Для Седьмого наследного принца Демонического Императора, Цунъюна, лично разлить гостям чай с вином и выказать братское почтение — сущая мелочь.
Строго говоря, кроме внешних приличий, от этого не было никакой реальной пользы.
Однако последнее обещание Седьмого принца признать его высшим авторитетом меняло дело полностью.
Проще говоря, это означало безоговорочно поддержать того из братьев, кто отомстит за пророка Ци Хуна.
В обычной семье подобное не имело бы значения, но в Клане Демонов, где за престол Демонического Императора сражались трое законных наследников, ситуация выглядела совершенно иначе.
Добровольно признав одного из братьев старшим, Седьмой принц Цунъюн не просто выходил из гонки за трон.
В известной степени он становился подчиненным этого брата и переходил к нему на службу.
Борьба между тремя наследниками расколола владения Демонического Императора на три части, и соперничество достигло предела.
Стоило же Седьмому принцу открыто встать на чью-то сторону, как шансы этого кандидата взлетали до небес.
Иными словами, с этой минуты Цунъюн выбывал из борьбы за престол. Отныне тот, кто убьет Е Чжэня и отомстит за пророка Ци Хуна, получит полную поддержку Седьмого принца в борьбе за корону.
Разве Второй принц Чжуйри и Пятый принц Поюэ были глупцами?
Едва слова Цунъюна затихли, как оба брата одновременно устремились ухватить столь близкую и желанную возможность.
В их глазах прорыв Кровавой Речной Крепости и уничтожение командующего Армией Небесной Волны Северного Моря были лишь вопросом правильного перераспределения войск.
— Второй брат, Пятый брат, вы оба знаете мой нрав: дал слово — держи. Такой уж у меня характер, — прямо заявил Седьмой принц.
Заметив скептические улыбки Чжуйри и Поюэ, Цунъюн тут же добавил: — Разумеется, если вы сомневаетесь, я готов поклясться честью своего рода Одноглазого Демонического Императора.
Второй принц хлопнул в ладоши и громко рассмеялся: — Отличные слова, братец!
Пятый принц Поюэ тут же отозвался: — Раз Седьмой брат дает такую клятву, я как старший поддержу его без всяких оговорок!
Будучи принцем Клана Демонов, Цунъюн прекрасно понимал истинные мысли своих родственников.
Среди демонов выгода всегда стояла выше любых обещаний, и братья боялись, что он передумает после достижения цели.
Да и с точки зрения любого сородича, Седьмой принц наверняка пожалеет о своем решении в будущем.
Однако клятва честью собственной крови — дело серьезное, а дать ее перед лицом множества генералов означало полностью отрезать себе путь к отступлению.
Нарушивший подобную клятву навсегда терял право находиться среди верхушки Клана Демонов.
И когда Седьмой принц сказал эту клятву перед своими братьями-соперниками и военачальниками, все вокруг остолбенели.
Никто не мог взять в толк, зачем Цунъюн идет на столь суровую меру.
Второго и Пятого принцев переполняла радость — в их глазах вспыхнуло торжество.
Это не только устраняло одного соперника, но и приближало заветный трон на расстояние вытянутой руки — стоило лишь любой ценой сравнять с землей Кровавую Речную Крепость и покончить с Е Чжэнем.
— Раз Седьмой брат так искренен, отдохни и восстанови силы, а месть за пророка Ци Хуна предоставь мне! — первым взял инициативу Второй принц.
Пятый принц тут же вмешался: — Второй брат, моя армия ближе всех к Кровавой Речной Крепости, так что это дело должно достаться мне...
Поюэ уже собирался развить успех, как Чжуйри бесцеремонно оборвал его: — Пятый брат, как старший, я должен заступиться за Седьмого, понесшего такую утрату.
Поэтому поквитаться за пророка Ци Хуна предстоит мне! — Оборвав разговор, Второй принц бросил на Цунъюна твердый взгляд: — Седьмой брат, решено!
— Воля второго брата — закон для меня.
Покорность Цунъюна привела Чжуйри в восторг, а вот Пятый принц помрачнел и уже хотел возразить снова, как вдруг из Даосского Дворца донесся ментальный приказ, заставивший его глаза опасно сузиться.
Зловеще улыбнувшись, Поюэ внезапно уступил брату: — Раз так, желаю Второму брату поскорее добыть голову Е Чжэня! С этими словами он тут же развернулся и ушел.
Хотя Второй принц удивился, на душе у него отлегло — бросив пару дежурных фраз, он поспешил удалиться.
Дело предстояло серьезное, и раз уж инициатива оказалась в его руках, мешкать не стоило.
К тому же поход затянулся на несколько месяцев, войска были рассредоточены по фронтам, и собрать заново солидные силы требовало времени и точного расчета.
Проводив Пятого принца коротким поклоном, Цунъюн покинул совет в сопровождении озадаченных военачальников, которым оставалось лишь разойтись ни с чем.
В другой резиденции командующего, расположенной в городе Цзялин, один из тридцати шести маршалов-главнокомандующих по имени Цзи Вусинь беседовал со своим верным помощником И Си.
И Си прямо спросил: — Главнокомандующий, после такого шага Седьмой принц полностью потерял вес для нас? Может, поищем нового хозяина?
— Нового хозяина?
Цзи Вусинь холодно усмехнулся: — Ты правда думаешь, что Седьмой принц ведет себя как следует?
И Си озадаченно уставился на него: — Что вы имеете в виду, главнокомандующий?
— Седьмого принца с детства тренировали в жестких условиях, его нервы и воля крепче стали. Смерть какого-то пророка не заставила бы его так убиваться — даже гибель отца, нынешнего Демонического Императора, не сломила бы его подобным образом.
— Тут кроется какая-то загадка, определенно кроется! — с абсолютной уверенностью бросил Цзи Вусинь.
— Но послушайте, главнокомандующий, сегодня Седьмой принц принес публичную клятву честью крови! — не унимался озадаченный И Си.
Цзи Вусинь прищурился: — Неужели? Скажи-ка, до и после смерти пророка не происходило ли с Седьмым принцем чего-то необычного? Не было ли странных встреч?
Вспомни-ка в деталях все, что случилось в тот день.
И Си послушно восстановил в памяти события того дня, и вскоре Цзи Вусинь с полной уверенностью хлопнул себя по колену: — Нефритовый свиток!
— Все дело в нефритовом свитке, который он получил!
— Иначе, даже захлебываясь собственной кровью, он бы пошел до конца ради мести, и пусть даже войска пали духом, до полного отступления дело бы не дошло.
Загвоздка кроется именно в том свитке!
— А ты знаешь, что было в том нефритовом свитке? — осведомился Цзи Вусинь.
И Си покачал головой: — Нет, главнокомандующий, мне ничего не известно.
Цзи Вусинь приказал: — Выясни в строжайшем секрете содержимое свитка. А пока продолжай прислуживать Седьмому принцу как прежде, понял?
И Си тяжело кивнул: — Понял!
— Седьмой принц Цунъюн, прошедший жесткий отбор среди тысяч претендентов, вовсе не из тех, кто легко сдается... — Цзи Вусинь сказал это то ли своему помощнику, то ли обращаясь к самому себе.
В то же самое время в лагере Седьмого наследного принца Демонического Императора, Цунъюна...
Вернувшись к себе, Цунъюн сперва брезгливо смыл чужую слюну с лица, а затем направился в Тихую Комнату в самой глубине лагеря.
Там его ждал безмятежный мужчина в белых одеждах, принадлежавший к клану демонов и аурой отдаленно напоминавший покойного пророка.
Войдя, Цунъюн почтительно поклонился: — Приветствую, господин Лю У. — Судя по всему, этот человек носил звание пророка шести слов.
Лю У едва заметно улыбнулся: — Вы излишне вежливы, Ваше Высочество. Как прошло поручение?
Цунъюн тут же отрапортовал: — Господин Лю У, все было сделано в точности по указаниям из вашего свитка наследия, результаты совпали тютелька в тютельку.
Лю У удовлетворенно кивнул: — Раз так, Ваше Высочество, продолжайте действовать строго по заветам свитка моего старшего брата.
Если столкнетесь с чем-то непонятным, сразу обращайтесь ко мне.
Цунъюн кивнул, еще раз поклонился и вышел из Тихой Комнаты.

Комментарии

Загрузка...