Пока главари Клана Трехглазых Демонов безумно рвались к стенам Каира, рядовые воины и средние чины тоже яростно бросились в атаку.
Каждый из них выглядел еще свирепее и безумнее вожаков, штурмуя цитадель.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что они разделяли позор, выпавший на долю Клана Трехглазых Демонов.
Для от природы эгоистичных демонов чужая честь и унижение — пустой звук, скорее забавное зрелище, а иной раз и отличный повод для насмешек.
Однако железные военные законы Клана Демонов заставляли их действовать иначе.
Если в бою погибал командир отряда — при условии, что он принадлежал к высшим чинам вроде Лунного Демона, воина Клана Трехглазых Демонов или Крылатого Демона, — все подчиненные ему бойцы низшего ранга в случае гибели командира и собственного выживания автоматически разбаловались в рабов!
Как в Великой Чжоу, так и в Клане Демонов рабы считались не более чем скотом, которого разрешалось резать по первому требованию, и живыми существами их никто не воспринимал.
При этом благородное происхождение из Клана Трехглазых Демонов гарантировало вступление в армию с солидным воинским званием, каким бы низким ни было развитие самого бойца.
Поэтому, когда соплеменники безумно ринулись на штурм крепости, средним и низшим чинам демонов оставалось лишь неистово мчаться вперед и брать часть удара на себя, чтобы уберечь командиров от гибели.
В этот миг осада в одно мгновение достигла предельного накала.
Натиск армий Клана Демонов усилился троекратно, и сражение стремительно переросло в жестокое противостояние.
Под хриплый рев Гу Текэ в пустоте в пяти тысячах ли отсюда бесшумно возникли пространственные искажения, каждое из которых оставляло за собой кровавый росчерк.
Двенадцать духовных кораблей командирского уровня, скрытые под покровом облаков, стремительно продвигались вперед.
Бдительность Клана Демонов на этот раз оказалась куда выше, чем предполагал Е Чжэнь.
Божественный Охотник Небесного Патруля успел зачистить лишь две трети патрулей, как в небе вспыхнул пронзительный кроваво-красный костяной талисман.
— Великий Маршал, нас раскрыли! — Лицо Ню Эра позеленело от стыда. — Это моя вина!
— Хватит! Теневые демоны Клана Демонов ни в чем не уступают тебе, добиться такого результата уже достойно похвалы!
— Полный вперед!
В мгновение ока двенадцать духовных кораблей выжали из себя предельную скорость.
Спустя сотню вдохов, когда в поле зрения Е Чжэня показались стены крепости Каир, трехтысячный элитный отряд Клана Демонов взмыл прямо к густым облакам.
— К бою!
Почти в то же самое время, пока Цзи Ци изо всех сил атаковал крепость, до него дошли точные разведданные.
— Проклятье!
Он со злости ударил кулаком по столу, разнеся его в щепки, и яростно уставился на висевшее на стене крепости Каир тело представителя Клана Трехглазых Демонов, с которого капала моча.
Вражеская армия появилась настолько вовремя и застала их врасплох как раз в тот момент, когда ожесточенный штурм достиг наивысшей точки и перешел в затяжное противостояние.
Если бы полководец не понял, что человеческие военачальники на стене намеренно провоцируют его, он бы выглядел полным глупцом.
Но момент был выбран очень неудачно.
Штурм зашел в тупик, и командующий прекрасно понимал: если сейчас отдать приказ об отступлении, его армия понесет тяжелейшие потери, а гарнизон может воспользоваться моментом для контратаки.
Тогда, оказавшись под ударом с двух фронтов — изнутри и снаружи, — одному богу известно, сколько из его 150 000 солдат останется в живых.
— Приказать Железноруким Демонам удерживать арьергард и выиграть время для отступления армии!
— Судя по тому, как ловко они зачистили патрули, здесь не обошлось без Божественных Охотников Небесного Патруля и целых отрядов Генералов. Скорее всего, это те самые силы под предводительством маршала из крепости Кровавой Реки, которые недавно растоптали армию Юэ Дая.
— Немедленно доложите Седьмому Принцу о появлении подозрительных отрядов противника!
— Прикажите тыловым мобильным частям продержаться 15 минут. Если оплошают — пусть возвращаются без голов!
Стоило прозвучать этому приказу, как командир мобильных подразделений, заступивших дорогу армии Е Чжэня, самоуверенно отрапортовал.
— Не извольте беспокоиться, Правый Командующий! У врага всего около 60 000 бойцов, так что 15 минут — пустяки, мы и целый час выстоим!
Получив столь дерзкое заверение, Правый Командующий гвардией Наследного Принца, Цзи Ци, окончательно успокоился.
Конечно, уверенность ему внушали не только хвастливые слова подчинённого, но и мощь вверенных тому войск.
Из 30 000 воинов треть составляла элита гвардии Наследного Принца, а остальные 20 000 являлись закаленными в боях ветеранами из 36 армий похода под началом Цзи Усиня, чья боевая мощь вдвое превосходила обычных солдат Клана Демонов.
Потому-то командующий и предавался слепой самоуверенности.
Однако Цзи Ци даже не подозревал, насколько грозный и чуждый им противник встал у них на пути.
Среди врагов находились те, чья личная сила на поле боя стоила целой стотысячной армии.
Обычно подобное превосходство способно в одиночку перевернуть ход войны, позволив слабому сокрушить сильнейшего.
И теперь за спиной Е Чжэня стояло 3 с половиной таких бойца.
Божественная сила геомагнитного поля Е Чжэня, многократно усиленная Жемчужиной Дракона Миража и росшая вместе с постижением Дао, превращалась в кошмар наяву для любого масштабного сражения или локальной стычки.
Стоило геомагнитному полю развернуться, как вражеские воины словно лишались ног, обращаясь в беспомощные мишени под сокрушительным градом стрел Армии Небесной Волны Северного Моря.
Обычная война похожа на схватку двух медведей, где, убив тысячу врагов, сам неминуемо теряешь 800.
Но если один медведь вдруг обретает скорость и ловкость проворной обезьяны, второму, сколь бы грозным он ни казался, уготована участь жертвы в жестокой расправе.
Не будь у Е Чжэня ничего, кроме геомагнитного поля, элитные отряды Клана Демонов отделались бы лишь умеренными потерями.
Однако в дело вступало страшное оружие — групповая атака Божественной Души Аватара Мистического Механизма под названием Кошмарный Рев.
Пусть сам Кошмарный Рев не наносил тяжелых физических увечий, но при нынешнем уровне Царства Дао у Аватара Мистического Механизма любой боец рангом ниже Царства Короля Рангов в радиусе действия техники терял способность соображать — от 10 долгих вдохов до жалкого мгновения в зависимости от закалки своей души.
В те часы, пока разум жертв сковывал кошмар, они страдали от заторможенности и иссушения духовной энергии, застревая на грани между явью и видениями и полностью утрачивая способность защищаться.
Это обстоятельство вновь до небес возносило разрушительную мощь дальнобойного оружия Армии Небесной Волны, превращая арбалетный шквал в смертельную жатву.
Маленький Демон выступал третьим монстром во плоти, чья боевая ценность равнялась целому стотысячному войску.
Его арсенал делился на наступательный и оборонительный.
В нападении Маленький Демон действовал без затей: из земли вздымались мутировавшие лозы, оплетая врагов, сковывая их движения и отравляя воздух едкими токсинами.
Это лишь усугубляло бедственное положение демонов, уже терзаемых геомагнитным полем Е Чжэня и Кошмарным Ревом Аватара Мистического Механизма.
К тому же, Маленький Демон умел наносить точечные удары по площадям.
Если какое-то вражеское подразделение умудрялось сохранить боеспособность даже под двойным прессом магнитного поля и рева.
Маленький Демон обрушивал на него всю тяжесть своего контроля.
одновременно нанося смертоносный удар по командному составу.
Например, Маленький Котенок состязался с вражеским командиром поздней стадии Царства Короля Рангов, и стоило Маленькому Демону в критический момент исподтишка направить туда побеги лиан, как у Маленького Котенка тут же появлялась возможность нанести врагу смертельный удар.
Таково было вспомогательное влияние Маленького Демона на неприятеля.
Польза же, которую Маленький Демон приносил собственным войскам, выглядела еще более прямой и очевидной.
Мощнейший исцеляющий потенциал духовной силы Иму позволял свести потери в Армии Небесной Волны Северного Моря Е Чжэня к минимуму.
Армию сопровождали Военные Жрецы, способные накладывать на бойцов благословения и усиления, творить проклятия, применять тайные техники и атаковать по площадям, не говоря уже о лечении раненых.
Однако за долгие годы противостояния между Великой Династией Чжоу и Кланом Демонов жрецы Храма Бога-Предка Великой Династии Чжоу и привычные методы жрецов Дворца Богов Демонов стали прекрасно известны обеим сторонам, так что каждая из них знала, как противодействовать чужим жрецам и сводить их влияние к минимуму.
Однако, поддержка и исцеление, даруемые собственным солдатам, оставались исключительно мощными.
Но в плане лечения любые жреческие ухищрения не шли ни в какое сравнение с чистой духовной силой Иму Маленькой Феи.
Она способна была мгновенно вытащить умирающего солдата с того света, превратить тяжелое ранение в пустяковую царапину и позволить легкораненым бойцам продолжать бой практически без потери боеспособности.
Этого вполне хватало, чтобы приравнять Маленького Демона к силе трех полноценных стотысячных армий в войсках Е Чжэня.
Что же до второй половины, то она приходилась на долю Не Тина по прозвищу Большеглазый.
Божественная способность звука Не Тина позволяла прямо во время боя вести точечную снайперскую поддержку против старших командиров неприятеля.
Почему это называлось именно вспомогательной поддержкой?
На данный момент божественная способность звука Большеглазого Не Тина не обладала сокрушительной убойной силой.
Однако, когда Е Чжэнь сходился в схватке с главой этого 30 000-ного элитного отряда, она оказывала огромное влияние.
Предводитель отправленного перехватить армию Е Чжэня подразделения Клана Демонов также являлся могущественным Демоном-Быком на ранней стадии Царства Дао.
При обычных обстоятельствах Е Чжэню пришлось бы нелегко, вздумай он прикончить его.
Даже задействуй Е Чжэнь все свои арсеналы и призови он Силу Воли Всех Живых Существ, на это потребовалось бы немало времени.
Разве те, кто прорвался в Царство Дао, не обзавелись набором надежных средств для спасения жизней?
Особенно на поле боя, когда разум предельно сконцентрирован, они способны выжимать из себя максимум боевой мощи.
Поэтому в штатном режиме, даже реши Е Чжэнь расправиться с ними и используя все доступные методы, ему все равно понадобилось бы определенное время.
Но при вспомогательной поддержке божественной способности звука Большеглазого Не Тина даже мимолетного мгновения хватало, чтобы создать для Е Чжэня идеальную возможность убить врага одним ударом.
Если же боевой возможности, созданной звуковой способностью Большеглазого Не Тина, оказывалось недостаточно и она не позволяла Е Чжэню прикончить противника с одного удара, оставалось лишь подключить Маленького Демона.
Среди тех, кто находился на ранней стадии Царства Дао, при совместных усилиях Маленького Демона, Большеглазого Не Тина и Е Чжэня никто не мог противостоять Е Чжэню и в течение одного раунда.
В такой ситуации 30 000-ное войско, отправленное Правым Командующим гвардией Наследного Принца, Цзи Ци, для перехвата армии Е Чжэня, было разгромлено с невообразимой быстротой.
Стоило врагам появиться, как геомагнитное поле Е Чжэня, Кошмарный Рев Аватара Мистического Механизма и скрытные лозы Маленького Демона в сочетании с заградительным арбалетным обстрелом Армии Небесной Волны обрушили на этот отряд колоссальные потери.
В обычных условиях организованные элитные бойцы Клана Демонов несли бы очень умеренные потери под шквалом арбалетных болтов армии Чжоу.
Однако прежде чем все мастера в этом отряде успели среагировать или хотя бы осознать происходящее, их разъяренный предводитель был необъяснимо убит Е Чжэнем единым ударом меча, причем даже его Первозданную Душу пожрал флаг крови, трепещущий в небесах.
Гибель предводителя приносила любому отряду неслыханные разрушительные последствия.
Лишившись командования, погрузившись в хаос и страх и сражаясь в одиночку, бойцы мгновенно утратили последний шанс спасти положение — не говоря уже о стремительно растущем преимуществе на стороне Е Чжэня.
Тем более что старшие командиры один за другим падали от ударов Е Чжэня, действовавшего рука об руку с Божественным Охотником Небесного Патруля и Большеглазым Не Тином, из-за чего этот элитный отряд Клана Демонов полностью лишился управления.
При наложении всех этих факторов положение отряда стало поистине катастрофическим.
После нескольких арбалетных залпов потери стали огромными, и демоны практически утратили способность к сопротивлению.
Поэтому, когда 4 000 духовных солдат под началом Чжэн Даньши со стороны Е Чжэня ринулись в атаку, это напомнило появление тигра в овечьем стаде и превратилось в самую настоящую бойню.
И это еще не самые смертоносные факторы.
Хуже всего то, что гибель вождя и высших офицеров привела к разрыву связи с тыловыми силами.
Поэтому, когда Правый Командующий Цзи Ци, приказавший осадным войскам организованно отступать, получил донесение, 30 000 воинов, отправленных на перехват армии Е Чжэня, уже потеряли больше половины личного состава.
К тому моменту прошло всего около сотни вдохов, и армия под командованием Цзи Ци только-только начала отход.
Услышав эту новость, Цзи Ци покраснел от ярости.
— Не может быть!
— Полностью невозможно!
— 30 000 элитных бойцов, даже если бы они просто стояли и позволяли себя рубить, — и то не смогли бы перебить так быстро! — взревел Цзи Ци.
Увы, арбалетный шквал армии Е Чжэня не рубил врагов — он их косил!
Будучи Правым Командующим гвардией Наследного Принца, Цзи Ци всё же обладал определенными навыками.
Быстро оценив плачевное состояние мобильного отряда, Цзи Ци пал духом ниже всяких пределов.
Это была худшая напасть из всех, с какими ему доводилось сталкиваться.
В этот миг он вдруг отчетливо понял душевное состояние Юэ Дая в прошлом.
Невероятно!
Вещи, казавшиеся немыслимыми, происходили прямо у него на глазах.
Мало того, что они происходили, они еще и ввергали его армию в смертельно опасную ловушку.
30 000 тыловых заслонов уже рухнули и были близки к полному истреблению, тогда как осадным частям оставалось лишь ускорить отступление.
Но спешный отход не только грозил колоссальными потерями.
Он также обрекал армию на окружение и одновременные удары с фронта и тыла.
Теперь он мог не сомневаться: 60 000-ная сила позади него — это та самая элитная армия во главе с командующим Е Чжэнем из крепости Кровавой Реки.
Их боевая мощь поражала воображение!
В это мгновение в памяти всплыло пророчество мастера-провидца Ци Хуна из Клана Демонов, оставив на сердце глухое чувство безысходности.
Имея за спиной элитные войска Е Чжэня, а спереди — от 40 000 до 50 000 защитников крепости Каир, перешедших в совместную контратаку, он с ужасом осознал: сокрушительное поражение неизбежно!
Сложно было даже предсказать масштабы грядущего разгрома.
И все же, будучи Правым Командующим гвардии Наследного Принца, Цзи Ци не был лишен твердости духа.
Он молниеносно принял тяжелейшее решение!

Комментарии

Загрузка...