Солнце уже давно миновало зенит, когда Лоран наконец разомкнул отяжелевшие после долгой ночи веки. Еще до того, как он откинул плотный полог шатра, до его слуха донеслась привычная какофония пробуждающегося лагеря: надсадный скрип деревянных колес, мычание волов и глухие окрики рабов, уже вовсю трудившихся под холодным небом.
Солнце уже давно миновало зенит, когда Лоран наконец разомкнул отяжелевшие после долгой ночи веки. Еще до того, как он откинул плотный полог шатра, до его слуха донеслась привычная какофония пробуждающегося лагеря: надсадный скрип деревянных колес, мычание волов и глухие окрики рабов, уже вовсю трудившихся под холодным небом.
Умывшись ледяной водой, прогнавшей остатки сна, лорд распорядился подать завтрак, а заодно послал слугу за Аароном.
Умывшись ледяной водой, прогнавшей остатки сна, лорд распорядился подать завтрак, а заодно послал слугу за Аароном.
Аарон прекрасно понимал, зачем его вызывают. Едва переступив порог командирского шатра, он с трудом удержал равновесие — в руках он сжимал внушительную стопку исписанных пергаментов, хранивших плоды его бессонных трудов. Лоран действительно провел всю прошлую ночь, набрасывая глобальные планы развития. Но в этом и заключалась суть истинного правителя: лорд задает направление, прокладывает русло, а уж наполнять его водой — забота таких исполнителей, как Аарон.
Аарон прекрасно понимал, зачем его вызывают. Едва переступив порог командирского шатра, он с трудом удержал равновесие — в руках он сжимал внушительную стопку исписанных пергаментов, хранивших плоды его бессонных трудов. Лоран действительно провел всю прошлую ночь, набрасывая глобальные планы развития. Но в этом и заключалась суть истинного правителя: лорд задает направление, прокладывает русло, а уж наполнять его водой — забота таких исполнителей, как Аарон.
К счастью, Аарону было на кого опереться. Пусть купеческий караван и изгнал его с позором, но несколько купленных на собственные скопленные монеты мальчишек-рабов всё еще принадлежали ему. Эти юнцы не хватали звезд с неба и не обладали выдающимися талантами, но годы дрессировки не прошли даром — Аарон научил их сносно читать, писать и сводить столбцы цифр. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы снять с плеч наставника львиную долю бумажной рутины.
К счастью, Аарону было на кого опереться. Пусть купеческий караван и изгнал его с позором, но несколько купленных на собственные скопленные монеты мальчишек-рабов всё еще принадлежали ему. Эти юнцы не хватали звезд с неба и не обладали выдающимися талантами, но годы дрессировки не прошли даром — Аарон научил их сносно читать, писать и сводить столбцы цифр. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы снять с плеч наставника львиную долю бумажной рутины.
Именно благодаря этим незримым помощникам Аарону удалось всего за неполные сутки превратить наброски Лорана во внятный, детальный план освоения диких земель.
Именно благодаря этим незримым помощникам Аарону удалось всего за неполные сутки превратить наброски Лорана во внятный, детальный план освоения диких земель.
Согласно первоначальным замерам, площадь горного озера составляла около пятисот акров — колоссальный резервуар чистой воды, которого с лихвой хватило бы для орошения всей долины. Более того, в его прозрачных глубинах, куда годами не закидывалась ни одна рыбацкая сеть, расплодилось невероятное количество рыбы. По самым скромным подсчетам, если вычерпать всё подчистую, улова хватило бы, чтобы кормить все шесть сотен душ нынешнего поселения добрых сорок дней.
Согласно первоначальным замерам, площадь горного озера составляла около пятисот акров — колоссальный резервуар чистой воды, которого с лихвой хватило бы для орошения всей долины. Более того, в его прозрачных глубинах, куда годами не закидывалась ни одна рыбацкая сеть, расплодилось невероятное количество рыбы. По самым скромным подсчетам, если вычерпать всё подчистую, улова хватило бы, чтобы кормить все шесть сотен душ нынешнего поселения добрых сорок дней.
Аарон предлагал радикальный подход: выловить всю дикую рыбу подчистую, а по весне запустить в воду новых мальков. В конце концов, дикая природа хоть и находилась в идеальном экологическом равновесии, но с точки зрения промысла была крайне неэффективна. Чтобы прокормить растущие аппетиты лорда, требовался принципиально иной подход к разведению.
Аарон предлагал радикальный подход: выловить всю дикую рыбу подчистую, а по весне запустить в воду новых мальков. В конце концов, дикая природа хоть и находилась в идеальном экологическом равновесии, но с точки зрения промысла была крайне неэффективна. Чтобы прокормить растущие аппетиты лорда, требовался принципиально иной подход к разведению.
Стоит признать, предоставленный план поражал своей проработанностью. Заручившись поддержкой Бака, Аарон исследовал озеро вдоль и поперек, разбив водоем на четыре ключевые зоны.
Стоит признать, предоставленный план поражал своей проработанностью. Заручившись поддержкой Бака, Аарон исследовал озеро вдоль и поперек, разбив водоем на четыре ключевые зоны.
Мелководье — около ста двадцати акров у пологих берегов, где глубина не превышала и полутора метров. Это место идеально подходило для высадки водных культур и разведения прожорливых уток и гусей.
Мелководье — около ста двадцати акров у пологих берегов, где глубина не превышала и полутора метров. Это место идеально подходило для высадки водных культур и разведения прожорливых уток и гусей.
Центральная часть — самое сердце рыбного промысла. Двести восемьдесят акров с глубиной около трех метров, где планировалось выращивать самые мясистые, быстрорастущие породы рыб.
Центральная часть — самое сердце рыбного промысла. Двести восемьдесят акров с глубиной около трех метров, где планировалось выращивать самые мясистые, быстрорастущие породы рыб.
Глубоководье — восемьдесят акров темных, спокойных вод, уходящих на дно резким обрывом. Эта зона задумывалась как убежище для крупных особей и зимовье для маточного стада, чтобы не тратить золото на закупку мальков каждую весну.
Глубоководье — восемьдесят акров темных, спокойных вод, уходящих на дно резким обрывом. Эта зона задумывалась как убежище для крупных особей и зимовье для маточного стада, чтобы не тратить золото на закупку мальков каждую весну.
И, наконец, береговая линия. Аарон пунктиром обвел контур озера, предложив засадить его плотным кольцом специальных кустарников, отпугивающих кровососущую мошкару. Лоран собирался возвести свою резиденцию неподалеку от северного берега, и забота о комфорте лорда — первое негласное правило любого толкового управленца. Здесь же на карте скромно примостился набросок небольшого причала для лодок, строительство которого отложили на будущее.
И, наконец, береговая линия. Аарон пунктиром обвел контур озера, предложив засадить его плотным кольцом специальных кустарников, отпугивающих кровососущую мошкару. Лоран собирался возвести свою резиденцию неподалеку от северного берега, и забота о комфорте лорда — первое негласное правило любого толкового управленца. Здесь же на карте скромно примостился набросок небольшого причала для лодок, строительство которого отложили на будущее.
Но больше всего Лорана впечатлил скрупулезный подбор видов рыбы. Аарон остановил свой выбор на карпе, белом амуре и змееголове. По словам управляющего, этот идеальный баланс подсказал ему один из рабов-учетчиков, в прошлом имевший дело с рыбным промыслом. Юнец оказался на удивление хватким — даже не получая прямых приказов, он жадно впитывал знания при каждой сделке. И вот теперь эти крохи опыта пришлись как нельзя кстати.
Но больше всего Лорана впечатлил скрупулезный подбор видов рыбы. Аарон остановил свой выбор на карпе, белом амуре и змееголове. По словам управляющего, этот идеальный баланс подсказал ему один из рабов-учетчиков, в прошлом имевший дело с рыбным промыслом. Юнец оказался на удивление хватким — даже не получая прямых приказов, он жадно впитывал знания при каждой сделке. И вот теперь эти крохи опыта пришлись как нельзя кстати.
Лоран никогда не скупился на награды для тех, кто проявлял инициативу.
Лоран никогда не скупился на награды для тех, кто проявлял инициативу.
Его взгляд, до этого скользивший по ровным строкам отчета, медленно поднялся. Губы тронула легкая полуулыбка.
Его взгляд, до этого скользивший по ровным строкам отчета, медленно поднялся. Губы тронула легкая полуулыбка.
— Приведи-ка ко мне этого юношу, — Лоран свернул пергамент, и в его мягком, лишенном показной жестокости голосе прозвучала сталь. — Я хочу взглянуть на него.
— Приведи-ка ко мне этого юношу, — Лоран свернул пергамент, и в его мягком, лишенном показной жестокости голосе прозвучала сталь. — Я хочу взглянуть на него.
Аарон понятливо кивнул. Он низко поклонился и, круто развернувшись, вышел из шатра. Вернулся он быстро, ведя за собой худенького, сжавшегося в комок подростка.
Аарон понятливо кивнул. Он низко поклонился и, круто развернувшись, вышел из шатра. Вернулся он быстро, ведя за собой худенького, сжавшегося в комок подростка.
Мальчишке на вид было не дать больше пятнадцати. На нем висела выцветшая, застиранная до дыр холщовая рубаха, а костлявые пальцы с такой силой вцепились в подол, что побелели костяшки. Он остановился посреди шатра, низко опустив голову, словно ожидая удара кнута, и старался дышать так тихо, чтобы не потревожить воздух вокруг господина. Раб. Ничтожество в глазах этого безжалостного мира, никогда в жизни не стоявшее столь близко к истинному могуществу.
Мальчишке на вид было не дать больше пятнадцати. На нем висела выцветшая, застиранная до дыр холщовая рубаха, а костлявые пальцы с такой силой вцепились в подол, что побелели костяшки. Он остановился посреди шатра, низко опустив голову, словно ожидая удара кнута, и старался дышать так тихо, чтобы не потревожить воздух вокруг господина. Раб. Ничтожество в глазах этого безжалостного мира, никогда в жизни не стоявшее столь близко к истинному могуществу.
— Подними голову, — спокойно велел Лоран.
— Подними голову, — спокойно велел Лоран.
В его тоне не было гнетущей властности, но щуплое тело подростка всё равно предательски вздрогнуло. Он медленно, преодолевая въевшийся в подкорку ужас, поднял взгляд. В его глазах плескался первобытный страх, но где-то на самом дне зрачков тлела упрямая, еще не выбитая жестоким миром искра. Поймав на себе внимательный взгляд лорда, юноша тут же потупился, не смея смотреть в лицо господину.
В его тоне не было гнетущей властности, но щуплое тело подростка всё равно предательски вздрогнуло. Он медленно, преодолевая въевшийся в подкорку ужас, поднял взгляд. В его глазах плескался первобытный страх, но где-то на самом дне зрачков тлела упрямая, еще не выбитая жестоким миром искра. Поймав на себе внимательный взгляд лорда, юноша тут же потупился, не смея смотреть в лицо господину.
Этот страх был выкован каленым железом и плетьми, но та самая искра... Лорану нравились амбициозные люди. На заре становления его владений именно такая первобытная, отчаянная хватка за жизнь была нужна ему больше всего.
Этот страх был выкован каленым железом и плетьми, но та самая искра... Лорану нравились амбициозные люди. На заре становления его владений именно такая первобытная, отчаянная хватка за жизнь была нужна ему больше всего.
— Как твое имя? — неспешно поинтересовался лорд, откинувшись на спинку кресла.
— Как твое имя? — неспешно поинтересовался лорд, откинувшись на спинку кресла.
— М-мой господин... — голос мальчишки был тоньше комариного писка, он едва заметно дрожал. — Меня зовут Элвин.
— М-мой господин... — голос мальчишки был тоньше комариного писка, он едва заметно дрожал. — Меня зовут Элвин.
— Элвин, — Лоран словно пробовал имя на вкус, задумчиво кивнув. Внезапно его взгляд стал пронзительно-серьезным. — Я изучил отчет Аарона. Ты здорово помог с планом разведения рыбы в озере. Твоя инициатива и тяга к знаниям... это большая редкость.
— Элвин, — Лоран словно пробовал имя на вкус, задумчиво кивнув. Внезапно его взгляд стал пронзительно-серьезным. — Я изучил отчет Аарона. Ты здорово помог с планом разведения рыбы в озере. Твоя инициатива и тяга к знаниям... это большая редкость.
Элвин резко вскинул голову. Его глаза комично округлились, рот приоткрылся — он просто не мог поверить, что могущественный лорд только что потратил дыхание на то, чтобы похвалить бесправного раба. Губы юноши беззвучно зашевелились, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
Элвин резко вскинул голову. Его глаза комично округлились, рот приоткрылся — он просто не мог поверить, что могущественный лорд только что потратил дыхание на то, чтобы похвалить бесправного раба. Губы юноши беззвучно зашевелились, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
Вся его жизнь была чередой унижений. Да, Аарон относился к нему терпимо, но никто и никогда не удостаивал его столь искренней, весомой похвалы. Удел раба — молча таскать камни и сводить цифры, не имея даже права подать голос без приказа.
Вся его жизнь была чередой унижений. Да, Аарон относился к нему терпимо, но никто и никогда не удостаивал его столь искренней, весомой похвалы. Удел раба — молча таскать камни и сводить цифры, не имея даже права подать голос без приказа.
Наблюдая за бурей эмоций на лице юноши, Лоран выдержал паузу и произнес слова, навсегда изменившие судьбу раба:
Наблюдая за бурей эмоций на лице юноши, Лоран выдержал паузу и произнес слова, навсегда изменившие судьбу раба:
— С сегодняшнего дня всё, что касается озера, переходит под твою ответственность. Вылов рыбы, зонирование, запуск мальков, высадка кустарников и будущее строительство причала. Всем этим будешь заправлять ты. Потребуются люди или материалы — обращайся напрямую к Аарону.
— С сегодняшнего дня всё, что касается озера, переходит под твою ответственность. Вылов рыбы, зонирование, запуск мальков, высадка кустарников и будущее строительство причала. Всем этим будешь заправлять ты. Потребуются люди или материалы — обращайся напрямую к Аарону.
Эти слова прозвучали, как раскат грома. Элвин оцепенел. Он смотрел на Лорана воспаленными от слез глазами, не в силах осознать услышанное. А затем плотина рухнула — слезы хлынули по грязным щекам.
Эти слова прозвучали, как раскат грома. Элвин оцепенел. Он смотрел на Лорана воспаленными от слез глазами, не в силах осознать услышанное. А затем плотина рухнула — слезы хлынули по грязным щекам.
Тух... — юноша рухнул на колени, с размаху ударившись лбом о земляной пол шатра. Он распластался перед лордом, и из его груди вырвался надрывный, захлебывающийся крик:
Тух... — юноша рухнул на колени, с размаху ударившись лбом о земляной пол шатра. Он распластался перед лордом, и из его груди вырвался надрывный, захлебывающийся крик:
— Б-благодарю вас, мой господин! Я... я клянусь, что отдам все свои силы этому озеру! Моя жизнь и верность отныне принадлежат вам!
— Б-благодарю вас, мой господин! Я... я клянусь, что отдам все свои силы этому озеру! Моя жизнь и верность отныне принадлежат вам!
Он — рожденный в грязи невольник — уже давно смирился с тем, что сгниет за конторскими книгами. Он даже не смел мечтать о том, что однажды получит власть, что сбросит с себя невидимые кандалы. Эту милость он высечет на своих костях.
Он — рожденный в грязи невольник — уже давно смирился с тем, что сгниет за конторскими книгами. Он даже не смел мечтать о том, что однажды получит власть, что сбросит с себя невидимые кандалы. Эту милость он высечет на своих костях.
Лоран смотрел на дрожащую спину юноши и легким жестом велел:
Лоран смотрел на дрожащую спину юноши и легким жестом велел:
— Встань.
— Встань.
Элвин поднялся, размазывая по лицу грязные слезы, но головы так и не поднял.
Элвин поднялся, размазывая по лицу грязные слезы, но головы так и не поднял.
Тогда Лоран сунул руку за пазуху, извлек оттуда потрепанную, пожелтевшую от времени книжицу и протянул ее юноше:
Тогда Лоран сунул руку за пазуху, извлек оттуда потрепанную, пожелтевшую от времени книжицу и протянул ее юноше:
— Это обрывки техники «Бронзовое дыхание». Я дарую ее тебе. Тренируйся усердно. Если в тебе действительно сокрыт талант... кто знает, быть может, твое будущее окажется куда более великим.
— Это обрывки техники «Бронзовое дыхание». Я дарую ее тебе. Тренируйся усердно. Если в тебе действительно сокрыт талант... кто знает, быть может, твое будущее окажется куда более великим.
Услышав это, Элвин распахнул глаза. Его взгляд прикипел к древнему пергаменту, а зрачки сузились в крошечные точки.
Услышав это, Элвин распахнул глаза. Его взгляд прикипел к древнему пергаменту, а зрачки сузились в крошечные точки.

Комментарии

Загрузка...