Подумав об этом, Лоран поднял взгляд и окинул взором всю раскинувшуюся внизу долину. На его губах сама собой заиграла легкая, едва заметная улыбка.
Подумав об этом, Лоран поднял взгляд и окинул взором всю раскинувшуюся внизу долину. На его губах сама собой заиграла легкая, едва заметная улыбка.
Не только Брей и Брайт, но и всё ущелье теперь дышало бьющей через край, созидательной энергией. Еще пару недель назад это место казалось пустынным и диким, а сейчас здесь кипела жизнь и гомонил народ. Новообращенные горцы, бывшие крепостные и ремесленники — каждый нашел себе дело по силам. Фигуры людей, ритмично взмахивающих мотыгами, сливались в единое живое полотно на равнине. Свежевспаханные террасы спускались по северному склону бесконечными ступенями, лоснясь влажным, жирным блеском плодородной земли.
Не только Брей и Брайт, но и всё ущелье теперь дышало бьющей через край, созидательной энергией. Еще пару недель назад это место казалось пустынным и диким, а сейчас здесь кипела жизнь и гомонил народ. Новообращенные горцы, бывшие крепостные и ремесленники — каждый нашел себе дело по силам. Фигуры людей, ритмично взмахивающих мотыгами, сливались в единое живое полотно на равнине. Свежевспаханные террасы спускались по северному склону бесконечными ступенями, лоснясь влажным, жирным блеском плодородной земли.
У восточного отвеса скалы трудились плотники. Звонкий стук топоров и молотков разносился эхом — тук-тук-тук, — пока массивные, пахнущие смолой бревна ложились в прочные срубы будущих домов.
У восточного отвеса скалы трудились плотники. Звонкий стук топоров и молотков разносился эхом — тук-тук-тук, — пока массивные, пахнущие смолой бревна ложились в прочные срубы будущих домов.
Пат тем временем руководил десятком самых крепких мужиков, укрепляя сторожевые посты на входе в долину. Облаченный в начищенный до блеска доспех, он стоял прямо, как натянутая струна. Каждое его слово, каждый отданный приказ звучал коротко и хлестко — в нем безошибочно угадывалась железная хватка, которой и должен обладать младший рыцарь.
Пат тем временем руководил десятком самых крепких мужиков, укрепляя сторожевые посты на входе в долину. Облаченный в начищенный до блеска доспех, он стоял прямо, как натянутая струна. Каждое его слово, каждый отданный приказ звучал коротко и хлестко — в нем безошибочно угадывалась железная хватка, которой и должен обладать младший рыцарь.
На окраинах лагеря суетилась чумазая ребятня, поднося гвозди и воду, а у северного источника женщины с шутками и смехом стирали белье в ледяной воде, расстилая неподалеку на солнце зерно. В прохладном воздухе смешались густые запахи сырой земли, свежеструганной древесины и едва уловимый, сладковатый аромат пшеницы. Прежде дикая, забытая богами пустошь теперь обретала истинное лицо благоустроенного феода.
На окраинах лагеря суетилась чумазая ребятня, поднося гвозди и воду, а у северного источника женщины с шутками и смехом стирали белье в ледяной воде, расстилая неподалеку на солнце зерно. В прохладном воздухе смешались густые запахи сырой земли, свежеструганной древесины и едва уловимый, сладковатый аромат пшеницы. Прежде дикая, забытая богами пустошь теперь обретала истинное лицо благоустроенного феода.
Именно о такой картине процветания Лоран мечтал с самого начала. Чувство глубокого, щемящего удовлетворения от того, как его земли крепнут с каждым днем, опьяняло куда сильнее любой кровопролитной победы.
Именно о такой картине процветания Лоран мечтал с самого начала. Чувство глубокого, щемящего удовлетворения от того, как его земли крепнут с каждым днем, опьяняло куда сильнее любой кровопролитной победы.
— Мой лорд, — раздался вдруг из-за спины спокойный, размеренный голос. Аарон подошел быстрым шагом, сжимая в руках стопку исписанных пергаментов, и в его почтительном взгляде явственно читалась затаенная радость. — Здесь свежие сводки по строительству.
— Мой лорд, — раздался вдруг из-за спины спокойный, размеренный голос. Аарон подошел быстрым шагом, сжимая в руках стопку исписанных пергаментов, и в его почтительном взгляде явственно читалась затаенная радость. — Здесь свежие сводки по строительству.
— Докладывай, — Лоран обернулся, кивком приказав продолжать, и задумчиво прошелся пальцами по мягкой шерстке свернувшегося у него на руках детеныша.
— Докладывай, — Лоран обернулся, кивком приказав продолжать, и задумчиво прошелся пальцами по мягкой шерстке свернувшегося у него на руках детеныша.
— Слушаюсь, — Аарон учтиво поклонился и, шурша свитками, принялся за обстоятельный отчет. — С притоком горцев наш кадровый голод наконец-то отступил. Я взял на себя смелость перераспределить людей, разбив крепостных, мастеров и дикарей на новые бригады. Одни пашут, другие строят, третьи чинят, четвертые — стоят в дозоре. Судя по темпам, тот фундамент поселения, на который мы закладывали от трех до пяти лет, будет готов всего за полтора года.
— Слушаюсь, — Аарон учтиво поклонился и, шурша свитками, принялся за обстоятельный отчет. — С притоком горцев наш кадровый голод наконец-то отступил. Я взял на себя смелость перераспределить людей, разбив крепостных, мастеров и дикарей на новые бригады. Одни пашут, другие строят, третьи чинят, четвертые — стоят в дозоре. Судя по темпам, тот фундамент поселения, на который мы закладывали от трех до пяти лет, будет готов всего за полтора года.
— До первых снегов мы успеем подвести под крышу большую часть жилья, а зимы в этих краях, сами знаете, лютые, — продолжил управляющий, пробегая глазами по строкам. — Весной же, когда земля оттает, поля и ремесленные мастерские будут готовы наполовину. Если поспеем с посевом, то по осени соберем первый полноценный урожай.
— До первых снегов мы успеем подвести под крышу большую часть жилья, а зимы в этих краях, сами знаете, лютые, — продолжил управляющий, пробегая глазами по строкам. — Весной же, когда земля оттает, поля и ремесленные мастерские будут готовы наполовину. Если поспеем с посевом, то по осени соберем первый полноценный урожай.
— Отличная работа, Аарон. Ты славно потрудился, — в глазах Лорана вспыхнул одобрительный огонек. Этот доклад вселял надежду.
— Отличная работа, Аарон. Ты славно потрудился, — в глазах Лорана вспыхнул одобрительный огонек. Этот доклад вселял надежду.
Сократить сроки втрое — значит быстрее пустить корни. Значит, они встретят неминуемый набег, который могут устроить Северные варвары, и прочие угрозы, что таят в себе Северные земли, не с голыми руками, а во всеоружии. Но радость была недолгой. Лицо Аарона неожиданно помрачнело, словно небо перед жестокой грозой.
Сократить сроки втрое — значит быстрее пустить корни. Значит, они встретят неминуемый набег, который могут устроить Северные варвары, и прочие угрозы, что таят в себе Северные земли, не с голыми руками, а во всеоружии. Но радость была недолгой. Лицо Аарона неожиданно помрачнело, словно небо перед жестокой грозой.
— Однако, милорд, — голос управляющего дрогнул и стал заметно тяжелее. — Есть одна проблема. Наши амбары пустеют. Нам критически не хватает провизии.
— Однако, милорд, — голос управляющего дрогнул и стал заметно тяжелее. — Есть одна проблема. Наши амбары пустеют. Нам критически не хватает провизии.
Улыбка сошла с губ Лорана. Он молча приподнял бровь, требуя объяснений.
Улыбка сошла с губ Лорана. Он молча приподнял бровь, требуя объяснений.
— Как вы помните, в долину мы привели полтысячи крестьян и сотню мастеровых. Зерна, что вы закупили в городе Серый Камень, с лихвой хватило бы на полгода для этих шести сотен ртов, — принялся загибать пальцы Аарон. — Разграбленные по пути бандитские схроны дали нам еще две недели сытой жизни, а дичь и рыба из Чистого омута позволяли дотянуть прямо до весенней оттепели.
— Как вы помните, в долину мы привели полтысячи крестьян и сотню мастеровых. Зерна, что вы закупили в городе Серый Камень, с лихвой хватило бы на полгода для этих шести сотен ртов, — принялся загибать пальцы Аарон. — Разграбленные по пути бандитские схроны дали нам еще две недели сытой жизни, а дичь и рыба из Чистого омута позволяли дотянуть прямо до весенней оттепели.
— Но сейчас... — Аарон с тревогой ткнул пальцем в столбец цифр на пергаменте, и его тон стал еще более напряженным. — С учетом примкнувших горцев, нас уже больше тысячи шестисот человек. Рабочих рук стало втрое больше, но и жрут они, простите за прямоту, в три горла! Если будем кормить их как сейчас, запасы иссякнут задолго до конца зимы. А ведь в холода, чтобы люди могли хоть как-то махать топорами и не сдохнуть от истощения, пайки придется только увеличивать!
— Но сейчас... — Аарон с тревогой ткнул пальцем в столбец цифр на пергаменте, и его тон стал еще более напряженным. — С учетом примкнувших горцев, нас уже больше тысячи шестисот человек. Рабочих рук стало втрое больше, но и жрут они, простите за прямоту, в три горла! Если будем кормить их как сейчас, запасы иссякнут задолго до конца зимы. А ведь в холода, чтобы люди могли хоть как-то махать топорами и не сдохнуть от истощения, пайки придется только увеличивать!
— Зимы здесь пробирают до костей, — мрачно закончил он. — Когда перевалы завалит снегом, дороги встанут. Даже если мы чудом найдем еду за пределами долины, телеги сюда просто не пройдут. Если мы не забьем склады до холодов, чтобы прокормить все тысячу шестьсот душ до весны... к марту мы недосчитаемся половины людей. Они просто вымрут от голода.
— Зимы здесь пробирают до костей, — мрачно закончил он. — Когда перевалы завалит снегом, дороги встанут. Даже если мы чудом найдем еду за пределами долины, телеги сюда просто не пройдут. Если мы не забьем склады до холодов, чтобы прокормить все тысячу шестьсот душ до весны... к марту мы недосчитаемся половины людей. Они просто вымрут от голода.
Лоран погрузился в тяжелое молчание. Его взгляд, теперь омраченный тревогой, вновь скользнул по муравейнику людских фигур в низине. Ослепленный жаждой быстрого строительства и интеграцией новых подданных, он упустил из виду самую примитивную, звериную потребность — голод. Прокормить такую ораву — задача не из легких, а до того момента, как выпадет первый снег, оставалось меньше двух месяцев. Найти столько жратвы в сжатые сроки — почти немыслимо.
Лоран погрузился в тяжелое молчание. Его взгляд, теперь омраченный тревогой, вновь скользнул по муравейнику людских фигур в низине. Ослепленный жаждой быстрого строительства и интеграцией новых подданных, он упустил из виду самую примитивную, звериную потребность — голод. Прокормить такую ораву — задача не из легких, а до того момента, как выпадет первый снег, оставалось меньше двух месяцев. Найти столько жратвы в сжатые сроки — почти немыслимо.
Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, пушистый зверек на руках хозяина тихонько заурчал и потерся влажным носом о его ладонь. Лоран рефлекторно погладил шелковистую шерстку, и его лицо вновь обрело ледяное, расчетливое спокойствие.
Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, пушистый зверек на руках хозяина тихонько заурчал и потерся влажным носом о его ладонь. Лоран рефлекторно погладил шелковистую шерстку, и его лицо вновь обрело ледяное, расчетливое спокойствие.
Он прекрасно понимал: голод — самый страшный враг любого правителя. Стоит котлам опустеть, как стройка остановится, а за ней придут паника, бунт и кровь. Все, что они строили таким потом, сгорит дотла.
Он прекрасно понимал: голод — самый страшный враг любого правителя. Стоит котлам опустеть, как стройка остановится, а за ней придут паника, бунт и кровь. Все, что они строили таким потом, сгорит дотла.
— Я услышал тебя, — голос Лорана прозвучал ровно, но в нем лязгнула сталь непреклонной решимости. — Проблема критическая. Решать будем быстро. Твоя задача — не сбавлять темпы стройки. Но при этом пересчитай каждое зернышко на складах, высчитай граммы ежедневного расхода и положи мне на стол точнейшую смету. О еде я позабочусь.
— Я услышал тебя, — голос Лорана прозвучал ровно, но в нем лязгнула сталь непреклонной решимости. — Проблема критическая. Решать будем быстро. Твоя задача — не сбавлять темпы стройки. Но при этом пересчитай каждое зернышко на складах, высчитай граммы ежедневного расхода и положи мне на стол точнейшую смету. О еде я позабочусь.
— Будет исполнено, многоуважаемый лорд, — Аарон низко поклонился, почувствовав, как с души спал невидимый камень.
— Будет исполнено, многоуважаемый лорд, — Аарон низко поклонился, почувствовав, как с души спал невидимый камень.
Хоть он и служил этому человеку не так долго, но, раз уж принес клятву верности, предпочитал верить в его железную хватку. Управляющий почтительно удалился, а Лоран остался стоять на утесе, неотрывно глядя на суетящуюся долину, пока его разум уже лихорадочно выстраивал многоходовые комбинации спасения.
Хоть он и служил этому человеку не так долго, но, раз уж принес клятву верности, предпочитал верить в его железную хватку. Управляющий почтительно удалился, а Лоран остался стоять на утесе, неотрывно глядя на суетящуюся долину, пока его разум уже лихорадочно выстраивал многоходовые комбинации спасения.

Комментарии

Загрузка...