В кабинете резиденции принца Хуань Цзи Ао старший принц Цзи Ао обсуждал государственные дела со своим советником Ту Суном.
Мало того что их план по захвату Древнего Телепортационного Массива Королевства Маркиза Хайюань и гавани Хайюань, этих двух великих деревьев богатства, провалился из-за Е Чжэнь, так Е Чжэнь еще и вырвал с корнем все его влияние в Королевстве Маркиза Хайюань.
Для принца Хуань Цзи Ао, который уже вступил в борьбу за престол, последствия оказались огромными.
Прежде, даже не установив полный контроль над гаванью Хайюань, торговая компания старшего принца по-прежнему получала огромную прибыль от гавани Хайюань.
Большинство купцов, путешествующих с караванами, вынуждены полагаться на аристократов, иначе они просто станут откормленными свиньями, ожидающими заклания.
Главная причина заключается в том, что во время путешествий они сталкиваются с самыми разными поборами и так называемыми законными налогами и сборами.
Однако в отношении этих налогов и сборов сборщики налогов всех уровней Великая Династия Чжоу обладают определенной степенью свободы действий.
Для одной партии товаров, в зависимости от различных факторов, наименьший налог может составлять одну тридцатую, в то время как наибольший может достигать одной десятой или даже одной восьмой; разница между ними может составлять трехкратный размер или даже больше.
Те караваны, которые примыкают к аристократам, делают это во-первых, чтобы избежать безжалостного обирания налоговыми чиновниками по наивысшей ставке, и во-вторых, чтобы избежать любых мелких вымогательств.
Даже при этом все зависит от того, насколько могущественна стоящая за ними знать.
Если за караваном стоит герцог, то в зависимости от мощи и влияния этого герцога налоговая ставка может составлять одну пятнадцатую или одну тридцатую.
Но с золотой именной табличкой принца Хуань Цзи Ао повсюду, куда бы они ни направлялись, им предоставлялась самая низкая ставка в одну тридцатую.
А гавань Хайюань отправляла товары напрямую на основные Рынки Руин вдоль Северного Моря, обладая огромными объемами и баснословной прибылью.
С тех пор как гавань Хайюань процветала, здешние караваны всегда оставались одним из главных источников дохода принца Хуань Цзи Ао.
Именно поэтому принц Хуань Цзи Ао всегда стремился полностью монополизировать Древний Телепортационный Массив Королевства Маркиза Хайюань и гавань Королевства Маркиза Хайюань.
Эти два места напоминали идеальную пару деревьев богатства.
Однако кто бы мог подумать, что они не только потерпели неудачу в захвате контроля, но и сами караваны, приносившие прежде колоссальную прибыль, были уничтожены в один миг.
С исчезновением этого источника дохода финансы принца Хуань Цзи Ао мгновенно затрещали по швам.
В этот момент он вел напряженное обсуждение ответных мер с советником Цин И по имени Ту Сун.
— Ваше Высочество, что касается Королевства Маркиза Хайюань, мы пока можем забыть о восстановлении чего-либо там. В настоящее время нам остается лишь расширять источники доходов и сокращать расходы.
Что касается расширения источников, во-первых, мы можем увеличить объем торговли с Царство Демонов Таймэн более чем на двадцать процентов. Я уже все уладил; Царство Демонов Таймэн с той стороны способны принять эту партию товаров...
Как раз во время их обсуждения главный управляющий принца Хуаня по имени Чжао Юй подошел со странным выражением лица и протянул принцу Хуань Цзи Ао визитную карточку.
Бросив лишь один взгляд на визитную карточку, принц Хуань Цзи Ао со злости грохнул кулаком по столу. — Какая неслыханная дерзость — он смеет заявляться ко мне в такой момент? Неужели он считает этого принца тем, у кого не найдется средств с ним расправиться?
— Ваше Высочество, этот Е Чжэнь не только прислал свою визитную карточку и ждет у ворот, он еще и привез две большие телеги в подарок Вашему Высочеству. Только вот на этих двух больших телегах... — Остальное главный управляющий принца Чжао Юй договорить не осмелился.
— Что там? — Лицо принца Хуань Цзи Ао мгновенно помрачнело.
— Там... — Главный управляющий Чжао Юй поднял голову, бросил взгляд на Цзи Ао и произнес едва слышным шепотом: — горы трупов!
— Это сплошные горы трупов, сложенные из отрубленных голов самураев и домочадцев Вашего Высочества, убитых в Королевстве Маркиза Хайюань!
В следующее мгновение принц Хуань Цзи Ао вскочил на ноги, а его Ци Убийства взметнулась к небесам. — Он открыто бросает мне вызов!
— Воздвигнуть горы трупов перед резиденцией королевского принца — неужели он замышляет бунт?
— Эй, созовите мастеров поместья, пусть выступят и прикончат на месте этого безумца, который смеет попирать достоинство резиденции принца. Скажите им, что за все ответственность целиком и полностью возьмет на себя этот принц!
— Он всего лишь ничтожный Посланник Небесного Патруля — и что с того, что у него есть кое-какие связи? Я ношу благородную кровь Небесного Императора, убить его все равно что пристрелить собаку!
Даже если Император-Отец узнает об этом, в худшем случае он пару раз меня отчитает, вот и все.
Произнеся это, принц Хуань Цзи Ао холодно усмехнулся. — Тварь, не ведающая жизни и смерти — раз уж ты решил искать смерти и сам явился к моим дверям, не вини этого принца за безжалостность и жестокость.
Принц Хуань Цзи Ао отдал приказ, но главный управляющий принца Чжао Юй даже не сдвинулся с места.
Из-за этого у принца Хуань Цзи Ао резко задергались веки. — До сих пор не передал приказ? Чего ты стоишь тут как вкопанный?
Лицо Чжао Юя выглядело несколько пепельным. Согнувшись в поклоне, он заговорил медленно: — Ваше Высочество, перед тем как прийти сюда, этот Е Чжэнь уже подал бумаги в Департамент Небесного Патруля и Военное ведомство.
Он заявил, что все эти мятежники, замышлявшие захватить Древний Телепортационный Массив, на самом деле пытались приплести к делу Вашего Высочества принца Хуаня, поэтому он специально принес головы этих парней, чтобы дать Вашему Высочеству объяснения!
Принц Хуань Цзи Ао приподнял бровь. — И что с того?
— Мы просто сожмем зубы, зарубим его и получим нагоняй. Что еще они могут сделать?
— Но Ваше Высочество, всего мгновение назад из дворца пришло известие. Заместитель управляющего резиденцией Янь Бянь, которого вы на этот раз отправили в Королевство Маркиза Хайюань обсудить важные вопросы с королем Королевства Маркиза Хайюань Го Чжаном, уже доставлен Е Чжэнь в Управление Внутренних Наказаний.
— Меньше чем за два часа заместитель управляющего резиденцией Янь Бянь подвергся жесточайшему наказанию со стороны Управления Наказаний. Говорят, на это получено прямое одобрение главного евнуха Юй.
Услышав это, принц Хуань Цзи Ао пришел в ярость. — Этот старый ублюдок Юй Чаоэнь — он что, смеет поворачиваться задом к людям Е Чжэнь?
С каких это пор евнухи Внутреннего дворца смеют принимать сторону внешних чиновников в борьбе между принцем и внешними сановниками?
— Ваше Высочество, врожденная Божественная Душа казненного заместителя управляющего резиденцией Янь Бяня впоследствии была отправлена в Зал Человеческого Духа при Зале Богов-Предков для использования в создании артефактов. Говорят, принцесса Принцесса Чанлэ лично замолвила за это словечко.
Когда главный управляющий принца Чжао Юй произнес эти слова, в его глазах мелькнула тень страха.
Для них, евнухов Внутреннего дворца, хоть они и кажутся способными вызывать ветер и дождь, следуя по пятам за принцем Хуань Цзи Ао, Управление Внутренних Наказаний на деле является острым клинком, висящим над их головами и готовым в любой момент оборвать их жизни; в этом отношении даже принц Хуань Цзи Ао ничем не поможет.
А у принцессы Принцесса Чанлэ сложились чрезвычайно близкие отношения с главным евнухом Юй Чаоэнем, в то время как отношения между Е Чжэнь и принцессой Принцесса Чанлэ были вовсе не рядовыми.
В таком положении эта комбинация оказывала поистине жуткое сдерживающее действие на таких евнухов, как они.
— Принцесса Принцесса Чанлэ?
Зрачки принца Хуань Цзи Ао резко сузились. — Эта стерва вечно поворачивается ко мне спиной! Она помогла чужаку выступить против меня, её родного старшего брата.
— Я слышал, что этот Е Чжэнь — любимчик этой дряни. — Холодно усмехнувшись, принц Хуань Цзи Ао отдал новый приказ. — Раз так, этот принц просто исполнит ваше общее желание.
— Неважно, иди и передай приказ. Велети мастерам немедленно покинуть поместье, прикончите Е Чжэнь и принесите его голову этому принцу, чтобы использовать её как сосуд для вина! Раз эта стерва Принцесса Чанлэ уже начала противостоять этому принцу, мы можем разом сорвать все маски.
Советник Цин И по имени Ту Сун полностью одобрил это распоряжение принца Хуань Цзи Ао.
— Ваше Высочество решителен в расправах и обладает задатками героического правителя! И впрямь, раз Ее Высочество принцесса Принцесса Чанлэ уже встала по другую сторону от нас, мы вполне можем сперва убить этого Е Чжэнь и устранить скрытую угрозу. Так будет даже выгоднее.
Однако к их величайшему удивлению, главный управляющий Чжао Юй по-прежнему стоял на месте, не собираясь передавать приказ, а его лицо исказилось от горечи.
— В чем дело? — заметив неладное, спросил советник Цин И Ту Сун.
— Отвечая господину, прямо сейчас карета принцессы Принцесса Чанлэ стоит на углу улицы у самого особняка принца. Если мы предпримем шаг...
— Эта сука Принцесса Чанлэ заходит слишком далеко! — Принц Хуань Цзи Ао в ярости грохнул кулаком по столу, и дорогой стол из тысячелетнего Фиолетового Драконьего Дерева мгновенно разлетелся в пыль.
— Ваше Высочество, в текущих обстоятельствах, в присутствии принцессы Принцесса Чанлэ, убить Е Чжэнь на месте невозможно. В конце концов, сила и статус принцессы Принцесса Чанлэ говорят сами за себя.
Что же касается этого Е Чжэнь, просто велите кому-нибудь прогнать его на время; мы еще найдем другой способ разобраться с ним позже! — предложил Ту Сун.
Поразмыслив немного, принц Хуань Цзи Ао наконец тяжело рухнул обратно в кресло и произнес с беспомощным видом: — Тогда мне придется побеспокоить господина, чтобы он сперва прогнал этого негодяя.
Пока советник Цин И Ту Сун в спешке удалялся, из кабинета принца Хуань Цзи Ао снова донесся звон разбивающихся чашек.
Всего за два дня принц Хуань Цзи Ао перенес два невыносимо унизительных поражения, чего прежде никогда не случалось.
Это чувство настолько сковало принца Хуань Цзи Ао, что ему почти захотелось выхаркнуть кровь.
Две большие телеги с горами трупов из человеческих голов, которые Е Чжэнь прислал к воротам особняка принца, исчезли в мгновение ока, стоило Ту Суну принять их и прогнать Е Чжэнь.
От начала и до конца они простояли у ворот особняка принца меньше четверти часа.
Но что собой представлял Лои Великая Династия Чжоу?
Это нервный узел всего царства!
Место, где даже какой-нибудь министр военных дел, съевший на две чашки риса больше, мог стать предметом для сплетен.
Не говоря уже о такой взрывной новости, как огромные телеги с нагромождением человеческих голов, образовавших горы трупов у ворот особняка принца, которая мгновенно облетела весь Лои.
Сначала многие чиновники думали, что на Е Чжэнь вот-вот обрушится беда.
Но когда Е Чжэнь благополучно удалился, лица бесчисленных чиновников и зевак вновь исказились от крайнего изумления.
Вмиг поползли самые разные догадки и слухи.
Столь публичное унижение — и резиденция принца Хуаня стерпела его?
Люди с тонким чутьем и далекольновидным умом разглядели в этом смутный сигнал.
Позже этот инцидент назовут поворотным моментом, ознаменовавшим первый шаг принца Хуань Цзи Ао на дороге к гибели.
Он также стал этапным событием в борьбе за наследство престола Великая Династия Чжоу.
....
— Зачем ты пришла?
На людях Е Чжэнь соблюдал должные приличия министра и шагал сбоку от кареты принцессы Принцесса Чанлэ, но мысленно переговаривался с ней посредством передачи Божественной Души.
— Я немного волновалась. Мой старший брат, если уж берется за дело, склонен идти напролом, поэтому я приехала забрать тебя, — ответила принцесса Принцесса Чанлэ.
Ее слова вызвали у Е Чжэнь легкую досаду. — Убить меня не так-то просто. Но поступив так, ты окончательно сожгла мосты с принцем Хуанем.
— Ну и что?
Голос принцессы Принцесса Чанлэ изнутри кареты звучал совершенно беззаботно. — А тогда, когда ты защищал меня, разве ты не отметал все остальное?
— Это другое. То был мой долг.
— Неужели только долг?
Е Чжэнь снова замолчал. Как только между ними повисло тягостное молчание, в сознании вновь раздался голос принцессы Принцесса Чанлэ: — Ты на сей раз отсутствовал так долго, приготовил ли ты мне какой-нибудь подарок?
— Ну... — Е Чжэнь опять смутился. — Знаешь, эта поездка на каждом шагу была полна смертельной опасности, так что я не...
— Я знаю, так что не виню тебя. Но ты должен будешь загладить свою вину. — Принцесса Принцесса Чанлэ тихонько рассмеялась.
— И как же ты хочешь, чтобы я загладил вину?
— Ты помнишь, как мы были на территории Клана Демон, и я не могла есть их стряпню, а ты тогда сам готовил для меня еду?
— Я хочу, чтобы ты снова приготовил для меня что-нибудь подобное.

Комментарии

Загрузка...