— Седьмой принц, как вам такой приветственный подарок?
Выложенные из изуродованных тел и свежей крови жуткие письмена горели багрянцем под лучами солнца, бросая вызов каждому, кто смотрел на них сверху.
Для свиты и военачальников Седьмого принца Цун Юня это зрелище стало прямой и наглой пощёчиной.
Вызовом, брошенным в лицо всей армии!
А для него самого каждое слово словно отпечатывалось раскалённым железом, заставляя лицо пылать от жгучего, невыносимого позора.
Хотя слухи о буре в Царстве Демонических Душ уже расползлись повсеместно, истинных подробностей не ведал почти никто.
На этот раз Цун Юнь неожиданно для всех решил лично повести авангард на штурм Крепости Кровавой Реки, и генералы Клана Демонов единодушно списали это на очередную капризную блажь венценосной особы.
И лишь сам принц хранил в тайне истинную причину: узнав, что Е Чжэнь укрылся в крепости, он привел легионы ради личной вендетты.
По горькой иронии судьбы, едва ступив на эту землю и не успев даже начать месть, он трижды потерпел сокрушительное поражение от рук врага.
А теперь его встретили столь издевательским подношением.
Это значило лишь одно: Е Чжэнь давным-давно раскусил все замыслы и прекрасно знал о приближении войск.
Не успел мститель сделать шаг, как противник отвесил ему публичную пощёчину.
Нетрудно представить, до какого исступления это довело Седьмого принца.
На искаженном гневом лбу вздулись багровые вены, единственный глаз расширился до предела, и из зрачка хлынули незримые, удушливые волны Черной Злобы.
— Кхе-кхе!
Два сдержанных покашливания в гробовой тишине шатра прозвучали подобно ударам тяжелых монастырских колоколов, отрезвляя и пронзая самые потаенные уголки разума.
В памяти тут же всплыло строгое предупреждение мудрого мастера Ци Хуна о необходимости обуздывать ярость.
Судорожно втянув воздух, Цун Юнь подавил бушующие в глазу волны Черной Злобы Сияния.
— Где Юэ Дай? Ко мне его!
Едва переступив порог главного шатра, Седьмой принц приказал: — Приведите этого никчемного командующего! Я собственными руками шкуру с него сдеру за такой позор!
Командующий авангардом Юэ Дай шагнул вперед, сгорая от стыда и страха: — Седьмой принц, я полностью признаю свою вину и чудовищные потери! Однако командующий Армией Небесной Волны Северного Моря, Е Чжэнь, дьявольски хитер и владеет уникальными вспомогательными Божественными Навыками для масштабных сражений.
Я говорю это вовсе не ради оправдания, а лишь предупреждая Ваше Высочество: недооценивать Е Чжэня смертельно опасно! Здесь собраны подробные отчеты о моих трех поражениях — надеюсь, они помогут вам и генералам сломить этого проклятого врага!
С этими словами Юэ Дай дрожащими руками протянул стопку древних Нефритовых Свитков.
Сначала Цун Юнь собирался стереть военачальника в порошок, но, заметив его искреннее отчаяние, молча выхватил свитки и погрузился в чтение.
Официальные рапорты о ратных подвигах Армии Небесной Волны Северного Моря в итоге были оформлены в строгом соответствии с волей Е Чжэня.
Его авторитет среди солдат и без того казался незыблемым, а эта череда ошеломляющих побед вознесла славу до абсолютных вершин.
Ни у кого в войсках не осталось и тени сомнения в приказах полководца.
В результате официальные цифры за уничтожение врагов урезали ровно до двух десятых от реального числа павших на поле боя.
Но даже несмотря на столь суровые урезки, стоило Военному Судье огласить итоговые заслуги, как по всему Полю Битвы Людей и Демонов прокатилась разрушительная волна шока.
— Что... как такое возможно?! — ревели командиры, глядя на свитки. — Уничтожено свыше 100 000 демонов, двое из Царства Дао, свыше сотни из Царства Короля Рангов и более 1400 из Царства Темного Дворца... Да разве смертный способен на подобную бойню?!
Губернатор Северной зоны боевых действий Ни Фэн, получив донесение, сперва принял его за грубую фальшивку, но, изучив приложенные Нефритовые Свитки с деталями сражений, онемел от изумления.
— Воистину грозный генерал!
— Наша Великая Династия Чжоу обрела еще одного грозного генерала!
В ту же минуту в Резиденции командующего на Поле Битвы Людей и Демонов стратег Гу Юэ спешно доложил последние известия Великому губернатору.
— Это... столь ошеломляющие подвиги! Их достоверность проверена? — Выслушав доклад, Цзи Юань выглядел куда более пораженным, чем губернатор Северной зоны боевых действий Ни Фэн.
— Отдел военной юстиции подтверждает всё до последнего слова! К тому же, если судить по нефритовым свиткам боевых заслуг, цифры в рапорте даже слегка занижены, — отозвался советник.
— К тому же, Ваша Светлость, это можно назвать первой по-настоящему крупной победой нашей армии изначально войны, — с горькой усмешкой добавил он.
— Что, неужели это никак нельзя замять? — Лицо губернатора помрачнело. Возросшая слава Е Чжэня теперь всерьез угрожала авторитету штаба, а новый триумф лишь выше вознес бы соперника.
В худшем случае штаб мог полностью утратить контроль над Полем Битвы Людей и Демонов, столкнувшись с непредсказуемыми последствиями.
— Великий губернатор, дело не в том, что это невозможно скрыть, а в том, что делать подобного попросту нельзя!
— Изначально боевых действий нам приходится держать оборону в спешке и нести тяжелые потери, что сильно подкосило боевой дух войск, хотя в последние дни ситуация и стабилизировалась.
Всей армии и всему Полю Битвы Людей и Демонов необходима яркая победа для поднятия морального духа! И этот триумф подходит как нельзя лучше, — убеждал Гу Юэ.
— Разве не было других донесений о победах? — Цзи Юань нахмурился, ведь это шло вразрез с их изначальным замыслом. — Разве вы не отправляли ранее элитные отряды? Как они себя показали?
— Победы действительно были, Ваша Светлость, но на этот раз трое наследных принцев Клана Демонов лично повели в бой сильнейшие полчища. Всем элитным частям пришлось несладко.
Наши отряды добились определенных успехов, но это были лишь мелкие стычки или вовсе пирровы победы! Такие результаты не способны воодушевить солдат.
Совсем другое дело — достижение Е Чжэня: более 100 000 уничтоженных врагов при полном отсутствии потерь и лишь с горсткой легкораненых. Подкрепленный свитками отчет несомненно взлелеет боевой дух до небес!
Услышав это, правитель перекосил лицо от глухого раздражения.
Вражда с Е Чжэнем зародилась из-за младшего сына, маркиза Аньлина Цзи Цзя, которого тот принудил сложить с себя титул и искать спасения в Небесном Храме.
О намерении поквитаться с обидчиком знала вся придворная знать Великой Чжоу.
По логике вещей, расправиться с каким-то выскочкой должно было быть проще простого — не труднее, чем раздавить ничтожного муравья.
Однако этот мерзкий враг оказался на редкость живучим и умудрился выйти сухим из воды в нескольких смертельных ловушках.
Нынешняя отправка Е Чжэня на подступы к театру военных действий изначально преподносилась при дворе как дело рук самого губернатора.
Поэтому практически вся знать с замиранием сердца ждала, как правитель Поля Битвы раздавит заклятого недруга словно букашку.
Наконец, этот фронт всецело подчинялся ему, так что исход казался предрешенным.
Хотя связи Е Чжэня с почтенным императором-представителем Цзи Луном и сложные придворные интриги придавали делу особый, опасный подтекст.
Двор пристально следил за каждым шагом, втайне предвкушая долгожданное падение.
Ни у кого не возникало сомнений, что губернатор методично и хладнокровно сживет того со свету.
Весь вопрос заключался лишь в том, какую именно форму примет расправа.
Но пока высший свет наблюдал за разыгрывающейся драмой, Цзи Юань не только не сумел погубить выскочку, но и позволил ему стяжать лавры первой крупной победы.
И теперь, будучи главой Поля Битвы Людей и Демонов, ради общего блага ему придется вовсю трубить об этом триумфе, используя подвиги врага для сплочения войск.
От одной этой мысли внутренности скручивало от злости, а отвращение к растущей популярности Е Чжэня достигало предела.
Подобное положение дел было способно свести с ума!
Будучи главным стратегом, Гу Юэ прекрасно понимал всю бурю эмоций своего господина, однако суровая реальность требовала решительных действий.
Он почтительно склонил голову: — Великий губернатор, ради великой цели стоит ли зацикливаться на столь незначительных неудачах?
Лицо Цзи Юаня отражало борьбу горечи и досады: порой ради грандиозных планов приходится идти на самые горькие уступки!
Самые невыносимые компромиссы!
— Опубликуйте рапорт о победе! — с тяжелым вздохом бросил наконец губернатор, махнув рукой в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...