Глава 11

Глава 11. Королева прыжков в высоту из сборной провинцииС того самого памятного дня, когда Лу Со впервые сошелся в гоночном поединке с Тянь Шивэем на беговой дорожке, таинственная панель статуса, дремавшая до этого где-то на задворках его сознания, внезапно «пробудилась». Перед его мысленным взором то и дело начали вспыхивать полупрозрачные строчки, складывающиеся в пространные текстовые описания и даже целые сценарные зарисовки. Но что самое интригующее — эти призрачные письмена оживали исключительно в моменты предельного соревновательного напряжения, когда кровь стучала в висках, а легкие обжигало кислородом.Особенно ярко эта аномалия проявлялась во время забегов против Тянь Шивэя. Стоило им встать на стартовую линию, как Система, словно невидимый, но очень азартный зритель, начинала дразнить Лу Со заманчивой наградой — перед глазами неоновым светом пульсировала надпись, обещающая «Один свободный пункт характеристик». Это было невероятно щедрое поощрение, выдаваемое авансом за будущую победу над главным талантом команды. Вот только... до заветного финиша Лу Со пока так ни разу и не добрался первым, раз за разом глотая пыль из-под шиповок своего соседа по комнате.Во время тренировочных забегов с другими легкоатлетами статусная панель тоже изредка подавала признаки жизни, мерцая тусклыми символами, но никаких наград за победу над ними не предлагала. «Должно быть, всё дело в том, что Тянь Шивэй — абсолютный лидер сборной в спринте, — часто размышлял Лу Со, массируя гудящие после тренировки икры. — Система признает только достойных противников. Победить слабака — не достижение, а вот свергнуть короля — совсем иное дело».Но сегодня произошло нечто выходящее за рамки его привычных теорий. Когда тот жуткий, стелющийся по земле «призрак» с неестественной легкостью перемахнул прямо через его голову, мерцающий интерфейс буквально взорвался каскадом сообщений. К сожалению, в тот момент Лу Со был настолько ошарашен и напуган внезапным явлением, что просто не обратил внимания на парящие в воздухе буквы. И лишь добравшись до ярко освещенной, гудящей голосами столовой, где пахло жареным рисом и тушеными овощами, он наконец смог сфокусировать взгляд на застывших перед глазами строках:«Твой противник только что перепрыгнул прямо через твою голову».«Для любого, кто причастен к миру прыжков в высоту, подобное оскорбление — несмываемый позор».«Если ты сможешь бросить вызов Чжу Но и одержать над ней верх, в награду ты получишь уникальный „Навык“».«Время пришло! Вызови на дуэль Королеву прыжков в высоту этой Спортивной академии!»«Быстрее, догони её!»«Она убегает...»«Сейчас она находится у главных ворот академии».«У тебя всё еще есть шанс настигнуть беглянку».«Чего же ты ждёшь?! Почему ты не действуешь?!»Болтливая панель статуса исписала, казалось, несколько экранов убористым текстом, словно паникующий суфлер, отчаянно пытающийся направить застывшего актера. Но поскольку Лу Со в момент инцидента был занят тем, что пытался унять бешено колотящееся сердце, все эти призывы ушли в пустоту. Даже если бы Система перевернула небеса, на парня это не оказало бы никакого влияния.«А информации-то здесь немало, если вдуматься», — размышлял Лу Со, сидя на жесткой деревянной скамье в углу столовой. Он невидящим взглядом смотрел в пустую тарелку, собирая воедино кусочки мозаики. Во-первых, тот стремительный силуэт во мраке ночи принадлежал вовсе не мстительному духу, а девушке по имени Чжу Но. Он уже слышал это имя в раздевалках — она была восходящей звездой команды по прыжкам в высоту. Во-вторых, загадочный интерфейс нарек её громким титулом «Королева прыжков в высоту», а главное — пообещал в награду за победу над ней некий «Навык».До заветного пункта характеристик, маячащего над макушкой Тянь Шивэя, было еще как до луны, а тут прямо в руки плывет возможность получить некое умение? Судя по названию, это должно быть нечто практичное, то, что можно применить непосредственно на дорожке.«Это в корне меняет дело, — уголки губ Лу Со дрогнули в едва заметной улыбке. — Становится всё интереснее».Оставался лишь один вопрос, не дававший ему покоя: какого черта эта Чжу Но забыла глубокой ночью у главных ворот Спортивной академии города Пэнчэн?— Да не сбегала я из общежития! Клянусь вам! — в отчаянии воскликнула Чжу Но, переминаясь с ноги на ногу перед суровым охранником у главных ворот академии. Ночной ветер холодил голые колени, а в руках она судорожно сжимала пластиковый контейнер.— Я просто возвращалась из столовой! — продолжала тараторить девушка, взмахивая руками. — Пошла по той узкой тропинке за холмом, чтобы срезать угол, и вдруг вижу — на земле валяется что-то жуткое! Темное, скрюченное, как мертвец! Я так перепугалась, что сама не помню, как перемахнула через заднюю стену и побежала сюда, к свету! Честное слово, я не нарушала режим! Посмотрите, вот эта порция малатана — она же из нашей школьной столовой, еще горячая! Пожалуйста, дяденька, только не звоните тренеру, а?— Знаешь, студентка, звучит эта сказочка крайне неубедительно, — ледяным тоном отозвался охранник, не отрывая взгляда от кнопок стационарного телефона. Каждое его движение источало непоколебимую уверенность бывалого сыщика. — Если ты утверждаешь, что смогла в приступе паники перепрыгнуть через высокую кирпичную стену на заднем дворе, то что тебе мешало точно так же перепрыгнуть её обратно? Зачем было делать огромный крюк и тащиться к парадному входу?— Да потому что там призрак! — глаза Чжу Но расширились от искреннего, почти священного ужаса. — Вы предлагаете мне вернуться в темноту и завести с ним светскую беседу?! Я оттуда пулей вылетела! У меня от страха ноги до сих пор трясутся, куда мне возвращаться!— Допустим. Но где доказательства, что этот суп именно из нашей столовой, а не из забегаловки за углом? — прищурился мужчина в форме, всё больше входя в роль следователя. — И вот еще что. Самая фатальная нестыковка в твоих показаниях: если ты перемахнула через двухметровую стену, а потом бежала сюда в кромешной тьме, как вышло, что твой контейнер с супом полон до самых краев? Как ты умудрилась не пролить ни единой капли бульона, совершая акробатические трюки?!— Вообще-то, я профессионально занимаюсь прыжками в высоту! — Чжу Но гордо вздернула подбородок, и её голос зазвенел от уязвленного самолюбия. — Что в этом удивительного? И к тому же, как преданная и давняя фанатка малатана, я обладаю совершенным контролем над телом, когда дело касается еды. Я бы скорее ногу сломала, чем позволила пролиться хоть капле этого божественного бульона!— Твой тренер уже спускается, — безжалостно оборвал её монолог охранник, повесив трубку на рычаг. — Правила есть правила. В будние дни, да еще и без сопровождения тренерского состава, ни один спортсмен не имеет права пересекать ворота после отбоя.Спустя десять мучительно долгих минут из темноты аллеи вынырнула хмурая, как грозовая туча, фигура тренера. Лишь после его тяжелого кивка охранник щелкнул замком, пропуская продрогшую спортсменку на территорию.— Тренер... — Чжу Но подняла на него полные слёз, по-собачьи жалобные глаза. — Я правда видела призрака...Тренер смерил тяжелым взглядом свою самую перспективную ученицу, стоящую перед ним в коротких спортивных шортах с исходящей паром миской острой лапши в руках.«Призрака она видела, как же. Ищи дурака!» — красноречиво говорил его вздох.Когда Лу Со бесшумно толкнул дверь и вошел в комнату общежития, Тянь Шивэй был полностью поглощен игрой. Сгорбившись на своей кровати в свете тусклой настольной лампы, он ожесточенно давил на кнопки устройства размером с ладонь. По слухам, это была какая-то редкая консоль от японской компании, кажется, называлась она Nintendo DS.Устройство не имело китайской локализации, все меню и диалоги были на чистом японском, но Тянь Шивэя это не останавливало — ради любимой игры он с маниакальным упорством заучивал чужие иероглифы. Игрушка, в которой он сейчас пропадал, называлась «Каслвания», и, судя по всему, спасение виртуального мира от вампиров волновало гордость сборной куда больше, чем грядущая Спартакиада провинции.Любой перерыв между изматывающими тренировками Шивэй посвящал этому маленькому экрану, а уж вечера и вовсе принадлежали только ему. Лу Со, возвращаясь после дополнительных пробежек, почти всегда заставал соседа в одной и той же позе.Скрип дверных петель прозвучал в тишине комнаты подобно выстрелу. Тянь Шивэй вздрогнул, как пойманный с поличным воришка, молниеносным движением зашвырнул консоль под одеяло и не глядя схватил с тумбочки первый попавшийся предмет — им оказался толстый учебник по математике. Секунду он сидел с невозмутимым видом, делая вид, что углубленно изучает интегралы, но, скосив глаза и узнав Лу Со, громко цыкнул.— Тьфу ты, напугал, черт возьми, — выдохнул он, отбрасывая бесполезный учебник в сторону и вновь выуживая из-под скомканного белья мерцающую приставку.Лу Со, не говоря ни слова, прошел к своей кровати, сел на жесткий матрас и принялся молча, не мигая, сверлить соседа взглядом.В провинциальной сборной спортсмены жили по двое в комнате. Конечно, по сравнению с обшарпанными комнатушками обычных студентов Спортивной академии это были настоящие хоромы, но личного пространства всё равно катастрофически не хватало. Ходили слухи, что те счастливчики, которым удавалось пробиться в национальную сборную, получали отдельные, роскошные номера. Эта мысль грела душу Лу Со, превратившись в еще один стимул для бесконечных тренировок.А причина, по которой судьба свела их с Тянь Шивэем на этих нескольких квадратных метрах, крылась не только в злой иронии. Официальная позиция тренера звучала прагматично: Тянь Шивэй на данный момент являлся непобитым рекордсменом команды на дистанции сто метров. А поскольку именно эта спринтерская дистанция должна была стать коронной дисциплиной для молодого Лу Со, руководство решило, что опытный чемпион сможет взять шефство над новичком.К тому же, если результаты Лу Со будут расти ожидаемыми темпами, им обоим предстояло бежать в эстафете четыре по сто метров. Проживание бок о бок, по мнению тренерского штаба, должно было выковать ту самую незримую связь и синхронность, которая позволяет передавать эстафетную палочку вслепую, на одних лишь инстинктах.Тянь Шивэй, разумеется, воспринял эту идею в штыки, устроив громкий скандал. Лу Со же отнесся к соседству с ледяным равнодушием. Впрочем, в спортивной иерархии слово тренера — закон, не подлежащий обсуждению. Возмущайся, не возмущайся, а вещи распаковывать пришлось.И вот сейчас, под этим тяжелым, немигающим взглядом темных глаз Лу Со, Тянь Шивэй почувствовал себя так, словно ему за шиворот насыпали ледяной крошки. Пальцы дрогнули, и его пиксельный герой с жалобным писком рухнул с платформы прямо на шипы, превратившись в кровавое пятно. Тяжело вздохнув, Шивэй захлопнул крышку консоли, сел прямо и скрестил руки на груди.— Ну и чего ты уставился? Дырку во мне прожжешь, — недовольно буркнул он.— Помнится, ты сам установил правило: не беспокоить тебя во время игры, — совершенно серьезно ответил Лу Со. К чужому личному пространству он всегда относился с уважением.— Ладно уж, валяй. Есть что сказать — говори. Но если ты опять надумал бросить мне вызов, — Тянь Шивэй предостерегающе поднял палец, — то приходи завтра с утра пораньше. Сегодня я пас, не выноси мне мозги на ночь глядя.Несмотря на показную грубость, Шивэй оставался неплохим парнем и редко опускался до откровенного хамства. В последнее время Лу Со превратился для него в настоящую занозу, требуя реванша чуть ли не каждый день. И хотя победа всегда, с разгромным счетом, оставалась за чемпионом, одержимость, с которой новичок раз за разом выходил на старт, начинала действовать на нервы. Его воля к победе заслуживала уважения, но упрямство было поистине дьявольским.Это был один из тех редких моментов, когда Лу Со заговорил с ним первым не ради того, чтобы назначить очередную дуэль на беговой дорожке.Глядя на своего нелюдимого соседа, Тянь Шивэй невольно смягчился. Он знал, что этот парень замкнут не от хорошей жизни. Слухи в легкоатлетической команде разлетались быстро, и теперь почти каждый знал историю Лу Со: сирота, без отца и матери, в одиночку тянущий на себе заботу о младшей сестренке. Имея за плечами такой жизненный багаж, поневоле станешь колючим ежом, готовым обороняться от всего мира.— Дело не в забеге, — Лу Со отрицательно качнул головой, а затем, выдержав короткую паузу, спросил: — Ты знаешь Чжу Но?— Чжу Но? Конечно знаю... — протянул Шивэй. В его глазах мгновенно вспыхнул озорной, почти хулиганский огонек, а губы расплылись в хитрой ухмылке. — Что, запал на нашу прыгунью?— Да, она меня интересует, — спокойно и без тени смущения подтвердил Лу Со.Раньше он был искренне уверен, что загадочная Система реагирует исключительно на события и людей, связанных со спринтом. Но та внезапная вспышка у ворот доказала обратное — панель статуса проявила недюжинный интерес к прыжкам в высоту, а значит, и сам Лу Со теперь не мог игнорировать существование Чжу Но.В мире легкой атлетики переход из спринта в прыжки — явление не такое уж редкое. Обе дисциплины требуют взрывной силы ног, идеальной координации и умения контролировать центр тяжести. Умения, полученные на беговой дорожке, отлично работают в секторе для прыжков, и наоборот. Поэтому идея заполучить «Навык» от Королевы прыжков казалась Лу Со не просто привлекательной, но и невероятно полезной для его собственного развития.— Эх, дружище Лу, позволь дать тебе один дружеский совет, — Тянь Шивэй философски вздохнул, закинув руки за голову. — Как боевой товарищ и отличная девчонка — она просто золото. Но если ты всерьез решил за ней приударить, советую для начала трезво оценить свои возможности. Ты хоть знаешь, кто её отец? Он — один из главных акул бизнеса во всем Пэнчэне. Настоящий магнат, владелец заводов и пароходов. Моя семья по сравнению с их кланом — просто нищие на паперти. Это уровень супербогачей, понимаешь?— Я не собираюсь за ней «приударять», — Лу Со раздраженно нахмурился, и в его голосе звякнул металл. — Я просто хочу сразиться с ней на стадионе.Его до зубовного скрежета бесили любые разговоры о социальном статусе и происхождении. Какая разница, сколько нулей на банковском счете твоего отца? Богатство родителей не сделает твои мышцы крепче, а дыхание — ровнее. На беговой дорожке все равны. Спортивная арена — это территория абсолютной справедливости, где даже наследники мировых миллиардеров будут глотать пыль, если не вложат в тренировки всю свою душу и кровь.

Глава 11. Королева прыжков в высоту из сборной провинции

С того самого памятного дня, когда Лу Со впервые сошелся в гоночном поединке с Тянь Шивэем на беговой дорожке, таинственная панель статуса, дремавшая до этого где-то на задворках его сознания, внезапно «пробудилась». Перед его мысленным взором то и дело начали вспыхивать полупрозрачные строчки, складывающиеся в пространные текстовые описания и даже целые сценарные зарисовки. Но что самое интригующее — эти призрачные письмена оживали исключительно в моменты предельного соревновательного напряжения, когда кровь стучала в висках, а легкие обжигало кислородом.

Особенно ярко эта аномалия проявлялась во время забегов против Тянь Шивэя. Стоило им встать на стартовую линию, как Система, словно невидимый, но очень азартный зритель, начинала дразнить Лу Со заманчивой наградой — перед глазами неоновым светом пульсировала надпись, обещающая «Один свободный пункт характеристик». Это было невероятно щедрое поощрение, выдаваемое авансом за будущую победу над главным талантом команды. Вот только... до заветного финиша Лу Со пока так ни разу и не добрался первым, раз за разом глотая пыль из-под шиповок своего соседа по комнате.

Во время тренировочных забегов с другими легкоатлетами статусная панель тоже изредка подавала признаки жизни, мерцая тусклыми символами, но никаких наград за победу над ними не предлагала. «Должно быть, всё дело в том, что Тянь Шивэй — абсолютный лидер сборной в спринте, — часто размышлял Лу Со, массируя гудящие после тренировки икры. — Система признает только достойных противников. Победить слабака — не достижение, а вот свергнуть короля — совсем иное дело».

Но сегодня произошло нечто выходящее за рамки его привычных теорий. Когда тот жуткий, стелющийся по земле «призрак» с неестественной легкостью перемахнул прямо через его голову, мерцающий интерфейс буквально взорвался каскадом сообщений. К сожалению, в тот момент Лу Со был настолько ошарашен и напуган внезапным явлением, что просто не обратил внимания на парящие в воздухе буквы. И лишь добравшись до ярко освещенной, гудящей голосами столовой, где пахло жареным рисом и тушеными овощами, он наконец смог сфокусировать взгляд на застывших перед глазами строках:

«Твой противник только что перепрыгнул прямо через твою голову».

«Для любого, кто причастен к миру прыжков в высоту, подобное оскорбление — несмываемый позор».

«Если ты сможешь бросить вызов Чжу Но и одержать над ней верх, в награду ты получишь уникальный „Навык“».

«Время пришло! Вызови на дуэль Королеву прыжков в высоту этой Спортивной академии!»

«Быстрее, догони её!»

«Она убегает...»

«Сейчас она находится у главных ворот академии».

«У тебя всё еще есть шанс настигнуть беглянку».

«Чего же ты ждёшь?! Почему ты не действуешь?!»

Болтливая панель статуса исписала, казалось, несколько экранов убористым текстом, словно паникующий суфлер, отчаянно пытающийся направить застывшего актера. Но поскольку Лу Со в момент инцидента был занят тем, что пытался унять бешено колотящееся сердце, все эти призывы ушли в пустоту. Даже если бы Система перевернула небеса, на парня это не оказало бы никакого влияния.

«А информации-то здесь немало, если вдуматься», — размышлял Лу Со, сидя на жесткой деревянной скамье в углу столовой. Он невидящим взглядом смотрел в пустую тарелку, собирая воедино кусочки мозаики. Во-первых, тот стремительный силуэт во мраке ночи принадлежал вовсе не мстительному духу, а девушке по имени Чжу Но. Он уже слышал это имя в раздевалках — она была восходящей звездой команды по прыжкам в высоту. Во-вторых, загадочный интерфейс нарек её громким титулом «Королева прыжков в высоту», а главное — пообещал в награду за победу над ней некий «Навык».

До заветного пункта характеристик, маячащего над макушкой Тянь Шивэя, было еще как до луны, а тут прямо в руки плывет возможность получить некое умение? Судя по названию, это должно быть нечто практичное, то, что можно применить непосредственно на дорожке.

«Это в корне меняет дело, — уголки губ Лу Со дрогнули в едва заметной улыбке. — Становится всё интереснее».

Оставался лишь один вопрос, не дававший ему покоя: какого черта эта Чжу Но забыла глубокой ночью у главных ворот Спортивной академии города Пэнчэн?

— Да не сбегала я из общежития! Клянусь вам! — в отчаянии воскликнула Чжу Но, переминаясь с ноги на ногу перед суровым охранником у главных ворот академии. Ночной ветер холодил голые колени, а в руках она судорожно сжимала пластиковый контейнер.

— Я просто возвращалась из столовой! — продолжала тараторить девушка, взмахивая руками. — Пошла по той узкой тропинке за холмом, чтобы срезать угол, и вдруг вижу — на земле валяется что-то жуткое! Темное, скрюченное, как мертвец! Я так перепугалась, что сама не помню, как перемахнула через заднюю стену и побежала сюда, к свету! Честное слово, я не нарушала режим! Посмотрите, вот эта порция малатана — она же из нашей школьной столовой, еще горячая! Пожалуйста, дяденька, только не звоните тренеру, а?

— Знаешь, студентка, звучит эта сказочка крайне неубедительно, — ледяным тоном отозвался охранник, не отрывая взгляда от кнопок стационарного телефона. Каждое его движение источало непоколебимую уверенность бывалого сыщика. — Если ты утверждаешь, что смогла в приступе паники перепрыгнуть через высокую кирпичную стену на заднем дворе, то что тебе мешало точно так же перепрыгнуть её обратно? Зачем было делать огромный крюк и тащиться к парадному входу?

— Да потому что там призрак! — глаза Чжу Но расширились от искреннего, почти священного ужаса. — Вы предлагаете мне вернуться в темноту и завести с ним светскую беседу?! Я оттуда пулей вылетела! У меня от страха ноги до сих пор трясутся, куда мне возвращаться!

— Допустим. Но где доказательства, что этот суп именно из нашей столовой, а не из забегаловки за углом? — прищурился мужчина в форме, всё больше входя в роль следователя. — И вот еще что. Самая фатальная нестыковка в твоих показаниях: если ты перемахнула через двухметровую стену, а потом бежала сюда в кромешной тьме, как вышло, что твой контейнер с супом полон до самых краев? Как ты умудрилась не пролить ни единой капли бульона, совершая акробатические трюки?!

— Вообще-то, я профессионально занимаюсь прыжками в высоту! — Чжу Но гордо вздернула подбородок, и её голос зазвенел от уязвленного самолюбия. — Что в этом удивительного? И к тому же, как преданная и давняя фанатка малатана, я обладаю совершенным контролем над телом, когда дело касается еды. Я бы скорее ногу сломала, чем позволила пролиться хоть капле этого божественного бульона!

— Твой тренер уже спускается, — безжалостно оборвал её монолог охранник, повесив трубку на рычаг. — Правила есть правила. В будние дни, да еще и без сопровождения тренерского состава, ни один спортсмен не имеет права пересекать ворота после отбоя.

Спустя десять мучительно долгих минут из темноты аллеи вынырнула хмурая, как грозовая туча, фигура тренера. Лишь после его тяжелого кивка охранник щелкнул замком, пропуская продрогшую спортсменку на территорию.

— Тренер... — Чжу Но подняла на него полные слёз, по-собачьи жалобные глаза. — Я правда видела призрака...

Тренер смерил тяжелым взглядом свою самую перспективную ученицу, стоящую перед ним в коротких спортивных шортах с исходящей паром миской острой лапши в руках.

«Призрака она видела, как же. Ищи дурака!» — красноречиво говорил его вздох.

Когда Лу Со бесшумно толкнул дверь и вошел в комнату общежития, Тянь Шивэй был полностью поглощен игрой. Сгорбившись на своей кровати в свете тусклой настольной лампы, он ожесточенно давил на кнопки устройства размером с ладонь. По слухам, это была какая-то редкая консоль от японской компании, кажется, называлась она Nintendo DS.

Устройство не имело китайской локализации, все меню и диалоги были на чистом японском, но Тянь Шивэя это не останавливало — ради любимой игры он с маниакальным упорством заучивал чужие иероглифы. Игрушка, в которой он сейчас пропадал, называлась «Каслвания», и, судя по всему, спасение виртуального мира от вампиров волновало гордость сборной куда больше, чем грядущая Спартакиада провинции.

Любой перерыв между изматывающими тренировками Шивэй посвящал этому маленькому экрану, а уж вечера и вовсе принадлежали только ему. Лу Со, возвращаясь после дополнительных пробежек, почти всегда заставал соседа в одной и той же позе.

Скрип дверных петель прозвучал в тишине комнаты подобно выстрелу. Тянь Шивэй вздрогнул, как пойманный с поличным воришка, молниеносным движением зашвырнул консоль под одеяло и не глядя схватил с тумбочки первый попавшийся предмет — им оказался толстый учебник по математике. Секунду он сидел с невозмутимым видом, делая вид, что углубленно изучает интегралы, но, скосив глаза и узнав Лу Со, громко цыкнул.

— Тьфу ты, напугал, черт возьми, — выдохнул он, отбрасывая бесполезный учебник в сторону и вновь выуживая из-под скомканного белья мерцающую приставку.

Лу Со, не говоря ни слова, прошел к своей кровати, сел на жесткий матрас и принялся молча, не мигая, сверлить соседа взглядом.

В провинциальной сборной спортсмены жили по двое в комнате. Конечно, по сравнению с обшарпанными комнатушками обычных студентов Спортивной академии это были настоящие хоромы, но личного пространства всё равно катастрофически не хватало. Ходили слухи, что те счастливчики, которым удавалось пробиться в национальную сборную, получали отдельные, роскошные номера. Эта мысль грела душу Лу Со, превратившись в еще один стимул для бесконечных тренировок.

А причина, по которой судьба свела их с Тянь Шивэем на этих нескольких квадратных метрах, крылась не только в злой иронии. Официальная позиция тренера звучала прагматично: Тянь Шивэй на данный момент являлся непобитым рекордсменом команды на дистанции сто метров. А поскольку именно эта спринтерская дистанция должна была стать коронной дисциплиной для молодого Лу Со, руководство решило, что опытный чемпион сможет взять шефство над новичком.

К тому же, если результаты Лу Со будут расти ожидаемыми темпами, им обоим предстояло бежать в эстафете четыре по сто метров. Проживание бок о бок, по мнению тренерского штаба, должно было выковать ту самую незримую связь и синхронность, которая позволяет передавать эстафетную палочку вслепую, на одних лишь инстинктах.

Тянь Шивэй, разумеется, воспринял эту идею в штыки, устроив громкий скандал. Лу Со же отнесся к соседству с ледяным равнодушием. Впрочем, в спортивной иерархии слово тренера — закон, не подлежащий обсуждению. Возмущайся, не возмущайся, а вещи распаковывать пришлось.

И вот сейчас, под этим тяжелым, немигающим взглядом темных глаз Лу Со, Тянь Шивэй почувствовал себя так, словно ему за шиворот насыпали ледяной крошки. Пальцы дрогнули, и его пиксельный герой с жалобным писком рухнул с платформы прямо на шипы, превратившись в кровавое пятно. Тяжело вздохнув, Шивэй захлопнул крышку консоли, сел прямо и скрестил руки на груди.

— Ну и чего ты уставился? Дырку во мне прожжешь, — недовольно буркнул он.

— Помнится, ты сам установил правило: не беспокоить тебя во время игры, — совершенно серьезно ответил Лу Со. К чужому личному пространству он всегда относился с уважением.

— Ладно уж, валяй. Есть что сказать — говори. Но если ты опять надумал бросить мне вызов, — Тянь Шивэй предостерегающе поднял палец, — то приходи завтра с утра пораньше. Сегодня я пас, не выноси мне мозги на ночь глядя.

Несмотря на показную грубость, Шивэй оставался неплохим парнем и редко опускался до откровенного хамства. В последнее время Лу Со превратился для него в настоящую занозу, требуя реванша чуть ли не каждый день. И хотя победа всегда, с разгромным счетом, оставалась за чемпионом, одержимость, с которой новичок раз за разом выходил на старт, начинала действовать на нервы. Его воля к победе заслуживала уважения, но упрямство было поистине дьявольским.

Это был один из тех редких моментов, когда Лу Со заговорил с ним первым не ради того, чтобы назначить очередную дуэль на беговой дорожке.

Глядя на своего нелюдимого соседа, Тянь Шивэй невольно смягчился. Он знал, что этот парень замкнут не от хорошей жизни. Слухи в легкоатлетической команде разлетались быстро, и теперь почти каждый знал историю Лу Со: сирота, без отца и матери, в одиночку тянущий на себе заботу о младшей сестренке. Имея за плечами такой жизненный багаж, поневоле станешь колючим ежом, готовым обороняться от всего мира.

— Дело не в забеге, — Лу Со отрицательно качнул головой, а затем, выдержав короткую паузу, спросил: — Ты знаешь Чжу Но?

— Чжу Но? Конечно знаю... — протянул Шивэй. В его глазах мгновенно вспыхнул озорной, почти хулиганский огонек, а губы расплылись в хитрой ухмылке. — Что, запал на нашу прыгунью?

— Да, она меня интересует, — спокойно и без тени смущения подтвердил Лу Со.

Раньше он был искренне уверен, что загадочная Система реагирует исключительно на события и людей, связанных со спринтом. Но та внезапная вспышка у ворот доказала обратное — панель статуса проявила недюжинный интерес к прыжкам в высоту, а значит, и сам Лу Со теперь не мог игнорировать существование Чжу Но.

В мире легкой атлетики переход из спринта в прыжки — явление не такое уж редкое. Обе дисциплины требуют взрывной силы ног, идеальной координации и умения контролировать центр тяжести. Умения, полученные на беговой дорожке, отлично работают в секторе для прыжков, и наоборот. Поэтому идея заполучить «Навык» от Королевы прыжков казалась Лу Со не просто привлекательной, но и невероятно полезной для его собственного развития.

— Эх, дружище Лу, позволь дать тебе один дружеский совет, — Тянь Шивэй философски вздохнул, закинув руки за голову. — Как боевой товарищ и отличная девчонка — она просто золото. Но если ты всерьез решил за ней приударить, советую для начала трезво оценить свои возможности. Ты хоть знаешь, кто её отец? Он — один из главных акул бизнеса во всем Пэнчэне. Настоящий магнат, владелец заводов и пароходов. Моя семья по сравнению с их кланом — просто нищие на паперти. Это уровень супербогачей, понимаешь?

— Я не собираюсь за ней «приударять», — Лу Со раздраженно нахмурился, и в его голосе звякнул металл. — Я просто хочу сразиться с ней на стадионе.

Его до зубовного скрежета бесили любые разговоры о социальном статусе и происхождении. Какая разница, сколько нулей на банковском счете твоего отца? Богатство родителей не сделает твои мышцы крепче, а дыхание — ровнее. На беговой дорожке все равны. Спортивная арена — это территория абсолютной справедливости, где даже наследники мировых миллиардеров будут глотать пыль, если не вложат в тренировки всю свою душу и кровь.