Глава 4

Глава 4. Первое соревнованиеРанним утром над тренировочной базой витал терпкий запах нагретого на солнце тартанового покрытия и свежескошенного газона. Глава спортивного управления города Пэнчэн, уважаемый Шэнь Пэн, прибыл с официальным инспекционным визитом в расположение легкоатлетической сборной провинции.Несмотря на то, что Шэнь Пэну уже перевалило за полтинник, он сохранил безупречную выправку. Никакого пивного живота или сутулости — под идеально выглаженной рубашкой угадывались крепкие мышцы, а в глубоких морщинах на волевом лице все еще читались несгибаемая целеустремленность и железная хватка, присущие профессиональным атлетам.В свое время он входил в самый первый, легендарный эшелон профессиональных легкоатлетов страны, а пиком его карьеры стала бронзовая медаль на Азиатских играх в беге на сто метров. Повесив шиповки на гвоздь, он ушел в политику, но спорт так и остался его главной страстью. Он лично курировал успехи провинциальной команды, уделяя особое, трепетное внимание своей родной дисциплине — спринту.— Послушай, старина Лу, — Шэнь Пэн заложил руки за спину, чеканя шаг по бровке стадиона. — До Спартакиады провинции осталось каких-то жалких два месяца. А там рукой подать и до Национальных игр. Скажи мне честно, без прикрас — есть у нас шансы? Ты уверен в своих орлах?— Нормальные парни, не подведут, — тренер Лу, идущий рядом, отвечал без лишнего пиетета.Когда-то, в далекой молодости, они с Шэнь Пэном потели на одной дорожке в составе одной команды. И хотя сейчас их разделяла пропасть в должностях и социальных статусах, стоило им заговорить о легкой атлетике, как они снова становились просто двумя фанатиками скорости.В этот самый момент на ярко-красном тартане стадиона кипела жизнь. Около десятка крепких, жилистых парней из резерва провинциальной сборной наворачивали круги, разогревая мышцы перед основной тренировкой. Их дыхание вырывалось ритмичными облачками в прохладный утренний воздух.— Вон тот, длинноногий. Это ведь Тянь Шивэй? — Шэнь Пэн безошибочно указал пальцем на рослого юношу, возглавлявшего пелотон. Его шаг был широким, хищным и размашистым.— Глаз-алмаз, — довольно кивнул тренер. — Девятнадцать лет парню. В легкой атлетике уже пять лет отпахал. Стометровку стабильно выбегает из одиннадцати секунд. Если сейчас поработаем над психологией и стабилизируем пиковую форму, то на провинциальных играх он стопроцентно возьмет золото. Да и на Национальных играх в грязь лицом не ударит, медаль точно привезет.— Одиннадцать секунд... — Шэнь Пэн задумчиво пожевал губу, медленно покачав головой. В его голосе проскользнула нескрываемая горечь. — Мало. Этого катастрофически мало, старина Лу. С таким временем он даже квалификацию на Азиатские игры не пройдет, что уж тут заикаться про Олимпийские...Шэнь Пэн снова покачал головой и горько усмехнулся собственным мыслям. '«О чем я вообще мечтаю?»' — подумал он.Бег на сто метров. Это не просто дисциплина. Это ослепительная жемчужина в короне человеческих возможностей, квинтэссенция олимпийского девиза «Быстрее, выше, сильнее». Это чистая, первобытная скорость, не отягощенная экипировкой или сложной тактикой. Только человек, гравитация и секундомер.Чемпион в этой дисциплине — это не просто обладатель золотой медали. Это символ мощи целого государства, демонстрация генетического потенциала и несокрушимого здоровья нации. И на этом фоне текущие результаты отечественных бегунов выглядели откровенно бледно.— Да брось, — тренер попытался смягчить ситуацию. — Твой личный рекорд был 10,50. Эти мальчишки моложе, голоднее. Они обязательно переплюнут наше поколение.— Проблема в том, что весь остальной мир не стоит на месте, Лу. Они прогрессируют с пугающей скоростью, — Шэнь Пэн тяжело вздохнул, глядя на бегущих парней. — Только результат быстрее десяти секунд — это тот самый входной билет, который дает право хотя бы мечтать о борьбе за мировое господство.И он был абсолютно прав. Разница между одиннадцатью и десятью секундами — это всего лишь одно мимолетное мгновение, удар сердца. Но в масштабах легкой атлетики эта секунда была символом вершины человеческой эволюции, непреодолимой пропастью, отделяющей просто талантливых спортсменов от настоящих титанов.Шестьдесят лет назад спортивные физиологи клятвенно уверяли, что выбежать из десяти секунд физически невозможно, что это предел прочности человеческого тела. Но в 1968 году Джим Хайнс разорвал этот шаблон в клочья, показав феноменальные 9,95 секунды. И с того дня спринтеры всего мира, словно одержимые демонами скорости, начали пробивать этот барьер один за другим.После десяти секунд счет шел на сотые доли. Каждый снятый со счета миг означал, что человечество шагнуло еще на полшага вперед за пределы своих возможностей. Но здесь, на родине, еще не родилось того безумца, который смог бы проломить этот проклятый десятисекундный барьер.— Как же я мечтаю дожить до того дня, — голос Шэнь Пэна дрогнул от сдерживаемой эмоции, — когда наш, отечественный парень выйдет на олимпийский финал стометровки, укутанный в красный флаг родины...— Оставь эти глобальные переживания чиновникам из Национального спортивного бюро, — рассмеялся тренер, похлопав друга по плечу. — Вот когда тебя переведут в столицу, в самое высшее руководство, тогда и будешь забирать моих лучших парней прямо в национальную сборную. А пока наша забота — провинция.— А разве Спартакиада и Национальные игры — это не кузница кадров для Азии и Олимпиады? — Шэнь Пэн тоже позволил себе легкую улыбку, его глаза лучились фанатичным блеском. — Стометровая дорожка — это самое честное место на планете Земля. Здесь нельзя купить победу, нельзя сжульничать. Истинный талант скрыть невозможно. Как шило в мешке — рано или поздно прорвет ткань и блеснет сталью.Тем временем в рядах бегущих наматывали круги парней нарастал гул приглушенных голосов.— Эй, как думаете, о чем там шушукаются наш тиран и директор Шэнь? — шепотом бросил один из атлетов, косясь на стоящее вдалеке начальство.— Да к гадалке не ходи! Решают, кого отправить на Национальные игры через полгода, — отозвался бегущий рядом парень, сдувая со лба каплю пота. — Особенно на сотку. Стометровка — это же любимая мозоль директора Шэня, он над ней трясется, как наседка над золотым яйцом.— Ну тогда интриги ноль, — фыркнул третий. — Кто поедет? Ясен пень, наш брат Шивэй. Кто еще-то? Он единственный, кто может из одиннадцати выбежать.— Ага! — подхватил еще кто-то с задних рядов. — А если Шивэя возьмут в сборную, мы на его горбу в эстафете четыре по сто тоже можем золотишко урвать! Вот это будет джекпот!— Ой, да ладно вам, парни, скажете тоже... Засмущали прям, — Тянь Шивэй картинно отмахнулся, но его губы расползлись в самодовольной ухмылке, а подбородок задрался так высоко, что он едва не споткнулся.Но в следующее мгновение его улыбка померкла. Краем глаза он уловил движение у главных ворот стадиона. Там, щурясь от яркого солнца, стоял тот самый загорелый до черноты выскочка в компании своей мелкой, белой как зефир сестренки.Это был день последнего испытания. Момент истины.Но Лу Со был спокоен, как поверхность лесного озера. Внутри него разливалась холодная, расчетливая уверенность.Его Ловкость достигла показателя 36.Выносливость была на безопасном уровне — 89/100.На ногах сидели идеальные, пружинящие кроссовки.А на бровке поля Лу Сяоюй, вооружившись какими-то самодельными хлопушками из обрезков цветной бумаги, прыгала и махала руками, словно заправская чирлидерша, посылая брату лучи поддержки.Тот факт, что рядом с тренером Лу стоял какой-то представительный седой мужчина, с явным интересом указывающий на него пальцем, нисколько не смутил юношу. Какая разница, кто там на него смотрит? Волнение нужно тем, кто сомневается в своих силах. А Лу Со знал, что победит.— На старт! Внимание!Пах!Резкий хлопок стартового пистолета разорвал утреннюю тишину.В это мгновение Лу Со почувствовал нечто невероятное. Его старт был идеален. Тело сработало как единый, безупречно настроенный механизм.Ветер диким зверем взревел в ушах, разрывая пространство.Сердце в грудной клетке грохотало, как кузнечный молот, вгоняя в вены раскаленную кровь.Он обожал это чувство. Эту секунду абсолютной, первобытной свободы, когда ты отдаешь всего себя без остатка, сжигая мышцы в котле скорости. Ученые говорят, что в такие моменты мозг выбрасывает в кровь какие-то сложные пептиды и эндорфины, вызывая эйфорию и зависимость. И если за это божественное чувство полета ему еще и будут платить настоящие деньги... Разве у Лу Со была хоть одна причина не влюбиться в этот спорт до потери пульса?Свиииииист!Пронзительная трель судейского свистка ударила по барабанным перепонкам. Финиш!— 11,75 секунды! — проревел над стадионом голос тренера Лу. — Лу Со, ты прошел квалификацию! Зачислен!— Ура-а-а-а-а! — Лу Сяоюй сорвалась с места, как пушечное ядро, и с разбегу врезалась в брата, повиснув на его шее. Брат и сестра кружились на беговой дорожке, смеясь и задыхаясь от счастья.— А паренек-то не промах, — Шэнь Пэн, который не отрывал взгляда от забега ни на секунду, задумчиво потер подбородок.Как профессионал экстра-класса, он видел всю картину целиком. И именно его профессионализм позволил ему разглядеть вопиющую неотесанность Лу Со.— Видишь? Я же говорил, что нашел настоящий самородок! — тренер Лу сиял, как начищенный медный таз, возбужденно жестикулируя. — Ты только посмотри на его технику! Точнее, на ее полное отсутствие! Стартовая колодка, взмах рук, ширина шага, распределение дыхания на первые пятьдесят метров — всё мимо кассы! На нем вообще нет отпечатка профессиональной школы. Он бежит на чистых инстинктах! И при всем этом уродстве он выбегает из двенадцати секунд!— Да уж, — Шэнь Пэн согласно кивнул, его глаза хищно блеснули. — Абсолютно дикий стиль. Уличный бегун. Но взрывная скорость просто феноменальная. Если поставить ему технику, это будет не просто бегун... Это неограненный алмаз.— У тебя еще две попытки для протокола! — гаркнул тренер, повернувшись к запыхавшемуся юноше. — Отдыхай десять минут и на старт!Лу Со молча вскинул руку с оттопыренным большим пальцем, подтверждая, что понял приказ. Но вместо того, чтобы обессиленно рухнуть на траву, как сделали бы многие новички, он тут же начал выполнять серию динамических растяжек, чтобы не дать разогретым мышцам остыть и забиться молочной кислотой.Просмотр в команду — это не лотерейный билет, где везет лишь однажды. Чтобы результат признали официальным, спортсмен должен был показать стабильность: пробежать трижды, и как минимум дважды уложиться в квалификационный норматив.Именно в этот момент идиллия была нарушена. Из-за спины тренера раздался громкий, вызывающий голос:— Тренер Лу, а давайте-ка я с ним пробегусь? Проверим новичка в деле?Тренер резко обернулся и наткнулся на наглую, ухмыляющуюся физиономию Тянь Шивэя. А чуть поодаль, предвкушая бесплатный спектакль, сгрудилась вся остальная банда местных легкоатлетов.— А ну пошел вон отсюда, щенок! Проваливай на свою дорожку! — мгновенно взорвался тренер Лу, побагровев от ярости. — Тебе тут медом намазано?!Тренер прекрасно знал характер Тянь Шивэя. Парень был чертовски талантлив, но вырос в тепличных условиях богатой семьи. Он был не злым, скорее — наивным, избалованным и падким на лесть. И сейчас, судя по всему, эта толпа оболтусов с галерки просто взяла его на слабо, натравив на новичка ради забавы.— Ну тренер, ну поймите же! — не унимался Тянь Шивэй, повышая голос так, чтобы слышала вся толпа. — Легкая атлетика — это же не бег с тенью! Тут дух соперничества нужен! Ну пробежал он сейчас один с хорошим временем, молодец. А где гарантия, что на настоящих соревнованиях, когда рядом попрут соперники, он не словит паническую атаку и не обоср... кхм, не облажается по полной программе? Вы же сами нас учите работать под давлением! Я выражаю общее мнение команды: мы не хотим, чтобы к нам в сборную взяли слабака, который потянет нас всех на дно на эстафете! Правда, парни?!С этими словами Тянь Шивэй победоносно обернулся к своей свите, ожидая шквала одобрительных криков.Ответом ему послужила звенящая, могильная тишина.'«Я такого не говорил»', — было написано на лицах его товарищей.'«Мы вообще мимо проходили»', — красноречиво говорили их отведенные взгляды.И словно по невидимой команде, вся толпа атлетов синхронно, как один человек, сделала трусливый шаг назад, оставляя Тянь Шивэя в гордом одиночестве на линии огня.'«Ах вы ж крысы тыловые...!»' — Тянь Шивэй побледнел, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — '«Мать вашу, вы же пять минут назад пели совсем другие песни!»'Он уже открыл было рот, чтобы сдать предателей с потрохами, как вдруг раздался спокойный, властный голос директора Шэнь Пэна:— А ведь юноша дело говорит, старина Лу.Шэнь Пэн сделал шаг вперед, с интересом разглядывая поникшего Шивэя.— Стометровка — это, конечно, борьба со временем и своей же дорожкой. Но это еще и ментальная война, яростное противостояние характеров. Умение не сломаться под прессингом соперника стоит не меньше, чем хорошая техника. Пусть пробегут вместе. Посмотрим на них в деле.Слово главы спортивного управления было законом. Против такого лома у тренера Лу не было приема. Он лишь скрипнул зубами и, подняв руку, зловеще погрозил Тянь Шивэю узловатым пальцем, словно прицеливаясь прямо ему в лоб.'«Я тебя, паршивца, запомнил. Устрою тебе завтра веселую жизнь на тренировке»', — ясно читалось в его взгляде.Тянь Шивэю оставалось лишь выдавить из себя жалкую, заискивающую улыбку, проклиная тот момент, когда он решил поиграть в лидера команды. Он отчаянно пытался сообразить, какое выражение лица спасет его от неминуемой расправы тренера, но было уже слишком поздно.

Глава 4. Первое соревнование

Ранним утром над тренировочной базой витал терпкий запах нагретого на солнце тартанового покрытия и свежескошенного газона. Глава спортивного управления города Пэнчэн, уважаемый Шэнь Пэн, прибыл с официальным инспекционным визитом в расположение легкоатлетической сборной провинции.

Несмотря на то, что Шэнь Пэну уже перевалило за полтинник, он сохранил безупречную выправку. Никакого пивного живота или сутулости — под идеально выглаженной рубашкой угадывались крепкие мышцы, а в глубоких морщинах на волевом лице все еще читались несгибаемая целеустремленность и железная хватка, присущие профессиональным атлетам.

В свое время он входил в самый первый, легендарный эшелон профессиональных легкоатлетов страны, а пиком его карьеры стала бронзовая медаль на Азиатских играх в беге на сто метров. Повесив шиповки на гвоздь, он ушел в политику, но спорт так и остался его главной страстью. Он лично курировал успехи провинциальной команды, уделяя особое, трепетное внимание своей родной дисциплине — спринту.

— Послушай, старина Лу, — Шэнь Пэн заложил руки за спину, чеканя шаг по бровке стадиона. — До Спартакиады провинции осталось каких-то жалких два месяца. А там рукой подать и до Национальных игр. Скажи мне честно, без прикрас — есть у нас шансы? Ты уверен в своих орлах?

— Нормальные парни, не подведут, — тренер Лу, идущий рядом, отвечал без лишнего пиетета.

Когда-то, в далекой молодости, они с Шэнь Пэном потели на одной дорожке в составе одной команды. И хотя сейчас их разделяла пропасть в должностях и социальных статусах, стоило им заговорить о легкой атлетике, как они снова становились просто двумя фанатиками скорости.

В этот самый момент на ярко-красном тартане стадиона кипела жизнь. Около десятка крепких, жилистых парней из резерва провинциальной сборной наворачивали круги, разогревая мышцы перед основной тренировкой. Их дыхание вырывалось ритмичными облачками в прохладный утренний воздух.

— Вон тот, длинноногий. Это ведь Тянь Шивэй? — Шэнь Пэн безошибочно указал пальцем на рослого юношу, возглавлявшего пелотон. Его шаг был широким, хищным и размашистым.

— Глаз-алмаз, — довольно кивнул тренер. — Девятнадцать лет парню. В легкой атлетике уже пять лет отпахал. Стометровку стабильно выбегает из одиннадцати секунд. Если сейчас поработаем над психологией и стабилизируем пиковую форму, то на провинциальных играх он стопроцентно возьмет золото. Да и на Национальных играх в грязь лицом не ударит, медаль точно привезет.

— Одиннадцать секунд... — Шэнь Пэн задумчиво пожевал губу, медленно покачав головой. В его голосе проскользнула нескрываемая горечь. — Мало. Этого катастрофически мало, старина Лу. С таким временем он даже квалификацию на Азиатские игры не пройдет, что уж тут заикаться про Олимпийские...

Шэнь Пэн снова покачал головой и горько усмехнулся собственным мыслям. '«О чем я вообще мечтаю?»' — подумал он.

Бег на сто метров. Это не просто дисциплина. Это ослепительная жемчужина в короне человеческих возможностей, квинтэссенция олимпийского девиза «Быстрее, выше, сильнее». Это чистая, первобытная скорость, не отягощенная экипировкой или сложной тактикой. Только человек, гравитация и секундомер.

Чемпион в этой дисциплине — это не просто обладатель золотой медали. Это символ мощи целого государства, демонстрация генетического потенциала и несокрушимого здоровья нации. И на этом фоне текущие результаты отечественных бегунов выглядели откровенно бледно.

— Да брось, — тренер попытался смягчить ситуацию. — Твой личный рекорд был 10,50. Эти мальчишки моложе, голоднее. Они обязательно переплюнут наше поколение.

— Проблема в том, что весь остальной мир не стоит на месте, Лу. Они прогрессируют с пугающей скоростью, — Шэнь Пэн тяжело вздохнул, глядя на бегущих парней. — Только результат быстрее десяти секунд — это тот самый входной билет, который дает право хотя бы мечтать о борьбе за мировое господство.

И он был абсолютно прав. Разница между одиннадцатью и десятью секундами — это всего лишь одно мимолетное мгновение, удар сердца. Но в масштабах легкой атлетики эта секунда была символом вершины человеческой эволюции, непреодолимой пропастью, отделяющей просто талантливых спортсменов от настоящих титанов.

Шестьдесят лет назад спортивные физиологи клятвенно уверяли, что выбежать из десяти секунд физически невозможно, что это предел прочности человеческого тела. Но в 1968 году Джим Хайнс разорвал этот шаблон в клочья, показав феноменальные 9,95 секунды. И с того дня спринтеры всего мира, словно одержимые демонами скорости, начали пробивать этот барьер один за другим.

После десяти секунд счет шел на сотые доли. Каждый снятый со счета миг означал, что человечество шагнуло еще на полшага вперед за пределы своих возможностей. Но здесь, на родине, еще не родилось того безумца, который смог бы проломить этот проклятый десятисекундный барьер.

— Как же я мечтаю дожить до того дня, — голос Шэнь Пэна дрогнул от сдерживаемой эмоции, — когда наш, отечественный парень выйдет на олимпийский финал стометровки, укутанный в красный флаг родины...

— Оставь эти глобальные переживания чиновникам из Национального спортивного бюро, — рассмеялся тренер, похлопав друга по плечу. — Вот когда тебя переведут в столицу, в самое высшее руководство, тогда и будешь забирать моих лучших парней прямо в национальную сборную. А пока наша забота — провинция.

— А разве Спартакиада и Национальные игры — это не кузница кадров для Азии и Олимпиады? — Шэнь Пэн тоже позволил себе легкую улыбку, его глаза лучились фанатичным блеском. — Стометровая дорожка — это самое честное место на планете Земля. Здесь нельзя купить победу, нельзя сжульничать. Истинный талант скрыть невозможно. Как шило в мешке — рано или поздно прорвет ткань и блеснет сталью.

Тем временем в рядах бегущих наматывали круги парней нарастал гул приглушенных голосов.

— Эй, как думаете, о чем там шушукаются наш тиран и директор Шэнь? — шепотом бросил один из атлетов, косясь на стоящее вдалеке начальство.

— Да к гадалке не ходи! Решают, кого отправить на Национальные игры через полгода, — отозвался бегущий рядом парень, сдувая со лба каплю пота. — Особенно на сотку. Стометровка — это же любимая мозоль директора Шэня, он над ней трясется, как наседка над золотым яйцом.

— Ну тогда интриги ноль, — фыркнул третий. — Кто поедет? Ясен пень, наш брат Шивэй. Кто еще-то? Он единственный, кто может из одиннадцати выбежать.

— Ага! — подхватил еще кто-то с задних рядов. — А если Шивэя возьмут в сборную, мы на его горбу в эстафете четыре по сто тоже можем золотишко урвать! Вот это будет джекпот!

— Ой, да ладно вам, парни, скажете тоже... Засмущали прям, — Тянь Шивэй картинно отмахнулся, но его губы расползлись в самодовольной ухмылке, а подбородок задрался так высоко, что он едва не споткнулся.

Но в следующее мгновение его улыбка померкла. Краем глаза он уловил движение у главных ворот стадиона. Там, щурясь от яркого солнца, стоял тот самый загорелый до черноты выскочка в компании своей мелкой, белой как зефир сестренки.

Это был день последнего испытания. Момент истины.

Но Лу Со был спокоен, как поверхность лесного озера. Внутри него разливалась холодная, расчетливая уверенность.

Его Ловкость достигла показателя 36.

Выносливость была на безопасном уровне — 89/100.

На ногах сидели идеальные, пружинящие кроссовки.

А на бровке поля Лу Сяоюй, вооружившись какими-то самодельными хлопушками из обрезков цветной бумаги, прыгала и махала руками, словно заправская чирлидерша, посылая брату лучи поддержки.

Тот факт, что рядом с тренером Лу стоял какой-то представительный седой мужчина, с явным интересом указывающий на него пальцем, нисколько не смутил юношу. Какая разница, кто там на него смотрит? Волнение нужно тем, кто сомневается в своих силах. А Лу Со знал, что победит.

— На старт! Внимание!

Пах!

Резкий хлопок стартового пистолета разорвал утреннюю тишину.

В это мгновение Лу Со почувствовал нечто невероятное. Его старт был идеален. Тело сработало как единый, безупречно настроенный механизм.

Ветер диким зверем взревел в ушах, разрывая пространство.

Сердце в грудной клетке грохотало, как кузнечный молот, вгоняя в вены раскаленную кровь.

Он обожал это чувство. Эту секунду абсолютной, первобытной свободы, когда ты отдаешь всего себя без остатка, сжигая мышцы в котле скорости. Ученые говорят, что в такие моменты мозг выбрасывает в кровь какие-то сложные пептиды и эндорфины, вызывая эйфорию и зависимость. И если за это божественное чувство полета ему еще и будут платить настоящие деньги... Разве у Лу Со была хоть одна причина не влюбиться в этот спорт до потери пульса?

Свиииииист!

Пронзительная трель судейского свистка ударила по барабанным перепонкам. Финиш!

— 11,75 секунды! — проревел над стадионом голос тренера Лу. — Лу Со, ты прошел квалификацию! Зачислен!

— Ура-а-а-а-а! — Лу Сяоюй сорвалась с места, как пушечное ядро, и с разбегу врезалась в брата, повиснув на его шее. Брат и сестра кружились на беговой дорожке, смеясь и задыхаясь от счастья.

— А паренек-то не промах, — Шэнь Пэн, который не отрывал взгляда от забега ни на секунду, задумчиво потер подбородок.

Как профессионал экстра-класса, он видел всю картину целиком. И именно его профессионализм позволил ему разглядеть вопиющую неотесанность Лу Со.

— Видишь? Я же говорил, что нашел настоящий самородок! — тренер Лу сиял, как начищенный медный таз, возбужденно жестикулируя. — Ты только посмотри на его технику! Точнее, на ее полное отсутствие! Стартовая колодка, взмах рук, ширина шага, распределение дыхания на первые пятьдесят метров — всё мимо кассы! На нем вообще нет отпечатка профессиональной школы. Он бежит на чистых инстинктах! И при всем этом уродстве он выбегает из двенадцати секунд!

— Да уж, — Шэнь Пэн согласно кивнул, его глаза хищно блеснули. — Абсолютно дикий стиль. Уличный бегун. Но взрывная скорость просто феноменальная. Если поставить ему технику, это будет не просто бегун... Это неограненный алмаз.

— У тебя еще две попытки для протокола! — гаркнул тренер, повернувшись к запыхавшемуся юноше. — Отдыхай десять минут и на старт!

Лу Со молча вскинул руку с оттопыренным большим пальцем, подтверждая, что понял приказ. Но вместо того, чтобы обессиленно рухнуть на траву, как сделали бы многие новички, он тут же начал выполнять серию динамических растяжек, чтобы не дать разогретым мышцам остыть и забиться молочной кислотой.

Просмотр в команду — это не лотерейный билет, где везет лишь однажды. Чтобы результат признали официальным, спортсмен должен был показать стабильность: пробежать трижды, и как минимум дважды уложиться в квалификационный норматив.

Именно в этот момент идиллия была нарушена. Из-за спины тренера раздался громкий, вызывающий голос:

— Тренер Лу, а давайте-ка я с ним пробегусь? Проверим новичка в деле?

Тренер резко обернулся и наткнулся на наглую, ухмыляющуюся физиономию Тянь Шивэя. А чуть поодаль, предвкушая бесплатный спектакль, сгрудилась вся остальная банда местных легкоатлетов.

— А ну пошел вон отсюда, щенок! Проваливай на свою дорожку! — мгновенно взорвался тренер Лу, побагровев от ярости. — Тебе тут медом намазано?!

Тренер прекрасно знал характер Тянь Шивэя. Парень был чертовски талантлив, но вырос в тепличных условиях богатой семьи. Он был не злым, скорее — наивным, избалованным и падким на лесть. И сейчас, судя по всему, эта толпа оболтусов с галерки просто взяла его на слабо, натравив на новичка ради забавы.

— Ну тренер, ну поймите же! — не унимался Тянь Шивэй, повышая голос так, чтобы слышала вся толпа. — Легкая атлетика — это же не бег с тенью! Тут дух соперничества нужен! Ну пробежал он сейчас один с хорошим временем, молодец. А где гарантия, что на настоящих соревнованиях, когда рядом попрут соперники, он не словит паническую атаку и не обоср... кхм, не облажается по полной программе? Вы же сами нас учите работать под давлением! Я выражаю общее мнение команды: мы не хотим, чтобы к нам в сборную взяли слабака, который потянет нас всех на дно на эстафете! Правда, парни?!

С этими словами Тянь Шивэй победоносно обернулся к своей свите, ожидая шквала одобрительных криков.

Ответом ему послужила звенящая, могильная тишина.

'«Я такого не говорил»', — было написано на лицах его товарищей.

'«Мы вообще мимо проходили»', — красноречиво говорили их отведенные взгляды.

И словно по невидимой команде, вся толпа атлетов синхронно, как один человек, сделала трусливый шаг назад, оставляя Тянь Шивэя в гордом одиночестве на линии огня.

'«Ах вы ж крысы тыловые...!»' — Тянь Шивэй побледнел, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — '«Мать вашу, вы же пять минут назад пели совсем другие песни!»'

Он уже открыл было рот, чтобы сдать предателей с потрохами, как вдруг раздался спокойный, властный голос директора Шэнь Пэна:

— А ведь юноша дело говорит, старина Лу.

Шэнь Пэн сделал шаг вперед, с интересом разглядывая поникшего Шивэя.

— Стометровка — это, конечно, борьба со временем и своей же дорожкой. Но это еще и ментальная война, яростное противостояние характеров. Умение не сломаться под прессингом соперника стоит не меньше, чем хорошая техника. Пусть пробегут вместе. Посмотрим на них в деле.

Слово главы спортивного управления было законом. Против такого лома у тренера Лу не было приема. Он лишь скрипнул зубами и, подняв руку, зловеще погрозил Тянь Шивэю узловатым пальцем, словно прицеливаясь прямо ему в лоб.

'«Я тебя, паршивца, запомнил. Устрою тебе завтра веселую жизнь на тренировке»', — ясно читалось в его взгляде.

Тянь Шивэю оставалось лишь выдавить из себя жалкую, заискивающую улыбку, проклиная тот момент, когда он решил поиграть в лидера команды. Он отчаянно пытался сообразить, какое выражение лица спасет его от неминуемой расправы тренера, но было уже слишком поздно.