Глава 7

Глава 7. Четыре фальстартаК тому моменту, когда Лу Со и Тянь Шивэй наконец-то завершили свой четвертый забег, стрелки часов уже неумолимо приближались к девяти утра. Над Спортивной академией Пэнчэна солнце начинало припекать, заливая золотым, еще не обжигающим светом бескрайний простор стадиона. Вокруг кипела жизнь: десятки людей усердно разминались, наматывали круги и тянули разогретые мышцы. Эта территория была не просто академией — она служила главной тренировочной базой для всей провинциальной сборной по легкой атлетике, а также гостеприимным домом для атлетов из множества других спортивных дисциплин.Изначально Спортивная академия Пэнчэна имела статус обычного профессионального колледжа, но за последние пару лет Спортивный комитет влил сюда колоссальные средства. Было закуплено передовое оборудование, обновлены покрытия дорожек, и теперь сборные команды со всей провинции съезжались сюда на тренировочные сборы.Кроме того, среди этих профессиональных спортсменов было полным-полно подростков — совсем еще юных парней и девушек. И поскольку спорт спортом, а базовое образование никто не отменял, они совмещали изнурительные тренировки с обычными школьными уроками прямо здесь, в учебных корпусах академии.Именно поэтому сейчас тестовый забег двух спринтеров привлек к себе столько любопытных взглядов.А уж то, что в роли стартера выступал сам Директор Шэнь — глава провинциального спорткомитета, лично держащий в руках стартовый пистолет, — и вовсе делало эту сцену сродни падению метеорита. Такого здесь еще не видели.Совсем неподалеку, на краю зеленого газона, группа длинноногих девушек выполняла утреннюю разминку. Это была команда по прыжкам в высоту. Обычно их основные тренировки проходили в крытом манеже по соседству, но сейчас они занимались базовой физподготовкой на свежем воздухе. И одна из девушек, вместо того чтобы тянуть связки, замерла на месте, с нескрываемым любопытством и блеском в глазах наблюдая за чередой неудачных стартов на беговой дорожке.— Чжу Но, ты куда уставилась? — окликнула ее женщина-тренер, недовольно нахмурив брови. — Решила, что мы тут в кинотеатре?— Этот здоровяк в черном... — девушка с изящными чертами лица и короткой стрижкой расплылась в лукавой, заразительной улыбке. — Он уже трижды сделал фальстарт! Ставлю сто юаней, что он и в четвертый раз рванет раньше выстрела! Тренер Тянь, наверное, сейчас лопнет от злости!— А ну, марш отсюда! — Тренерша подошла ближе, беззлобно, но крепко ухватила девушку за ухо и потянула в сторону. — Иди разминайся, кому говорю!Девушка послушно засеменила прочь, но то и дело оборачивалась, пытаясь разглядеть, что происходит на дорожке. Услышав сухой хлопок стартового пистолета, за которым не последовало резкого свистка об остановке забега, она разочарованно выдохнула. Но тут же ее лицо снова озарилось хитрой улыбкой: «Неужели в этот раз он идеально угадал тайминг и сорвался ровно под выстрел?». От этой мысли ей стало необычайно весело.— Чжу Но, хватит ворон считать! Бегом марш, ты ведешь колонну! — рявкнула тренер, хлопнув в ладоши.Услышав команду, девушка по имени Чжу Но сорвалась с места. Перебирая своими длинными, стройными ногами, она, словно грациозная лань, повела за собой остальную стайку прыгуний, наматывая круги по периметру стадиона.Однако не успела колонна пробежать и пары десятков метров, как тренерша раздраженно заскрежетала зубами.— Чжу Но! — ее голос эхом разнесся над газоном. — В команде строгий запрет на окрашивание волос! Ты думала, если спрячешь этот ужас под верхними прядями, я ничего не замечу?!«Ой-ой...» — Чжу Но мысленно хлопнула себя по лбу, осознав, что попалась. Да и как тут было не попасться? В спешке она забыла стянуть волосы резинкой. И теперь, во время бега, скрытые в гуще смоляных черных волос огненно-красные пряди вырвались на свободу. На холодном утреннем ветру они вспыхивали и переливались, словно лепестки пламенной розы, распустившейся навстречу восходящему солнцу, источая дерзкую, бунтарскую энергию.— Тренер, каюсь! Я больше так не буду! — звонко крикнула девушка, даже не сбавив шага.Ее звонкий голос привлек внимание двух тяжело дышащих парней, которые как раз закончили свой спринтерский забег. Повернув головы, они увидели невероятно быструю девчонку с длинными руками и ногами, которая мчалась по дорожке с ловкостью дикого зверька. У нее была до абсурда густая шевелюра, и с каждым ее прыжком черные волосы подлетали вверх, обнажая бушующие красные волны, словно кто-то непрерывно перекидывал карточки в двухцветном веере.Но это было лишь мимолетное отвлечение.Сейчас настало время узнать самое главное — результаты забега.Их последняя, четвертая попытка.Тянь Шивэй показал результат 11,60 секунды.Время Лу Со составило 11,85 секунды.Победа вновь осталась за Тянь Шивэем, но вместо радости он чувствовал лишь удушливое раздражение. То, что он выиграл — это естественно, по-другому и быть не могло. Но вот его время оказалось даже хуже, чем в самой первой попытке! Это был чистой воды провал. Мало того, что он не смог блеснуть перед главой спорткомитета, так теперь его наверняка запишут в спортсмены со слабой психикой, которые легко поддаются чужому влиянию и срываются из-за чужих фальстартов!«Ну ты у меня еще попляшешь...» — Тянь Шивэй метнул в сторону Лу Со полный ярости взгляд, тяжело дыша и упираясь руками в колени.Лу Со тоже неотрывно смотрел на него.Но не из-за злости. Перед его мысленным взором, прямо в воздухе, мерцали полупрозрачные строки системного интерфейса:[Вы снова проиграли. Когда же вы, наконец, одержите свою первую победу над Тянь Шивэем и заберете это драгоценное очко характеристик?]Лу Со задумчиво изучал эти зависшие в пустоте слова. Он начал осознавать, что в этих светящихся символах кроется какая-то непостижимая, мистическая сила. Если цифры в окне статуса просто сухо отражали его текущие физические кондиции, то этот текст... этот текст словно пытался влиять на саму реальность. Лу Со не понимал, что это — предсказание будущего, гадание или заранее написанный сценарий его жизни, но одно было ясно точно: эти сообщения появлялись исключительно в моменты настоящих соревнований.В течение предыдущих месяцев Лу Со тренировался в полном одиночестве, сам по себе, именно поэтому загадочная Система хранила молчание.«Похоже на какую-то текстовую игру, которая способна перекраивать ткань реальности...» — пронеслось у него в голове.Значит, неважно когда, но как только он обойдет этого заносчивого Тянь Шивэя, он гарантированно получит это самое очко характеристик?От этой мысли взгляд Лу Со, направленный на Тянь Шивэя, внезапно потеплел и наполнился искренней, почти братской нежностью.— Спасибо! — Лу Со шагнул вперед, намереваясь горячо пожать сопернику руку. Да, сегодня он проиграл, но на душе было радостно. Теперь он точно знал, что рано или поздно вырвет свою победу.— Пшел к черту! — огрызнулся Тянь Шивэй, брезгливо отмахнувшись. «Вот же больной на всю голову», — подумал он, отворачиваясь, и с перекошенным от злости лицом зашагал прочь.— Четыре фальстарта подряд... Ну ты и устроил цирк, парень! — покачал головой Директор Шэнь, обращаясь к Лу Со, а затем перевел взгляд на стоящего рядом наставника: — Старина Лу, а у тебя и впрямь глаз-алмаз. Найти такого самородка...Опаздываем, опаздываем, катастрофически опаздываем!Ветер свистел в ушах, когда Лу Со на своем дребезжащем электроскутере лихо лавировал в плотном утреннем потоке машин, увозя Лу Сяоюй в сторону школы.Спортивная академия Пэнчэна находилась не так уж далеко от начальной школы, где училась девочка. Все предыдущие тестовые забеги тоже проходили по утрам. Сяоюй, как хвостик, постоянно увязывалась за братом, умоляя взять ее посмотреть на тренировки. Поэтому заведено было так: Лу Со сначала отбегивал свое, а затем на всех парах мчал сестру на уроки. Но сегодня, из-за этой бесконечной чехарды с фальстартами, они потеряли слишком много времени. Как бы Лу Со ни выкручивал ручку газа, когда они наконец затормозили перед школой, массивные чугунные ворота уже были наглухо заперты.— Ура-а-а! — Лу Сяоюй радостно вскинула вверх худенькие ручки. — Значит, сегодня в школу можно не идти!— Даже не мечтай, — оборвал ее веселье Лу Со, слезая со скутера и направляясь к будке охранника, чтобы пустить в ход все свое красноречие и умолять старика открыть ворота.Но в этой школе действовало железное правило: если ученик опоздал, забрать его на территорию мог только лично классный руководитель. Охранник непреклонно снял трубку телефона, и спустя пару минут из дверей школы показалась женщина средних лет с обильной сединой в волосах — классная руководительница Сяоюй.Однако, вопреки ожиданиям Лу Со, учительница не стала просто молча забирать девочку на уроки. Ее лицо было напряженным и суровым.— Брат Сяоюй, — сухо произнесла она, глядя на юношу поверх очков. — Я вообще-то планировала связаться с вами сегодня вечером, но раз уж вы сами здесь... Нам нужно серьезно поговорить.Лу Со, ничего не понимая и хлопая глазами, послушно поплелся за ней в учительскую.Предполагалось, что Лу Сяоюй сразу же отправится в свой класс грызть гранит науки, но не тут-то было. Девочка, пригнувшись и крадучись, словно маленький шпион, на цыпочках проследовала за ними и притаилась под дверью кабинета, навострив уши.Внутри учительской стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов.— Видите ли, в чем дело, — тяжело вздохнув, начала классная руководительница. — Мне нужно прояснить одну крайне неприятную ситуацию.— Слушаю вас, — кивнул Лу Со. Хоть он и сам был еще совсем молодым парнем, ему уже не раз приходилось бывать на родительских собраниях Сяоюй, и он давно привык нести этот груз ответственности за семью.Учительница внимательно посмотрела на все еще по-мальчишески угловатое, открытое лицо Лу Со. В ее груди невольно шевельнулась жалость, и она мысленно вздохнула. «Совсем еще ребенок, а уже тащит на себе всю семью. Сколько же горя в этом мире...» — подумала она, и ее строгий тон заметно смягчился.— Один из родителей обратился ко мне с жалобой. По его словам... Сяоюй собирает в классе деньги за «крышу». Выпрашивает у детей плату за защиту. Вы что-нибудь знаете об этом?БАМ!Дверь шестого «Б» класса распахнулась от такого мощного пинка, что едва не слетела с петель, ударившись о стену.Дети, которые до этого беззаботно болтали, кричали и кидались ластиками, вздрогнули как по команде. Все мгновенно разбежались по своим местам, выпрямили спины и сложили руки на партах, ожидая увидеть разъяренную классную руководительницу. Но, поняв, что на пороге стоит всего лишь Лу Сяоюй, класс дружно, с облегчением выдохнул.Однако Сяоюй даже не подумала идти к своей парте.С каменным, не предвещающим ничего хорошего лицом она прошествовала прямо к учительскому столу, взобралась на невысокий подиум и замерла. Она молчала. Лишь ее потемневшие от гнева глаза, похожие на два острых кинжала, медленно и неотрывно сканировали лица одноклассников, переходя от одной парты к другой.Любой — будь то мальчик или девочка, высокий или низкий, — встретившись с ней взглядом, чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Шум в классе начал стремительно угасать, пока не сошел на нет.Воцарилась мертвая, звенящая тишина.Воздух в кабинете стал таким густым и тяжелым, что, казалось, его можно было резать ножом. У каждого младшеклассника сердце забилось где-то в районе горла.И только выдержав эту театральную паузу, Лу Сяоюй заговорила. Каждое слово она чеканила с ледяной, пугающей уверенностью:— Среди нас... затесался предатель!

Глава 7. Четыре фальстарта

К тому моменту, когда Лу Со и Тянь Шивэй наконец-то завершили свой четвертый забег, стрелки часов уже неумолимо приближались к девяти утра. Над Спортивной академией Пэнчэна солнце начинало припекать, заливая золотым, еще не обжигающим светом бескрайний простор стадиона. Вокруг кипела жизнь: десятки людей усердно разминались, наматывали круги и тянули разогретые мышцы. Эта территория была не просто академией — она служила главной тренировочной базой для всей провинциальной сборной по легкой атлетике, а также гостеприимным домом для атлетов из множества других спортивных дисциплин.

Изначально Спортивная академия Пэнчэна имела статус обычного профессионального колледжа, но за последние пару лет Спортивный комитет влил сюда колоссальные средства. Было закуплено передовое оборудование, обновлены покрытия дорожек, и теперь сборные команды со всей провинции съезжались сюда на тренировочные сборы.

Кроме того, среди этих профессиональных спортсменов было полным-полно подростков — совсем еще юных парней и девушек. И поскольку спорт спортом, а базовое образование никто не отменял, они совмещали изнурительные тренировки с обычными школьными уроками прямо здесь, в учебных корпусах академии.

Именно поэтому сейчас тестовый забег двух спринтеров привлек к себе столько любопытных взглядов.

А уж то, что в роли стартера выступал сам Директор Шэнь — глава провинциального спорткомитета, лично держащий в руках стартовый пистолет, — и вовсе делало эту сцену сродни падению метеорита. Такого здесь еще не видели.

Совсем неподалеку, на краю зеленого газона, группа длинноногих девушек выполняла утреннюю разминку. Это была команда по прыжкам в высоту. Обычно их основные тренировки проходили в крытом манеже по соседству, но сейчас они занимались базовой физподготовкой на свежем воздухе. И одна из девушек, вместо того чтобы тянуть связки, замерла на месте, с нескрываемым любопытством и блеском в глазах наблюдая за чередой неудачных стартов на беговой дорожке.

— Чжу Но, ты куда уставилась? — окликнула ее женщина-тренер, недовольно нахмурив брови. — Решила, что мы тут в кинотеатре?

— Этот здоровяк в черном... — девушка с изящными чертами лица и короткой стрижкой расплылась в лукавой, заразительной улыбке. — Он уже трижды сделал фальстарт! Ставлю сто юаней, что он и в четвертый раз рванет раньше выстрела! Тренер Тянь, наверное, сейчас лопнет от злости!

— А ну, марш отсюда! — Тренерша подошла ближе, беззлобно, но крепко ухватила девушку за ухо и потянула в сторону. — Иди разминайся, кому говорю!

Девушка послушно засеменила прочь, но то и дело оборачивалась, пытаясь разглядеть, что происходит на дорожке. Услышав сухой хлопок стартового пистолета, за которым не последовало резкого свистка об остановке забега, она разочарованно выдохнула. Но тут же ее лицо снова озарилось хитрой улыбкой: «Неужели в этот раз он идеально угадал тайминг и сорвался ровно под выстрел?». От этой мысли ей стало необычайно весело.

— Чжу Но, хватит ворон считать! Бегом марш, ты ведешь колонну! — рявкнула тренер, хлопнув в ладоши.

Услышав команду, девушка по имени Чжу Но сорвалась с места. Перебирая своими длинными, стройными ногами, она, словно грациозная лань, повела за собой остальную стайку прыгуний, наматывая круги по периметру стадиона.

Однако не успела колонна пробежать и пары десятков метров, как тренерша раздраженно заскрежетала зубами.

— Чжу Но! — ее голос эхом разнесся над газоном. — В команде строгий запрет на окрашивание волос! Ты думала, если спрячешь этот ужас под верхними прядями, я ничего не замечу?!

«Ой-ой...» — Чжу Но мысленно хлопнула себя по лбу, осознав, что попалась. Да и как тут было не попасться? В спешке она забыла стянуть волосы резинкой. И теперь, во время бега, скрытые в гуще смоляных черных волос огненно-красные пряди вырвались на свободу. На холодном утреннем ветру они вспыхивали и переливались, словно лепестки пламенной розы, распустившейся навстречу восходящему солнцу, источая дерзкую, бунтарскую энергию.

— Тренер, каюсь! Я больше так не буду! — звонко крикнула девушка, даже не сбавив шага.

Ее звонкий голос привлек внимание двух тяжело дышащих парней, которые как раз закончили свой спринтерский забег. Повернув головы, они увидели невероятно быструю девчонку с длинными руками и ногами, которая мчалась по дорожке с ловкостью дикого зверька. У нее была до абсурда густая шевелюра, и с каждым ее прыжком черные волосы подлетали вверх, обнажая бушующие красные волны, словно кто-то непрерывно перекидывал карточки в двухцветном веере.

Но это было лишь мимолетное отвлечение.

Сейчас настало время узнать самое главное — результаты забега.

Их последняя, четвертая попытка.

Тянь Шивэй показал результат 11,60 секунды.

Время Лу Со составило 11,85 секунды.

Победа вновь осталась за Тянь Шивэем, но вместо радости он чувствовал лишь удушливое раздражение. То, что он выиграл — это естественно, по-другому и быть не могло. Но вот его время оказалось даже хуже, чем в самой первой попытке! Это был чистой воды провал. Мало того, что он не смог блеснуть перед главой спорткомитета, так теперь его наверняка запишут в спортсмены со слабой психикой, которые легко поддаются чужому влиянию и срываются из-за чужих фальстартов!

«Ну ты у меня еще попляшешь...» — Тянь Шивэй метнул в сторону Лу Со полный ярости взгляд, тяжело дыша и упираясь руками в колени.

Лу Со тоже неотрывно смотрел на него.

Но не из-за злости. Перед его мысленным взором, прямо в воздухе, мерцали полупрозрачные строки системного интерфейса:

[Вы снова проиграли. Когда же вы, наконец, одержите свою первую победу над Тянь Шивэем и заберете это драгоценное очко характеристик?]

Лу Со задумчиво изучал эти зависшие в пустоте слова. Он начал осознавать, что в этих светящихся символах кроется какая-то непостижимая, мистическая сила. Если цифры в окне статуса просто сухо отражали его текущие физические кондиции, то этот текст... этот текст словно пытался влиять на саму реальность. Лу Со не понимал, что это — предсказание будущего, гадание или заранее написанный сценарий его жизни, но одно было ясно точно: эти сообщения появлялись исключительно в моменты настоящих соревнований.

В течение предыдущих месяцев Лу Со тренировался в полном одиночестве, сам по себе, именно поэтому загадочная Система хранила молчание.

«Похоже на какую-то текстовую игру, которая способна перекраивать ткань реальности...» — пронеслось у него в голове.

Значит, неважно когда, но как только он обойдет этого заносчивого Тянь Шивэя, он гарантированно получит это самое очко характеристик?

От этой мысли взгляд Лу Со, направленный на Тянь Шивэя, внезапно потеплел и наполнился искренней, почти братской нежностью.

— Спасибо! — Лу Со шагнул вперед, намереваясь горячо пожать сопернику руку. Да, сегодня он проиграл, но на душе было радостно. Теперь он точно знал, что рано или поздно вырвет свою победу.

— Пшел к черту! — огрызнулся Тянь Шивэй, брезгливо отмахнувшись. «Вот же больной на всю голову», — подумал он, отворачиваясь, и с перекошенным от злости лицом зашагал прочь.

— Четыре фальстарта подряд... Ну ты и устроил цирк, парень! — покачал головой Директор Шэнь, обращаясь к Лу Со, а затем перевел взгляд на стоящего рядом наставника: — Старина Лу, а у тебя и впрямь глаз-алмаз. Найти такого самородка...

Опаздываем, опаздываем, катастрофически опаздываем!

Ветер свистел в ушах, когда Лу Со на своем дребезжащем электроскутере лихо лавировал в плотном утреннем потоке машин, увозя Лу Сяоюй в сторону школы.

Спортивная академия Пэнчэна находилась не так уж далеко от начальной школы, где училась девочка. Все предыдущие тестовые забеги тоже проходили по утрам. Сяоюй, как хвостик, постоянно увязывалась за братом, умоляя взять ее посмотреть на тренировки. Поэтому заведено было так: Лу Со сначала отбегивал свое, а затем на всех парах мчал сестру на уроки. Но сегодня, из-за этой бесконечной чехарды с фальстартами, они потеряли слишком много времени. Как бы Лу Со ни выкручивал ручку газа, когда они наконец затормозили перед школой, массивные чугунные ворота уже были наглухо заперты.

— Ура-а-а! — Лу Сяоюй радостно вскинула вверх худенькие ручки. — Значит, сегодня в школу можно не идти!

— Даже не мечтай, — оборвал ее веселье Лу Со, слезая со скутера и направляясь к будке охранника, чтобы пустить в ход все свое красноречие и умолять старика открыть ворота.

Но в этой школе действовало железное правило: если ученик опоздал, забрать его на территорию мог только лично классный руководитель. Охранник непреклонно снял трубку телефона, и спустя пару минут из дверей школы показалась женщина средних лет с обильной сединой в волосах — классная руководительница Сяоюй.

Однако, вопреки ожиданиям Лу Со, учительница не стала просто молча забирать девочку на уроки. Ее лицо было напряженным и суровым.

— Брат Сяоюй, — сухо произнесла она, глядя на юношу поверх очков. — Я вообще-то планировала связаться с вами сегодня вечером, но раз уж вы сами здесь... Нам нужно серьезно поговорить.

Лу Со, ничего не понимая и хлопая глазами, послушно поплелся за ней в учительскую.

Предполагалось, что Лу Сяоюй сразу же отправится в свой класс грызть гранит науки, но не тут-то было. Девочка, пригнувшись и крадучись, словно маленький шпион, на цыпочках проследовала за ними и притаилась под дверью кабинета, навострив уши.

Внутри учительской стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов.

— Видите ли, в чем дело, — тяжело вздохнув, начала классная руководительница. — Мне нужно прояснить одну крайне неприятную ситуацию.

— Слушаю вас, — кивнул Лу Со. Хоть он и сам был еще совсем молодым парнем, ему уже не раз приходилось бывать на родительских собраниях Сяоюй, и он давно привык нести этот груз ответственности за семью.

Учительница внимательно посмотрела на все еще по-мальчишески угловатое, открытое лицо Лу Со. В ее груди невольно шевельнулась жалость, и она мысленно вздохнула. «Совсем еще ребенок, а уже тащит на себе всю семью. Сколько же горя в этом мире...» — подумала она, и ее строгий тон заметно смягчился.

— Один из родителей обратился ко мне с жалобой. По его словам... Сяоюй собирает в классе деньги за «крышу». Выпрашивает у детей плату за защиту. Вы что-нибудь знаете об этом?

БАМ!

Дверь шестого «Б» класса распахнулась от такого мощного пинка, что едва не слетела с петель, ударившись о стену.

Дети, которые до этого беззаботно болтали, кричали и кидались ластиками, вздрогнули как по команде. Все мгновенно разбежались по своим местам, выпрямили спины и сложили руки на партах, ожидая увидеть разъяренную классную руководительницу. Но, поняв, что на пороге стоит всего лишь Лу Сяоюй, класс дружно, с облегчением выдохнул.

Однако Сяоюй даже не подумала идти к своей парте.

С каменным, не предвещающим ничего хорошего лицом она прошествовала прямо к учительскому столу, взобралась на невысокий подиум и замерла. Она молчала. Лишь ее потемневшие от гнева глаза, похожие на два острых кинжала, медленно и неотрывно сканировали лица одноклассников, переходя от одной парты к другой.

Любой — будь то мальчик или девочка, высокий или низкий, — встретившись с ней взглядом, чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Шум в классе начал стремительно угасать, пока не сошел на нет.

Воцарилась мертвая, звенящая тишина.

Воздух в кабинете стал таким густым и тяжелым, что, казалось, его можно было резать ножом. У каждого младшеклассника сердце забилось где-то в районе горла.

И только выдержав эту театральную паузу, Лу Сяоюй заговорила. Каждое слово она чеканила с ледяной, пугающей уверенностью:

— Среди нас... затесался предатель!