Глава 10

Глава 10. ПризракРаствор соли и сахара — это не какая-то там алхимия, а просто ложка того и другого, наспех размешанная в бутылке теплой кипяченой воды. Но этот нехитрый напиток безотказно возвращал Лу Со остатки выносливости в те долгие, изнуряющие дни. Разумеется, рецепт придумал не он. Этим секретом выживания с ним поделился один тертый жизнью курьер еще в те времена, когда Лу Со развозил еду. Лето в Пэнчэне всегда выдавалось безжалостным, похожим на раскаленную печь, поэтому в сумке каждого уважающего себя доставщика всегда болтался пузырек настойки Хуосян и бутылка солено-сладкой воды.Лу Со прекрасно помнил, как стоял под палящим, выжигающим глаза солнцем, запрокидывал голову, залпом вливал в горло горьковато-пряную настойку, чтобы не упасть в обморок, и снова нырял в плавящееся марево асфальта. Это была его ежедневная рутина.Но здесь... здесь всё было иначе. Спортивные электролиты оказались не только в сто раз приятнее на вкус, но и восстанавливали силы куда эффективнее.И самое главное — они не заканчивались! Никто не считал, сколько бутылок ты выпил.Что уж говорить о местной столовой. Прилавки там ломились от отборной говядины и сочной баранины, а время от времени повара баловали спортсменов свежайшими морепродуктами. Руководство команды не скупилось: повара, приглашенные из разных уголков провинции, сменяли друг друга раз в несколько месяцев, изощряясь в кулинарном искусстве. Всё ради того, чтобы будущие чемпионы, не дай бог, не потеряли аппетит от однообразия и получали максимум питательных веществ.Потерять аппетит? Да Лу Со готов был молиться на эту столовую!Последние полмесяца казались ему затянувшимся сном. Настоящим раем на земле. Впрочем, даже в раю он не забывал о реальности: каждый вечер Лу Со тайком заворачивал в салфетки жирные куски жареной утки или курицы и нес их Сяоюй. Товарищи по команде лишь посмеивались за его спиной, обзывая деревенщиной, не видевшей в жизни ничего слаще морковки, но Лу Со было плевать на их снобизм с высокой колокольни.Позже он, конечно, выяснил, что старик-домовладелец тоже кормил девочку на убой, но привычка осталась. Раньше Лу Со наивно полагал, что все вокруг перебиваются с хлеба на воду, как и они с сестрой, болтаясь на самом дне социальной лестницы. Но теперь всё изменится. Они больше не будут нищими.Такая щедрость провинциальной сборной, очевидно, объяснялась статусом самого Пэнчэна. Город был локомотивом экономических реформ, окном в новый мир, и одним из немногих мегаполисов страны, способным вливать колоссальные бюджетные деньги в развитие спорта. Ребятам из бедных центральных провинций такие условия даже не снились.Но сейчас, глядя на тяжело дышащего, покрытого испариной Лу Со, который рвал жилы так, словно наглотался запрещенных стимуляторов, тренер Лу Цзиньжун недовольно хмурил брови.Тренировочные планы не брались с потолка. Тренер и спортивный врач высчитывали нагрузки для каждого атлета индивидуально, до грамма и миллиметра. Всю свою карьеру Лу Цзиньжуну приходилось с палкой стоять над ленивыми юнцами, заставляя их выполнить хотя бы норму. И вот теперь небеса послали ему одержимого, который добровольно накидывал себе блины на штангу. Тренеру было не по себе.— Послушай меня, Лу Со. Твоя главная проблема сейчас — это техника, а не грубая физическая сила, — медленно, тщательно подбирая слова, проговорил Лу Цзиньжун.Ему не хотелось гасить фанатичный огонь в глазах парня, но он обязан был донести до него простую истину: лучшее — враг хорошего. Если порвешь связки или угробишь суставы сейчас, о спорте можно забыть навсегда.— Я работаю над техникой, — упрямо мотнул головой Лу Со, вытирая лицо полотенцем. — Стартовый рывок, постановка рук, угол наклона корпуса, длина шага — я отрабатываю всё. Тысяча челночных пробежек. Тысяча рывков в гору и под гору. Тысяча спринтов с сопротивлением. Я делаю всё в точности по вашему плану... Разве этого мало?Лу Со задумался на секунду, а затем его глаза загорелись:— Слушайте, а может мне просто удвоить количество повторений?— Я не это имел в виду! — всплеснул руками тренер, едва не застонав от такого упрямства. — Я боюсь, что ты просто сломаешь себя! Тебе всего восемнадцать. У тебя впереди как минимум десять лет золотого спортивного возраста! Вся жизнь впереди!— Тренер, когда вы брали меня в команду, ваши слова звучали иначе. — Лу Со пристально посмотрел в глаза наставнику. — Вы сказали, что я слишком поздно пришел в спорт. И что мне придется пахать втрое больше остальных, чтобы нагнать упущенное...Заметив, как помрачнел Лу Цзиньжун, парень смягчил тон:— Не переживайте, тренер. Я прекрасно чувствую свой организм. Я не сорвусь.И Лу Со ничуть не лукавил.Пока перед его глазами висел виртуальный интерфейс Системы, он был в абсолютной безопасности. За эти полмесяца, питаясь как король и не отвлекаясь ни на что, кроме беговой дорожки и железа, он добился невероятного: его Ловкость выросла на 1 единицу, а Сила подскочила сразу на 2. Если сравнить это с его жалкими самостоятельными потугами во дворе, эффективность выросла даже не вдвое — в геометрической прогрессии!Всё, что ему нужно было делать — это следить, чтобы показатель Выносливости не опускался ниже 50 пунктов. И тогда риск травмы сводился к нулю.Более того, Система оказалась умнее любого врача. Как только тренировка начинала давать «обратный» эффект — то есть когда от переутомления показатели Силы или Ловкости ползли вниз — Лу Со мгновенно об этом узнавал. Это был сигнал: тело кричит о пощаде, пора остановиться.Статус-бар был для него целым штабом первоклассных спортивных медиков, вооруженных лучшим в мире оборудованием, которые ежесекундно сканировали его тело и подсказывали правильный шаг.Да, природа не одарила его идеальными физическими данными. Но Лу Со верил: в конце пути он не уступит никому. Потому что он, в отличие от остальных, ясно видел дорогу к вершине и упрямо, шаг за шагом, втаптывал в неё свои кроссовки.— Тренер, поверьте, я боюсь травм куда больше вашего. Я не позволю себе сломаться, — Лу Со широко ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — К тому же, меня охраняют духи предков. Мой прапрадед — сам Волшебный Скороход Лу Цзюньи!С этими словами юноша потянулся к поясу штанги.— Давайте я сделаю еще один подход, а?Выносливость всё еще держалась на отметке 56. Этого с лихвой хватит на добрый десяток глубоких приседов с весом.— А ну пошел вон отсюда! Марш в постель! — взорвался Лу Цзиньжун, указывая на дверь. — И не смей кормить меня этими байками! Волшебный Скороход — это Дай Цзун, невежда ты этакая! А Лу Цзюньи — это Нефритовый Цилинь! Героев классики не путай!Лу Цзиньжун буквально вытолкал упирающегося парня из зала, бросив вдогонку:— И вот еще что! Если ты еще раз прогуляешь общеобразовательные уроки, я лично закрою для тебя двери тренажерного зала! Понял?!— А? — Лу Со ошарашенно захлопал глазами. — Разве спортсмену недостаточно просто перебиваться с двойки на тройку?— Тебе восемнадцать лет, остолоп! Ты даже «Оду о выступлении в поход» наизусть прочесть не можешь, и смеешь говорить о каких-то тройках?! — прогремел голос тренера на весь коридор. — Еще один прогул — и я отстраню тебя от тренировок! Это не обсуждается!Лу Со открыл рот, чтобы возмутиться, но слова застряли в горле. Крыть было нечем. Его академическое образование благополучно завершилось еще в начальной школе. Если положить руку на сердце, его нынешний уровень знаний сильно недотягивал даже до уровня Сяоюй... Ладно, кого он обманывает — он был абсолютно туп в науках по сравнению с сестрой.Взять ту же математику. Для Лу Со обычное уравнение с четырьмя действиями превращалось в пытку с расписыванием формул на полстраницы. А маленькая Сяоюй щелкала эти задачи в уме, как орешки, удостаиваясь выговоров от учителей лишь за то, что ей было банально лень писать решение — она просто выдавала правильный ответ, приводя педагогов в бешенство своим упрямством.Стиснув зубы от досады, Лу Со побрел прочь от зала. Взгляд снова зацепился за цифру 56 в статус-баре. Как же обидно! Не сжечь выносливость до заветного полтинника казалось непростительным расточительством.Решение пришло мгновенно. Широко расставив ноги, Лу Со присел на корточки и мощным рывком прыгнул вперед. Жабий прыжок. То, что нужно. Он решил пропрыгать так весь путь до столовой, чтобы перехватить что-нибудь на поздний ужин перед сном.Дорога от тренировочного корпуса до столовой пролегала по извилистой тенистой аллее. Ночью на территории спортшколы Пэнчэна царила пугающая, почти кладбищенская тишина. С одной стороны аллею подпирал высокий кирпичный забор, а с другой — нависал темный массив школьного холма, поросшего густым лесом.Среди учеников ходила мрачная легенда: якобы на старом кривом дереве у подножия этого холма когда-то повесился отчисленный студент. Девчонки из команды боялись этого места как огня и никогда не ходили здесь после заката. Даже суровые охранники предпочитали обходить аллею десятой дорогой.Но Лу Со не верил в сказки.— Сто тридцать восемь... Сто тридцать девять... Сто сорок... — мерно отсчитывал он прыжки, тяжело приземляясь на асфальт и тут же отпружинивая вверх.В неверном свете редких фонарей его то взмывающий, то приседающий силуэт действительно походил на гигантскую, дерганую нечисть.Внезапно позади раздался быстрый, легкий перестук кроссовок. Кто-то бежал по аллее и, судя по всему, в темноте не заметил притаившегося внизу Лу Со.Когда неизвестный почти налетел на него, тишину ночи разорвал испуганный девичий вскрик:— Мать твою! Что за хрень?!Не успел Лу Со обернуться, как прямо над его макушкой, обдав лицо резким порывом прохладного воздуха, просвистела тень.Девушка перемахнула через него в невероятном, грациозном прыжке, приземлилась на полусогнутые ноги и, не теряя инерции, ринулась к высокому забору. Она лишь слегка оперлась ладонью о шершавый кирпич и с кошачьей ловкостью перекинула тело на ту сторону.Лу Со застыл в полуприседе, как громом пораженный.Кирпичная кладка в этом месте возвышалась больше чем на метр! Да он сам, стоя в полный рост, едва мог заглянуть за край. А эта тень просто... перелетела через него, словно там был жалкий бордюр!Стрекот цикад бил по барабанным перепонкам. В душном июльском воздухе Пэнчэна не было ни единого дуновения ветерка, но Лу Со вдруг почувствовал, как по позвоночнику стекает струйка ледяного пота. Волоски на руках встали дыбом.Что... что это сейчас было?Призрак?Призрак, который умеет прыгать через заборы с грацией олимпийского чемпиона?!«А ведь на том кривом дереве и правда кто-то удавился...» — паническая мысль обожгла мозг.Лу Со судорожно сглотнул, мгновенно забыв про жабьи прыжки, Выносливость и тренировки. Он вскочил на ноги и рванул в сторону столовой с такой скоростью, словно за ним гналась сама смерть с косой.Он вылетел из мрака аллеи на залитое теплым желтым светом крыльцо столовой, жадно хватая ртом спасительный воздух. Сердце колотилось в горле, футболка намертво прилипла к мокрой от липкого пота спине. Обессиленно рухнув на ближайшую скамейку, Лу Со попытался выровнять дыхание, шепотом повторяя как мантру: «Мацзу спаси и сохрани, Мацзу спаси и сохрани...»Лишь спустя пару минут бешеная дрожь в руках начала утихать.Но стоило ему открыть глаза, как его бросило в жар.Что-то было не так.Прямо перед его глазами, в самом центре виртуального статус-бара, пульсировало странное уведомление, реагируя на то, что он только что увидел.

Глава 10. Призрак

Раствор соли и сахара — это не какая-то там алхимия, а просто ложка того и другого, наспех размешанная в бутылке теплой кипяченой воды. Но этот нехитрый напиток безотказно возвращал Лу Со остатки выносливости в те долгие, изнуряющие дни. Разумеется, рецепт придумал не он. Этим секретом выживания с ним поделился один тертый жизнью курьер еще в те времена, когда Лу Со развозил еду. Лето в Пэнчэне всегда выдавалось безжалостным, похожим на раскаленную печь, поэтому в сумке каждого уважающего себя доставщика всегда болтался пузырек настойки Хуосян и бутылка солено-сладкой воды.

Лу Со прекрасно помнил, как стоял под палящим, выжигающим глаза солнцем, запрокидывал голову, залпом вливал в горло горьковато-пряную настойку, чтобы не упасть в обморок, и снова нырял в плавящееся марево асфальта. Это была его ежедневная рутина.

Но здесь... здесь всё было иначе. Спортивные электролиты оказались не только в сто раз приятнее на вкус, но и восстанавливали силы куда эффективнее.

И самое главное — они не заканчивались! Никто не считал, сколько бутылок ты выпил.

Что уж говорить о местной столовой. Прилавки там ломились от отборной говядины и сочной баранины, а время от времени повара баловали спортсменов свежайшими морепродуктами. Руководство команды не скупилось: повара, приглашенные из разных уголков провинции, сменяли друг друга раз в несколько месяцев, изощряясь в кулинарном искусстве. Всё ради того, чтобы будущие чемпионы, не дай бог, не потеряли аппетит от однообразия и получали максимум питательных веществ.

Потерять аппетит? Да Лу Со готов был молиться на эту столовую!

Последние полмесяца казались ему затянувшимся сном. Настоящим раем на земле. Впрочем, даже в раю он не забывал о реальности: каждый вечер Лу Со тайком заворачивал в салфетки жирные куски жареной утки или курицы и нес их Сяоюй. Товарищи по команде лишь посмеивались за его спиной, обзывая деревенщиной, не видевшей в жизни ничего слаще морковки, но Лу Со было плевать на их снобизм с высокой колокольни.

Позже он, конечно, выяснил, что старик-домовладелец тоже кормил девочку на убой, но привычка осталась. Раньше Лу Со наивно полагал, что все вокруг перебиваются с хлеба на воду, как и они с сестрой, болтаясь на самом дне социальной лестницы. Но теперь всё изменится. Они больше не будут нищими.

Такая щедрость провинциальной сборной, очевидно, объяснялась статусом самого Пэнчэна. Город был локомотивом экономических реформ, окном в новый мир, и одним из немногих мегаполисов страны, способным вливать колоссальные бюджетные деньги в развитие спорта. Ребятам из бедных центральных провинций такие условия даже не снились.

Но сейчас, глядя на тяжело дышащего, покрытого испариной Лу Со, который рвал жилы так, словно наглотался запрещенных стимуляторов, тренер Лу Цзиньжун недовольно хмурил брови.

Тренировочные планы не брались с потолка. Тренер и спортивный врач высчитывали нагрузки для каждого атлета индивидуально, до грамма и миллиметра. Всю свою карьеру Лу Цзиньжуну приходилось с палкой стоять над ленивыми юнцами, заставляя их выполнить хотя бы норму. И вот теперь небеса послали ему одержимого, который добровольно накидывал себе блины на штангу. Тренеру было не по себе.

— Послушай меня, Лу Со. Твоя главная проблема сейчас — это техника, а не грубая физическая сила, — медленно, тщательно подбирая слова, проговорил Лу Цзиньжун.

Ему не хотелось гасить фанатичный огонь в глазах парня, но он обязан был донести до него простую истину: лучшее — враг хорошего. Если порвешь связки или угробишь суставы сейчас, о спорте можно забыть навсегда.

— Я работаю над техникой, — упрямо мотнул головой Лу Со, вытирая лицо полотенцем. — Стартовый рывок, постановка рук, угол наклона корпуса, длина шага — я отрабатываю всё. Тысяча челночных пробежек. Тысяча рывков в гору и под гору. Тысяча спринтов с сопротивлением. Я делаю всё в точности по вашему плану... Разве этого мало?

Лу Со задумался на секунду, а затем его глаза загорелись:

— Слушайте, а может мне просто удвоить количество повторений?

— Я не это имел в виду! — всплеснул руками тренер, едва не застонав от такого упрямства. — Я боюсь, что ты просто сломаешь себя! Тебе всего восемнадцать. У тебя впереди как минимум десять лет золотого спортивного возраста! Вся жизнь впереди!

— Тренер, когда вы брали меня в команду, ваши слова звучали иначе. — Лу Со пристально посмотрел в глаза наставнику. — Вы сказали, что я слишком поздно пришел в спорт. И что мне придется пахать втрое больше остальных, чтобы нагнать упущенное...

Заметив, как помрачнел Лу Цзиньжун, парень смягчил тон:

— Не переживайте, тренер. Я прекрасно чувствую свой организм. Я не сорвусь.

И Лу Со ничуть не лукавил.

Пока перед его глазами висел виртуальный интерфейс Системы, он был в абсолютной безопасности. За эти полмесяца, питаясь как король и не отвлекаясь ни на что, кроме беговой дорожки и железа, он добился невероятного: его Ловкость выросла на 1 единицу, а Сила подскочила сразу на 2. Если сравнить это с его жалкими самостоятельными потугами во дворе, эффективность выросла даже не вдвое — в геометрической прогрессии!

Всё, что ему нужно было делать — это следить, чтобы показатель Выносливости не опускался ниже 50 пунктов. И тогда риск травмы сводился к нулю.

Более того, Система оказалась умнее любого врача. Как только тренировка начинала давать «обратный» эффект — то есть когда от переутомления показатели Силы или Ловкости ползли вниз — Лу Со мгновенно об этом узнавал. Это был сигнал: тело кричит о пощаде, пора остановиться.

Статус-бар был для него целым штабом первоклассных спортивных медиков, вооруженных лучшим в мире оборудованием, которые ежесекундно сканировали его тело и подсказывали правильный шаг.

Да, природа не одарила его идеальными физическими данными. Но Лу Со верил: в конце пути он не уступит никому. Потому что он, в отличие от остальных, ясно видел дорогу к вершине и упрямо, шаг за шагом, втаптывал в неё свои кроссовки.

— Тренер, поверьте, я боюсь травм куда больше вашего. Я не позволю себе сломаться, — Лу Со широко ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — К тому же, меня охраняют духи предков. Мой прапрадед — сам Волшебный Скороход Лу Цзюньи!

С этими словами юноша потянулся к поясу штанги.

— Давайте я сделаю еще один подход, а?

Выносливость всё еще держалась на отметке 56. Этого с лихвой хватит на добрый десяток глубоких приседов с весом.

— А ну пошел вон отсюда! Марш в постель! — взорвался Лу Цзиньжун, указывая на дверь. — И не смей кормить меня этими байками! Волшебный Скороход — это Дай Цзун, невежда ты этакая! А Лу Цзюньи — это Нефритовый Цилинь! Героев классики не путай!

Лу Цзиньжун буквально вытолкал упирающегося парня из зала, бросив вдогонку:

— И вот еще что! Если ты еще раз прогуляешь общеобразовательные уроки, я лично закрою для тебя двери тренажерного зала! Понял?!

— А? — Лу Со ошарашенно захлопал глазами. — Разве спортсмену недостаточно просто перебиваться с двойки на тройку?

— Тебе восемнадцать лет, остолоп! Ты даже «Оду о выступлении в поход» наизусть прочесть не можешь, и смеешь говорить о каких-то тройках?! — прогремел голос тренера на весь коридор. — Еще один прогул — и я отстраню тебя от тренировок! Это не обсуждается!

Лу Со открыл рот, чтобы возмутиться, но слова застряли в горле. Крыть было нечем. Его академическое образование благополучно завершилось еще в начальной школе. Если положить руку на сердце, его нынешний уровень знаний сильно недотягивал даже до уровня Сяоюй... Ладно, кого он обманывает — он был абсолютно туп в науках по сравнению с сестрой.

Взять ту же математику. Для Лу Со обычное уравнение с четырьмя действиями превращалось в пытку с расписыванием формул на полстраницы. А маленькая Сяоюй щелкала эти задачи в уме, как орешки, удостаиваясь выговоров от учителей лишь за то, что ей было банально лень писать решение — она просто выдавала правильный ответ, приводя педагогов в бешенство своим упрямством.

Стиснув зубы от досады, Лу Со побрел прочь от зала. Взгляд снова зацепился за цифру 56 в статус-баре. Как же обидно! Не сжечь выносливость до заветного полтинника казалось непростительным расточительством.

Решение пришло мгновенно. Широко расставив ноги, Лу Со присел на корточки и мощным рывком прыгнул вперед. Жабий прыжок. То, что нужно. Он решил пропрыгать так весь путь до столовой, чтобы перехватить что-нибудь на поздний ужин перед сном.

Дорога от тренировочного корпуса до столовой пролегала по извилистой тенистой аллее. Ночью на территории спортшколы Пэнчэна царила пугающая, почти кладбищенская тишина. С одной стороны аллею подпирал высокий кирпичный забор, а с другой — нависал темный массив школьного холма, поросшего густым лесом.

Среди учеников ходила мрачная легенда: якобы на старом кривом дереве у подножия этого холма когда-то повесился отчисленный студент. Девчонки из команды боялись этого места как огня и никогда не ходили здесь после заката. Даже суровые охранники предпочитали обходить аллею десятой дорогой.

Но Лу Со не верил в сказки.

— Сто тридцать восемь... Сто тридцать девять... Сто сорок... — мерно отсчитывал он прыжки, тяжело приземляясь на асфальт и тут же отпружинивая вверх.

В неверном свете редких фонарей его то взмывающий, то приседающий силуэт действительно походил на гигантскую, дерганую нечисть.

Внезапно позади раздался быстрый, легкий перестук кроссовок. Кто-то бежал по аллее и, судя по всему, в темноте не заметил притаившегося внизу Лу Со.

Когда неизвестный почти налетел на него, тишину ночи разорвал испуганный девичий вскрик:

— Мать твою! Что за хрень?!

Не успел Лу Со обернуться, как прямо над его макушкой, обдав лицо резким порывом прохладного воздуха, просвистела тень.

Девушка перемахнула через него в невероятном, грациозном прыжке, приземлилась на полусогнутые ноги и, не теряя инерции, ринулась к высокому забору. Она лишь слегка оперлась ладонью о шершавый кирпич и с кошачьей ловкостью перекинула тело на ту сторону.

Лу Со застыл в полуприседе, как громом пораженный.

Кирпичная кладка в этом месте возвышалась больше чем на метр! Да он сам, стоя в полный рост, едва мог заглянуть за край. А эта тень просто... перелетела через него, словно там был жалкий бордюр!

Стрекот цикад бил по барабанным перепонкам. В душном июльском воздухе Пэнчэна не было ни единого дуновения ветерка, но Лу Со вдруг почувствовал, как по позвоночнику стекает струйка ледяного пота. Волоски на руках встали дыбом.

Что... что это сейчас было?

Призрак?

Призрак, который умеет прыгать через заборы с грацией олимпийского чемпиона?!

«А ведь на том кривом дереве и правда кто-то удавился...» — паническая мысль обожгла мозг.

Лу Со судорожно сглотнул, мгновенно забыв про жабьи прыжки, Выносливость и тренировки. Он вскочил на ноги и рванул в сторону столовой с такой скоростью, словно за ним гналась сама смерть с косой.

Он вылетел из мрака аллеи на залитое теплым желтым светом крыльцо столовой, жадно хватая ртом спасительный воздух. Сердце колотилось в горле, футболка намертво прилипла к мокрой от липкого пота спине. Обессиленно рухнув на ближайшую скамейку, Лу Со попытался выровнять дыхание, шепотом повторяя как мантру: «Мацзу спаси и сохрани, Мацзу спаси и сохрани...»

Лишь спустя пару минут бешеная дрожь в руках начала утихать.

Но стоило ему открыть глаза, как его бросило в жар.

Что-то было не так.

Прямо перед его глазами, в самом центре виртуального статус-бара, пульсировало странное уведомление, реагируя на то, что он только что увидел.