Ли Усе и Туарек со свитой шли по уединенной тропинке. Каждый их шаг равнялся сотне шагов обычного человека, и вскоре впереди завиднелся огонь костров.
— Друзья, мы прибыли.
Туарек радостно побежал вперед, и Ли Усе воспользовался моментом, чтобы развеять чары этой тропы — все вернулись в реальный мир.
— Оу, вождь, ты наконец-то явился! Эти храбрые дети уже заждались божественного дара.
Пожилой и уважаемый старейшина племени в шлеме, украшенном перьями, обнажил желтоватые крупные зубы. Опираясь на клюку и сгорбив спину, он с улыбкой встречал возвращающихся.
— Дедушка, иди помедленнее, побереги здоровье.
Старик счастливо улыбнулся:
— Ничего страшного. Ах да, а эти странно одетые люди — новые члены нашего племени?
Туарек покачал головой, но когда его взгляд упал на спутников, лицо озарилось взволнованным сиянием:
— Они не местные, пришли из внешнего мира. К тому же один из них обладает божественной силой и ради борьбы с внешними монстрами готов заключить с нами союз.
На лице старика тут же проступило странное выражение. Казалось, он полон подозрений и бдительности к чужакам, но, взглянув на наивный вид внука, слегка беспомощно вздохнул, стукнул его тропой по ноге и произнес:
— Твоя взята. Только впредь обращай внимание на то, что происходит вокруг. Ладно, я не против их участия в этом ритуале.
Туарек тоже почувствовал настороженность деда по отношению к гостям и тут же поведал ему о монстрах из внешнего мира:
— Дедушка, я верю, что они пришли с чистым сердцем. Моих сородичей одурманило чудовище с окраин, и я сам не мог справиться с ним, но эти люди вовремя подоспели мне на помощь.
Старик испуганно ахнул:
— Чудовища снаружи — это те самые механические создания?
Туарек ответил:
— Нет, то чудовище способно соперничать с самими богами.
Старик испугался еще сильнее. Когда он снова посмотрел на Ли Усе, в его глазах читался ужас, но тут же вспомнились слова Туарека о том, что те готовы заключить с ними союз, и на душе немного отлегло — он лишь взмолился, чтобы не произошло никаких несчастий.
Туарек тут же повернулся назад. Время официального начала ритуала еще не подошло, поэтому он решил показать Ли Усе и остальным жизнь племени.
— Мои друзья, добро пожаловать в эту большую семью! Здесь нет разделения на знатных и простых, ведь перед лицом богов все равны, и каждый должен трудиться ради выживания племени.
Ли Усе с улыбкой кивнул:
— Мм, отличная мысль. Как раз перед созданием человеческого содружества, к которому мы стремимся, всё обстоит точно так же — каждый должен сражаться за выживание человечества.
Туарек тоже улыбнулся:
— Кстати, эти две девушки — твои дочери?
Ван Линь расслышала его слова и тут же покраснела:
— Вовсе нет! Я младшая сестра старшего брата!
Туарек слегка смутился, поняв, что задал неуместный вопрос, и тут же указал пальцем в сторону, намереваясь сменить тему:
— О, так вы брат и сестра! Идемте за мной, я познакомлю вас с наследием божества нашего племени.
Все проявили немалое любопытство, а взгляд Фэн Сюэ случайно упал на соревновательную площадку, и на ее лице отразилось удивление:
— Мне довелось хлебнуть лиха, выживая в большом мегаполисе, но я никак не ожидала, что здешние дети... Почему они так искренне улыбаются?
Перед ними лежал огромный синий валун с высеченным на нем изображением рыбы. Рыба сплошь покрыта чешуей, а ее голова напоминала драконью — вид был невероятно свирепый.
Стоявшие возле валуна старейшины племени, заметив Туарека, поспешили навстречу:
— Посланник богов Туарек, добро пожаловать! Мы как раз испытываем детей божественным испытанием. Уверен, новое поколение вырастет еще более храбрым.
Все перевели взгляд на арену рядом с валуном. Столбом стояла пыль: маленькая девочка состязалась в борьбе с мальчишкой. Они толкали друг друга, оттачивая различные приемы, и спустя мгновение девочка провела мальчику бросок через плечо, уложив его на землю. Наблюдавшие за схваткой дети громко рассмеялись, а затем замахали руками и ногами, словно аплодируя.
Фэн Сюэ тут же бросилась на арену, заставив всех детей и даже Ли Усе изрядно испугаться.
— Прошу прощения, это моя младшая сестра, она, пожалуй, просто изнывает от любопытства к вашим обычаям.
Один из старейшин при этом громко рассмеялся:
— Ничего страшного! Раз уж вы решили присоединиться к нам, это как раз послужит хорошей закалкой для этих детей.
Фэн Сюэ обратилась к девочке с вопросом:
— Разве тебе не кажется, что твоя жизнь горька? Ты же девочка, почему тебя бросают на поле боя?
Услышав это, девочка почесала в затылке:
— Горька? Но я чувствую себя очень счастливой! Мой старший брат, мой отец — все они обрели какую-то силу и отчаянно сражаются на передовой, добывая для нас пищу. Какое у меня право прятаться дома?
Фэн Сюэ вновь удивленно спросила:
— Тогда что же по-твоему счастье?
Девочка ответила с детской наивностью:
— Что такое счастье? Я думаю, что величайшее счастье — это когда каждый может досыта наесться и выжить!
Фэн Сюэ никак не ожидала, что между мировоззрениями людей из двух столь разных миров окажется такая пропасть, но в основе лежало сходство: к какому бы слою общества ни принадлежал человек, все они желали ближним лишь благополучия. В столь суровых условиях эти люди были невероятно сплочены, словно одна большая семья. Напротив, среди тех, кто восседал на недосягаемой высоте, процветали самые причудливые пороки, и хватало тех, кто ради собственной выгоды уничтожал ценность чужих жизней.
— Ну всё, ты же из внешнего мира, верно? Но здесь священный ритуал, тут свои правила. Раз уж ты ступила на арену, то должна принять мой вызов! Правила просты: проигравшим считается тот, кого свалят на землю или вытолкнут за пределы круга.
Девочка воинственно потирала руки, подпрыгивая на месте и пылая энтузиазмом. Ее маленькие ножки топали о землю, поднимая клубы пыли.
Туарек, повернувшись, с некоторым смущением посмотрел на Ли Усе:
— Уважаемый посланник другого божества, прошу меня простить, я сейчас же остановлю этот поединок.
Ли Усе покачал головой:
— Не нужно вмешиваться. Для моей сестры Фэн Сюэ это станет шагом к взрослению. Подобный жизненный опыт крайне важен для нее.
Фэн Сюэ достала альбом для рисования — страницы оставались абсолютно чистыми:
— Почему? Разве ты не хочешь услышать историю? Есть любимые персонажи?
Девочка улыбнулась:
— Простите, у нас есть лишь вера, а истории... для них найдутся те, кто все запишет.
Фэн Сюэ переспросила:
— Речь о вымышленных историях, призванных передать чувства каждого человека к этому миру, а не о реальных событиях. У вас и такого нет?
Девочка в легком недоумении прервала свои движения:
— Зачем что-то выдумывать? Если бы я умела слагать истории, то предпочла бы воспевать подвиги воинов.
Фэн Сюэ захлопнула альбом:
— Я поняла... У вас не так уж много негатива, нет давления, передающегося от родителей, а значит, и вашим родителям не на что жаловаться вам в ответ... Нет, разве само выживание — это не давление? И тем не менее вы держитесь вместе...
Фэн Сюэ подняла голову к небу, словно уловив некую разницу и постигнув какую-то истину.
Девочка вдруг подпрыгнула:
— Я заметила твою брешь! А ну выходи из круга!
Ее испачканная в земле ладошка уже была готова вытолкать Фэн Сюэ за черту, но та продолжала стоять на месте как вкопанная.
Девочка толкнула ее изо всех сил, и ее ручонки тут же коснулись чужого тела, однако в следующее мгновение какая-то невидимая сила заставила ее замереть на месте.
— В чем дело? Почему ты тяжелая как валун?
Фэн Сюэ только тогда опомнилась. Изобразив, будто ее и впрямь толкают, она шаг за шагом отступила назад, за пределы круга.
— Я проиграла.
Фэн Сюэ повернулась и быстро подбежала к Ли Усе:
— Братец, давай останемся здесь еще на пару дней.
Ли Усе кивнул:
— Хорошо. Раз уж сестренка просит, мне, как брату, нельзя отказывать.
Фэн Сюэ прищурилась и улыбнулась.
А маленькая девочка подбежала к ним, тяжело дыша:
— Нет, это я проиграла! Ты просто поддавалась мне специально.
Фэн Сюэ обернулась и посмотрела на девочку:
— Я не принадлежу вашему племени, так что в этом поединке победила все-таки ты.
Девочка слегка растерялась, но в этот момент высокий мужчина слегка наклонился и ласково потрепал ее по голове.
— Можешь смело считать себя победительницей. Они действительно чужаки, но божество непременно одарит такую храбрую девочку, как ты.
Девочка обернулась, увидела лицо стоявшего перед ней человека и пришла в крайнее волнение:
— Туарек, наш герой! Наконец-то я тебя вижу!
Туарек продолжал гладить ее по голове, а девочка, зажмурившись, наслаждалась этим моментом:
— Да, малышка, ты прошла испытание, потому что в твоем сердце живет готовность сражаться за племя. Но путь к принятию божественного дара будет очень мучительным. Ты готова?
В конце концов Туарек решил позволить девочке участвовать в особом ритуале. Услышав этот вердикт, та обрадовалась еще сильнее и крепко обняла Туарека за толстую ногу:
— Ура! Вождь, не переживай, я обещаю, что стану превосходным воином!

Комментарии

Загрузка...