— Ваше Высочество, если внезапная атака Е Чжэня развернется точь-в-точь по Нефритовому Свитку, под удар засады рискуют угодить даже элитные ветераны моего подчинения.
— Вся разница лишь в том... — дочитав свиток, правый командующий И Ци осекся.
Командир корпуса Юэ Дай передал ему Нефритовый Свиток, и Седьмой принц Цунъюн, молча пробежав по нему глазами, перевел взгляд на соратника: — И в чем же?
— А в том, что мои бойцы куда сильнее в ближнем бою, реагируют мгновенно, а потерь понесут на порядок меньше!
— Правый командующий И Ци полностью прав. Как верно заметил Юэ Дай, при таком авангарде из Небесных Божественных Охотников Патруля да в сочетании с многослойными масштабными иллюзиями угодить в эту ловушку проще простого!
Даже мне не поручиться за то, что удастся избежать подобного удара! — подал голос командир корпуса И Си.
Признания военачальников довели Юэ Дая до отчаяния: эта война казалась ему безумной и безвыходной.
Враг и впрямь оказался чересчур изворотливым.
— И всё же мастеров, способных раскинуть иллюзорный купол на десятки миль вокруг, во всем мире единицы, — добавил И Си.
Цунъюн промолчал, но в душе прекрасно понимал: Юэ Дай говорит чистую правду.
Кто угодно мог сомневаться, только не он. Будучи давним недругом Е Чжэня, принц знал его истинный масштаб лучше кого бы то ни было.
— Что ж, это не проступок по службе! Но терять людей командиру корпуса — тягчайший грех при любых раскладах.
С учетом былых заслуг ты остаешься на передовой, но сотню ударов Драконьим Хлыстом с тебя не спишут! Юэ Дай, принимаешь приговор? — холодно бросил Седьмой принц.
— Принимаю, принимаю! — Юэ Дай был готов прыгать от счастья: сотня плетей оказалась куда мягче расплаты, которой он страшился.
Спустя четверть часа окровавленного командира вновь внесли в главный шатер ставки, посреди которого уже расстилалась гигантская рельефная карта.
— Раз силы объединены, пора составить план, чтобы в кратчайший срок взять штурмом Крепость Кровавой Реки с минимальными жертвами и прикончить Е Чжэня! — раскатился над шатром властный голос Седьмого принца.
Весть о триумфе Армии Небесной Волны молниеносно разнеслась по всему Человеческо-Демоническому Полю Битвы, однако великий главнокомандующий Цзи Юань, только что отправивший наверх победный рапорт, выглядел мрачнее тучи.
— Гу Юэ, Е Чжэнь продемонстрировал такую мощь, что Седьмой принц растерял весь пыл еще до начала штурма. Как думаешь, остался ли у него шанс прорвать Крепость Кровавой Реки и снести голову Е Чжэню?
— Главнокомандующий, отбросьте тревоги. Е Чжэнь разгромил лишь заурядный авангард Клана Демонов. Войска же, приведенные Седьмым венценосным принцем Цунъюном — будь то личная гвардия или сорок тысяч отборных бойцов маршала Цзи Усиня, — прошли огнь и воду.
Они с лихвой превосходят все силы, нужные для взятия цитадели! Вам не о чем беспокоиться! — успокоил его советник.
— Беда в том, что Е Чжэнь способен продержаться четверо суток — аккурат до прибытия подкреплений с Северного фронта. Разве это не сулит проблем? — нахмурился Цзи Юань.
Нынешний триумфальный рапорт противника стал пощечиной лично ему. Если Е Чжэнь продолжит побеждать, это не просто ударит по чести, но и пустит под откос все грандиозные замыслы.
— Главнокомандующий, такой риск и впрямь велик! — задумавшись, проговорил Гу Юэ. — Раз мы допускаем подобный исход, почему бы просто не перехватить эти подкрепления на марше?
— Разве нам это по силам? — недоверчиво покосился на него главнокомандующий.
— Будьте спокойны, это проще простого! — уверенно отозвался Гу Юэ.
Слух о том, как Армия Небесной Волны уничтожила десятитысячный отряд на Севере, пронесся по Человеческо-Демоническому Полю Битвы со скоростью лесного пожара.
Эта весть вмиг вдохнула жизнь в солдат, устрашенных свирепым натиском демонов, и вернула надежду командирам, почти отчаявшимся переломить ход войны.
Расколоть Клан Демонов вполне реально — весь секрет кроется в правильной стратегии.
Буквально за час боевой дух по всему фронту взметнулся до небес.
Но куда важнее были скрытые последствия.
Прежде Е Чжэнь уже дважды завоевывал авторитет на Человеческо-Демоническом Поле Битвы благодаря своему удивительному дару Предвидения.
И всё же многие военачальники по-прежнему видели в нем лишь искусного теоретика со склонностью к красивым словам. Кое-кто даже шептался, будто маршалу просто улыбнулась слепая удача.
Мало того — даже те, кто признавал за Е Чжэнем стратегическую жилку, видели в нем лишь кабинетного теоретика.
Стратегическое мышление и реальный бой — вещи совсем разного порядка.
Но этот победный рапорт вместе с редчайшим Нефритовым Свитком Военных Заслуг мгновенно лишил всех дар речи.
Прежний скепсис и пренебрежение тут же сменились искренним восхищением и трепетом.
— Похоже, этот Е Чжэнь и вправду не лыком шит. Выпади мне шанс, я бы с радостью взглянул на него в деле! — бросил один из командиров, оборонявших город в Северной зоне, с горящим взором разглядывая реляцию.
— Вот это подлинная доблесть! Пожалуй, впредь при любых спорных столкновениях стоит держать совет с маршалом Е!
— Потрясающий ум, безупречное командование на поле боя... Истинный мастер стратегического искусства, самородок редчайшего таланта!
— Достойнейший из генералов... Похоже, наша Великая Чжоу вот-вот произведет на свет еще одну легенду...
Подобные разговоры прокатились по всему Человеческо-Демоническому Полю Битвы, и имя Е Чжэня впервые прогремело на всю округу!
— Отлично!
— Изумительно! Этот Е Чжэнь меня не разочаровал!
— Подумать только, он не только блестяще проявил себя в Департаменте Небесного Патруля, но и на поле брани командует с размахом истинного полководца!
В тишине императорского кабинета в Лои Добрый Император Цзи Лун из Великой Чжоу, изучив поступивший из Отдела Военных Заслуг Нефритовый Свиток и победную реляцию от главнокомандующего Человеческо-Демоническим Полем Битвы Цзи Юаня, щедро осыпал Е Чжэня похвалами.
— Наградить его! В разгар этой тысячелетней войны одержать столь грандиозную победу — такое свершение достойно высшей награды! — Добрый Император Цзи Лун не скрывал сияющей улыбки.
— Ваше Величество изволили выразить самую суть. Следует немедленно зафиксировать ранг заслуг и издать Указ о повышении чинов и должностей, чтобы сердца сражающихся на передовой воинов не остудил холодом пренебрежения! — Министр военного ведомства Бан Ди всецело поддержал государя.
Главный евнух Ю Чаоэнь при этих словах едва заметно покосился на великого небесного наставника У Ю.
Тот на мгновение задумался, уловил взгляд евнуха и негромко проговорил: — Ваше Величество, Е Чжэнь — человек, которого когда-то вывел в свет я сам.
Полагаю, в разгар столь масштабной войны спешить с наградами не стоит. К тому же Е Чжэнь держит оборону на Человеческо-Демоническом Поле Битвы; быть может, лучше дождаться окончания кампании или его возвращения оттуда, а уже после воздать по заслугам за все накопленные подвиги.
А пока Ваше Величество вполне может одарить всю армию целиком и попутно объявить благодарность Армии Небесной Волны Северного Моря. — С этими словами У Ю с мягкой улыбкой посмотрел на министра военного ведомства: — Что скажете, министр Бан?
Бан Ди чуть заметно улыбнулся в ответ: — Совет великого небесного наставника поистине мудр!
Добродушное лицо императора слегка померкло — очевидно, слова У Ю вовремя охладили его пыл, заставив вспомнить о том, что ускользнуло в первом порыве радости.
— Раз так, пусть будет по словам У Ю! — С этими словами Добрый Император Цзи Лун испытующе взглянул на министра военного ведомства.
Когда официальный рапорт о победе за подписью главного командования разошелся по всему Человеческо-Демоническому Полю Битвы, сам Е Чжэнь не испытал особой эйфории.
Побывав верховным главнокомандующим Восточного похода, он давно привык смотреть на воинские звания как на пустые цифры, особенно пока кругом полыхает война.
Куда больше его сейчас волновало другое — как пережить эту тысячелетнюю бойню и вытащить за собой как можно больше боевых товарищей.
Конечно, боевые заслуги имеют немалый вес.
Вся беда лишь в том, что дожить до этих наград и привилегий еще надо суметь.
Стоит пасть в бою — и все заслуги разом потеряют для Е Чжэня всякий смысл.
— Великий маршал, донесение! Срочный Нефритовый Свиток! — раздался вдруг голос Ню Эра, дежурившего у малого массива телепортации.
В глазах Е Чжэня мгновенно вспыхнул огонек — это было ровно то, чего он так ждал!

Комментарии

Загрузка...