— Свидетели?!
Маркиз Го Чжан из Королевства Маркиза Хайюань услышал это, и его сердце поневоле затрепетало.
Ничего хорошего!
Совсем ничего хорошего!
Но беда в том, смеет ли Го Чжан отказаться сейчас, даже если понимает это?
— Это... в каком же смысле быть свидетелями? Прошу господина Е просветить меня! — Го Чжан перед Е Чжэнем давно растерял всю свою правительственную вальяжность.
— Ничего особенного, просто посмотри!
Е Чжэнь взмахнул рукой, и его лицо мгновенно стало предельно суровым: — Эй там, приведите всех этих бунтовщиков!
По суровому приказу Е Чжэня полторы тысячи элитных воинов в кровавых плащах под началом Ду Туна, почти две тысячи человек из состава торгового каравана принца Хуан Цзи Ао, развёрнутого в Королевстве Маркиза Хайюань, а также различные шпионы, внедрённые Цзи Ао, были схвачены Люй Фэном.
Можно сказать, силы, которые принц Хуан Цзи Ао затащил в Королевство Маркиза Хайюань, Е Чжэнь на этот раз зачистил на девяносто девять процентов.
Однако одной зачистки было мало.
Кровавые долги требуют кровавой платы!
Е Чжэнь бросил взгляд на Люй Фэна, который шагнул вперёд и доложил: — Лорд, все признания получены, любые улики и свидетельские показания на месте. Согласно правилам нашего Департамента Небесного Патруля, мы имеем полномочия казнить на месте всех купцов, замешанных в мятеже.
Е Чжэнь довольно кивнул.
Раз уж он собрался убивать открыто, всё должно быть законно и обоснованно.
Иначе Е Чжэнь сам нажил бы себе лишние проблемы!
— Тогда готовьтесь казнить их одного за другим, всё строго по моим инструкциям, — приказал Е Чжэнь.
— Есть!
В следующий миг Е Чжэнь с улыбкой посмотрел на Сунь Ба, Черного Тигриного Короля и Чжу Хуна, которые следовали прямо за Люй Фэном.
Что до Сюань Ху, тот уже почтительно ждал в сторонке, не смея вести себя так же непринуждённо, как Сунь Ба, Черный Тигриный Король и Чжу Хун.
— Брат Сунь, Брат Тигр, Брат Свинья, вы довольны новыми личностями, что я для вас подобрал? Если что не так, я в любой момент могу устроить вам другие, — сказал Е Чжэнь.
Для людей из Департамента Небесного Патруля стряпать новые личины — плёвое дело.
Тем более Е Чжэнь считался доверенным лицом Великого Небесного Чиновника и пользовался особым вниманием. Любые удостоверения личности, поданные Е Чжэнем, утверждались без единого вопроса.
Хотя Сунь Ба, Черный Тигриный Король и Чжу Хун принадлежали к расе демонов обезьян, что выглядело несколько броско, среди людей служило немало демонических созданий.
Говорят, что во дворце Великой Чжоу даже имеются слуги-демоны, способные в любой момент принимать человеческий облик.
Поэтому принять Сунь Ба, Черного Тигриного Короля и Чжу Хуна в Департамент Небесного Патруля для Е Чжэня не составляло никакого труда.
К тому же Сунь Ба и Чжу Хун нуждались в личинах, чтобы свободно разгуливать по Первозданному Континенту.
Что важнее, силам Е Чжэня по-прежнему не хватало бойцов высшего уровня, способных противостоять воинам Царства Короля Рангов.
Столкнись они с Царством Короля Рангов лицом к лицу, пришлось бы тяжело.
Теперь Мастер У Ю считался за одного, Сюань Ху — за другого, а Сунь Ба, Чжу Хун и Черный Тигриный Король хоть ещё и не пробились в Царство Короля Рангов, но их текущая сила позволяла выстоять против подобных противников.
Если двое из них объединялись и пускали в ход врождённые божественные способности, даже рядовым мастерам Царства Короля Рангов приходилось несладко.
Особенно после того, как Е Чжэнь усовершенствует свою партию сокровищ, их боевая мощь колоссально... то есть невероятно возрастёт.
Теперь, даже если Е Чжэнь отлучится, Округу Бэйхай и Королевству Маркиза Хайюань будет чем защищаться.
— Довольны, конечно довольны! — первым раскатисто рассмеялся Черный Тигриный Король. — Раньше, когда мы скитались по Первозданному Континенту, то вели себя то ли как воришки, то ли как мальчики на побегушках — нас допрашивал и трепал нервы каждый рядовой солдатик.
А те торговцы при виде нашего демонического происхождения задирали цены, бессовестно шантажировали и норовили облапошить на каждом шагу.
А теперь с такими документами мы сами важные господа! Кто посмеет задать мне лишний вопрос? Кто осмелится нас надуть?
Черный Тигриный Король выпятил живот, сияя самодовольством выскочки, дорвавшегося до власти.
— Ну ладно, — Черный Тигриный Король похлопал себя по груди.
Сунь Ба тоже кивнул: — Документы удобные, только вот убивать с ними не слишком развернёшься — вечно приходится оставлять кого-то в живых.
— Брат Сунь, не переживай, настанет день, когда сможешь рубить направо и налево, — ответил Е Чжэнь.
Ху Сюаньчжи, чей нрав всегда отличался холодной отстранённостью, бросил лишь четыре слова: — Есть свои удобства.
Раньше Е Чжэнь отправил Сунь Ба, Черного Тигриного Короля, Чжу Хуна и Сюань Ху на помощь Люй Фэну; иначе ещё бабушка надвое сказала, удалось ли бы захватить силы принца Хуан Цзи Ао единым махом.
Среди воинов, присланных принцем Хуан Цзи Ао, хватало экспертов поздней стадии Царства Дао и даже пика Девятой ступени.
Стоило командиру Чжэн Даньши высоко взмахнуть карающим клинком, как схваченные подручные принца в панике принялись орать и грязно ругаться.
Привыкнув вести себя заносчиво под крылом принца Хуан Цзи Ао, они были уверены в своей неуязвимости.
Они полагали, что раз уж кто-то посмел их схватить, то нанести вред не осмелится никто — в конце концов, все они люди принца Хуана.
А принц Хуан — кто он такой?
Человек, который в будущем может взойти на императорский трон, а на худой конец станет влиятельным князем.
Кто в здравом уме рискнет их обидеть?
— Слепые глупцы, вы смеете убивать нас? Разве вы не боитесь, что Его Высочество принц Хуан сотрёт с лица земли весь ваш род?!
— Мы — личные слуги Его Высочества принца Хуан! Если посмеете нас прикончить, разве не боитесь, что его высочество истребит все ваши девять поколений?!
— Если не хотите полного истребления своего рода, лучше немедленно отпустите нас!
— Тьфу! Живо зовите сюда своего господина, пусть падает ниц и молит о прощении — тогда, может статься, избежите смерти и гибели всего рода!
....
Крики становились всё громче. Эти дворовые слуги принца Хуана изо всех сил пытались задавить противника авторитетом своего господина.
Среди летящих во все стороны брызгов слюны толпа слуг уставилась на занесённый, но пока не опущенный клинок палача, и в них словно вселилась уверенность.
Им казалось, что стоящие перед ними люди попросту испугались.
От этого их проклятия стали ещё яростнее.
Вся разница заключалась лишь в том, что элитные воины в кровавых плащах под началом Ду Туна стояли бледные и мрачные, словно тучи.
В их глазах плескалось лишь отчаяние.
Время от времени кто-нибудь из воинов бросал взгляд на горланящих лавочников, шпионов и слуг так, будто смотрел на законченных идиотов.
Именно, на идиотов.
Знай эти глупцы, что было написано в их собственных признаниях, составленных за последний час, они бы точно растеряли всю свою нынешнюю уверенность.
Сообщники мятежников.
Они были подельниками в мятеже.
В Великой Чжоу для бунтовщиков всегда существовало лишь одно слово — смерть!
А у Е Чжэня, насколько им было известно, улики уже стали «железными».
....
В тихом кабинете поместья принца Хуана в Лои принц Хуан Цзи Ао остолбенело пялился на нефритовый свиток в руке, и его лицо стремительно менялось: от оцепенения до ярости, поистине чудовищной ярости.
— Жив!
— Этот Е Чжэнь на самом деле до сих пор жив!
— Может кто-нибудь объяснить мне, почему Е Чжэнь до сих пор жив?!
— Абсолютная зона Первозданных Руин! Я что, отправил его в какую-то поддельную Абсолютную зону Первозданных Руин?!
— Может ли кто-нибудь мне ответить?
Яростный рев принца Хуана Цзи Ао прокатился по комнате, за ним последовал грохот летящих вдребезги предметов.
Чжао Ю, главный управляющий поместья принца Хуана, прибежавший на шум, долго стоял у дверей, не смея войти.
Затем он умоляющим взглядом уставился на господина Ту — облаченного в зеленые одежды стратега, который тоже поспешил сюда, услышав новости.
Господин Ту мягко кивнул, обошел главного управляющего Чжао Ю и медленно толкнул дверь.
Почти в тот же миг в лицо господину Ту полетела ваза.
Шагнув в сторону и уклонившись от летящего предмета, стратег в зеленом произнес: — Увидев Его Высочество в таком состоянии, Е Чжэнь определенно пришел бы в восторг!
Бушующая ярость принца Хуана Цзи Ао выплестилась наружу: — Господин Ту, даже вы...
— Если Его Высочество не сумеет обуздать гнев, это лишь порадует врагов и огорчит союзников! — В голосе господина Ту не осталось никаких эмоций — лишь ледяное спокойствие.
Этот странный тон мигом заставил разъяренного принца Хуана Цзи Ао замереть, а затем понемногу взять себя в руки.
— Господин Ту прав, я учел это.
Затем принц Хуан Цзи Ао медленно опустился на стул. Не успел стратег и слова сказать, как главный управляющий поместья принца Хуана торопливо доложил: — Ваше Высочество, Е Чжэнь захватил всех воинов и лазутчиков, внедренных нами в Королевство Маркиза Хайюань, а заодно и сотрудников нашего торгового дома.
Он объявил их всех мятежниками и собирается публично обезглавить!
Из-за этой новости принц Хуан Цзи Ао, только что присевший, резко вскочил на ноги: — Как он смеет!
Впрочем, на этот раз под взглядом стратега в зеленом одеждах принц Хуан Цзи Ао не сорвался.
— Он посмел поднять руку на моих людей — неужели ему расхотелось жить?
Почти одновременно уголки губ господина Ту тронула легкая горькая усмешка: — Ваше Высочество, судя по его прошлым делам, он вполне способен на такое.
— Что значит способен? Но я же...
На полуслове принц Хуан Цзи Ао резко умолк, словно вспомнив о чем-то.
Его статус принца Хуана был золотой маркой, но действовал далеко не всегда.
Прежде он натыкался на стены лишь перед лицом Восьми принцев Совета и некоторых укоренившихся аристократов, но никогда не принимал в расчет самого Е Чжэня.
В его глазах он никогда по-настоящему не признавал Е Чжэня — тот казался ему лишь ничтожным муравьем.
Но сегодня он внезапно осознал, что этот муравей, уже несколько раз умудрившийся поставить его в неловкое положение, больше не был простым насекомым.
В этот миг размышлений зеленоодечный евнух вдруг вбежал к порогу кабинета, спотыкаясь и падая на ходу, и громко зарыдал.
— Ваше Высочество, о Ваше Высочество! Вы обязаны отомстить за моего брата — он был единственной душой, оставшейся от всей моей семьи!
Стоявший рядом главный управляющий поместья принца Хуана Чжао Ю яростно пнул зеленоодечного евнуха и злобно рявкнул: — Что именно стряслось? Говори толком!
— Ваше Высочество, этот граф Округа Бэйхай, Е Чжэнь, публично обезглавливает наших людей в Королевстве Маркиза Хайюань! Это только первая партия из тысячи голов, и казни продолжаются!
После этих слов евнух рухнул на пол, горько зарыдав: — Ваше Высочество, мой брат тоже среди них!
— Он и вправду смеет!
Лицо принца Хуана Цзи Ао мгновенно помрачнело. Он тяжело опустился обратно в кресло: — Стратег, пусть с теми полутора тысячами элитных воинов ещё куда ни шло, но сотрудников моих торговых точек в Королевстве Маркиза Хайюань и моих собственных лазутчиков нельзя позволить перебить вот так просто!
— Ваше Высочество, правда в том, что этих людей действительно пришлось бы казнить! — произнес стратег в зеленых одеждах, господин Ту.
— Как же...
Успев выговорить лишь эти слова, принц Хуан Цзи Ао умолк, а его голос прозвучал жалко и беспомощно.
Принц Хуан Цзи Ао не был дураком; напротив, он обладал весьма острым умом.
Просто прежде от него не требовалось проявлять хитрость — славное имя старшего принца, принца Хуана, решало любые вопросы.
Столкнувшись с неудачей сегодня, он сообразил всё мгновенно.
— Ах да, эти палачи из Департамента Небесного Патруля мастерски стряпают дела так, что к ним не придешься. Раз они решились на публичную казнь, значит, даже в имперском суде эти люди были бы обречены! — Лицо принца Хуана Цзи Ао заволокло тучами.
— То, что Ваше Высочество сразу додумался до этого, говорит о выдающейся проницательности. Но сейчас вам необходимо сделать другое — дистанцироваться от этих людей.
Иначе пострадает ваша репутация, а остальные принцы и имперские цензоры не сидят сложа руки.
— Я понимаю!
Внезапно в сердце принца Хуана Цзи Ао поднялось глубокое чувство бессилия.
Человек, которого он считал ничтожным насекомым, способным раздавить одним пальцем, вдруг оказался до ужаса зубастым противником?
....
Вернемся на полчетверти часа назад.
В тот самый момент, когда дворовые слуги принца Хуана кичились своим происхождением и яростно изрыгали проклятия, Е Чжэнь вдруг указал на них пальцем и громогласно заорал.
— Чушь!
— Какую чушь вы несёте! С чего бы вашему принцу Хуану связываться с такими бунтовщиками, как вы?!
— Я вижу, перед смертью вы пытаетесь возвести напраслину на принца Хуана, навлекая на себя еще большее преступление!
Не успел Е Чжэнь договорить, как многочисленные дворовые слуги снова принялись выкрикивать свои титулы и проклятия, но он больше не дал им шанса открыть рот.
Спектакль был полностью разыгран, дальнейшее оказалось бы излишним.
— Шайка бунтовщиков посмела возвести ложные обвинения на принца Хуана! Эй, казнить их немедленно!
По приказу Е Чжэня покатились с плеч более тысячи голов, а кровавая ци взметнулась к небесам.
Оставшиеся в живых мгновенно перепугались до смерти и обмочились от страха, но их ждала точно такая же плаха.
Во главе с командиром Третьей армии Чжэн Даньши выжившие братья лично с налитыми кровью глазами вершили казни.
Некоторые воины уже неудержимо рыдали, опуская клинок вниз.
Эти боевые товарищи, хоть и не были связаны узами крови, делили друг с другом нечто гораздо более крепкое.
Выражение лица Е Чжэня тоже оставалось суровым.
Война, только война способна научить людей ценить человеческую жизнь.
Но в то же время лишь война делает людей еще более хладнокровными и безжалостными.
Эти люди, возможно, погибли напрасно, но пусть винят в этом службу под началом принца Хуана Цзи Ао.
Точно так же, как те трагически погибшие солдаты из армии Е Чжэня.
Разве они были виноваты?
Нет!
Их единственной ошибкой было стать воинами Е Чжэня и в тот момент нести службу у Древнего Телепортационного Массива в Королевстве Маркиза Хайюань.
В такие времена существует лишь деление на врагов и союзников, но нет правых и виноватых!
В мгновение ока покатились с плеч более трех с половиной тысяч голов.
Е Чжэнь не пощадил и божественные души обезглавленных мастеров боевых искусств.
Кровавое Знамя Боевой Души чуть заметно зашевелилось в пустоте, и взметнувшиеся к небу божественные души словно пожрала невидимая гигантская пасть.
В этот момент лицо Е Чжэня застыло ледяной маской.
Е Чжэнь знал, что с этого самого мгновения он окончательно шагнул в самый эпицентр борьбы принцев Великой Династии Чжоу за престол.
Изначально Е Чжэнь планировал вовремя уклониться от этого водоворота, сохранив безупречную репутацию и обезопасив себя.
Однако принц Хуан Цзи Ао сам втянул Е Чжэня в эту пучину.
Новым императором мог стать любой из принцев, но только не принц Хуан Цзи Ао и даже не сам Принц Государственных Дел.
Это превратилось для Е Чжэня в главную задачу посреди хаотичной борьбы за власть.
— Ваше Высочество Цзи Ао, надеюсь, вы не... пожалеете, что втащили меня в это дело...
Жуткая зловещая улыбка мелькнула на губах Е Чжэня, после чего его взгляд снова обратился к Лю Фэну.
Передаваемый с помощью духовной связи голос Лю Фэна прозвучал в сознании Е Чжэня: — Докладываю лорду, только что разыгранная сцена целиком записана на Нефритовый Свиток Захвата Теней.
— Отлично!
Е Чжэнь довольно кивнул и вдруг громко приказал: — Эй, готовьте повозку, сложите головы этих бунтовщиков в погребальную пирамиду!
Я лично доставлю эти головы принцу Хуану, чтобы разъяснить ему всё случившееся и очистить его светлое имя!
Король Королевства Маркиза Хайюань Го Чжан, стоявший рядом с совершенно обескровленным лицом от бесчисленных покатившихся голов, вмиг перепугался от слов Е Чжэня.
В одно мгновение он затрясся от ужаса, побледнев как полотно!
Что задумал Е Чжэнь?
Он собирается лично отправить принцу Хуану пирамиду из отрубленных голов?
Это равносильно открытому объявлению войны принцу Хуану и тягчайшей провокации!
Это значит сорвать с принца Хуана личину, а затем безжалостно растоптать ее сапогом.
В этот момент у короля Королевства Маркиза Хайюань Го Чжана осталось лишь одно чувство — безумие!
Е Чжэнь явно сошел с ума.
И тем не менее Е Чжэнь прекрасно понимал, что он вовсе не безумен!
Более того, он был предельно хладнокровен!
Вражда между ним и принцем Хуаном Цзи Ао уже зашла в тупик, где примирение стало невозможным.
Если бы он продолжил кланяться или отступать, это лишь сделало бы принца Хуана Цзи Ао еще более надменным и злобным.
Только нанеся принцу Хуану Цзи Ао настоящий удар и заставив заплатить цену, можно было добиться того, чтобы впредь тот действовал куда осторожнее при столкновениях с Е Чжэнем.
Хотя открытая провокация против принца Хуана навлекла на Е Чжэня множество недоброжелателей.
враг твоего врага — твой друг.
Ведь за престол империи Великой Чжоу боролся далеко не один лишь принц Хуан Цзи Ао!
Что же до полученных Е Чжэнем признаний... Да, почти все арестованные клялись, что их истинным хозяином за кулисами был принц Хуан Цзи Ао!
Но имело ли это хоть какое-то значение?
Даже если бы Е Чжэнь размахивал этими неопровержимыми уликами и поднял шумиху при дворе, разве это что-то изменило бы?
Заставило ли бы это Императора Жэнь-цзуна арестовать собственного сына?
Для императорского рода, особенно когда речь заходит о проступках принцев, если не происходит открытого мятежа, всё обычно заканчивается лишь легким шлепком по рукам.
Три чаши штрафного вина или пара месяцев затворничества считались суровейшим наказанием.
Если бы Е Чжэнь вздумал использовать эти улики для прямых обвинений против принца Хуана, он бы подписал себе смертный приговор и выкопал собственную могилу.
Именно поэтому Е Чжэнь изо всех сил старался «оправдать» и «очистить» имя принца Хуана Цзи Ао!
Конечно, что об этом подумают окружающие — их личное дело, к которому Е Чжэнь не имеет никакого отношения.
Таков был грандиозный подарок, который Е Чжэнь преподнес принцу Хуану Цзи Ао!
И этот презент Е Чжэнь собирался вручить принцу Хуану Цзи Ао лично!
Командир Чжэн Даньши, привыкший к жестоким битвам, быстро соорудил на больших телегах три погребальные пирамиды из голов, источавшие жуткую зловещую ци.
Затем, укрепив их духовной силой небольшого массива, он добился того, чтобы горы трупов не рассыпались от любой тряски в дороге.
Е Чжэнь с улыбкой перевел взгляд на короля Королевства Маркиза Хайюань Го Чжана и небрежно бросил ему нефритовый свиток: — Маркиз Го, здесь содержится отчет о заговоре бунтовщиков. Разумеется, ту часть, где они несправедливо впутывают в дело принца Хуана, я опустил.
Однако этот доклад вместе со свитком объяснений, специально подготовленным мной для принца Хуана, требуют личной подписи и печати маркиза Го!
Улыбающееся лицо Е Чжэня казалось королю Королевства Маркиза Хайюань Го Чжану страшнее оскала демона!
Он прекрасно понимал: стоит ему поставить печать, как он окажется безвозвратно привязан к опасному кораблю Е Чжэня.
Но разве у него оставался выбор?
С кривой усмешкой, полной горечи, король Королевства Маркиза Хайюань Го Чжан извлек на свет сокровище — печать маркиза!

Комментарии

Загрузка...