— Великий маршал, донесение! — радостно подбежав, доложил Ню Эр. — В нефритовом свитке интересуются ценой: мол, есть ли на продажу седые головы, какого они ранга, в каком количестве и почем?
— Ответь им, что седых голов у нас вдоволь: от бесцветных до одноцветных, двухцветных, трехцветных, четырехцветных и пятицветных. Цену за те, что ниже пятицветных, пусть назначают сами. А за пятицветные требуй флагманский духовный корабль третьего поколения или новее!
Ответ Е Чжэня прозвучал туманно, но Ню Эр, стоявший во главе шпионской сети Департамента Небесного Патруля, прекрасно знал принятый на черном рынке жаргон.
— Сейчас же отправлю им весточку! — С этими словами он ободряюще поднял палец вверх. — Ваша светлость, расценки просто грабительские!
Запросить флагманский духовный корабль всего за одну пятицветную седую голову? Мало кто осилит такую цену, — покачал головой Ню Эр.
— Не скажи. Какую-нибудь голову лорда из Царства Дао, принадлежащего к Клану Демонов, запросто обменяют на титул маршала третьего ранга — пусть даже номинальный, без выделения наделов и права передачи по наследству.
Но для знатных родов с кучей потомков, особенно тех, кто трясется над сыновьями и внуками, а также для аристократов, которым светит лишение титулов, это более чем выгодная сделка...
Е Чжэнь не успел договорить, как к ним подлетел подчиненный Ню Эра со стопкой нефритовых свитков. Бегло взглянув на них, Ню Эр изумленно ахнул: — Великий маршал, опять они! И все до единого с запросом цены. Чуткий же у этих парней нюх!
С момента публикации указа в особняке Великого Губернатора и получаса не прошло!
— Еще бы им не суетиться!
— Тысячелетняя битва уже грянула, а раз она началась, то превратится в настоящую мясорубку — никто не знает, сколько голов сложи́т.
Нам-то с Армией Небесной Волны Северного Моря положено стоять на Поле Битвы Людей и Демонов без права на отступление, а вот аристократы, оттрубившие на передовой восемь лет из положенных десяти, могут при удачном раскладе досрочно заработать заслуги и убраться восвояси подлечиться.
Для них это редчайший шанс!
Было бы глупо не содрать с них втридорога, — усмехнулся Е Чжэнь.
— Ваша светлость прав на все сто. Набрать заслуги по крупицам в такой обстановке еще можно, а вот разжиться ими вволю — задача почти невыполнимая. Упустить момент и не обобрать их до нитки было бы просто грешно, — пробормотал Ню Эр и с головой ушел в работу.
И впрямь, Е Чжэнь надумал заняться ничем иным, как торговлей боевыми заслугами.
По Военному Закону Великой Чжоу срок совместной обороны Поля Битвы Людей и Демонов составлял ровно десять лет.
Правда, за выдающиеся подвиги этот срок сокращали до восьми лет. Кроме того, если потери отряда переваливали за восемьдесят процентов, выжившие бойцы получали законное право покинуть передовую досрочно!
Раньше, пока тысячелетняя битва дремала, аристократы не спешили паниковать, но теперь их охватил страх.
Война на Поле Битвы Людей и Демонов всегда отличалась дикой жестокостью — ежегодно там гибнут толпы знатных воинов, что уж говорить о грядущей эпохальной бойне.
Головы воинов Клана Демонов ценились на вес золота во все времена, а в разгар тысячелетней битвы спрос на них взлетел до небес.
Ну а «седые головы» — это лишь местный чернокнижный сленг.
Официально Великая Чжоу категорически запрещала любые сделки с боевыми заслугами.
И все же, поскольку спрос рождает предложение, Управление Боевых Заслуг закрывало глаза на подобные махинации, позволяя при соблюдении формальностей оформлять их как честно заработанные трофеи.
Наконец, все они добыты в схватках с отродьями Клана Демонов.
Однако, раз это официально под запретом, чтобы не навлекать на себя лишних нареканий, в сделках за военные заслуги перешли на полукриминальный сленг черного рынка — седоголовый!
Все головы врагов из Клана Демонов перед консервацией засыпали известью, откуда и взялось это прозвище.
Бесцветные, одноцветные, двухцветные, трехцветные, четырехцветные и пятицветные седые головы четко отражали ранг и статус поверженного противника.
Бесцветными головами обычно звали трофеи рядовых демонов ступени ниже Входа в Дао; каждая такая голова шла за первый уровень боевых заслуг.
С цветными дело обстояло иначе: одноцветные принадлежали демонам на ступени Входа в Дао, двухцветные — воинам из Царства Божественного Общения, трехцветные — бойцам из Царства Темного Дворца, четырехцветные — ратникам из Царства Короля Рангов, а пятицветные венчали плечи самих лордов демонов из Царства Дао.
Разумеется, это была лишь грубая оценка боевой ценности со стороны командования, тогда как реальный подсчет заслуг велся куда сложнее.
К примеру, голова представителя Клана Трехглазых Демонов ранга Царства Короля Рангов по своей ценности запросто равнялась голове обычного лорда демонов из Царства Дао.
А за голову командира вражеского отряда количество заслуг и вовсе возрастало на целый ранг.
По правде говоря, после столь грандиозной победы Е Чжэня ничуть не волновали ни императорские почести, ни пустая слава.
Его куда больше волновало другое: как обратить эти незарегистрированные боевые заслуги в реальную выгоду.
В чистую силу!
Схватка за Армию Небесной Волны Северного Моря на Поле Битвы Людей и Демонов только набирала обороты, а для выживания в тысячелетней войне требовалась мощь высшей пробы.
К тому же лишь оставшись в живых, можно было по-настоящему воспользоваться плодами всех этих заслуг.
Именно в этом и заключалась истинная причина, почему Е Чжэнь решил пустить головы в ход ради наживы.
Число знатных особ, пожелавших приобрести боевые заслуги, превзошло все ожидания Е Чжэня.
Спустя каких-то пятнадцать минут их число перевалило за сотню и продолжало неуклонно расти, причем многие предлагали поистине соблазнительную цену!
— Великий маршал, как поступим? У нас есть три-четыре покупателя из влиятельных кланов, готовые выкупить полностью всё оптом. Если же дробить лоты, то потребуется максимум десяток семейств, чтобы сбыть весь товар подчистую, — доложил Ню Эр.
Особенно высок спрос на головы из Царства Короля Рангов и Царства Дао — желающих оказалось куда больше, чем предполагалось, но вот голов лордов демонов из Царства Дао у нас всего четыре штуки.
— Может, устроим торги и отдадим тем, кто предложит больше? — ошеломленно обратился Ню Эр за советом к Е Чжэню.
— Ни в коем случае! — отрезал Е Чжэнь.
— За каждую голову лорда демонов из Царства Дао требуй флагманский духовный корабль третьего поколения либо новее, либо десятку пронзающих небеса арбалетов для охоты на драконов пятого поколения в комплекте с тысячей болтов, благословленных в Храме Предка-Бога.
За голову воина из Царства Короля Рангов, принадлежащего к Клану Демонов, — один пламенный духовный демонический арбалет с десятью коробками болтов, либо сотню таких голов за один флагманский духовный корабль третьего поколения и новее, либо десять арбалетов пятого поколения!
Если таковых не имеется, пусть расплачиваются равноценными пилюлями, талисманами или армейским снаряжением.
При этом количество доступных для продажи голов лордов демонов из Царства Дао мы увеличим до девяти штук, установив лимит — не больше двух в одни руки.
— Что до голов из Царства Короля Рангов, принадлежащих Клану Демонов, добавим еще полторы тысячи, причем в одни руки отпускать не больше пятисот! — распорядился Е Чжэнь.
Это указание ошеломило Ню Эра: — Но, Великий маршал, откуда у нас столько голов? Неужели вы задумали подделку или махинацию?
Если так, то дело не только выйдет очень хлопотным, но и запятнает честное имя Великого маршала...
Ню Эр не успел договорить, как Е Чжэнь отвесил ему пинок: — Какая еще подделка и какие махинации! Ты думаешь, тамошние аристократы — простофили, которых можно водить за нос?
Мало нам своих забот с Армией Небесной Волны Северного Моря?
— Тогда как же, Великий маршал? — озадаченно хлопал глазами Ню Эр. — У нас же всего четыре головы лордов демонов из Царства Дао, неужели вы планируете материализовать остальные из воздуха?
Услышав это, Е Чжэнь лишь усмехнулся: — Именно так. Материализую прямо здесь, да еще и ручаюсь, что подлинники!
Ню Эр растерянно моргнул. Е Чжэнь никогда не бросал слов на ветер, но происходящее и впрямь казалось за гранью фантастики.
Заметив его реакцию, Е Чжэнь хмыкнул: — Мы с парой товарищей добыли кое-какие трофеи на стороне, сражаясь с отродьями Клана Демонов!
Слова Е Чжэня вовсе не были обманом.
Те дополнительные пять голов лордов демонов из Царства Дао и полторы тысячи голов воинов из Царства Короля Рангов Е Чжэнь лично собрал в Царстве Демонических Душ.
Все эти трофеи остались после ожесточенных схваток с элитными силами Клана Демонов, которые наперегонки боролись за наследие древнего бога-демона в глубинах Царства Демонических Душ.
Пять голов лордов демонов из Царства Дао были самыми настоящими, а из бесчисленных трофеев ранга Царства Короля Рангов после отсеивания всякого мусора как раз ровно и набралось полторы тысячи штук.
Впрочем, голов воинов из Царства Темного Дворца у него и вовсе имелось в неисчислимом множестве.
Раньше Е Чжэнь хранил их в пространстве Жемчужины Дракона Миража, выжидая подходящего часа, чтобы обменять на боевые заслуги, но глядя на нынешнюю обстановку на Поле Битвы Людей и Демонов, он понял: сила сама по себе кует заслуги без лишних хлопот.
Главное — обладать мощью.
А раз так, Е Чжэнь решил пустить всё в дело и был полностью готов к обмену!
— Насчёт порядка сделок: первыми право выкупа получат те, кто быстрее всех доставит оговоренное вооружение в указанную нами точку, — пояснил Е Чжэнь.
— Быстрее всех?.. — На мгновение зависнув, Ню Эр наконец всё понял!

Комментарии

Загрузка...