Слова клятвы произносят все, но тех, кто несет ее бремя до конца, единицы. Такой человек заслуживал величайшего уважения.
Слова клятвы произносят все, но тех, кто несет ее бремя до конца, единицы. Такой человек заслуживал величайшего уважения.
— Будь спокоен, — Лоран посмотрел Пату прямо в глаза. — Я сохраню эту тайну. Ни одна живая душа за пределами моих земель не узнает, кто такой Леон и где он прячется. Мое баронство укрыто от чужих глаз, там он будет в полной безопасности.
— Будь спокоен, — Лоран посмотрел Пату прямо в глаза. — Я сохраню эту тайну. Ни одна живая душа за пределами моих земель не узнает, кто такой Леон и где он прячется. Мое баронство укрыто от чужих глаз, там он будет в полной безопасности.
Он выдержал паузу, позволяя рыцарю осознать сказанное, и твердо добавил:
Он выдержал паузу, позволяя рыцарю осознать сказанное, и твердо добавил:
— Отныне Леон — часть моих людей. Я воспитаю его так, как подобает дворянину: он получит должное образование и освоит рыцарское искусство. Я не позволю ему влачить жалкое существование. А когда он вырастет — пусть сам решает свою судьбу.
— Отныне Леон — часть моих людей. Я воспитаю его так, как подобает дворянину: он получит должное образование и освоит рыцарское искусство. Я не позволю ему влачить жалкое существование. А когда он вырастет — пусть сам решает свою судьбу.
Пат содрогнулся. Его глаза округлились, а на покрасневших веках блеснули слезы. Он просил лишь о конуре для щенка, а ему предложили дворец.
Пат содрогнулся. Его глаза округлились, а на покрасневших веках блеснули слезы. Он просил лишь о конуре для щенка, а ему предложили дворец.
— Я, Пат, клянусь своей рыцарской честью! — рыцарь рухнул на одно колено, прижав правую руку к сердцу, и его голос зазвенел от переполнявших эмоций. — Отныне и впредь моя жизнь и мой меч принадлежат лорду Лорану Деккеру! Я клянусь блюсти рыцарский кодекс...
— Я, Пат, клянусь своей рыцарской честью! — рыцарь рухнул на одно колено, прижав правую руку к сердцу, и его голос зазвенел от переполнявших эмоций. — Отныне и впредь моя жизнь и мой меч принадлежат лорду Лорану Деккеру! Я клянусь блюсти рыцарский кодекс...
Снисходительно кивнув, Лоран коснулся клинком плеча своего нового вассала, принимая его службу по всем правилам этикета.
Снисходительно кивнув, Лоран коснулся клинком плеча своего нового вассала, принимая его службу по всем правилам этикета.
Несколько дней спустя. Раннее утро.
Несколько дней спустя. Раннее утро.
Первые робкие лучи солнца прорезались сквозь зубчатые пики хребта Ледяного Ветра, заливая светом южную низину и разгоняя зябкий ночной туман. Лоран откинул полог своей командирской палатки. С его груди тут же высунулась пушистая мордочка детеныша Земляного Медведя; зверек смешно задергал влажным носом, потерся о рубашку хозяина и довольно заурчал.
Первые робкие лучи солнца прорезались сквозь зубчатые пики хребта Ледяного Ветра, заливая светом южную низину и разгоняя зябкий ночной туман. Лоран откинул полог своей командирской палатки. С его груди тут же высунулась пушистая мордочка детеныша Земляного Медведя; зверек смешно задергал влажным носом, потерся о рубашку хозяина и довольно заурчал.
Первое, что привлекло внимание лорда, были не хлопочущие по хозяйству селяне, а две фигуры на восточной окраине лагеря. Брей, облаченный в легкий кожаный доспех, самозабвенно тренировался под бдительным присмотром Брайта.
Первое, что привлекло внимание лорда, были не хлопочущие по хозяйству селяне, а две фигуры на восточной окраине лагеря. Брей, облаченный в легкий кожаный доспех, самозабвенно тренировался под бдительным присмотром Брайта.
Юноша раз за разом прогонял циклы «Техники дыхания Бронзового Рыцаря». Каждое его движение было выверено, наполнено упругой, хищной грацией молодости. Его ступни словно вросли в землю, став монолитом, а руки, сжимающие невидимый клинок, плавно, в такт дыханию, рассекали воздух. Удар, блок, выпад, пируэт — базовый арсенал, но исполненный с безупречной чистотой. Казалось, он вкладывает в каждый взмах ровно столько силы, сколько необходимо. Воздух вокруг него ощутимо вибрировал, поднимая с земли клубы серой пыли.
Юноша раз за разом прогонял циклы «Техники дыхания Бронзового Рыцаря». Каждое его движение было выверено, наполнено упругой, хищной грацией молодости. Его ступни словно вросли в землю, став монолитом, а руки, сжимающие невидимый клинок, плавно, в такт дыханию, рассекали воздух. Удар, блок, выпад, пируэт — базовый арсенал, но исполненный с безупречной чистотой. Казалось, он вкладывает в каждый взмах ровно столько силы, сколько необходимо. Воздух вокруг него ощутимо вибрировал, поднимая с земли клубы серой пыли.
Постепенно лоб Брея покрылся испариной, капли пота чертили дорожки на его лице, срываясь на сухую землю. Лицо юноши окаменело, челюсти сжались до скрежета, а аура начала угрожающе пульсировать. Но каждый раз, когда энергия грозила выйти из-под контроля, мерный ритм дыхания загонял ее обратно в узду.
Постепенно лоб Брея покрылся испариной, капли пота чертили дорожки на его лице, срываясь на сухую землю. Лицо юноши окаменело, челюсти сжались до скрежета, а аура начала угрожающе пульсировать. Но каждый раз, когда энергия грозила выйти из-под контроля, мерный ритм дыхания загонял ее обратно в узду.
Это был предвестник прорыва. Поняв это, Лоран замер, с восхищением наблюдая за юношей.
Это был предвестник прорыва. Поняв это, Лоран замер, с восхищением наблюдая за юношей.
Внезапно Брей с шумом втянул в себя воздух, силой воли разжигая Семя Жизни и выкручивая «Технику дыхания Бронзового Рыцаря» на абсолютный максимум. Воздух вокруг него вскипел. С громким рыком он обрушил воображаемый меч вниз — земля под его ногами жалобно хрустнула, покрывшись паутиной трещин. Хаотичные потоки энергии мгновенно схлопнулись в монолитный сгусток, и от его тела хлынула волна мощи, несопоставимая с тем, чем он владел еще минуту назад.
Внезапно Брей с шумом втянул в себя воздух, силой воли разжигая Семя Жизни и выкручивая «Технику дыхания Бронзового Рыцаря» на абсолютный максимум. Воздух вокруг него вскипел. С громким рыком он обрушил воображаемый меч вниз — земля под его ногами жалобно хрустнула, покрывшись паутиной трещин. Хаотичные потоки энергии мгновенно схлопнулись в монолитный сгусток, и от его тела хлынула волна мощи, несопоставимая с тем, чем он владел еще минуту назад.
Это была аура младшего рыцаря — густая, тяжелая, в корне отличающаяся от незрелой силы рыцаря-оруженосца.
Это была аура младшего рыцаря — густая, тяжелая, в корне отличающаяся от незрелой силы рыцаря-оруженосца.
Брей медленно опустил руки и распахнул глаза, в которых полыхал дикий восторг. Он физически чувствовал, как по жилам течет бурлящая, пьянящая сила. Его переполняла энергия, даря непередаваемое чувство эйфории. Со сжатыми кулаками он обернулся и, заметив Лорана, сорвался с места.
Брей медленно опустил руки и распахнул глаза, в которых полыхал дикий восторг. Он физически чувствовал, как по жилам течет бурлящая, пьянящая сила. Его переполняла энергия, даря непередаваемое чувство эйфории. Со сжатыми кулаками он обернулся и, заметив Лорана, сорвался с места.
— Мой лорд! — он с размаху рухнул на колено, задыхаясь от радости. — Я... я прорвался! Я стал младшим рыцарем!
— Мой лорд! — он с размаху рухнул на колено, задыхаясь от радости. — Я... я прорвался! Я стал младшим рыцарем!
— Встань, — мягко произнес Лоран, подходя ближе и ободряюще похлопывая парня по плечу. — Отличная работа. Ты проливал пот не зря. Если не сбавишь темп, однажды ты достигнешь небывалых высот.
— Встань, — мягко произнес Лоран, подходя ближе и ободряюще похлопывая парня по плечу. — Отличная работа. Ты проливал пот не зря. Если не сбавишь темп, однажды ты достигнешь небывалых высот.
В этот момент к ним, смешно подпрыгивая на ходу, подбежал Брайт. За его спиной болталась холщовая сума, а лицо сияло ярче утреннего солнца.
В этот момент к ним, смешно подпрыгивая на ходу, подбежал Брайт. За его спиной болталась холщовая сума, а лицо сияло ярче утреннего солнца.
— Лорд Лоран! Брей! Смотрите! — задыхаясь от бега, выпалил он, суя крошечный стеклянный флакон лорду под нос. — У меня получилось! Я сварил его! Мое первое настоящее магическое зелье!
— Лорд Лоран! Брей! Смотрите! — задыхаясь от бега, выпалил он, суя крошечный стеклянный флакон лорду под нос. — У меня получилось! Я сварил его! Мое первое настоящее магическое зелье!
Внутри флакона переливалась густая, слегка светящаяся изумрудная жидкость. Лоран принял пузырек, осторожно покрутил его на свету. Даже сквозь стекло он отчетливо ощущал слабую пульсацию магии. Это было зелье нулевого ранга — эквивалент ступени рыцаря-оруженосца. Слабое, но бесспорно магическое.
Внутри флакона переливалась густая, слегка светящаяся изумрудная жидкость. Лоран принял пузырек, осторожно покрутил его на свету. Даже сквозь стекло он отчетливо ощущал слабую пульсацию магии. Это было зелье нулевого ранга — эквивалент ступени рыцаря-оруженосца. Слабое, но бесспорно магическое.
— Что это? — поинтересовался лорд.
— Что это? — поинтересовался лорд.
— Исцеляющее зелье нулевого ранга! — глаза Брайта горели фанатичным огнем. — Пока мы лазили по горам, я собирал травы. Нашел кровохлебку, цветы утренней росы и даже немного редкого светящегося мха. Вчера ночью на меня нашло озарение! Я следовал вашему рецепту, перепортил кучу ингредиентов, но в итоге сварил это! Оно затягивает только легкие раны, но это самая настоящая магия!
— Исцеляющее зелье нулевого ранга! — глаза Брайта горели фанатичным огнем. — Пока мы лазили по горам, я собирал травы. Нашел кровохлебку, цветы утренней росы и даже немного редкого светящегося мха. Вчера ночью на меня нашло озарение! Я следовал вашему рецепту, перепортил кучу ингредиентов, но в итоге сварил это! Оно затягивает только легкие раны, но это самая настоящая магия!
— Невероятно, Брайт, — Лоран вернул зелье юноше, глядя на него с нескрываемым уважением. — Магия — это сложнейшая наука, а ты прикоснулся к ней всего месяц назад и уже смог сварить зелье. Твой дар... поистине пугает.
— Невероятно, Брайт, — Лоран вернул зелье юноше, глядя на него с нескрываемым уважением. — Магия — это сложнейшая наука, а ты прикоснулся к ней всего месяц назад и уже смог сварить зелье. Твой дар... поистине пугает.
— Брей, ты стал младшим рыцарем, но это лишь первый шаг, — он сделал паузу, обведя братьев тяжелым, гордым взглядом. — Тренируйся до кровавых мозолей, оттачивай мастерство. Придет день, и ты станешь щитом этих земель. Брайт, твой талант к зельеварению — дар богов. Учись, ищи новые травы, пробуй сложные рецепты. Вся алхимия наших земель отныне на твоих плечах.
— Брей, ты стал младшим рыцарем, но это лишь первый шаг, — он сделал паузу, обведя братьев тяжелым, гордым взглядом. — Тренируйся до кровавых мозолей, оттачивай мастерство. Придет день, и ты станешь щитом этих земель. Брайт, твой талант к зельеварению — дар богов. Учись, ищи новые травы, пробуй сложные рецепты. Вся алхимия наших земель отныне на твоих плечах.
— Да, мой лорд! Наша кровь и наши жизни принадлежат вам! — в один голос гаркнули братья, низко кланяясь. В их юных глазах полыхал огонь фанатичной преданности.
— Да, мой лорд! Наша кровь и наши жизни принадлежат вам! — в один голос гаркнули братья, низко кланяясь. В их юных глазах полыхал огонь фанатичной преданности.
Лоран смотрел на них, машинально почесывая за ухом посапывающего детеныша, и не мог сдержать тяжелого вздоха. Он прекрасно помнил, как прежний хозяин этого тела годами, стирая кости в пыль, пытался пробиться на ступень младшего рыцаря, и смог сделать это лишь чудом, сожрав драгоценный Плод Жизни.
Лоран смотрел на них, машинально почесывая за ухом посапывающего детеныша, и не мог сдержать тяжелого вздоха. Он прекрасно помнил, как прежний хозяин этого тела годами, стирая кости в пыль, пытался пробиться на ступень младшего рыцаря, и смог сделать это лишь чудом, сожрав драгоценный Плод Жизни.
А эти двое? Одному хватило месяца, чтобы стать младшим рыцарем. Второму — чтобы освоить алхимию с нуля. Скорость их роста ломала все мыслимые пределы здравого смысла.
А эти двое? Одному хватило месяца, чтобы стать младшим рыцарем. Второму — чтобы освоить алхимию с нуля. Скорость их роста ломала все мыслимые пределы здравого смысла.
Так вот что имела в виду Система под «поразительным талантом»? Воистину, недооценивать их было бы преступлением. С двумя такими гениями под боком, да еще и с Патом — рыцарем, чье мастерство выковано в горниле реальных войн, — и рассудительным Аароном, отвечающим за тылы, будущее его баронства сияло ослепительными красками надежды.
Так вот что имела в виду Система под «поразительным талантом»? Воистину, недооценивать их было бы преступлением. С двумя такими гениями под боком, да еще и с Патом — рыцарем, чье мастерство выковано в горниле реальных войн, — и рассудительным Аароном, отвечающим за тылы, будущее его баронства сияло ослепительными красками надежды.

Комментарии

Загрузка...