Неполное руководство по дыхательной технике никогда не сделает человека истинным рыцарем. Зачастую аристократы швыряли подобные огрызки знаний своим псам просто ради отвода глаз — дешевая подачка, создающая иллюзию награды.
Неполное руководство по дыхательной технике никогда не сделает человека истинным рыцарем. Зачастую аристократы швыряли подобные огрызки знаний своим псам просто ради отвода глаз — дешевая подачка, создающая иллюзию награды.
Но Лоран Деккер преследовал иные цели.
Но Лоран Деккер преследовал иные цели.
Он уже разглядел острый ум и цепкую память юноши. Теперь ему не терпелось узнать, таятся ли в этом тщедушном теле скрытые резервы. Его владения будут разрастаться с устрашающей скоростью, и дефицит преданных, способных управленцев скоро станет главной занозой в заднице.
Он уже разглядел острый ум и цепкую память юноши. Теперь ему не терпелось узнать, таятся ли в этом тщедушном теле скрытые резервы. Его владения будут разрастаться с устрашающей скоростью, и дефицит преданных, способных управленцев скоро станет главной занозой в заднице.
Бросить рабу полноценный рыцарский манускрипт — значит вызвать ненужные подозрения и зависть в лагере. А вот невзрачная, истрепанная брошюра с обрывками учения не привлечет лишнего внимания, зато безошибочно покажет, есть ли у Элвина предрасположенность к магии ауры.
Бросить рабу полноценный рыцарский манускрипт — значит вызвать ненужные подозрения и зависть в лагере. А вот невзрачная, истрепанная брошюра с обрывками учения не привлечет лишнего внимания, зато безошибочно покажет, есть ли у Элвина предрасположенность к магии ауры.
Для Лорана вырванные страницы «Бронзового дыхания» были лишь мелкой ставкой в игре. Но для Элвина эта старая книжица казалась даром богов. Он был презренным рабом, но даже до самых темных низов доходили слухи о дыхательных техниках — священном граале, доступном лишь лордам и их цепным псам-рыцарям. Обычный смертный не имел права даже бросить взгляд на такие свитки, а теперь... господин вложил это сокровище в его грязные руки!
Для Лорана вырванные страницы «Бронзового дыхания» были лишь мелкой ставкой в игре. Но для Элвина эта старая книжица казалась даром богов. Он был презренным рабом, но даже до самых темных низов доходили слухи о дыхательных техниках — священном граале, доступном лишь лордам и их цепным псам-рыцарям. Обычный смертный не имел права даже бросить взгляд на такие свитки, а теперь... господин вложил это сокровище в его грязные руки!
Его трясло мелкой дрожью. Он принял брошюру так осторожно, словно это был хрустальный кубок, переполненный драгоценной кровью. Шершавая бумага обожгла пальцы, и слезы вновь застелили глаза.
Его трясло мелкой дрожью. Он принял брошюру так осторожно, словно это был хрустальный кубок, переполненный драгоценной кровью. Шершавая бумага обожгла пальцы, и слезы вновь застелили глаза.
— Благодарю, господин! Благодарю вас! — Элвин вновь бухнулся на колени, прижимая книгу к груди, как величайшую святыню. Он не рассыпался в цветастых клятвах, но в его сорванном, хриплом голосе звенела такая фанатичная преданность, которую невозможно было купить ни за какое золото.
— Благодарю, господин! Благодарю вас! — Элвин вновь бухнулся на колени, прижимая книгу к груди, как величайшую святыню. Он не рассыпался в цветастых клятвах, но в его сорванном, хриплом голосе звенела такая фанатичная преданность, которую невозможно было купить ни за какое золото.
— Лучшей благодарностью для меня станет процветающее озеро, — голос Лорана был спокоен и мягок, как бархат, скрывающий сталь. — Запомни раз и навсегда: пока ты проливаешь пот на благо моих земель, я не оставлю тебя в обиде. Твое рабское клеймо — больше не преграда на твоем пути.
— Лучшей благодарностью для меня станет процветающее озеро, — голос Лорана был спокоен и мягок, как бархат, скрывающий сталь. — Запомни раз и навсегда: пока ты проливаешь пот на благо моих земель, я не оставлю тебя в обиде. Твое рабское клеймо — больше не преграда на твоем пути.
— Да, мой господин! — юноша исступленно закивал. Он сжимал книгу с такой силой, словно держал за горло саму судьбу. От былой забитости не осталось и следа — в его покрасневших глазах вспыхнул голодный, отчаянный огонь человека, готового рвать врагов зубами за своего лорда.
— Да, мой господин! — юноша исступленно закивал. Он сжимал книгу с такой силой, словно держал за горло саму судьбу. От былой забитости не осталось и следа — в его покрасневших глазах вспыхнул голодный, отчаянный огонь человека, готового рвать врагов зубами за своего лорда.
Аарон, молча наблюдавший за этой сценой из угла шатра, позволил себе скупую улыбку. У старого лиса были свои мотивы выставить смышленого раба перед лордом — он хотел, чтобы тот обратил внимание на толкового парня. И теперь его расчет оправдался сполна.
Аарон, молча наблюдавший за этой сценой из угла шатра, позволил себе скупую улыбку. У старого лиса были свои мотивы выставить смышленого раба перед лордом — он хотел, чтобы тот обратил внимание на толкового парня. И теперь его расчет оправдался сполна.
Когда первые восторги улеглись, Лоран вернулся к обсуждению озера, решив подкинуть юноше еще несколько идей. Пусть в этой жизни он и был аристократом, но в его памяти, доставшейся от прошлой жизни в эпоху безграничного интернета, хранилось немало полезного мусора.
Когда первые восторги улеглись, Лоран вернулся к обсуждению озера, решив подкинуть юноше еще несколько идей. Пусть в этой жизни он и был аристократом, но в его памяти, доставшейся от прошлой жизни в эпоху безграничного интернета, хранилось немало полезного мусора.
Например, Лоран прекрасно понимал логику выбора рыб. Карп жрет всё подряд на самом дне, плодится с пугающей скоростью и плевать хотел на ледяную воду — идеальный поставщик дешевого мяса. Белый амур — прожорливая газонокосилка средних вод, очищающая водоем от лишних водорослей. А змееголов — безжалостный хищник, который будет жрать больную и слабую рыбёшку, заставляя остальных двигаться быстрее, отчего их мясо станет плотным и упругим.
Например, Лоран прекрасно понимал логику выбора рыб. Карп жрет всё подряд на самом дне, плодится с пугающей скоростью и плевать хотел на ледяную воду — идеальный поставщик дешевого мяса. Белый амур — прожорливая газонокосилка средних вод, очищающая водоем от лишних водорослей. А змееголов — безжалостный хищник, который будет жрать больную и слабую рыбёшку, заставляя остальных двигаться быстрее, отчего их мясо станет плотным и упругим.
Идеальная экосистема смерти и перерождения. Именно за эту холодную расчетливость Лоран и щедро наградил мальчишку.
Идеальная экосистема смерти и перерождения. Именно за эту холодную расчетливость Лоран и щедро наградил мальчишку.
Но он помнил кое-что еще.
Но он помнил кое-что еще.
— На отмелях, — Лоран постучал пальцем по карте, — высади водяной орех и лотос. Их плоды пойдут в похлебку людям, а корневища сожрут свиньи. Запусти в воду больше ряски — она удержит тепло и даст малькам укрытие. И главное — закупите уток и гусей.
— На отмелях, — Лоран постучал пальцем по карте, — высади водяной орех и лотос. Их плоды пойдут в похлебку людям, а корневища сожрут свиньи. Запусти в воду больше ряски — она удержит тепло и даст малькам укрытие. И главное — закупите уток и гусей.
Аарон вопросительно вскинул бровь.
Аарон вопросительно вскинул бровь.
— Днем птица сожрет всех жуков и мелкую сорную рыбу, — пояснил Лоран, предвосхищая вопрос. — А их помет — лучшее удобрение для водорослей, которыми будет питаться рыба. Замкнутый круг. Безотходное производство.
— Днем птица сожрет всех жуков и мелкую сорную рыбу, — пояснил Лоран, предвосхищая вопрос. — А их помет — лучшее удобрение для водорослей, которыми будет питаться рыба. Замкнутый круг. Безотходное производство.
Он говорил нарочито расплывчато. Не факт, что в этом проклятом мире вообще существуют лотосы или ряска, но суть была ясна. Это была проверка на сообразительность — Лоран дал им инструмент, а как именно Элвин распорядится этими крупицами мудрости, покажет время.
Он говорил нарочито расплывчато. Не факт, что в этом проклятом мире вообще существуют лотосы или ряска, но суть была ясна. Это была проверка на сообразительность — Лоран дал им инструмент, а как именно Элвин распорядится этими крупицами мудрости, покажет время.
Получив инструкции, воодушевленный Элвин пулей вылетел из шатра, готовый свернуть горы. Аарон же продолжил сыпать цифрами.
Получив инструкции, воодушевленный Элвин пулей вылетел из шатра, готовый свернуть горы. Аарон же продолжил сыпать цифрами.
Озеро было лишь каплей в море. Долина раскинулась на десять тысяч акров плодородной равнины и еще пять тысяч акров пологих горных склонов.
Озеро было лишь каплей в море. Долина раскинулась на десять тысяч акров плодородной равнины и еще пять тысяч акров пологих горных склонов.
Равнину Аарон предлагал рассечь на три куска: шесть тысяч акров под озимую пшеницу и просо — чтобы брюхо не пустовало. Три тысячи — под рожь и сочную люцерну для боевых коней. И оставшаяся тысяча — подо лен, без которого не сшить ни рубах, ни крепких шатров, ни корабельных канатов.
Равнину Аарон предлагал рассечь на три куска: шесть тысяч акров под озимую пшеницу и просо — чтобы брюхо не пустовало. Три тысячи — под рожь и сочную люцерну для боевых коней. И оставшаяся тысяча — подо лен, без которого не сшить ни рубах, ни крепких шатров, ни корабельных канатов.
Горные склоны тоже не остались без дела. Три тысячи акров террас для бобовых и овса. Полторы тысячи акров старого дубняка Аарон решил не рубить — отличная древесина для стрел, да и скотине будет где пастись. Последние пятьсот акров отводились под саму резиденцию лорда, казармы, амбары, кузни и столярные мастерские.
Горные склоны тоже не остались без дела. Три тысячи акров террас для бобовых и овса. Полторы тысячи акров старого дубняка Аарон решил не рубить — отличная древесина для стрел, да и скотине будет где пастись. Последние пятьсот акров отводились под саму резиденцию лорда, казармы, амбары, кузни и столярные мастерские.
По расчетам управляющего, когда эта махина заработает на полную мощность, долина сможет прокормить до девяти тысяч рабов или пять тысяч свободных крестьян. И что куда важнее — этих ресурсов с лихвой хватит, чтобы содержать армию: восемьдесят тяжеловооруженных пехотинцев и два десятка всадников. Настоящую профессиональную армию, освобожденную от необходимости ковыряться в грязи.
По расчетам управляющего, когда эта махина заработает на полную мощность, долина сможет прокормить до девяти тысяч рабов или пять тысяч свободных крестьян. И что куда важнее — этих ресурсов с лихвой хватит, чтобы содержать армию: восемьдесят тяжеловооруженных пехотинцев и два десятка всадников. Настоящую профессиональную армию, освобожденную от необходимости ковыряться в грязи.
Разумеется, речь шла об обычных людях, не наделенных силой ауры или магии. Но даже эти перспективы заставили Лорана довольно оскалиться.
Разумеется, речь шла об обычных людях, не наделенных силой ауры или магии. Но даже эти перспективы заставили Лорана довольно оскалиться.
Потенциал этих диких земель ошеломлял. Теперь лорд как никогда ясно понимал: Северные земли оставались дикими не потому, что почва здесь была мертвой. Главным проклятием севера была вечная, неумолимая угроза со стороны Северных варваров, стиравших в пыль любые попытки цивилизации пустить здесь корни.
Потенциал этих диких земель ошеломлял. Теперь лорд как никогда ясно понимал: Северные земли оставались дикими не потому, что почва здесь была мертвой. Главным проклятием севера была вечная, неумолимая угроза со стороны Северных варваров, стиравших в пыль любые попытки цивилизации пустить здесь корни.
Но эта скрытая от чужих глаз долина меняла всё. Здесь, за каменным щитом гор, он мог спокойно копить силы, плодить армию и набивать амбары. А когда придет время... варвары превратятся из ночного кошмара в отличный источник рабов и трофеев.
Но эта скрытая от чужих глаз долина меняла всё. Здесь, за каменным щитом гор, он мог спокойно копить силы, плодить армию и набивать амбары. А когда придет время... варвары превратятся из ночного кошмара в отличный источник рабов и трофеев.
Идиллическую картину разрушил сухой кашель Аарона.
Идиллическую картину разрушил сухой кашель Аарона.
— План безупречен, милорд, — скрипуче произнес управляющий. — Но есть одна загвоздка. У нас банально не хватает рук.
— План безупречен, милорд, — скрипуче произнес управляющий. — Но есть одна загвоздка. У нас банально не хватает рук.
Текущих рабов и полусотни тягловых волов хватило бы, чтобы воплотить этот грандиозный замысел в жизнь... года за три, а то и за пять. Для обычного лорда-затворника это был вполне приемлемый срок. Но Лоран, в чьей голове таилась Информационная Система, не собирался гнить в этой глуши пять лет.
Текущих рабов и полусотни тягловых волов хватило бы, чтобы воплотить этот грандиозный замысел в жизнь... года за три, а то и за пять. Для обычного лорда-затворника это был вполне приемлемый срок. Но Лоран, в чьей голове таилась Информационная Система, не собирался гнить в этой глуши пять лет.
Впрочем, Система уже подбросила ему спасительное решение — разведданные о племенах горцев, прячущихся в окрестных лесах.
Впрочем, Система уже подбросила ему спасительное решение — разведданные о племенах горцев, прячущихся в окрестных лесах.
— Оставь людей мне, — отрезал Лоран, не вдаваясь в детали. — Займи тех, кто есть, расчисткой равнины. Скоро у тебя будет много, очень много рабочих рук.
— Оставь людей мне, — отрезал Лоран, не вдаваясь в детали. — Займи тех, кто есть, расчисткой равнины. Скоро у тебя будет много, очень много рабочих рук.
Аарон, привыкший не задавать лишних вопросов лордам, почтительно поклонился и исчез за пологом.
Аарон, привыкший не задавать лишних вопросов лордам, почтительно поклонился и исчез за пологом.
Как только шаги управляющего стихли, Лоран тут же крикнул стражу у входа и приказал Баку немедленно готовить отряд к вылазке.
Как только шаги управляющего стихли, Лоран тут же крикнул стражу у входа и приказал Баку немедленно готовить отряд к вылазке.
В этот момент куча тряпья на походной кровати зашевелилась. Крошечный детеныш Земляного Медведя сладко зевнул, обнажив крохотные клычки, и приоткрыл черные, как смоль, глазки-бусинки. Малыш неуклюже перекатился на живот, подполз к Лорану и ткнулся влажным носом ему в бедро. Из его горла вырвалось жалобное, требовательное поскуливание — зверь проснулся и хотел жрать.
В этот момент куча тряпья на походной кровати зашевелилась. Крошечный детеныш Земляного Медведя сладко зевнул, обнажив крохотные клычки, и приоткрыл черные, как смоль, глазки-бусинки. Малыш неуклюже перекатился на живот, подполз к Лорану и ткнулся влажным носом ему в бедро. Из его горла вырвалось жалобное, требовательное поскуливание — зверь проснулся и хотел жрать.
Лоран усмехнулся. Он потянулся к столу, взял заранее припасенный кусок сырой рыбы, оторвал кровавый лоскут мяса и поднес к мордочке зверя. Детеныш тут же вцепился в угощение, жадно чавкать и разрывая плоть мелкими зубками.
Лоран усмехнулся. Он потянулся к столу, взял заранее припасенный кусок сырой рыбы, оторвал кровавый лоскут мяса и поднес к мордочке зверя. Детеныш тут же вцепился в угощение, жадно чавкать и разрывая плоть мелкими зубками.

Комментарии

Загрузка...