Глава 2

Глава 2. Чудесное окно статусаПроводив Сяоюй до кованых ворот начальной школы и убедившись, что ее маленькая фигурка с тяжелым рюкзаком благополучно растворилась в шумной толпе галдящих учеников, Лу Со наконец-то смог выдохнуть. Тяжело переставляя гудящие от напряжения ноги, он неспешно побрел обратно, в сторону места, которое они с натяжкой называли своим домом.Их жилище располагалось в самом сердце городских трущоб — типичной «деревне внутри города», как называли такие районы в Пэнчэне. Это было гетто из самостроя, где уродливые бетонные коробки бараков лепились друг к другу так тесно, что из окна можно было легко пожать руку соседу напротив. Солнечный свет здесь был редким гостем, едва пробиваясь сквозь узкие, вечно сырые щели между крышами. Комнатушка Лу Со находилась на самом нижнем, полуподвальном этаже самого обшарпанного здания из всех.Аренда этой крошечной темницы с одной спальней и крошечным залом, вместе с вечно барахлящим электричеством, ржавой водой и газом, сжирала около пятисот юаней ежемесячно. На скудное пропитание у них с сестрой уходило еще восемьсот-девятьсот. А если приплюсовать стоимость учебников, бесконечные школьные сборы, деньги на обеды и карманные расходы для Сяоюй... набегало еще около двухсот юаней сверху. Плюс непредвиденные мелкие траты, которые, как назло, сыпались как из рога изобилия.Обучение Сяоюй влетало в копеечку в первую очередь из-за того, что у нее не было местной прописки города Пэнчэн. Без заветного штампа в документах школы безжалостно сдирали с приезжих огромную комиссию за право посещать занятия.Математика выживания была жестокой, но простой: если Лу Со рвал жилы и работал на износ, совмещая доставку еды под палящим солнцем, ночные смены на автомойке и чистку овощей в прокуренных подсобках дешевых забегаловок, он мог выжать около 3 000 юаней за месяц. В таком идеальном раскладе у них даже оставалась «подушка безопасности» в тысячу юаней.Но суровая реальность редко совпадала с идеалом. Чтобы заработать три тысячи, нужно было, чтобы все точки доставки были перегружены заказами, чтобы на автомойке был нескончаемый поток грязных джипов, и чтобы в сутках появилось еще пару часов на сон. Последний раз он видел такие деньги только в преддверии Китайского Нового Года, когда весь Пэнчэн гулял и ел как в последний раз.Обычно же его доход колебался в районе жалкой тысячи или двух. Каждая заработанная купюра моментально испарялась, уходя на покрытие долгов и насущные нужды. Их жизнь представляла собой классическое «пока руки работают — рот жует». Стоит остановиться — и наступит голод.А несколько месяцев назад, когда перед глазами Лу Со впервые вспыхнуло это проклятое, но такое манящее «Окно статуса», его финансовое положение стало еще более плачевным. Одержимый идеей пройти отбор в провинциальную сборную по легкой атлетике, парень принял тяжелое решение — уволился с нескольких подработок, чтобы высвободить время для изнурительных тренировок. Например, он полностью отказался от ночных смен на автомойке. И без того тонкий ручеек доходов превратился в жалкие капли.Почему он бросил именно мойку машин? Ответ был прост, хотя и звучал как бред сумасшедшего.Добравшись до своей мрачной однокомнатной конуры, куда солнце заглядывало лишь через узкую полоску наполовину заложенного кирпичами окна, Лу Со привычным движением сорвал с хлипкой двери бумажку с угрожающим словом «Задолженность». Скомкав бумажку, он провернул ключ в скрипучем замке и шагнул в духоту комнаты.Не теряя ни секунды, он стянул пропитанную потом футболку, обнажив литое, покрытое шрамами тело. Рельефные, выточенные тяжелым трудом кубики пресса блестели в тусклом свете. Парень сделал глубокий вдох, резко оттолкнулся от пола и, взмыв в воздух, зацепился ногами за ржавую перекладину турника, вбитого в дверной проем. Повиснув вниз головой, словно летучая мышь, он начал ритмично скручиваться, поднимая торс к коленям. Каждое движение сопровождалось натужным скрипом старого металла и глухим дыханием.Спорт был его религией. И по мере того, как Лу Со методично истязал свои мышцы, цифры в его «Окне статуса» оживали.Ловкость: 35.91Сила: 28.84Значения Ловкости и Силы, которые еще утром казались застывшими константами, теперь дрожали, обзаведясь сотыми долями после точки. Цифры медленно, но неуклонно ползли вверх. В то же время параметр Выносливости, стартовавший с жалкой отметки 72, стремительно катился вниз с каждым его болезненным выдохом.Тренировочная рутина Лу Со была беспощадной: интенсивный сет скручиваний вниз головой, бег на месте с максимальной частотой шагов, затяжной бег с высоким подниманием бедра, выжигающий квадрицепсы. У него не было денег на тяжелые гантели или профессиональные тренажеры, поэтому в ход шел вес собственного тела — он завершал адский круг стойкой на руках у обшарпанной стены и глубокими отжиманиями в таком положении.Четыре таких круга подряд. Полтора часа чистого, концентрированного мазохизма.К концу четвертого подхода Лу Со рухнул на пол, жадно глотая воздух. Его Выносливость упала до критической отметки 53. Но зато другие цифры радовали глаз:Ловкость: 35.96Сила: 28.86Он давно вычислил опытным путем: если загнать параметр Выносливости ниже 50 единиц, тело начинает сбоить. Наступает резкое физическое истощение, мышечные волокна теряют эластичность, и риск порвать связки или сломать кость во время тренировки возрастает многократно.Поэтому Лу Со заставил себя остановиться. Медленно поднявшись, он поплелся на крошечную кухню, чтобы напиться теплой воды из-под крана, а затем рухнул на тонкий матрас, приступая к долгой и болезненной растяжке. Правильная растяжка, как он заметил, тоже понемногу возвращала драгоценные очки Выносливости.Вся эта система упражнений не была прописана дипломированным тренером или скачана из интернета. Лу Со создал ее сам, путем проб и ошибок, ориентируясь исключительно на отзывы своего мерцающего Системного интерфейса. Это был метод слепого тыка, но цифры не лгали — на данный момент эта варварская программа подходила его телу лучше всего.Именно благодаря Системе он бросил мойку машин. Цифры бесстрастно констатировали факт: долгие часы, проведенные по колено в мыльной воде, в сыром, промозглом боксе, медленно, по сотым долям процента сжирали его Ловкость и Силу. Влияние было мизерным, но сам факт того, что гнилая среда разрушает его потенциал, заставил Лу Со уйти без оглядки.По старому расписанию, завершив утреннюю тренировку, парень должен был натянуть форму курьера и бежать развозить обеды.Но сегодня он принял другое решение. Он рухнул на кровать и закрыл глаза. Ему нужен был отдых. Настоящий, глубокий сон.Он обязан прорваться в провинциальную сборную. Как бы он ни хорохорился перед тренером, напуская на себя вид независимого одиночки, Лу Со прекрасно осознавал: профессиональный спорт — это его единственный спасательный круг. Особенно теперь, когда у него появился этот невероятный, хоть и молчаливый помощник в виде Окна Статуса.Да, Система не дарила ему магических артефактов и не осыпала золотыми монетами, как в сказках. Но она давала нечто не менее ценное: абсолютный, стопроцентный контроль над собственным развитием. Развивая свое тело, опираясь на точные цифры, он мог вырвать себя и Сяоюй из бесконечного круговорота нищеты.Курьером до старости не проработаешь. Колени сотрутся, спина сломается. Образования у него нет. В Пэнчэне, городе безграничных возможностей, акулы бизнеса сжирали таких, как он, на завтрак. У него не было ни стартового капитала, ни хитрой коммерческой жилки. Все, что у него было — это нечеловеческое упрямство, стальные кулаки и феноменально развитое тело, способное выносить запредельные нагрузки.«К тому же... тренировки, когда ты буквально в ту же секунду видишь цифровой результат своих мучений... это, черт возьми, вызывает зависимость!» — с мрачной усмешкой подумал Лу Со, проваливаясь в сон.За последние несколько месяцев, маниакально отслеживая свои параметры, он сумел сбросить время на стометровке с тринадцати секунд до стабильных двенадцати. А когда Выносливость была на пике, он легко выбегал из двенадцати, что с запасом перекрывало нормативы сборной. Все, что от него требовалось — как следует выспаться, чтобы завтра, на последней прикидке, взорвать стадион. И тогда их с сестрой жизнь изменится навсегда.Глубокий сон подарил ему целых 20 драгоценных очков Выносливости.Скудный обед из пустой лапши накинул сверху еще 5 очков.Система работала безжалостно логично: если бы он закинул в топку своего желудка высококалорийную, плотную пищу — например, увесистый стейк из отборной говядины или что-то в этом духе, цифры взлетели бы до небес. Но Лу Со даже представить себе не мог вкус такого деликатеса. Он попросту никогда в жизни его не ел.Уничтожив лапшу, он бросил взгляд на часы. Пора было забирать Сяоюй со школы.Едва он переступил порог своей конуры, как нос к носу столкнулся со стариком-арендодателем. Сухой как жердь дед, местный уроженец Пэнчэна, сжимал в руках связку ключей, звенящую как кандалы. Владеть трущобами было прибыльным делом — этому старику принадлежало всё это гнилое здание, а также три соседних барака, в которых ютилось около девяноста таких же бедолаг, как Лу Со.Поскольку график у деда был расписан по минутам, арендную плату он собирал раз в три месяца. Каждый день — новая жертва. Сегодня рулетка указала на Лу Со, и, судя по пустоте в карманах парня, он жестко ломал все бизнес-планы старика.— Эй, сопляк! — скрипучим голосом возвестил арендодатель, преграждая ему путь. — Если не выложишь деньги на бочку, завтра же полетишь на улицу вместе со своими пожитками!— Дядюшка, войдите в положение, в последнее время совсем туго с наличностью... — Лу Со натянул на лицо виноватую улыбку, проворно огибая деда по широкой дуге. — Дайте мне всего пару дней отсрочки, умоляю!— Если бы не жалел твою сестренку, давно бы вышвырнул тебя пинком под зад! — полетело ему в спину злобное ворчание. — Имей совесть, паршивец! Найди уже нормальную работу, хватит шляться без дела!Пропустив ругань мимо ушей, Лу Со оседлал свой дребезжащий, ржавый велосипед и изо всех сил закрутил педали в сторону начальной школы.Уроки еще не закончились, когда он подкатил к кованым воротам.Прислонив велосипед к столбу, парень приготовился к томительному ожиданию. Поскольку он забирал Сяоюй каждый день, многие мамочки из родительского комитета успели примелькаться и изучить его расписание.Лу Со был молод, высок и обладал той самой грубой, первобытной притягательностью, которая безотказно действовала на женщин определенного склада ума. Стайка молодых, ухоженных мамочек — тех самых, про которых говорят: «в сорок лет жизнь только начинается», — с возбужденным щебетанием тут же вспорхнула со скамеек и окружила его плотным кольцом. Парень понятия не имел, как к ним обращаться — сестрицы? Тетушки?Женщины наперебой засыпали его кокетливыми вопросами, стреляя глазками. Лу Со, привыкший к суровому мужскому обществу на стройках и в спортзале, отвечал односложно и хмуро, но мамочек это ничуть не смущало. Наоборот, его холодность лишь разжигала их интерес. В пылу разговора то одна, то другая словно невзначай прижималась к его мускулистым рукам своими горячими, пышными телами, обдавая парня удушливой волной сладких духов, от которых в раскаленном летнем воздухе становилось совсем нечем дышать.— А ну кыш отсюда! Не смейте липнуть к моему брату!Резкий, звонкий крик разорвал воркованье мамочек. Сяоюй, пулей вылетевшая из школьных ворот, бросилась в самую гущу женских тел, яростно размахивая руками, словно маленький цыпленок, защищающий зерно от жирных голубей. Выглядело это скорее комично, чем угрожающе.— Ой-ой, какие мы собственницы! Конечно-конечно, твой брат принадлежит только тебе, — лукаво захихикала одна из женщин, прикрывая губы наманикюренной ручкой. — Вырастешь — обязательно за него замуж выйдешь, да?— Не ваше дело, старые карги! — огрызнулась Сяоюй, вцепившись мертвой хваткой в руку Лу Со, и потащила его прочь от школьных ворот, подальше от этого цветника.Пока они быстро шагали по улице, Лу Со скользнул взглядом по спине сестры и нахмурился.— С чего это у тебя рюкзак раздулся так, будто туда кирпичей наложили? — подозрительно спросил он, протягивая руку и забирая тяжелую ношу с хрупких плеч девочки.— Потому что внутри лежит сюрприз для моего самого любимого братика! — Глаза Сяоюй радостно засияли, и она вприпрыжку побежала впереди него.Сюрприз?Откуда у нее деньги на сюрпризы?Нехорошее предчувствие холодной змеей свернулось в животе Лу Со. Он прямо на ходу расстегнул молнию рюкзака.Внутри, среди растрепанных учебников и тетрадей, лежал дорогой, глянцевый бумажный пакет с огромным, бросающимся в глаза логотипом — «A.F».A.F... Это был всемирно известный международный бренд спортивной экипировки, славящийся своими высокотехнологичными беговыми кроссовками, которые носили олимпийские чемпионы.Кроссовки? Серьезно?Дрожащими руками Лу Со вытащил тяжелый пакет. Внутри, источая тонкий запах новенькой резины и дорогого текстиля, лежала пара роскошных, аэродинамичных спортивных кроссовок.— Та-да-а-ам! — Сяоюй обернулась и широко, искренне улыбнулась, обнажив маленькие зубки. — Тебе нравится? Крутые, правда?!— Где ты взяла деньги?! — Голос Лу Со упал до зловещего, глухого шепота. Его лицо потемнело, превратившись в каменную маску, а в глазах полыхнул гнев. Он до боли стиснул лямки рюкзака, не отрывая тяжелого взгляда от сестры.Эта пара оригинальных A.F стоила как минимум триста, а то и все четыреста юаней. Эта сумма в два раза превышала весь их жалкий бюджет, звенящий сейчас в его карманах! У девятилетней девочки просто физически не могло быть таких денег!Столкнувшись с ледяным, полным скрытой ярости взглядом брата, радостная улыбка на личике Сяоюй мгновенно застыла и медленно сползла, сменившись выражением неподдельного ужаса.

Глава 2. Чудесное окно статуса

Проводив Сяоюй до кованых ворот начальной школы и убедившись, что ее маленькая фигурка с тяжелым рюкзаком благополучно растворилась в шумной толпе галдящих учеников, Лу Со наконец-то смог выдохнуть. Тяжело переставляя гудящие от напряжения ноги, он неспешно побрел обратно, в сторону места, которое они с натяжкой называли своим домом.

Их жилище располагалось в самом сердце городских трущоб — типичной «деревне внутри города», как называли такие районы в Пэнчэне. Это было гетто из самостроя, где уродливые бетонные коробки бараков лепились друг к другу так тесно, что из окна можно было легко пожать руку соседу напротив. Солнечный свет здесь был редким гостем, едва пробиваясь сквозь узкие, вечно сырые щели между крышами. Комнатушка Лу Со находилась на самом нижнем, полуподвальном этаже самого обшарпанного здания из всех.

Аренда этой крошечной темницы с одной спальней и крошечным залом, вместе с вечно барахлящим электричеством, ржавой водой и газом, сжирала около пятисот юаней ежемесячно. На скудное пропитание у них с сестрой уходило еще восемьсот-девятьсот. А если приплюсовать стоимость учебников, бесконечные школьные сборы, деньги на обеды и карманные расходы для Сяоюй... набегало еще около двухсот юаней сверху. Плюс непредвиденные мелкие траты, которые, как назло, сыпались как из рога изобилия.

Обучение Сяоюй влетало в копеечку в первую очередь из-за того, что у нее не было местной прописки города Пэнчэн. Без заветного штампа в документах школы безжалостно сдирали с приезжих огромную комиссию за право посещать занятия.

Математика выживания была жестокой, но простой: если Лу Со рвал жилы и работал на износ, совмещая доставку еды под палящим солнцем, ночные смены на автомойке и чистку овощей в прокуренных подсобках дешевых забегаловок, он мог выжать около 3 000 юаней за месяц. В таком идеальном раскладе у них даже оставалась «подушка безопасности» в тысячу юаней.

Но суровая реальность редко совпадала с идеалом. Чтобы заработать три тысячи, нужно было, чтобы все точки доставки были перегружены заказами, чтобы на автомойке был нескончаемый поток грязных джипов, и чтобы в сутках появилось еще пару часов на сон. Последний раз он видел такие деньги только в преддверии Китайского Нового Года, когда весь Пэнчэн гулял и ел как в последний раз.

Обычно же его доход колебался в районе жалкой тысячи или двух. Каждая заработанная купюра моментально испарялась, уходя на покрытие долгов и насущные нужды. Их жизнь представляла собой классическое «пока руки работают — рот жует». Стоит остановиться — и наступит голод.

А несколько месяцев назад, когда перед глазами Лу Со впервые вспыхнуло это проклятое, но такое манящее «Окно статуса», его финансовое положение стало еще более плачевным. Одержимый идеей пройти отбор в провинциальную сборную по легкой атлетике, парень принял тяжелое решение — уволился с нескольких подработок, чтобы высвободить время для изнурительных тренировок. Например, он полностью отказался от ночных смен на автомойке. И без того тонкий ручеек доходов превратился в жалкие капли.

Почему он бросил именно мойку машин? Ответ был прост, хотя и звучал как бред сумасшедшего.

Добравшись до своей мрачной однокомнатной конуры, куда солнце заглядывало лишь через узкую полоску наполовину заложенного кирпичами окна, Лу Со привычным движением сорвал с хлипкой двери бумажку с угрожающим словом «Задолженность». Скомкав бумажку, он провернул ключ в скрипучем замке и шагнул в духоту комнаты.

Не теряя ни секунды, он стянул пропитанную потом футболку, обнажив литое, покрытое шрамами тело. Рельефные, выточенные тяжелым трудом кубики пресса блестели в тусклом свете. Парень сделал глубокий вдох, резко оттолкнулся от пола и, взмыв в воздух, зацепился ногами за ржавую перекладину турника, вбитого в дверной проем. Повиснув вниз головой, словно летучая мышь, он начал ритмично скручиваться, поднимая торс к коленям. Каждое движение сопровождалось натужным скрипом старого металла и глухим дыханием.

Спорт был его религией. И по мере того, как Лу Со методично истязал свои мышцы, цифры в его «Окне статуса» оживали.

Ловкость: 35.91Сила: 28.84

Значения Ловкости и Силы, которые еще утром казались застывшими константами, теперь дрожали, обзаведясь сотыми долями после точки. Цифры медленно, но неуклонно ползли вверх. В то же время параметр Выносливости, стартовавший с жалкой отметки 72, стремительно катился вниз с каждым его болезненным выдохом.

Тренировочная рутина Лу Со была беспощадной: интенсивный сет скручиваний вниз головой, бег на месте с максимальной частотой шагов, затяжной бег с высоким подниманием бедра, выжигающий квадрицепсы. У него не было денег на тяжелые гантели или профессиональные тренажеры, поэтому в ход шел вес собственного тела — он завершал адский круг стойкой на руках у обшарпанной стены и глубокими отжиманиями в таком положении.

Четыре таких круга подряд. Полтора часа чистого, концентрированного мазохизма.

К концу четвертого подхода Лу Со рухнул на пол, жадно глотая воздух. Его Выносливость упала до критической отметки 53. Но зато другие цифры радовали глаз:

Ловкость: 35.96Сила: 28.86

Он давно вычислил опытным путем: если загнать параметр Выносливости ниже 50 единиц, тело начинает сбоить. Наступает резкое физическое истощение, мышечные волокна теряют эластичность, и риск порвать связки или сломать кость во время тренировки возрастает многократно.

Поэтому Лу Со заставил себя остановиться. Медленно поднявшись, он поплелся на крошечную кухню, чтобы напиться теплой воды из-под крана, а затем рухнул на тонкий матрас, приступая к долгой и болезненной растяжке. Правильная растяжка, как он заметил, тоже понемногу возвращала драгоценные очки Выносливости.

Вся эта система упражнений не была прописана дипломированным тренером или скачана из интернета. Лу Со создал ее сам, путем проб и ошибок, ориентируясь исключительно на отзывы своего мерцающего Системного интерфейса. Это был метод слепого тыка, но цифры не лгали — на данный момент эта варварская программа подходила его телу лучше всего.

Именно благодаря Системе он бросил мойку машин. Цифры бесстрастно констатировали факт: долгие часы, проведенные по колено в мыльной воде, в сыром, промозглом боксе, медленно, по сотым долям процента сжирали его Ловкость и Силу. Влияние было мизерным, но сам факт того, что гнилая среда разрушает его потенциал, заставил Лу Со уйти без оглядки.

По старому расписанию, завершив утреннюю тренировку, парень должен был натянуть форму курьера и бежать развозить обеды.

Но сегодня он принял другое решение. Он рухнул на кровать и закрыл глаза. Ему нужен был отдых. Настоящий, глубокий сон.

Он обязан прорваться в провинциальную сборную. Как бы он ни хорохорился перед тренером, напуская на себя вид независимого одиночки, Лу Со прекрасно осознавал: профессиональный спорт — это его единственный спасательный круг. Особенно теперь, когда у него появился этот невероятный, хоть и молчаливый помощник в виде Окна Статуса.

Да, Система не дарила ему магических артефактов и не осыпала золотыми монетами, как в сказках. Но она давала нечто не менее ценное: абсолютный, стопроцентный контроль над собственным развитием. Развивая свое тело, опираясь на точные цифры, он мог вырвать себя и Сяоюй из бесконечного круговорота нищеты.

Курьером до старости не проработаешь. Колени сотрутся, спина сломается. Образования у него нет. В Пэнчэне, городе безграничных возможностей, акулы бизнеса сжирали таких, как он, на завтрак. У него не было ни стартового капитала, ни хитрой коммерческой жилки. Все, что у него было — это нечеловеческое упрямство, стальные кулаки и феноменально развитое тело, способное выносить запредельные нагрузки.

«К тому же... тренировки, когда ты буквально в ту же секунду видишь цифровой результат своих мучений... это, черт возьми, вызывает зависимость!» — с мрачной усмешкой подумал Лу Со, проваливаясь в сон.

За последние несколько месяцев, маниакально отслеживая свои параметры, он сумел сбросить время на стометровке с тринадцати секунд до стабильных двенадцати. А когда Выносливость была на пике, он легко выбегал из двенадцати, что с запасом перекрывало нормативы сборной. Все, что от него требовалось — как следует выспаться, чтобы завтра, на последней прикидке, взорвать стадион. И тогда их с сестрой жизнь изменится навсегда.

Глубокий сон подарил ему целых 20 драгоценных очков Выносливости.

Скудный обед из пустой лапши накинул сверху еще 5 очков.

Система работала безжалостно логично: если бы он закинул в топку своего желудка высококалорийную, плотную пищу — например, увесистый стейк из отборной говядины или что-то в этом духе, цифры взлетели бы до небес. Но Лу Со даже представить себе не мог вкус такого деликатеса. Он попросту никогда в жизни его не ел.

Уничтожив лапшу, он бросил взгляд на часы. Пора было забирать Сяоюй со школы.

Едва он переступил порог своей конуры, как нос к носу столкнулся со стариком-арендодателем. Сухой как жердь дед, местный уроженец Пэнчэна, сжимал в руках связку ключей, звенящую как кандалы. Владеть трущобами было прибыльным делом — этому старику принадлежало всё это гнилое здание, а также три соседних барака, в которых ютилось около девяноста таких же бедолаг, как Лу Со.

Поскольку график у деда был расписан по минутам, арендную плату он собирал раз в три месяца. Каждый день — новая жертва. Сегодня рулетка указала на Лу Со, и, судя по пустоте в карманах парня, он жестко ломал все бизнес-планы старика.

— Эй, сопляк! — скрипучим голосом возвестил арендодатель, преграждая ему путь. — Если не выложишь деньги на бочку, завтра же полетишь на улицу вместе со своими пожитками!

— Дядюшка, войдите в положение, в последнее время совсем туго с наличностью... — Лу Со натянул на лицо виноватую улыбку, проворно огибая деда по широкой дуге. — Дайте мне всего пару дней отсрочки, умоляю!

— Если бы не жалел твою сестренку, давно бы вышвырнул тебя пинком под зад! — полетело ему в спину злобное ворчание. — Имей совесть, паршивец! Найди уже нормальную работу, хватит шляться без дела!

Пропустив ругань мимо ушей, Лу Со оседлал свой дребезжащий, ржавый велосипед и изо всех сил закрутил педали в сторону начальной школы.

Уроки еще не закончились, когда он подкатил к кованым воротам.

Прислонив велосипед к столбу, парень приготовился к томительному ожиданию. Поскольку он забирал Сяоюй каждый день, многие мамочки из родительского комитета успели примелькаться и изучить его расписание.

Лу Со был молод, высок и обладал той самой грубой, первобытной притягательностью, которая безотказно действовала на женщин определенного склада ума. Стайка молодых, ухоженных мамочек — тех самых, про которых говорят: «в сорок лет жизнь только начинается», — с возбужденным щебетанием тут же вспорхнула со скамеек и окружила его плотным кольцом. Парень понятия не имел, как к ним обращаться — сестрицы? Тетушки?

Женщины наперебой засыпали его кокетливыми вопросами, стреляя глазками. Лу Со, привыкший к суровому мужскому обществу на стройках и в спортзале, отвечал односложно и хмуро, но мамочек это ничуть не смущало. Наоборот, его холодность лишь разжигала их интерес. В пылу разговора то одна, то другая словно невзначай прижималась к его мускулистым рукам своими горячими, пышными телами, обдавая парня удушливой волной сладких духов, от которых в раскаленном летнем воздухе становилось совсем нечем дышать.

— А ну кыш отсюда! Не смейте липнуть к моему брату!

Резкий, звонкий крик разорвал воркованье мамочек. Сяоюй, пулей вылетевшая из школьных ворот, бросилась в самую гущу женских тел, яростно размахивая руками, словно маленький цыпленок, защищающий зерно от жирных голубей. Выглядело это скорее комично, чем угрожающе.

— Ой-ой, какие мы собственницы! Конечно-конечно, твой брат принадлежит только тебе, — лукаво захихикала одна из женщин, прикрывая губы наманикюренной ручкой. — Вырастешь — обязательно за него замуж выйдешь, да?

— Не ваше дело, старые карги! — огрызнулась Сяоюй, вцепившись мертвой хваткой в руку Лу Со, и потащила его прочь от школьных ворот, подальше от этого цветника.

Пока они быстро шагали по улице, Лу Со скользнул взглядом по спине сестры и нахмурился.

— С чего это у тебя рюкзак раздулся так, будто туда кирпичей наложили? — подозрительно спросил он, протягивая руку и забирая тяжелую ношу с хрупких плеч девочки.

— Потому что внутри лежит сюрприз для моего самого любимого братика! — Глаза Сяоюй радостно засияли, и она вприпрыжку побежала впереди него.

Сюрприз?

Откуда у нее деньги на сюрпризы?

Нехорошее предчувствие холодной змеей свернулось в животе Лу Со. Он прямо на ходу расстегнул молнию рюкзака.

Внутри, среди растрепанных учебников и тетрадей, лежал дорогой, глянцевый бумажный пакет с огромным, бросающимся в глаза логотипом — «A.F».

A.F... Это был всемирно известный международный бренд спортивной экипировки, славящийся своими высокотехнологичными беговыми кроссовками, которые носили олимпийские чемпионы.

Кроссовки? Серьезно?

Дрожащими руками Лу Со вытащил тяжелый пакет. Внутри, источая тонкий запах новенькой резины и дорогого текстиля, лежала пара роскошных, аэродинамичных спортивных кроссовок.

— Та-да-а-ам! — Сяоюй обернулась и широко, искренне улыбнулась, обнажив маленькие зубки. — Тебе нравится? Крутые, правда?!

— Где ты взяла деньги?! — Голос Лу Со упал до зловещего, глухого шепота. Его лицо потемнело, превратившись в каменную маску, а в глазах полыхнул гнев. Он до боли стиснул лямки рюкзака, не отрывая тяжелого взгляда от сестры.

Эта пара оригинальных A.F стоила как минимум триста, а то и все четыреста юаней. Эта сумма в два раза превышала весь их жалкий бюджет, звенящий сейчас в его карманах! У девятилетней девочки просто физически не могло быть таких денег!

Столкнувшись с ледяным, полным скрытой ярости взглядом брата, радостная улыбка на личике Сяоюй мгновенно застыла и медленно сползла, сменившись выражением неподдельного ужаса.