Глава 8

Глава 8. Скандал с деньгами за крышуКогда вечерние сумерки окрасили город в темно-синие тона, Лу Со с тяжелым сердцем направился к школе, чтобы забрать Сяоюй. Он был напряжен, как натянутая тетива, и внутренне уже приготовился к полномасштабной буре с громом и молниями. По словам классной руководительницы, та самая возмущенная родительница жаждала личной встречи и очной ставки, чтобы раз и навсегда припереть их к стенке и разобраться с вопиющим фактом рэкета в стенах учебного заведения.Однако, когда Лу Со наконец переступил порог учительской и увидел эту самую женщину средних лет в компании ее драгоценного отпрыска, ситуация приняла совершенно неожиданный оборот.Сын женщины оказался здоровенным, откормленным пухляшом. Стоя перед учителями, этот гигант упрямо мотал головой и твердил как заведенный, что Лу Сяоюй не вымогала у него никаких денег за защиту. Она просто попросила взаймы 10 юаней. Причем они заранее, по-честному договорились, что долг будет возвращен уже завтра. «Взял чужое на время — вернешь без бремени», — философски изрекал пухляш, призывая взрослых не раздувать из мухи слона и не приплетать сюда криминал.— Это правда? — классная руководительница с нескрываемым подозрением прищурилась, переводя взгляд с одного ребенка на другого.Лу Сяоюй, стоя с абсолютно невозмутимым видом, медленно повернула голову и посмотрела на пухляша своими бездонными темными глазами. Встретившись с ней взглядом, здоровяк сглотнул и закивал так яростно, что его щеки затряслись, как желе.— С какой стати мой мальчик вдруг стал бы одалживать тебе деньги?! — Мать пухляша побагровела от ярости, ее голос сорвался на визг. — Да ты просто угрожала моему сыну! Запугала бедного ребенка!Но стоило лишь посмотреть на эту живописную картину, и все обвинения рассыпались в прах. С одной стороны стоял Чжао Лянлян — необъятный мальчишка, вымахавший почти под метр семьдесят. С другой стороны застыла Лу Сяоюй — хрупкая, крошечная девочка, макушка которой едва доставала до отметки в метр сорок. Кто в этой паре был слабой и беззащитной жертвой, было понятно без лишних слов.— Нет-нет-нет! Ничего подобного! — в панике замахал пухлыми руками Чжао Лянлян, отчаянно пытаясь оправдаться. — Это потому, что Лу Сяоюй дала мне списать домашку... Ой, то есть, нет! Лу Сяоюй помогала мне с повторением пройденного материала! Вот я и одолжил ей денег. Хотя это даже не долг, считайте это платой за репетиторство...— Чжао Лянлян, — ледяным, не терпящим возражений тоном перебила его Лу Сяоюй, гордо вздернув подбородок. — Я помогала тебе с уроками исключительно из наших товарищеских чувств. И деньги ты мне одолжил тоже опираясь на нашу школьную дружбу. Товарищеская дружба — это чистые, возвышенные отношения, которые не терпят никаких грязных финансовых махинаций.— Да-да-да! — Чжао Лянлян снова затряс головой, покрываясь испариной. — Чистые! Абсолютно чистые и возвышенные!— Да что за бред... — Женщина задохнулась от возмущения, а затем резко обернулась к Лу Со, свирепо сверкая глазами. — А ну, немедленно верните деньги!Лу Со молча полез в карман, достал смятую банкноту в 10 юаней и положил ей в ладонь.Вопрос был исчерпан. Крыть было нечем.Женщина грубо схватила своего пухлого сына за воротник и, чеканя шаг, направилась к выходу из кабинета. Но уже в дверях она не удержалась и, специально не понижая голоса, чтобы услышали все присутствующие, ядовито процедила:— Отродье без отца и матери... Невоспитанная, уличная дрянь!В ту же секунду лицо Лу Со окаменело. Кровь отлила от щек, а на скулах бешено заходили желваки. Его пальцы рефлекторно, с хрустом сжались в кулаки, побелев на костяшках.Заметив это, Лу Сяоюй мгновенно бросилась к брату и крепко обхватила его напряженный, дрожащий от сдерживаемой ярости кулак своими маленькими ладошками.Лу Со замер. Его рука дрогнула в нерешительности, но тепло ее пальцев сотворило чудо. Спустя мгновение его кулак разжался, и он сам, перевернув ладонь, бережно и крепко сжал крошечную ручку Сяоюй.Лу Со и Лу Сяоюй шли по обочине широкого проспекта, держась за руки.Город Пэнчэн, будучи главной витриной экономических реформ и открытости страны, в 2004 году уже набрал сумасшедшую скорость, уверенно мчась по магистрали процветания. Улицы сверкали неоновыми вывесками, мимо с ревом проносились блестящие элитные иномарки, а горизонт подпирали уходящие в небо стеклянные шпили небоскребов. Но вся эта ослепительная роскошь и богатство не имели к брату с сестрой ровным счетом никакого отношения. Они словно были призраками в этом чужом, сияющем мире.Всю дорогу Лу Сяоюй шла молча, низко опустив голову и пристально разглядывая свои ноги.Лу Со тоже опустил взгляд, наблюдая за ее шагами.На ногах девочки были надеты старенькие, затертые до дыр белые кеды. Сяоюй ухаживала за ними с маниакальной тщательностью: после каждой стирки она бережно оборачивала их туалетной бумагой, надеясь, что так они дольше сохранят свою первозданную белизну. Но время брало свое — на стыках пожелтевшей резины и истрепавшейся парусины предательски проступала въевшаяся, несмываемая грязь.Одежды у Сяоюй тоже толком не было. Свой безразмерный школьный костюм она носила круглый год, не снимая ни зимой, ни летом. У нее не было ни кукол, ни новомодного кассетного плеера, ни даже плакатов с поп-идолами на стенах их убогой комнатушки. Единственным ее украшением, позволяющим хоть как-то выделиться, были несколько простеньких, но ярких заколок для волос, которые она каждый день комбинировала по-разному.А ведь какая девочка не мечтает быть красивой? Тем более Лу Сяоюй — от природы одаренная такой изящной, кукольной внешностью, что любой прохожий, случайно взглянув на нее, невольно цокал языком и отмечал про себя: «Настоящая красавица растет».И несмотря на всю эту удушающую нищету, Лу Сяоюй умудрилась накопить колоссальную для нее сумму — 482 юаня, — чтобы купить Лу Со новенькие профессиональные беговые кроссовки. Она лично ходила прицениваться в фирменный бутик A.F.— Завтра же раздашь эти деньги обратно одноклассникам, — прервал тишину Лу Со.Он остановился, достал из кармана потертых штанов несколько хрустящих стоюаневых купюр и решительно запихал их в потертый рюкзачок Сяоюй.— Хм! — Лу Сяоюй в сердцах пнула пучок пыльной травы на обочине, обиженно надув губки. Затем она украдкой, исподлобья бросила взгляд на лицо брата. Убедившись, что он не злится, она пробурчала: — Этот Чжао Лянлян просто отвратительный предатель! Я же всем русским языком объяснила: это долг! Обычный заём! Я бы все равно вернула им все до копейки! Вот же крыса!— Долги нужно возвращать вовремя, малышка, — Лу Со мягко улыбнулся и ласково взъерошил ее непослушные волосы.— А эта мамаша Чжао Лянляна... Р-р-р! — Сяоюй все никак не могла остыть, ее маленькие кулачки сжались. — Как она посмела назвать нас отродьем без отца и матери?! Ну погоди у меня!— Прекрати терроризировать одноклассников, — строго, но с теплотой в голосе осадил ее Лу Со.— Да никого я не терроризирую... — Сяоюй тут же сменила тактику, вцепилась в руку брата и умильно захлопала ресницами, пытаясь подлизаться. Но вдруг ее глаза округлились, до нее наконец дошел смысл происходящего. — Стой-ка... Брат, а откуда у тебя столько денег?!— Занял у тренера, — спокойно ответил Лу Со, глядя прямо перед собой. — Кстати, Сяоюй... Скорее всего, я не пойду в профессиональную сборную.— А-а?! — Девочка отшатнулась, словно ее ударило током. — Но почему?!— Видишь ли... — Лу Со понимал, что должен объяснить ей все предельно честно, иначе эта маленькая фурия от него не отстанет. — Если я вступлю в команду, мне придется переехать жить в спортивное общежитие. Тренировки там закрытого типа.— Ох... — Лу Сяоюй ошеломленно замерла с открытым ртом. До ее детского разума мгновенно дошла страшная истина: если Лу Со уедет жить в общежитие, что будет с ней? Кто останется с ней в их пустой, холодной квартире?— Я подал прошение, чтобы мне разрешили жить дома и просто приезжать на тренировки, но тренер ответил, что исключений быть не может, — продолжил Лу Со тоном человека, который уже смирился со своей судьбой. Он долго спорил и умолял руководство, но правила есть правила. Для профессиональных спортсменов закрытые сборы — это норма, это не работа в офисе с девяти до пяти, откуда можно каждый вечер возвращаться к семье. — А поскольку у меня пока нет никаких выдающихся наград, чтобы диктовать условия, это становится слишком сложным. Так что я решил вообще отказаться.— Ничего страшного! — внезапно выпалила Лу Сяоюй, отчаянно замахав руками, а в ее глазах заблестели слезы, которые она изо всех сил пыталась спрятать. — Я ведь могу сама о себе позаботиться! Я умею варить рис! Я сама буду ходить в школу и делать уроки! Брат, тебе нужно будет только навещать меня на каникулах, а я буду встречать тебя и накрывать полный стол вкусной еды!— Опять фантазируешь? — Лу Со грустно усмехнулся и покачал головой. — Да ты же даже до плиты не достаешь.Это было невозможно. Лу Сяоюй в этом году исполнилось всего двенадцать лет. Оставить ее одну в таком жестоком городе было равносильно смертному приговору.— Поэтому я отказываюсь от этой возможности, — подвел итог Лу Со.— Нет! — Лу Сяоюй топнула ножкой, ее голос сорвался на крик. — Брат, категорически нет! Я запрещаю!— Все нормально, мелкая, — Лу Со положил руку ей на макушку и привычно, успокаивающе погладил. — Я буду продолжать тренироваться сам. Подождем, пока тебе исполнится восемнадцать... Нет, хватит и шестнадцати! Всего четыре года. Вот тогда я и пойду в профессиональную сборную. Как раз в 2008 году будет Олимпиада, я сразу поеду туда и заберу золотую медаль!Но Лу Сяоюй не разделяла его оптимизма. Она шла надувшись, всем своим видом показывая, что эта жертва для нее невыносима.Они молча брели дальше по аллее.Летнее солнце пробивалось сквозь густую листву вековых личи, и эти золотистые, разбитые лучи падали на их лица и плечи, создавая причудливую игру света и тени.Спустя несколько кварталов Сяоюй остановилась. Она дернула брата за рукав и, не поднимая головы, задала вопрос. Ее голос был таким тихим и дрожащим, что Лу Со едва разобрал слова:— Брат... Скажи честно. Я — твоя обуза?— Глупышка. Конечно, нет. Ты — мое самое драгоценное сокровище, — Лу Со тепло улыбнулся, наклонился, подхватил Сяоюй под мышки и одним ловким движением усадил себе на плечи.И это была чистая правда. Десять лет назад, в ту жуткую, проливную ночь, когда небеса словно разверзлись, выливая на землю океаны воды, он, брошенный на произвол судьбы собственными родителями, нашел ее. Если бы не эта встреча, Лу Со понятия не имел бы, ради чего вообще стоит жить и бороться в этом холодном мире.Добравшись до своей старенькой, обшарпанной многоэтажки, они поднялись на нужный этаж и нос к носу столкнулись с пожилым хозяином квартиры.— Дедушка? А разве вы сегодня не должны были собирать дань за аренду с соседей? — удивленно спросил Лу Со, бренча ключами в замочной скважине.— Да вот, решил заглянуть, узнать, как там твои успехи. Взяли тебя в сборную провинции? — прищурился старик, опираясь на трость, а затем окинул их цепким взглядом. — Хотя, судя по вашим кислым физиономиям, дело труба? Ну что ж, тогда гоните арендную плату!— Ничего не труба! Мой брат добился колоссального успеха! — мгновенно взвилась Лу Сяоюй, спрыгивая на пол. — Он пробежал стометровку за 11 секунд с малюсеньким хвостиком! Главный тренер сам сказал, что брат — гений, каких поискать, и что он обязательно принесет Китаю золото на Азиатских и Олимпийских играх!— Да неужто? — Старик удивленно вскинул седые брови, переводя взгляд на юношу.— Ну, доля правды в этом есть, — Лу Со устало кивнул, толкая скрипучую дверь. — Но я решил туда не идти.— И почему же, позволь спросить? — еще больше изумился арендодатель.— Это уже наше дело, дедушка. Не забивайте себе голову, — отмахнулся Лу Со, не желая вдаваться в подробности.— Это из-за меня... — Лу Сяоюй тяжело, совсем по-взрослому вздохнула, и ее плечи поникли. — За мной некому присматривать. Брат должен переехать на закрытые сборы, если вступит в команду, и не сможет возвращаться домой. Поэтому...Повисла долгая пауза. Старик задумчиво пожевал губами, глядя на понурую девочку и стоящего рядом напряженного парня.— Раз такое дело... — старик оперся двумя руками на набалдашник трости и твердо посмотрел в глаза Лу Со. — Я пригляжу за Сяоюй.

Глава 8. Скандал с деньгами за крышу

Когда вечерние сумерки окрасили город в темно-синие тона, Лу Со с тяжелым сердцем направился к школе, чтобы забрать Сяоюй. Он был напряжен, как натянутая тетива, и внутренне уже приготовился к полномасштабной буре с громом и молниями. По словам классной руководительницы, та самая возмущенная родительница жаждала личной встречи и очной ставки, чтобы раз и навсегда припереть их к стенке и разобраться с вопиющим фактом рэкета в стенах учебного заведения.

Однако, когда Лу Со наконец переступил порог учительской и увидел эту самую женщину средних лет в компании ее драгоценного отпрыска, ситуация приняла совершенно неожиданный оборот.

Сын женщины оказался здоровенным, откормленным пухляшом. Стоя перед учителями, этот гигант упрямо мотал головой и твердил как заведенный, что Лу Сяоюй не вымогала у него никаких денег за защиту. Она просто попросила взаймы 10 юаней. Причем они заранее, по-честному договорились, что долг будет возвращен уже завтра. «Взял чужое на время — вернешь без бремени», — философски изрекал пухляш, призывая взрослых не раздувать из мухи слона и не приплетать сюда криминал.

— Это правда? — классная руководительница с нескрываемым подозрением прищурилась, переводя взгляд с одного ребенка на другого.

Лу Сяоюй, стоя с абсолютно невозмутимым видом, медленно повернула голову и посмотрела на пухляша своими бездонными темными глазами. Встретившись с ней взглядом, здоровяк сглотнул и закивал так яростно, что его щеки затряслись, как желе.

— С какой стати мой мальчик вдруг стал бы одалживать тебе деньги?! — Мать пухляша побагровела от ярости, ее голос сорвался на визг. — Да ты просто угрожала моему сыну! Запугала бедного ребенка!

Но стоило лишь посмотреть на эту живописную картину, и все обвинения рассыпались в прах. С одной стороны стоял Чжао Лянлян — необъятный мальчишка, вымахавший почти под метр семьдесят. С другой стороны застыла Лу Сяоюй — хрупкая, крошечная девочка, макушка которой едва доставала до отметки в метр сорок. Кто в этой паре был слабой и беззащитной жертвой, было понятно без лишних слов.

— Нет-нет-нет! Ничего подобного! — в панике замахал пухлыми руками Чжао Лянлян, отчаянно пытаясь оправдаться. — Это потому, что Лу Сяоюй дала мне списать домашку... Ой, то есть, нет! Лу Сяоюй помогала мне с повторением пройденного материала! Вот я и одолжил ей денег. Хотя это даже не долг, считайте это платой за репетиторство...

— Чжао Лянлян, — ледяным, не терпящим возражений тоном перебила его Лу Сяоюй, гордо вздернув подбородок. — Я помогала тебе с уроками исключительно из наших товарищеских чувств. И деньги ты мне одолжил тоже опираясь на нашу школьную дружбу. Товарищеская дружба — это чистые, возвышенные отношения, которые не терпят никаких грязных финансовых махинаций.

— Да-да-да! — Чжао Лянлян снова затряс головой, покрываясь испариной. — Чистые! Абсолютно чистые и возвышенные!

— Да что за бред... — Женщина задохнулась от возмущения, а затем резко обернулась к Лу Со, свирепо сверкая глазами. — А ну, немедленно верните деньги!

Лу Со молча полез в карман, достал смятую банкноту в 10 юаней и положил ей в ладонь.

Вопрос был исчерпан. Крыть было нечем.

Женщина грубо схватила своего пухлого сына за воротник и, чеканя шаг, направилась к выходу из кабинета. Но уже в дверях она не удержалась и, специально не понижая голоса, чтобы услышали все присутствующие, ядовито процедила:

— Отродье без отца и матери... Невоспитанная, уличная дрянь!

В ту же секунду лицо Лу Со окаменело. Кровь отлила от щек, а на скулах бешено заходили желваки. Его пальцы рефлекторно, с хрустом сжались в кулаки, побелев на костяшках.

Заметив это, Лу Сяоюй мгновенно бросилась к брату и крепко обхватила его напряженный, дрожащий от сдерживаемой ярости кулак своими маленькими ладошками.

Лу Со замер. Его рука дрогнула в нерешительности, но тепло ее пальцев сотворило чудо. Спустя мгновение его кулак разжался, и он сам, перевернув ладонь, бережно и крепко сжал крошечную ручку Сяоюй.

Лу Со и Лу Сяоюй шли по обочине широкого проспекта, держась за руки.

Город Пэнчэн, будучи главной витриной экономических реформ и открытости страны, в 2004 году уже набрал сумасшедшую скорость, уверенно мчась по магистрали процветания. Улицы сверкали неоновыми вывесками, мимо с ревом проносились блестящие элитные иномарки, а горизонт подпирали уходящие в небо стеклянные шпили небоскребов. Но вся эта ослепительная роскошь и богатство не имели к брату с сестрой ровным счетом никакого отношения. Они словно были призраками в этом чужом, сияющем мире.

Всю дорогу Лу Сяоюй шла молча, низко опустив голову и пристально разглядывая свои ноги.

Лу Со тоже опустил взгляд, наблюдая за ее шагами.

На ногах девочки были надеты старенькие, затертые до дыр белые кеды. Сяоюй ухаживала за ними с маниакальной тщательностью: после каждой стирки она бережно оборачивала их туалетной бумагой, надеясь, что так они дольше сохранят свою первозданную белизну. Но время брало свое — на стыках пожелтевшей резины и истрепавшейся парусины предательски проступала въевшаяся, несмываемая грязь.

Одежды у Сяоюй тоже толком не было. Свой безразмерный школьный костюм она носила круглый год, не снимая ни зимой, ни летом. У нее не было ни кукол, ни новомодного кассетного плеера, ни даже плакатов с поп-идолами на стенах их убогой комнатушки. Единственным ее украшением, позволяющим хоть как-то выделиться, были несколько простеньких, но ярких заколок для волос, которые она каждый день комбинировала по-разному.

А ведь какая девочка не мечтает быть красивой? Тем более Лу Сяоюй — от природы одаренная такой изящной, кукольной внешностью, что любой прохожий, случайно взглянув на нее, невольно цокал языком и отмечал про себя: «Настоящая красавица растет».

И несмотря на всю эту удушающую нищету, Лу Сяоюй умудрилась накопить колоссальную для нее сумму — 482 юаня, — чтобы купить Лу Со новенькие профессиональные беговые кроссовки. Она лично ходила прицениваться в фирменный бутик A.F.

— Завтра же раздашь эти деньги обратно одноклассникам, — прервал тишину Лу Со.

Он остановился, достал из кармана потертых штанов несколько хрустящих стоюаневых купюр и решительно запихал их в потертый рюкзачок Сяоюй.

— Хм! — Лу Сяоюй в сердцах пнула пучок пыльной травы на обочине, обиженно надув губки. Затем она украдкой, исподлобья бросила взгляд на лицо брата. Убедившись, что он не злится, она пробурчала: — Этот Чжао Лянлян просто отвратительный предатель! Я же всем русским языком объяснила: это долг! Обычный заём! Я бы все равно вернула им все до копейки! Вот же крыса!

— Долги нужно возвращать вовремя, малышка, — Лу Со мягко улыбнулся и ласково взъерошил ее непослушные волосы.

— А эта мамаша Чжао Лянляна... Р-р-р! — Сяоюй все никак не могла остыть, ее маленькие кулачки сжались. — Как она посмела назвать нас отродьем без отца и матери?! Ну погоди у меня!

— Прекрати терроризировать одноклассников, — строго, но с теплотой в голосе осадил ее Лу Со.

— Да никого я не терроризирую... — Сяоюй тут же сменила тактику, вцепилась в руку брата и умильно захлопала ресницами, пытаясь подлизаться. Но вдруг ее глаза округлились, до нее наконец дошел смысл происходящего. — Стой-ка... Брат, а откуда у тебя столько денег?!

— Занял у тренера, — спокойно ответил Лу Со, глядя прямо перед собой. — Кстати, Сяоюй... Скорее всего, я не пойду в профессиональную сборную.

— А-а?! — Девочка отшатнулась, словно ее ударило током. — Но почему?!

— Видишь ли... — Лу Со понимал, что должен объяснить ей все предельно честно, иначе эта маленькая фурия от него не отстанет. — Если я вступлю в команду, мне придется переехать жить в спортивное общежитие. Тренировки там закрытого типа.

— Ох... — Лу Сяоюй ошеломленно замерла с открытым ртом. До ее детского разума мгновенно дошла страшная истина: если Лу Со уедет жить в общежитие, что будет с ней? Кто останется с ней в их пустой, холодной квартире?

— Я подал прошение, чтобы мне разрешили жить дома и просто приезжать на тренировки, но тренер ответил, что исключений быть не может, — продолжил Лу Со тоном человека, который уже смирился со своей судьбой. Он долго спорил и умолял руководство, но правила есть правила. Для профессиональных спортсменов закрытые сборы — это норма, это не работа в офисе с девяти до пяти, откуда можно каждый вечер возвращаться к семье. — А поскольку у меня пока нет никаких выдающихся наград, чтобы диктовать условия, это становится слишком сложным. Так что я решил вообще отказаться.

— Ничего страшного! — внезапно выпалила Лу Сяоюй, отчаянно замахав руками, а в ее глазах заблестели слезы, которые она изо всех сил пыталась спрятать. — Я ведь могу сама о себе позаботиться! Я умею варить рис! Я сама буду ходить в школу и делать уроки! Брат, тебе нужно будет только навещать меня на каникулах, а я буду встречать тебя и накрывать полный стол вкусной еды!

— Опять фантазируешь? — Лу Со грустно усмехнулся и покачал головой. — Да ты же даже до плиты не достаешь.

Это было невозможно. Лу Сяоюй в этом году исполнилось всего двенадцать лет. Оставить ее одну в таком жестоком городе было равносильно смертному приговору.

— Поэтому я отказываюсь от этой возможности, — подвел итог Лу Со.

— Нет! — Лу Сяоюй топнула ножкой, ее голос сорвался на крик. — Брат, категорически нет! Я запрещаю!

— Все нормально, мелкая, — Лу Со положил руку ей на макушку и привычно, успокаивающе погладил. — Я буду продолжать тренироваться сам. Подождем, пока тебе исполнится восемнадцать... Нет, хватит и шестнадцати! Всего четыре года. Вот тогда я и пойду в профессиональную сборную. Как раз в 2008 году будет Олимпиада, я сразу поеду туда и заберу золотую медаль!

Но Лу Сяоюй не разделяла его оптимизма. Она шла надувшись, всем своим видом показывая, что эта жертва для нее невыносима.

Они молча брели дальше по аллее.

Летнее солнце пробивалось сквозь густую листву вековых личи, и эти золотистые, разбитые лучи падали на их лица и плечи, создавая причудливую игру света и тени.

Спустя несколько кварталов Сяоюй остановилась. Она дернула брата за рукав и, не поднимая головы, задала вопрос. Ее голос был таким тихим и дрожащим, что Лу Со едва разобрал слова:

— Брат... Скажи честно. Я — твоя обуза?

— Глупышка. Конечно, нет. Ты — мое самое драгоценное сокровище, — Лу Со тепло улыбнулся, наклонился, подхватил Сяоюй под мышки и одним ловким движением усадил себе на плечи.

И это была чистая правда. Десять лет назад, в ту жуткую, проливную ночь, когда небеса словно разверзлись, выливая на землю океаны воды, он, брошенный на произвол судьбы собственными родителями, нашел ее. Если бы не эта встреча, Лу Со понятия не имел бы, ради чего вообще стоит жить и бороться в этом холодном мире.

Добравшись до своей старенькой, обшарпанной многоэтажки, они поднялись на нужный этаж и нос к носу столкнулись с пожилым хозяином квартиры.

— Дедушка? А разве вы сегодня не должны были собирать дань за аренду с соседей? — удивленно спросил Лу Со, бренча ключами в замочной скважине.

— Да вот, решил заглянуть, узнать, как там твои успехи. Взяли тебя в сборную провинции? — прищурился старик, опираясь на трость, а затем окинул их цепким взглядом. — Хотя, судя по вашим кислым физиономиям, дело труба? Ну что ж, тогда гоните арендную плату!

— Ничего не труба! Мой брат добился колоссального успеха! — мгновенно взвилась Лу Сяоюй, спрыгивая на пол. — Он пробежал стометровку за 11 секунд с малюсеньким хвостиком! Главный тренер сам сказал, что брат — гений, каких поискать, и что он обязательно принесет Китаю золото на Азиатских и Олимпийских играх!

— Да неужто? — Старик удивленно вскинул седые брови, переводя взгляд на юношу.

— Ну, доля правды в этом есть, — Лу Со устало кивнул, толкая скрипучую дверь. — Но я решил туда не идти.

— И почему же, позволь спросить? — еще больше изумился арендодатель.

— Это уже наше дело, дедушка. Не забивайте себе голову, — отмахнулся Лу Со, не желая вдаваться в подробности.

— Это из-за меня... — Лу Сяоюй тяжело, совсем по-взрослому вздохнула, и ее плечи поникли. — За мной некому присматривать. Брат должен переехать на закрытые сборы, если вступит в команду, и не сможет возвращаться домой. Поэтому...

Повисла долгая пауза. Старик задумчиво пожевал губами, глядя на понурую девочку и стоящего рядом напряженного парня.

— Раз такое дело... — старик оперся двумя руками на набалдашник трости и твердо посмотрел в глаза Лу Со. — Я пригляжу за Сяоюй.