Е Чжэнь покинул Форт Динбянь с довольной улыбкой.
Что до правителя крепости Шань Чжэнчуня, то на его смуглом лице хоть и играла улыбка, но выглядела она натянуто.
В конце концов Е Чжэнь обо всем договорился с Шань Чжэнчунем: Форт Динбянь выделяет сто тысяч ополченцев со своими припасами и доспехами, взамен получая от Е Чжэня огненно-ветряные арбалеты вместе с болтами.
Кроме того, в случае чрезвычайной ситуации Форт Динбянь обязывался собрать элитный отряд из десяти тысяч воинов и подчинить его личному приказу Е Чжэня.
В ответ Е Чжэнь принял три условия Шань Чжэнчуня.
Первое требовало от Е Чжэня неукоснительно следовать первому плану обороны и ни в коем случае не допускать прорыва армии Клана Демонов через рубеж крепости Кровавой Реки.
Второе условие гласило, что отправленными ста тысячами солдат будут командовать военачальники Форта Динбянь, а Е Чжэнь станет отдавать приказы только через них, не нарушая общего строя.
Третье условие обязывало этих сто тысяч ополченцев сражаться исключительно в тылу — участвовать лишь в обороне стен и избегать полевых сражений. Е Чжэнь должен был гарантировать, что уровень потерь среди них окажется ниже, чем в его главной армии — Войске Небесных Волн Северного Моря.
Е Чжэнь согласился на все три условия без малейших колебаний.
Хотя ополчение Форта Динбянь и отличалось хорошей выучкой, большинство составляли новобранцы, не нюхавшие пороха, и Е Чжэнь не рисковал бросать их в открытое поле.
Их развертывание планировалось ради оборонительных боев, что снижало нагрузку на защиту и позволяло Е Чжэню высвободить больше мобильных сил.
Остальная часть задачи решилась еще проще.
Е Чжэнь наведался в Твердыню Черной Земли и провернул там ту же схему на схожих условиях, которые тамошние командиры охотно приняли.
Они выдвинули в точности такие же требования, что и Форт Динбянь.
Проблема нехватки войск разрешилась благополучно.
Впрочем, возвращаясь к сути, второй план обороны Е Чжэнь придумал вовсе не ради простого устрашения правителей Форта Динбянь и Твердыни Черной Земли.
Не сумей он раздобыть солдат и столкнись с осадой бесчисленных вражьих армий, Е Чжэнь действительно привел бы этот план в исполнение.
Е Чжэнь не страдал излишним великодушием и святостью не отличался.
Относись к людям по справедливости — и они ответят тем же; Е Чжэнь вполне мог поступать именно так.
В конце концов, жизни простых людей на границе Форта Динбянь были бесценны, но и воины под началом Е Чжэня значили для него не меньше!
Поэтому, расставшись с Шань Чжэнчунем, Е Чжэнь держался предельно твердо и решительно, без тени фальши.
Вернувшись, он действительно собирался задействовать этот второй план обороны.
Разумеется, в таком случае Е Чжэнь не потерял бы всё подчистую, но критики избежать бы не удалось, да и потери Войска Небесных Волн Северного Моря при подобных обстоятельствах возросли бы многократно.
В худшем же сценарии, окажись Войско Небесных Волн Северного Моря в кольце без малейшей поддержки извне, неминуемо последовало бы полное уничтожение.
Но теперь, когда под командованием Е Чжэня собралось почти пятьсот тысяч солдат, он впервые почувствовал уверенность в том, что сможет повести людей Северного Моря за собой и выстоять до конца в этом многовековом противостоянии.
В передовом военном округе Клана Демонов — Цзялине — в просторном тронном зале два старших брата яростно отчитывали Седьмого Наследного Принца Цунъюня. Облаченный в белую шелковую повязку, с наполовину прикрытым единственным глазом, он стоял с полностью бесстрастным лицом, покорно снося бесконечные упреки в своих ошибках.
Второй Наследный Принц Чжуйри был куда мощнее Седьмого Принца Цунъюня и источал более зловещую ауру. В этот миг его огромный единственный глаз вспыхнул темным светом, когда он ткнул пальцем в Цунъюня и на глазах у целой толпы военачальников и главного маршала принялся гневно распекать его, брызгая слюной во все стороны!
— Ничтожество!
— Как у меня вообще мог родиться такой бестолковый младший братец!
— Наставник, что вел тебя вперед, великий Мастер-Пророк из нашей Храмовой Обители Демонов, погиб, спасая твою шкуру, но ты не только не попытался отомстить, но еще и приполз обратно со стыдом, посмев явиться нам на глаза. О чем ты вообще думал?
— Ты просто недостоин славной фамилии Ами и тем более не заслуживаешь принадлежать к нашему благородному роду Одноглазого Демонического Императора!
— Мало того, ты еще посмел вернуться с фальшивой искренностью, размахивая белым шелком в знак траура по Мастеру-Пророку. Почему ты просто не сдохнешь?
Среди потока проклятий никто не заметил тайного блеска в единственном глазу Седьмого Наследного Принца Цунъюня.
Брызгая слюной, Второй Наследный Принц Чжуйри, похоже, устал ругаться и сбавил тон: — Давай, продолжай оправдываться!
Собравшиеся маршалы и командиры корпусов переглянулись, но ни один из них не осмелился вымолвить ни слова.
Своего седьмого принца Цунъюня братья отчитывали всласть, но сами лезть на рожон не смели.
Вскоре слово взял Пятый Наследный Принц Поюэ.
Его единственный глаз злобно сверкнул, и он продолжил распекать брата в той же манере, что и Чжуйри.
— Поистине позор для нашего рода Одноглазого Демонического Императора...
— Ты сплошное разочарование; твои поступки навлекают бесчестие на весь наш род Одноглазого Демонического Императора! — Выкрикнув это, Пятый Наследный Принц Поюэ завелся еще сильнее и резко шагнул вперед, занеся руку для пощечины.
— Ты — позор нашего рода Одноглазых Ами, и раз Отца сегодня здесь нет, я, как твой старший брат, просто обязан преподать тебе урок, чтобы ты пришел в себя!
С этими словами Пятый Наследный Принц Поюэ взмахнул рукой, намереваясь влепить Седьмому Наследному Принцу Цунъюню увесистую оплеуху.
Стоявшие вокруг маршалы и командиры корпусов оцепенели от ужаса, но никто из них не осмелился вмешаться.
Однако, несмотря на внешнее бесстрастие, Седьмой Наследный Принц Цунъюн едва заметно повел единственным глазом, и висевший перед ним Драгоценный Меч Демонического Императора внезапно взметнулся, исторгнув слепящее сияние.
Свет Драгоценного Меча мгновенно заставил руку Пятого Наследного Принца Поюэ замереть на полуслове, лишив его всякой возможности завершить удар.
Присутствие Драгоценного Меча Демонического Императора было равносильно воле самого Демонического Императора, а потому у Поюэ не хватило бы смелости и вдесятеро превосходящей, чтобы посметь ударить Цунъюня, в чьих руках находилось это оружие.
Седьмой Принц Цунъюн прекрасно понимал: братья отчитывают его лишь для того, чтобы подорвать его авторитет и окончательно растоптать репутацию.
Всё это было частью их давней игры, на которую он мог просто закрыть глаза.
Но попытка ударить его затрагивала вопросы личного достоинства — стереть такое он не позволил бы никогда!
— Погоди-ка, вернемся домой — и Отец живьем с тебя шкуру спустит! — злобно бросил Поюэ и, почувствовав некоторую усталость, наконец умолк.
В этот миг Седьмой Наследный Принц Цунъюн медленно поднял голову, даже не утрудившись вытереть с лица брызги слюны, и широко раскрыл единственный глаз. Взгляд его оставался полностью безмятежным!
— Навыкрикивались? А теперь послушайте меня!
Стоило ему произнести это, как взгляды собравшихся маршалов и командиров корпусов, устремленные на Седьмого Наследного Принца Цунъюня, мгновенно исполнились изумления.
Нынешнее хладнокровие Седьмого Наследного Принца Цунъюня совершенно не вязалось с ходившими вокруг слухами.
Выходило, что он вовсе не бежал в паническом ужасе перед военной мощью Е Чжэня!
Судя по всему, он явился сюда во всеоружии.
— Да, у крепости Кровавой Реки я потерпел поражение, и в той битве погиб мой наставник, великий Мастер-Пророк Ци Хун.
По справедливости я должен собрать войска и отомстить за него.
Однако из-за гибели Ци Хуна мой разум погрузился в хаос, а безмерная скорбь лишила меня былой стойкости.
В ближайшее время я просто не смогу обрести уверенность, чтобы сокрушить и убить этого Е Чжэня ради отмщения за своего учителя, Мастера-Пророка Ци Хуна.
Поэтому я решил уступить право мести и передать моим братьям возможность атаковать крепость Кровавой Реки ради отмщения Мастеру-Пророку.
Пусть тот из моих братьев, кто сумеет убить Е Чжэня, отомстит за великого Мастера-Пророка Ци Хуна, отдавшего жизнь за мое спасение.
Седьмой Принц лично станет подносить ему чай, искренне почитая как брата и признавая его высшее превосходство!
Спокойные слова Седьмого Принца мгновенно взбудоражили весь тронный зал, словно налетевшая буря.
И Второй Наследный Принц Чжуйри, и Пятый Наследный Принц Поюэ, и все присутствующие маршалы с командирами корпусов остолбенели от услышанного!
Каждый из них лишился дара речи от изумления!
Будто в тот же миг оба брата — и Второй Наследный Принц Чжуйри, и Пятый Наследный Принц Поюэ — шагнули вперед и в один голос воскликнули.
— Ты говоришь правду?
— Если это так, я забираю крепость Кровавой Реки себе!

Комментарии

Загрузка...