Глава 3

Глава 3. Брат и сестра— Я... я ведь так старалась, — всхлипывала Лу Сяоюй, отчаянно растирая кулачками покрасневшие от слез глаза. — Каждый день экономила на завтраках, откладывала каждую копеечку из карманных денег... Несколько месяцев копила эти несчастные несколько сотен, чтобы купить братику в подарок беговые кроссовки, а он... а он на меня еще и накричал!Слезы градом катились по ее пухлым, по-детски круглым щекам, оставляя мокрые дорожки. Столкнувшись с таким душераздирающим зрелищем, Лу Со мгновенно растерял весь свой воспитательный пыл. Он никогда не умел противостоять плачущей сестре. Оставалось лишь тяжело вздохнуть, виновато опустить голову и рассыпаться в извинениях. Чтобы хоть как-то загладить свою вину и доказать искренность раскаяния, вечером он приготовил роскошный по их меркам ужин — зажарил целую рыбину до хрустящей золотистой корочки. Лу Сяоюй обожала морепродукты, и этот ароматный, шкварчащий в масле карп был ее любимым лакомством.— Тут уж ты сам виноват, парень. Довел девчонку, — философски изрек пожилой домовладелец, вальяжно восседая за их крошечным кухонным столом.С этими словами старик виртуозно орудовал палочками, подцепив самый лакомый кусочек — нежнейшее мясо с рыбьей щеки. Лу Со лишь болезненно поморщился. У любой рыбы всего две такие крошечные, тающие во рту порции мяса, и он специально берег их для сестры. Но в следующую секунду старик, добродушно посмеиваясь в седые усы, плавно перенес этот кусок прямо в пиалку Лу Сяоюй.— Ешь, девочка моя, тебе расти нужно, — ласково проворчал он.Лу Со облегченно выдохнул, но тут же нахмурился, скрестив руки на груди.— Послушайте, дедуля, — с легкой иронией протянул юноша, прислонившись плечом к дверному косяку. — Вы у нас человек не бедный. Настоящий местный лендлорд. А приходите к нам, бедным сиротам, нахлебничать. Ладно бы закуску принесли, так нет же — притащили только свою бутылку с пойлом, которое я даже на дух не переношу. Разве это дело?Они были знакомы уже не первый год — Лу Со снимал эту каморку очень давно, и отношения с арендодателем давно переросли в приятельские. Но вот так, чтобы старик беззастенчиво напросился к ним на ужин, случилось впервые. Забрав сестру после школы, Лу Со был уверен, что домовладелец уже ушел по своим делам. Каково же было его удивление, когда он обнаружил старика по-хозяйски сидящим за накрытым столом, в ожидании горячего.— Какой еще лендлорд?! — старик картинно возмутился, хлопнув ладонью по столешнице, отчего тарелки жалобно звякнули. — Лендлордов и помещиков мы еще в прошлом веке раскулачили! Я — плоть от плоти простой рабочий народ, человек безупречного пролетарского происхождения! Между прочим, мой отец кровь проливал в рядах революционной армии!'«Ага, конечно», — мысленно усмехнулся Лу Со, закатив глаза. — «Если вы такой ярый пролетарий, может, отпишете мне те четыре многоквартирных дома, которыми владеете? Уж я бы не отказался побыть буржуем на вашем месте»'. Вслух же он предпочел благоразумно промолчать.— И вообще, — домовладелец хитро прищурился, отпивая из своей стопки обжигающий байцзю, — ты, паршивец этакий, торчишь мне арендную плату за целых три месяца. Считай этот скромный ужин небольшим процентом по твоему долгу. Что, съел?— Ваша взяла, — примирительно поднял руки Лу Со, которому совершенно не хотелось ввязываться в спор о деньгах, которых у него все равно пока не было.— Сяоюй у тебя — просто золото, а не ребенок. Умница, помощница, — старик с теплотой посмотрел на девочку, уплетающую рыбу, а затем перевел задумчивый взгляд на юношу. — Только вот я всё смотрю на вас и диву даюсь. Вы же ни капли друг на друга не похожи. Ни единой черточкой. Как вас вообще угораздило родиться в одной семье? И что за изверги были ваши родители, раз бросили таких славных детей на произвол судьбы?Слова старика повисли в воздухе тяжелым камнем. Лицо Лу Со неуловимо посуровело, а между бровей залегла жесткая складка. Лу Сяоюй, замерла с палочками в руках и бросила на брата быстрый, полный испуга и затаенной тревоги взгляд. К счастью, подвыпивший домовладелец не заметил повисшего напряжения и не стал развивать опасную тему.— Я вот что тебе скажу, парень, — старик с кряхтением откинулся на спинку скрипучего стула. — Нельзя тебе больше так болтаться по жизни, словно перекати-поле. Пора бы уже найти нормальную, мужскую работу. Только ради этой малышки Сяоюй я готов замолвить за тебя словечко. У моего сына свой завод электроники. Пойдешь туда подмастерьем, освоишь ремесло. Всяко лучше, чем целыми днями баклуши бить и штаны просиживать!Лу Со удивленно приподнял бровь. Так вот ради чего старик на самом деле задержался? Пришел читать морали и устраивать его жизнь?— Мой брат не бьет баклуши! — Лу Сяоюй, до этого тихо сидевшая мышкой, вдруг взвилась, словно рассерженный воробей. Заметив пренебрежение в тоне старика, она решительно встала на защиту. — У него есть дело! Он вот-вот попадет в сборную провинции! Он спринтер!— Спринтер? В сборную? — старик расхохотался, утирая выступившие слезы. В его смехе не было злобы, лишь снисходительное недоверие умудренного жизнью человека. — Ой, уморила...— И не только в сборную провинции! — гордо вздернула подбородок девочка, сверкая огромными глазищами. — Он выиграет чемпионат провинции, потом Национальные игры, потом станет чемпионом Азии, а потом заберет олимпийское золото! Вот увидите!— Ха-ха-ха! — домовладелец уже откровенно держался за живот. — Ну, раз такие грандиозные планы... Договорились! Если твой братец действительно пробьется в эту вашу сборную провинции, я, так и быть, спишу вам долг за три месяца. А если он умудрится притащить домой хотя бы одну завалящую медаль с любого национального турнира — клянусь, вы будете жить в этой квартире бесплатно до конца своих дней!— А если он станет чемпионом Азии и выиграет Олимпиаду? — не отступала Лу Сяоюй, с азартом вцепившись в край стола.— О-о-о, за такое я вам целый жилой дом подарю! — старик в порыве чувств грохнул кулаком по столешнице так, что посуда подпрыгнула. — Это же мировая слава! Честь для всей страны! Мой старик когда-то проливал кровь за родину в корейских снегах, защищая честь нации. А мой сын, оболтус, только и умеет, что детальками барыжить. Так что, если ты, парень, сможешь принести славу нашей стране на мировой арене — дом твой! Слово даю!Лу Со молча перевел взгляд с пузатой рюмки на раскрасневшееся, покрытое испариной лицо старика. '«Да он же выпил всего пару рюмок...»', — с легким недоумением подумал юноша. — '«А развезло так, будто бутылку в одно горло уговорил. Совсем здоровье ни к черту»'.— Дедуля, мы поймали вас на слове! — глаза Лу Сяоюй алчно вспыхнули, и она резво потянулась за листом бумаги. — Давайте-ка составим расписку и скрепим ее отпечатком пальца, чтобы без обмана...— Отставить! — Лу Со мягко, но непреклонно перехватил руку сестры, не дав ей провернуть эту сомнительную сделку.Если слухи о том, что они хитростью вытянули из пьяного старика дарственную на недвижимость, поползут по району, то двое сыновей и три дочери домовладельца просто сотрут их в порошок. Несмотря на то, что Лу Со было всего восемнадцать, годы скитаний и выживания на самом дне общества научили его кристально ясно понимать, как устроен этот жестокий мир.Часы пробили десять вечера.С превеликим трудом Лу Со наконец-то спровадил захмелевшего гостя. Стоя на пороге, он наблюдал, как старик, выписывая замысловатые зигзаги, бредет под тусклым светом уличных фонарей в переулке. Идти ему было недалеко — его собственный дом находился буквально за стеной, так что Лу Со решил, что тот доберется без приключений.Вернувшись в погруженную в тишину квартиру, юноша обнаружил, что Сяоюй уже спит. Она свернулась калачиком под старым клетчатым одеялом, а ее раскрасневшееся во сне личико казалось умиротворенным. Лу Со осторожно, стараясь не шуметь, подошел к кровати, поправил сползшее одеяло, заботливо подоткнув края, а затем вернулся к столу, где лежала коробка с подарком.Он бережно достал новые беговые кроссовки.Происхождение денег на эту покупку не давало ему покоя. Да, он исправно выдавал сестре мелочь на карманные расходы, но Лу Сяоюй никогда не отличалась бережливостью — деньги у нее обычно улетали в первый же день. То, что она смогла скопить такую сумму, было сродни чуду. И это вызывало тревогу.Но, как ни крути, новые кроссовки были великолепны.Не удержавшись, Лу Со сбросил свои старые, стоптанные кеды и примерил подарок. Обувь села идеально, словно влитая. Он пружинисто подпрыгнул на месте, чувствуя, как упругая подошва амортизирует удар, словно заряженная пружина. В них хотелось немедленно сорваться с места и побежать изо всех сил. Юноша слышал, что у профессиональных атлетов есть специальная, кастомная обувь, которую отливают точно по слепку стопы. '«Интересно, каково это — бежать в таких кроссовках?»', — пронеслась в голове мысль. — '«Насколько быстрее я смог бы стать?»'Перед его мысленным взором мгновенно вспыхнуло привычное полупрозрачное окно системного интерфейса.Статус: Лу СоЛовкость: 35,96Выносливость: 69/100План на вечер был предельно прост — нужно было добить показатель Ловкости до ровных 36 единиц.Если к этому прибавить эффект от новой беговой обуви, он гарантированно выбежит из двенадцати секунд на стометровке. А может, если звезды сойдутся, даже замахнется на одиннадцать с половиной.По национальным стандартам легкой атлетики, норматив перворазрядника на дистанции сто метров составлял 10,93 секунды. Второй разряд давали за 11,74 секунды, а третий — за 12,64. Формально, судя по этим сухим цифрам, Лу Со уже вполне тянул на спортсмена третьего разряда. Но в реальности всё было куда сложнее.Во время двух предыдущих просмотров тренер засекал время по старому ручному секундомеру. А это означало неизбежную погрешность человеческого фактора — время реакции на нажатие кнопки всегда добавляет или убавляет несколько десятых долей секунды. Если приплюсовать сюда силу встречного ветра, качество покрытия и прочие нюансы, то итоговый результат становился лишь приблизительным ориентиром.Но даже с учетом всех этих погрешностей, результат в 12 секунд по ручному секундомеру был входным билетом в мир большого спорта. Этого было достаточно, чтобы им заинтересовались скауты из сборной провинции.Проблема заключалась в том, что Лу Со еще ни разу в жизни не бегал стометровку в идеальных условиях, с профессиональным электронным хронометражем. В глубине души он сгорал от нетерпения узнать свой истинный предел. На что он способен на настоящей дорожке?— Еще один подход, — прошептал он себе под нос, сбрасывая футболку.Поскольку Лу Сяоюй безмятежно спала в крошечной спаленке, Лу Со превратил тесную гостиную в свой тренировочный зал.Полтора часа изнурительной, выматывающей работы — отжимания, приседания, статические нагрузки. Пот заливал глаза, мышцы горели огнем, а легкие со свистом втягивали спертый воздух квартирки. И вот, наконец, система отозвалась долгожданным перезвоном.Уведомление СистемыЛовкость повышена: +0,04 (Текущее значение: 36,00)Выносливость снижена: -22 (Текущее значение: 54/100)Идеальный расчет.Когда показатель Выносливости падал ниже отметки в пятьдесят единиц, риск получить серьезную травму связок или мышц возрастал многократно. Лу Со балансировал на самом краю, но не переступал черту.С чувством выполненного долга он отправился в крошечную ванную, чтобы смыть с себя пот ледяной водой.Завтрашний день должен был стать поворотным.Три долгих месяца он готовился к этому утру. Он забросил все свои случайные подработки, обрекая себя и сестру на полуголодное существование, только ради того, чтобы сфокусироваться на прокачке характеристик. Предыдущая попытка с треском провалилась, и тренер сборной провинции дал ясно понять, что третьего шанса не будет. Завтрашний забег — это билет в новую жизнь. Его последний и единственный шанс вытащить Сяоюй из этой нищеты.Вытираясь полотенцем, Лу Со тихонько проскользнул в спальню.Он еще раз бросил взгляд на верхний ярус старой двухъярусной кровати. Лицо спящей Сяоюй порозовело от духоты, делая ее похожей на наливное яблочко.У самого Лу Со лицо было вытянутым, с острыми, точеными скулами, в то время как у девочки оно было идеально круглым, с мягкими чертами.'«А ведь старик прав. Мы совершенно не похожи», — с грустью подумал юноша. — «И чем старше она становится, тем очевиднее эта разница. Плохо дело...»'Домовладелец был далеко не первым, кто обратил на это внимание. Соседи тоже шептались за спиной.А причина этой непохожести была до боли проста и трагична.Лу Со просто нашел ее. Нашел, подобрал на улице и дал ей имя.Да и сам он, по правде говоря, не был Лу Со. Когда родная мать бросила его, крошечного, на произвол судьбы, он навсегда вычеркнул из памяти свое прошлое имя. А новое — «Лу Со» — он взял в честь автора потрепанной книжки «Об общественном договоре», которую однажды выудил из мусорного бака. Ребенком он свято верил, что это какое-то мудрое китайское имя.'«Кто ж знал, что этот Жан-Жак Руссо окажется каким-то иностранным стариканом...»' — усмехнулся своим мыслям Лу Со, проваливаясь в тяжелый сон, едва голова коснулась жесткой подушки.Но как только его дыхание выровнялось, на верхнем ярусе кровати произошло легкое движение. Лу Сяоюй, которая все это время казалась крепко спящей, медленно открыла глаза. Ее круглые, темные зрачки внимательно вглядывались в облупленный потолок, и в этом тяжелом, немигающем взгляде скрывалась глубина и зрелость, совершенно не свойственная детям ее возраста.

Глава 3. Брат и сестра

— Я... я ведь так старалась, — всхлипывала Лу Сяоюй, отчаянно растирая кулачками покрасневшие от слез глаза. — Каждый день экономила на завтраках, откладывала каждую копеечку из карманных денег... Несколько месяцев копила эти несчастные несколько сотен, чтобы купить братику в подарок беговые кроссовки, а он... а он на меня еще и накричал!

Слезы градом катились по ее пухлым, по-детски круглым щекам, оставляя мокрые дорожки. Столкнувшись с таким душераздирающим зрелищем, Лу Со мгновенно растерял весь свой воспитательный пыл. Он никогда не умел противостоять плачущей сестре. Оставалось лишь тяжело вздохнуть, виновато опустить голову и рассыпаться в извинениях. Чтобы хоть как-то загладить свою вину и доказать искренность раскаяния, вечером он приготовил роскошный по их меркам ужин — зажарил целую рыбину до хрустящей золотистой корочки. Лу Сяоюй обожала морепродукты, и этот ароматный, шкварчащий в масле карп был ее любимым лакомством.

— Тут уж ты сам виноват, парень. Довел девчонку, — философски изрек пожилой домовладелец, вальяжно восседая за их крошечным кухонным столом.

С этими словами старик виртуозно орудовал палочками, подцепив самый лакомый кусочек — нежнейшее мясо с рыбьей щеки. Лу Со лишь болезненно поморщился. У любой рыбы всего две такие крошечные, тающие во рту порции мяса, и он специально берег их для сестры. Но в следующую секунду старик, добродушно посмеиваясь в седые усы, плавно перенес этот кусок прямо в пиалку Лу Сяоюй.

— Ешь, девочка моя, тебе расти нужно, — ласково проворчал он.

Лу Со облегченно выдохнул, но тут же нахмурился, скрестив руки на груди.

— Послушайте, дедуля, — с легкой иронией протянул юноша, прислонившись плечом к дверному косяку. — Вы у нас человек не бедный. Настоящий местный лендлорд. А приходите к нам, бедным сиротам, нахлебничать. Ладно бы закуску принесли, так нет же — притащили только свою бутылку с пойлом, которое я даже на дух не переношу. Разве это дело?

Они были знакомы уже не первый год — Лу Со снимал эту каморку очень давно, и отношения с арендодателем давно переросли в приятельские. Но вот так, чтобы старик беззастенчиво напросился к ним на ужин, случилось впервые. Забрав сестру после школы, Лу Со был уверен, что домовладелец уже ушел по своим делам. Каково же было его удивление, когда он обнаружил старика по-хозяйски сидящим за накрытым столом, в ожидании горячего.

— Какой еще лендлорд?! — старик картинно возмутился, хлопнув ладонью по столешнице, отчего тарелки жалобно звякнули. — Лендлордов и помещиков мы еще в прошлом веке раскулачили! Я — плоть от плоти простой рабочий народ, человек безупречного пролетарского происхождения! Между прочим, мой отец кровь проливал в рядах революционной армии!

'«Ага, конечно», — мысленно усмехнулся Лу Со, закатив глаза. — «Если вы такой ярый пролетарий, может, отпишете мне те четыре многоквартирных дома, которыми владеете? Уж я бы не отказался побыть буржуем на вашем месте»'. Вслух же он предпочел благоразумно промолчать.

— И вообще, — домовладелец хитро прищурился, отпивая из своей стопки обжигающий байцзю, — ты, паршивец этакий, торчишь мне арендную плату за целых три месяца. Считай этот скромный ужин небольшим процентом по твоему долгу. Что, съел?

— Ваша взяла, — примирительно поднял руки Лу Со, которому совершенно не хотелось ввязываться в спор о деньгах, которых у него все равно пока не было.

— Сяоюй у тебя — просто золото, а не ребенок. Умница, помощница, — старик с теплотой посмотрел на девочку, уплетающую рыбу, а затем перевел задумчивый взгляд на юношу. — Только вот я всё смотрю на вас и диву даюсь. Вы же ни капли друг на друга не похожи. Ни единой черточкой. Как вас вообще угораздило родиться в одной семье? И что за изверги были ваши родители, раз бросили таких славных детей на произвол судьбы?

Слова старика повисли в воздухе тяжелым камнем. Лицо Лу Со неуловимо посуровело, а между бровей залегла жесткая складка. Лу Сяоюй, замерла с палочками в руках и бросила на брата быстрый, полный испуга и затаенной тревоги взгляд. К счастью, подвыпивший домовладелец не заметил повисшего напряжения и не стал развивать опасную тему.

— Я вот что тебе скажу, парень, — старик с кряхтением откинулся на спинку скрипучего стула. — Нельзя тебе больше так болтаться по жизни, словно перекати-поле. Пора бы уже найти нормальную, мужскую работу. Только ради этой малышки Сяоюй я готов замолвить за тебя словечко. У моего сына свой завод электроники. Пойдешь туда подмастерьем, освоишь ремесло. Всяко лучше, чем целыми днями баклуши бить и штаны просиживать!

Лу Со удивленно приподнял бровь. Так вот ради чего старик на самом деле задержался? Пришел читать морали и устраивать его жизнь?

— Мой брат не бьет баклуши! — Лу Сяоюй, до этого тихо сидевшая мышкой, вдруг взвилась, словно рассерженный воробей. Заметив пренебрежение в тоне старика, она решительно встала на защиту. — У него есть дело! Он вот-вот попадет в сборную провинции! Он спринтер!

— Спринтер? В сборную? — старик расхохотался, утирая выступившие слезы. В его смехе не было злобы, лишь снисходительное недоверие умудренного жизнью человека. — Ой, уморила...

— И не только в сборную провинции! — гордо вздернула подбородок девочка, сверкая огромными глазищами. — Он выиграет чемпионат провинции, потом Национальные игры, потом станет чемпионом Азии, а потом заберет олимпийское золото! Вот увидите!

— Ха-ха-ха! — домовладелец уже откровенно держался за живот. — Ну, раз такие грандиозные планы... Договорились! Если твой братец действительно пробьется в эту вашу сборную провинции, я, так и быть, спишу вам долг за три месяца. А если он умудрится притащить домой хотя бы одну завалящую медаль с любого национального турнира — клянусь, вы будете жить в этой квартире бесплатно до конца своих дней!

— А если он станет чемпионом Азии и выиграет Олимпиаду? — не отступала Лу Сяоюй, с азартом вцепившись в край стола.

— О-о-о, за такое я вам целый жилой дом подарю! — старик в порыве чувств грохнул кулаком по столешнице так, что посуда подпрыгнула. — Это же мировая слава! Честь для всей страны! Мой старик когда-то проливал кровь за родину в корейских снегах, защищая честь нации. А мой сын, оболтус, только и умеет, что детальками барыжить. Так что, если ты, парень, сможешь принести славу нашей стране на мировой арене — дом твой! Слово даю!

Лу Со молча перевел взгляд с пузатой рюмки на раскрасневшееся, покрытое испариной лицо старика. '«Да он же выпил всего пару рюмок...»', — с легким недоумением подумал юноша. — '«А развезло так, будто бутылку в одно горло уговорил. Совсем здоровье ни к черту»'.

— Дедуля, мы поймали вас на слове! — глаза Лу Сяоюй алчно вспыхнули, и она резво потянулась за листом бумаги. — Давайте-ка составим расписку и скрепим ее отпечатком пальца, чтобы без обмана...

— Отставить! — Лу Со мягко, но непреклонно перехватил руку сестры, не дав ей провернуть эту сомнительную сделку.

Если слухи о том, что они хитростью вытянули из пьяного старика дарственную на недвижимость, поползут по району, то двое сыновей и три дочери домовладельца просто сотрут их в порошок. Несмотря на то, что Лу Со было всего восемнадцать, годы скитаний и выживания на самом дне общества научили его кристально ясно понимать, как устроен этот жестокий мир.

Часы пробили десять вечера.

С превеликим трудом Лу Со наконец-то спровадил захмелевшего гостя. Стоя на пороге, он наблюдал, как старик, выписывая замысловатые зигзаги, бредет под тусклым светом уличных фонарей в переулке. Идти ему было недалеко — его собственный дом находился буквально за стеной, так что Лу Со решил, что тот доберется без приключений.

Вернувшись в погруженную в тишину квартиру, юноша обнаружил, что Сяоюй уже спит. Она свернулась калачиком под старым клетчатым одеялом, а ее раскрасневшееся во сне личико казалось умиротворенным. Лу Со осторожно, стараясь не шуметь, подошел к кровати, поправил сползшее одеяло, заботливо подоткнув края, а затем вернулся к столу, где лежала коробка с подарком.

Он бережно достал новые беговые кроссовки.

Происхождение денег на эту покупку не давало ему покоя. Да, он исправно выдавал сестре мелочь на карманные расходы, но Лу Сяоюй никогда не отличалась бережливостью — деньги у нее обычно улетали в первый же день. То, что она смогла скопить такую сумму, было сродни чуду. И это вызывало тревогу.

Но, как ни крути, новые кроссовки были великолепны.

Не удержавшись, Лу Со сбросил свои старые, стоптанные кеды и примерил подарок. Обувь села идеально, словно влитая. Он пружинисто подпрыгнул на месте, чувствуя, как упругая подошва амортизирует удар, словно заряженная пружина. В них хотелось немедленно сорваться с места и побежать изо всех сил. Юноша слышал, что у профессиональных атлетов есть специальная, кастомная обувь, которую отливают точно по слепку стопы. '«Интересно, каково это — бежать в таких кроссовках?»', — пронеслась в голове мысль. — '«Насколько быстрее я смог бы стать?»'

Перед его мысленным взором мгновенно вспыхнуло привычное полупрозрачное окно системного интерфейса.

Статус: Лу СоЛовкость: 35,96Выносливость: 69/100

План на вечер был предельно прост — нужно было добить показатель Ловкости до ровных 36 единиц.

Если к этому прибавить эффект от новой беговой обуви, он гарантированно выбежит из двенадцати секунд на стометровке. А может, если звезды сойдутся, даже замахнется на одиннадцать с половиной.

По национальным стандартам легкой атлетики, норматив перворазрядника на дистанции сто метров составлял 10,93 секунды. Второй разряд давали за 11,74 секунды, а третий — за 12,64. Формально, судя по этим сухим цифрам, Лу Со уже вполне тянул на спортсмена третьего разряда. Но в реальности всё было куда сложнее.

Во время двух предыдущих просмотров тренер засекал время по старому ручному секундомеру. А это означало неизбежную погрешность человеческого фактора — время реакции на нажатие кнопки всегда добавляет или убавляет несколько десятых долей секунды. Если приплюсовать сюда силу встречного ветра, качество покрытия и прочие нюансы, то итоговый результат становился лишь приблизительным ориентиром.

Но даже с учетом всех этих погрешностей, результат в 12 секунд по ручному секундомеру был входным билетом в мир большого спорта. Этого было достаточно, чтобы им заинтересовались скауты из сборной провинции.

Проблема заключалась в том, что Лу Со еще ни разу в жизни не бегал стометровку в идеальных условиях, с профессиональным электронным хронометражем. В глубине души он сгорал от нетерпения узнать свой истинный предел. На что он способен на настоящей дорожке?

— Еще один подход, — прошептал он себе под нос, сбрасывая футболку.

Поскольку Лу Сяоюй безмятежно спала в крошечной спаленке, Лу Со превратил тесную гостиную в свой тренировочный зал.

Полтора часа изнурительной, выматывающей работы — отжимания, приседания, статические нагрузки. Пот заливал глаза, мышцы горели огнем, а легкие со свистом втягивали спертый воздух квартирки. И вот, наконец, система отозвалась долгожданным перезвоном.

Уведомление СистемыЛовкость повышена: +0,04 (Текущее значение: 36,00)Выносливость снижена: -22 (Текущее значение: 54/100)

Идеальный расчет.

Когда показатель Выносливости падал ниже отметки в пятьдесят единиц, риск получить серьезную травму связок или мышц возрастал многократно. Лу Со балансировал на самом краю, но не переступал черту.

С чувством выполненного долга он отправился в крошечную ванную, чтобы смыть с себя пот ледяной водой.

Завтрашний день должен был стать поворотным.

Три долгих месяца он готовился к этому утру. Он забросил все свои случайные подработки, обрекая себя и сестру на полуголодное существование, только ради того, чтобы сфокусироваться на прокачке характеристик. Предыдущая попытка с треском провалилась, и тренер сборной провинции дал ясно понять, что третьего шанса не будет. Завтрашний забег — это билет в новую жизнь. Его последний и единственный шанс вытащить Сяоюй из этой нищеты.

Вытираясь полотенцем, Лу Со тихонько проскользнул в спальню.

Он еще раз бросил взгляд на верхний ярус старой двухъярусной кровати. Лицо спящей Сяоюй порозовело от духоты, делая ее похожей на наливное яблочко.

У самого Лу Со лицо было вытянутым, с острыми, точеными скулами, в то время как у девочки оно было идеально круглым, с мягкими чертами.

'«А ведь старик прав. Мы совершенно не похожи», — с грустью подумал юноша. — «И чем старше она становится, тем очевиднее эта разница. Плохо дело...»'

Домовладелец был далеко не первым, кто обратил на это внимание. Соседи тоже шептались за спиной.

А причина этой непохожести была до боли проста и трагична.

Лу Со просто нашел ее. Нашел, подобрал на улице и дал ей имя.

Да и сам он, по правде говоря, не был Лу Со. Когда родная мать бросила его, крошечного, на произвол судьбы, он навсегда вычеркнул из памяти свое прошлое имя. А новое — «Лу Со» — он взял в честь автора потрепанной книжки «Об общественном договоре», которую однажды выудил из мусорного бака. Ребенком он свято верил, что это какое-то мудрое китайское имя.

'«Кто ж знал, что этот Жан-Жак Руссо окажется каким-то иностранным стариканом...»' — усмехнулся своим мыслям Лу Со, проваливаясь в тяжелый сон, едва голова коснулась жесткой подушки.

Но как только его дыхание выровнялось, на верхнем ярусе кровати произошло легкое движение. Лу Сяоюй, которая все это время казалась крепко спящей, медленно открыла глаза. Ее круглые, темные зрачки внимательно вглядывались в облупленный потолок, и в этом тяжелом, немигающем взгляде скрывалась глубина и зрелость, совершенно не свойственная детям ее возраста.