Лоран сохранял ледяное спокойствие. Бывший владелец его тела не тратил время впустую, и пусть его талант к формированию Семени Жизни оставлял желать лучшего, фехтовальную базу он вколотил в себя намертво. Переродившийся Лоран в полной мере унаследовал эту вбитую в подкорку мышечную память.
Лоран сохранял ледяное спокойствие. Бывший владелец его тела не тратил время впустую, и пусть его талант к формированию Семени Жизни оставлял желать лучшего, фехтовальную базу он вколотил в себя намертво. Переродившийся Лоран в полной мере унаследовал эту вбитую в подкорку мышечную память.
Неуловимо скользнув в сторону, он взмахнул клинком, играючи отбивая размашистый удар. Дзынь! — со звонким скрежетом во все стороны брызнули золотистые искры, и Лоран почувствовал, как руку слегка прострелило болью. Пат бил тяжело, невероятно быстро, а его богатейший опыт не оставлял в череде атак ни единой бреши.
Неуловимо скользнув в сторону, он взмахнул клинком, играючи отбивая размашистый удар. Дзынь! — со звонким скрежетом во все стороны брызнули золотистые искры, и Лоран почувствовал, как руку слегка прострелило болью. Пат бил тяжело, невероятно быстро, а его богатейший опыт не оставлял в череде атак ни единой бреши.
Бой стремительно набирал обороты, превращаясь в смертоносный танец. Пользуясь своим превосходством в технике, Пат обрушил на врага град ударов: выпады сменялись рубящими взмахами, блоки перетекали в молниеносные контратаки. Завеса блестящей стали наглухо заперла Лорана в зоне поражения. Движения ветерана были лишены показного изящества, но каждое метило точно в уязвимое место, вскрывая малейшие ошибки противника. Годы, проведенные в статусе младшего рыцаря, отточили его базовые навыки до совершенного, смертоносного автоматизма.
Бой стремительно набирал обороты, превращаясь в смертоносный танец. Пользуясь своим превосходством в технике, Пат обрушил на врага град ударов: выпады сменялись рубящими взмахами, блоки перетекали в молниеносные контратаки. Завеса блестящей стали наглухо заперла Лорана в зоне поражения. Движения ветерана были лишены показного изящества, но каждое метило точно в уязвимое место, вскрывая малейшие ошибки противника. Годы, проведенные в статусе младшего рыцаря, отточили его базовые навыки до совершенного, смертоносного автоматизма.
Несмотря на унаследованные инстинкты, Лоран начал сдавать позиции. Лоб покрылся холодной испариной, а на кожаном доспехе появились свежие порезы, обжигающие кожу фантомной болью. Он кристально ясно понимал: втянувшись в обмен ударами с ветераном, он рано или поздно ошибется и проиграет.
Несмотря на унаследованные инстинкты, Лоран начал сдавать позиции. Лоб покрылся холодной испариной, а на кожаном доспехе появились свежие порезы, обжигающие кожу фантомной болью. Он кристально ясно понимал: втянувшись в обмен ударами с ветераном, он рано или поздно ошибется и проиграет.
Отбросив попытки контратаковать, Лоран ушел в глухую оборону. Опираясь на чудовищную физическую мощь, даруемую «Техникой дыхания Дикого Медведя», он превратился в неприступную крепость, принимая на свой широкий клинок всю ярость вражеских атак.
Отбросив попытки контратаковать, Лоран ушел в глухую оборону. Опираясь на чудовищную физическую мощь, даруемую «Техникой дыхания Дикого Медведя», он превратился в неприступную крепость, принимая на свой широкий клинок всю ярость вражеских атак.
Именно сейчас дыхательная техника раскрылась во всей красе. Лоран стоял несокрушимой скалой, подобно разбуженному медведю-шатуну. Как бы неистов и быстр ни был Пат, его мечу раз за разом преграждал путь клинок противника. С каждым столкновением ветеран все яснее ощущал первобытную мощь Лорана; его собственные руки начали наливаться свинцом, а дыхание — сбиваться с ритма.
Именно сейчас дыхательная техника раскрылась во всей красе. Лоран стоял несокрушимой скалой, подобно разбуженному медведю-шатуну. Как бы неистов и быстр ни был Пат, его мечу раз за разом преграждал путь клинок противника. С каждым столкновением ветеран все яснее ощущал первобытную мощь Лорана; его собственные руки начали наливаться свинцом, а дыхание — сбиваться с ритма.
В душе Пата росло изумление. Как этот юнец мог обладать столь нечеловеческой силой и такой непробиваемой защитой? Ему было невдомек, что «Техника дыхания Дикого Медведя» изначально создавалась для изнуряющей обороны и чудовищных по силе контратак. Эта мнимая пассивность таила в себе смертельную угрозу: отражая удары, Лоран по крупицам накапливал силу, дожидаясь идеального момента для броска.
В душе Пата росло изумление. Как этот юнец мог обладать столь нечеловеческой силой и такой непробиваемой защитой? Ему было невдомек, что «Техника дыхания Дикого Медведя» изначально создавалась для изнуряющей обороны и чудовищных по силе контратак. Эта мнимая пассивность таила в себе смертельную угрозу: отражая удары, Лоран по крупицам накапливал силу, дожидаясь идеального момента для броска.
Миновала уже сотня разменов. Оба тяжело дышали, их тела покрывали мелкие кровоточащие раны. Грудь Пата ходила ходуном — годы застоя на уровне младшего рыцаря давали о себе знать. Возраст брал свое, и выносливость была уже не та. Изнурительный штурм высосал из него все соки; движения замедлились, в безупречной защите появились первые, едва заметные бреши.
Миновала уже сотня разменов. Оба тяжело дышали, их тела покрывали мелкие кровоточащие раны. Грудь Пата ходила ходуном — годы застоя на уровне младшего рыцаря давали о себе знать. Возраст брал свое, и выносливость была уже не та. Изнурительный штурм высосал из него все соки; движения замедлились, в безупречной защите появились первые, едва заметные бреши.
Этого Лоран и ждал. В его глазах вспыхнул хищный блеск. Резко выдохнув, он разогнал циркуляцию энергии до предела, перегоняя всю мощь в правую руку. Внезапно его меч, до этого лишь отбивавший удары, сорвался в стремительный, сокрушительный выпад, целясь прямо в запястье врага. Это был коронный, самый подлый и эффективный прием медвежьей школы.
Этого Лоран и ждал. В его глазах вспыхнул хищный блеск. Резко выдохнув, он разогнал циркуляцию энергии до предела, перегоняя всю мощь в правую руку. Внезапно его меч, до этого лишь отбивавший удары, сорвался в стремительный, сокрушительный выпад, целясь прямо в запястье врага. Это был коронный, самый подлый и эффективный прием медвежьей школы.
Пат вздрогнул, попытался выставить блок, но опоздал. Хрясь! — тяжелое лезвие с мерзким хрустом впечаталось в руку ветерана. Вскрикнув от боли, Пат разжал пальцы, и его меч со звоном рухнул на землю. В то же мгновение холодное острие клинка Лорана уперлось ему в кадык. Впрочем, жажды крови в этом жесте не было.
Пат вздрогнул, попытался выставить блок, но опоздал. Хрясь! — тяжелое лезвие с мерзким хрустом впечаталось в руку ветерана. Вскрикнув от боли, Пат разжал пальцы, и его меч со звоном рухнул на землю. В то же мгновение холодное острие клинка Лорана уперлось ему в кадык. Впрочем, жажды крови в этом жесте не было.
— Ты проиграл, — хрипло выдохнул Лоран, утирая со лба ледяной пот.
— Ты проиграл, — хрипло выдохнул Лоран, утирая со лба ледяной пот.
Победа далась ему ох как нелегко. Без преимущества в грубой силе, дарованной особой техникой дыхания, он бы уже корчился на земле в луже собственной крови.
Победа далась ему ох как нелегко. Без преимущества в грубой силе, дарованной особой техникой дыхания, он бы уже корчился на земле в луже собственной крови.
Пат окаменел. На его лице отразилась целая буря эмоций: горечь, обида и глухое разочарование. Подумать только, проиграть сопляку, который носит шпоры без году неделю!
Пат окаменел. На его лице отразилась целая буря эмоций: горечь, обида и глухое разочарование. Подумать только, проиграть сопляку, который носит шпоры без году неделю!
— Я проиграл, — наконец, склонив голову, глухо произнес он. — Уговор есть уговор. С этого дня я, Пат, клянусь служить вам верой и правдой. Но... — он замялся, но все же заставил себя договорить:— У меня будет к вам одна просьба.
— Я проиграл, — наконец, склонив голову, глухо произнес он. — Уговор есть уговор. С этого дня я, Пат, клянусь служить вам верой и правдой. Но... — он замялся, но все же заставил себя договорить:
— У меня будет к вам одна просьба.
Правая рука Пата бессильно плетелась вдоль тела, запястье пульсировало острой болью от удара. Лицо исказила горечь поражения, но он даже не помышлял о том, чтобы пойти на попятную или нарушить рыцарское слово.
Правая рука Пата бессильно плетелась вдоль тела, запястье пульсировало острой болью от удара. Лицо исказила горечь поражения, но он даже не помышлял о том, чтобы пойти на попятную или нарушить рыцарское слово.
— Мой господин, принося клятву, я не вправе требовать чего-то еще, — с мольбой во взоре посмотрел он на Лорана. — Но речь идет о жизни невинного ребенка и о клятве, которую я не могу нарушить.
— Мой господин, принося клятву, я не вправе требовать чего-то еще, — с мольбой во взоре посмотрел он на Лорана. — Но речь идет о жизни невинного ребенка и о клятве, которую я не могу нарушить.
— Говори, — Лоран плавно опустил меч, не выказывая ни капли надменности победителя. — Если твоя просьба благоразумна, я выслушаю ее.
— Говори, — Лоран плавно опустил меч, не выказывая ни капли надменности победителя. — Если твоя просьба благоразумна, я выслушаю ее.
— Я был личным рыцарем старшего сына одного весьма могущественного рода, — тяжело вздохнув, Пат начал свой рассказ, открывая тайну своего изгнания. — Мой лорд был человеком чести, щедрым и добрым, и всегда относился ко мне как к брату. К несчастью, интриги в родовом гнезде оказались страшнее любой войны. Мачеха лорда сплела вокруг него паутину лжи, вынудив покинуть родовые земли и отправиться на освоение Северных земель.
— Я был личным рыцарем старшего сына одного весьма могущественного рода, — тяжело вздохнув, Пат начал свой рассказ, открывая тайну своего изгнания. — Мой лорд был человеком чести, щедрым и добрым, и всегда относился ко мне как к брату. К несчастью, интриги в родовом гнезде оказались страшнее любой войны. Мачеха лорда сплела вокруг него паутину лжи, вынудив покинуть родовые земли и отправиться на освоение Северных земель.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Вскоре Северные варвары хлынули за кордон, сметая все на своем пути. Наше поселение только строилось, мы не могли устоять перед ордой. Понимая, что смерть близка, лорд взял с меня клятву — любой ценой спасти его единственного сына, юного Леона. Увезти его как можно дальше от войны и щупалец мачехи, сохранить последнюю каплю крови рода.
— Вскоре Северные варвары хлынули за кордон, сметая все на своем пути. Наше поселение только строилось, мы не могли устоять перед ордой. Понимая, что смерть близка, лорд взял с меня клятву — любой ценой спасти его единственного сына, юного Леона. Увезти его как можно дальше от войны и щупалец мачехи, сохранить последнюю каплю крови рода.
— Эта стерва не успокоится, пока не сживет со свету законного наследника, — голос рыцаря дрогнул, а в глазах застыла боль. — Вернись я домой с мальчиком — мы бы оба оказались в петле. Загнанный в угол, я собрал горстку уцелевших людей и ушел в хребет Ледяного Ветра, надеясь лишь на одно: сберечь дитя моего господина.
— Эта стерва не успокоится, пока не сживет со свету законного наследника, — голос рыцаря дрогнул, а в глазах застыла боль. — Вернись я домой с мальчиком — мы бы оба оказались в петле. Загнанный в угол, я собрал горстку уцелевших людей и ушел в хребет Ледяного Ветра, надеясь лишь на одно: сберечь дитя моего господина.
— Я не прошу многого, — Пат низко поклонился, и в его голосе зазвучала отчаянная мольба. — Позвольте молодому господину Леону остаться на ваших землях. Никаких привилегий, пусть будет обычным крестьянином — лишь бы остался жив.
— Я не прошу многого, — Пат низко поклонился, и в его голосе зазвучала отчаянная мольба. — Позвольте молодому господину Леону остаться на ваших землях. Никаких привилегий, пусть будет обычным крестьянином — лишь бы остался жив.
Лоран мысленно кивнул. Теперь все встало на свои места. Этот суровый воин променял сытую жизнь на прозябание в диких горах ради клятвы, данной мертвецу. Это был истинный рыцарь, человек, которому можно было доверить свою спину.
Лоран мысленно кивнул. Теперь все встало на свои места. Этот суровый воин променял сытую жизнь на прозябание в диких горах ради клятвы, данной мертвецу. Это был истинный рыцарь, человек, которому можно было доверить свою спину.

Комментарии

Загрузка...