняв свои излюбленные места. Легкоатлеты, тяжелоатлеты, пловцы — представители каждой дисциплины образовали собственные, тесно сплоченные микро-сообщества.

Члены команды спринтеров тоже оккупировали отдельный большой стол у панорамного окна, весело переговариваясь между собой. Однако Лу Со даже не подумал направить свои стопы в их сторону. Проигнорировав их шумную компанию, он выбрал уединенное место в самом дальнем углу зала и с наслаждением опустился на стул, приготовившись к трапезе.

Но стоило ему проглотить всего пару сочных кусков мяса, как стул напротив скрипнул. Кто-то бесцеремонно плюхнулся прямо перед ним.

Лу Со медленно поднял глаза. Перед ним сидел Тянь Шивэй.

Шивэй бросил на товарища быстрый, изучающий взгляд, но промолчал. Он принялся сосредоточенно, с деланной отстраненностью очищать скорлупу с вареного яйца. Впрочем, вся его напряженная поза, бегающие глаза и нервные движения пальцев буквально кричали о том, что слова уже кипят на кончике его языка и готовы вырваться наружу водопадом.

«Держу пари, он и десяти секунд не продержится», — мысленно усмехнулся Лу Со, методично пережевывая говядину.

И действительно, не успел Шивэй очистить яйцо даже наполовину, как его прорвало.

— Старина Лу, так дело не пойдет, — Тянь Шивэй наклонился вперед, понизив голос до заговорщического шепота.

«М-м?» — Лу Со вопросительно приподнял бровь и кивнул, не переставая орудовать вилкой, показывая, что он весь во внимании.

— Мы должны пойти навстречу желанию тренера и как следует потренироваться, — с жаром продолжил Шивэй. — Иначе он просто сживет нас со свету! Будет заставлять раз за разом, до потери пульса, отрабатывать эту проклятую передачу эстафетной палочки. Мы же там костьми ляжем!

— Я и так нормально тренируюсь, — Лу Со отложил вилку и тоже принялся чистить яйцо, демонстрируя полное спокойствие.

— Да я-то знаю, что это те идиоты отказываются с тобой нормально работать! — Шивэй отмахнулся от скорлупы. — Я уже перетер с ними по душам. Договорились, что во второй половине дня они постараются не косячить и нормально с тобой взаимодействовать. Но и ты пойми, старина... тебе нужно подойти к тренеру и официально попросить освободить тебя от участия в эстафете четыре по сто. До Спартакиады провинции осталось каких-то жалких сорок дней! Этого катастрофически мало, чтобы мы успели притереться и почувствовать друг друга на дорожке.

Шивэй перевел дыхание и посмотрел Лу Со прямо в глаза:

— Пойми, эстафета — это наша коронная дисциплина. Это стопроцентная, гарантированная золотая медаль в копилку команды. Но если в состав впихнут тебя, и из-за недостатка сыгранности мы провалимся и останемся без медали... это будет сокрушительный удар для всей сборной! Пострадают все. Старина Лу, ну будь ты человеком, пожертвуй своими личными амбициями ради общего блага. Потерпи немного. Вот клянусь тебе, на Национальных играх место в эстафете четыре по сто будет твоим по праву!

Тянь Шивэй говорил так горячо и искренне, что, казалось, еще секунда — и он начнет бить себя кулаком в грудь, подтверждая свои клятвы.

Вот только оставался один маленький, но весьма резонный вопрос: а с какой стати Лу Со должен верить его гарантиям?

Лу Со прекрасно знал натуру этого парня. Тянь Шивэй был... как бы это точнее выразиться? Назовешь его наивным — прозвучит грубо, скажешь «верный друг» — слишком пафосно. Скорее, он был просто инфантильным мальчишкой с чересчур мягким характером. Ему до дрожи в коленках нравилось играть роль эдакого авторитетного «старшего брата», решалы, который улаживает конфликты. Парочка лестных слов, немного давления со стороны команды — и вот он уже грудью бросается на амбразуру, становясь тем самым гвоздем, который торчит выше остальных и по которому неизбежно ударит молоток.

Однако его визит явно свидетельствовал о том, что это не личная блажь Шивэя, а коллективный ультиматум всей спринтерской команды.

Лу Со задумчиво посмотрел на раскрасневшегося Шивэя, прикидывая варианты ответа. По правде говоря, у него самого не было ни малейшего желания тратить драгоценные силы на командную эстафету. У него были дела поважнее: ему еще предстояло вплотную заняться прыжками в высоту, чтобы скопировать тот вожделенный навык у Чжу Но. Время поджимало со всех сторон, каждая минута была на вес золота.

— Допустим, я откажусь от участия. Но как на это отреагирует тренер... — медленно протянул Лу Со.

Почувствовав, что лед тронулся и Лу Со готов пойти на уступки, Тянь Шивэй буквально просиял и вновь принялся бить себя в грудь:

— О, насчет тренера даже не грей голову! Оставь это мне. От тебя требуется только четко, в лоб заявить о своем нежелании участвовать. Тренер у нас мужик упрямый, упертый, как старый осел. К нему нужен особый подход — гладить исключительно по шерстке! Уж поверь моему опыту, я собаку на этом съел. Главное — сначала во всем с ним согласиться, ублажить его эго, а уже потом, как бы невзначай, выдвинуть свою ма-а-аленькую просьбу...

Взгляд Лу Со, до этого спокойно изучавший лицо словоохотливого товарища, вдруг медленно пополз вверх. Он скользнул по лбу Шивэя, поднялся выше, уставившись куда-то в пространство над его головой, а затем резко опустился обратно. Лу Со принялся отчаянно гримасничать: он округлил глаза, красноречиво повел бровями и чуть ли не подмигивал, всем своим видом подавая Шивэю отчаянный сигнал немедленно заткнуться.

— ...так что просто доверься мне! Я умею обращаться с его закидонами. Я ему так шерстку приглажу, что он как котенок замурлычет! — упоенно вещал Тянь Шивэй, наконец заметив странные конвульсии на лице собеседника. — Старина Лу, что у тебя с глазами? Соринка попала? Или муху проглотил?

Лу Со обреченно вздохнул, понимая, что спасать идиота уже поздно, и просто указал пальцем куда-то за спину Шивэя.

Тянь Шивэй удивленно моргнул и обернулся. В ту же долю секунды его лицо вытянулось, краски разом схлынули со щек, а сам он словно превратился в каменную статую. Казалось, он прямо на глазах посерел и рассыпался прахом, прямо как комичный персонаж из какой-нибудь манги, осознавший свою неминуемую гибель.

Хрясь!

Тяжелая, мозолистая ладонь тренера Лу Цзиньжуна с оглушительным звуком приземлилась точно на затылок незадачливого интригана.

— А ну брысь отсюда! — рявкнул Лу Цзиньжун так, что зазвенела посуда на соседних столах. — Команда спринтеров еще не дожила до тех темных времен, когда ты будешь ею командовать и раздавать указы!

Схватив свой поднос так крепко, словно это был спасательный круг, Тянь Шивэй подорвался с места и задал такого стрекача, что позавидовал бы любой заяц. Он испарился из столовой в мгновение ока.

Лу Цзиньжун, тяжело дыша, медленно опустился на стул, который еще секунду назад занимал Шивэй, оказавшись лицом к лицу с Лу Со.

— Тренер, — Лу Со вежливо кивнул, всем своим видом выражая почтительность.

И Лу Цзиньжун действительно заслуживал этого искреннего уважения. Представитель самого первого, легендарного поколения китайских спринтеров, он, завершив спортивную карьеру, без остатка посвятил свою жизнь воспитанию новой смены. Всю свою нерастраченную страсть, весь свой колоссальный опыт он вкладывал в этих молодых ребят.

За те полмесяца, что Лу Со находился в расположении сборной, он ни разу не видел, чтобы тренер уезжал домой к семье. Лу Цзиньжун буквально жил на стадионе. Каждое утро, выходя на разминку в предрассветных сумерках, спортсмены неизменно видели на беговой дорожке знакомую крепкую фигуру наставника — он всегда приходил первым.

— Значит, ты не горишь желанием участвовать в тренировках эстафеты четыре по сто метров? — без лишних предисловий, рубя с плеча, спросил Лу Цзиньжун. Его пронзительный взгляд сверлил Лу Со насквозь.

— Да. Считаю, что это пустая трата драгоценного времени, — спокойно и честно ответил Лу Со, выдерживая тяжелый взгляд тренера. — Я хочу сфокусировать все свои силы и концентрацию исключительно на дистанции сто метров.

— Дорожка для стометровки рассчитана лишь на одного человека, это правда, — голос тренера стал жестче. — Но это спорт высших достижений! И здесь, помимо заклятых соперников, существуют еще и товарищи по команде. Работа в эстафете — это не просто бег с палкой. Это лучший, самый эффективный способ выковать настоящую командную синергию, научиться чувствовать партнера спиной!

Лу Со промолчал, не желая вступать в открытую конфронтацию. Но во всем его расслабленном виде, в легком изгибе губ читалась непоколебимая, почти высокомерная уверенность: «Мне не нужны никакие товарищи. Я справлюсь один».

Лу Цзиньжун внимательно изучал сидящего перед ним рослого парня. Ему казалось, что он смотрит в глаза дикому, одинокому леопарду. Возможно, виной всему было то, что мальчишка вырос в приюте, не зная родительского тепла. Жизнь заставила его возвести вокруг себя непроницаемую стену, и теперь ему было дьявольски сложно подпустить к себе кого-то, довериться чужаку.

В этом упрямом взгляде Лу Со тренер ясно видел железную волю, абсолютную независимость и пугающе мощную внутреннюю мотивацию, толкающую парня вперед. Ему не нужно было тепло стаи, чтобы выживать и побеждать.

Лу Со напоминал искусно выкованный, но одинокий клинок. Изоляция не могла сломить или затупить его; напротив, в одиночестве его лезвие становилось лишь острее, опаснее и безжалостнее. Но в то же время — и в этом крылась главная беда — клинок без ножен становился хрупким. Одно неверное движение под сильным давлением — и сталь могла со звоном разлететься вдребезги.

Лу Цзиньжун никогда не славился талантом тонкого психолога. Он не умел долго и нудно уговаривать таких колючих, ершистых подростков. В его арсенале преобладали армейские, жесткие методы управления.

— Ты будешь тренировать эстафету, и это не обсуждается, — стальным тоном отрезал тренер. — Если ты завалишь эстафету, если не научишься работать в команде — о личной стометровке можешь забыть. Я сниму тебя с соревнований.

— Тренер, при всем уважении, но это уже откровенный шантаж... — Лу Со недовольно нахмурился, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Даже аппетитный аромат жареной говядины и креветок вдруг показался ему пресным и безвкусным.

— Никакого шантажа, голые факты, — парировал Лу Цзиньжун, откидываясь на спинку стула. — На данный момент твои показатели на стометровке — не лучшие в команде. Ты не лидер. Однако твое участие в эстафете четыре по сто способно колоссально усилить эту дисциплину, превратив ее в наше главное оружие. С тобой у нас появятся реальные шансы вырвать медаль на Спартакиаде провинции. Это математика, парень.

— Ага... значит, следуя вашей логике, если я прямо сейчас пробегу стометровку быстрее всех в сборной, то вы милостиво освободите меня от этой каторги с эстафетой? — Лу Со мгновенно уцепился за логическую брешь в словах наставника, в его глазах мелькнул азартный огонек.

«И откуда в нем столько единоличного эгоизма?..» — мысленно застонал Лу Цзиньжун, поражаясь непробиваемости мальчишки.

— А сам-то как думаешь? — тренер скептически покачал головой.

— Думаю, что если я стану самым быстрым в команде, вы вцепитесь в меня мертвой хваткой и заставите бежать эстафету с удвоенной силой, потому что тогда шансы на золото возрастут в геометрической прогрессии... — Лу Со обреченно вздохнул, осознав свою наивность. Против лома нет приема.

— Раз уж мы заговорили о том, как грамотно подготовиться к эстафете... — Лу Цзиньжун прищурился, его голос стал обманчиво мягким. — Ответь-ка мне на один простой вопрос. Ты вообще имена своих товарищей по команде знаешь?

— А... — Лу Со замер с открытым ртом, чувствуя, как почва уходит из-под ног.