Медвежонок оказался пугающе лёгким. Его тельце, почти лишённое тепла, было ледяным, а из-за обильной кровопотери сил не осталось даже на то, чтобы приподнять голову. Лишь изувеченная передняя лапа предательски вздрагивала при малейшем прикосновении.
Медвежонок оказался пугающе лёгким. Его тельце, почти лишённое тепла, было ледяным, а из-за обильной кровопотери сил не осталось даже на то, чтобы приподнять голову. Лишь изувеченная передняя лапа предательски вздрагивала при малейшем прикосновении.
Лоран опустился на землю и аккуратно уложил зверька к себе на колени. Раздвинув слипшуюся от грязи шерсть, он всмотрелся в рану.
Лоран опустился на землю и аккуратно уложил зверька к себе на колени. Раздвинув слипшуюся от грязи шерсть, он всмотрелся в рану.
Зрелище было скверным: глубокий, рваный порез с неровными, изжёванными краями — верный признак удара мощных когтей. Ткани вокруг уже побагровели от воспаления, в углах раны начала скапливаться гнойная слизь. Без срочного вмешательства гниение быстро добралось бы до кости, убив детёныша за пару дней.
Зрелище было скверным: глубокий, рваный порез с неровными, изжёванными краями — верный признак удара мощных когтей. Ткани вокруг уже побагровели от воспаления, в углах раны начала скапливаться гнойная слизь. Без срочного вмешательства гниение быстро добралось бы до кости, убив детёныша за пару дней.
Нельзя было терять ни секунды. Вытащив флакон, Лоран бережно, по капле, начал вливать рубиновое Зелье Жизни прямо в открытую рану.
Нельзя было терять ни секунды. Вытащив флакон, Лоран бережно, по капле, начал вливать рубиновое Зелье Жизни прямо в открытую рану.
Эликсир славился своим мягким действием и не обжигал плоть. Рана, конечно, не затянулась на глазах, но спасительная магия мгновенно приглушила боль. Судороги, сотрясавшие тельце Земляного Медведя, стали утихать.
Эликсир славился своим мягким действием и не обжигал плоть. Рана, конечно, не затянулась на глазах, но спасительная магия мгновенно приглушила боль. Судороги, сотрясавшие тельце Земляного Медведя, стали утихать.
Боль отступила настолько, что у детёныша проснулись остатки сил. Он слабо потянулся вперёд и влажным носом ткнулся в ладонь Лорана, словно ища защиты.
Боль отступила настолько, что у детёныша проснулись остатки сил. Он слабо потянулся вперёд и влажным носом ткнулся в ладонь Лорана, словно ища защиты.
Что-то дрогнуло в груди молодого лорда. Его движения стали ещё мягче. Смыв эликсиром спёкшуюся кровь и грязь, он пропитал остатками зелья чистый лоскут льна и туго, но бережно перебинтовал лапу, останавливая кровотечение, но не пережимая сосуды.
Что-то дрогнуло в груди молодого лорда. Его движения стали ещё мягче. Смыв эликсиром спёкшуюся кровь и грязь, он пропитал остатками зелья чистый лоскут льна и туго, но бережно перебинтовал лапу, останавливая кровотечение, но не пережимая сосуды.
Закончив с перевязкой, Лоран завернул малыша в свой плотный походный плащ, чтобы спасти от пронизывающего горного сквозняка, и прижал к груди.
Закончив с перевязкой, Лоран завернул малыша в свой плотный походный плащ, чтобы спасти от пронизывающего горного сквозняка, и прижал к груди.
Затем достал из походной сумки крошечный кусочек вяленой рыбы, размял его пальцами в кашицу и поднёс к самой пасти.
Затем достал из походной сумки крошечный кусочек вяленой рыбы, размял его пальцами в кашицу и поднёс к самой пасти.
Малыш слабо принюхался. Голод взял своё — крошечная пасть приоткрылась, и зверёк начал жадно, мелкими укусами слизывать угощение.
Малыш слабо принюхался. Голод взял своё — крошечная пасть приоткрылась, и зверёк начал жадно, мелкими укусами слизывать угощение.
Ужас и агония, плескавшиеся в его чёрных глазах, наконец-то рассеялись, уступив место робкой, новорождённой привязанности.
Ужас и агония, плескавшиеся в его чёрных глазах, наконец-то рассеялись, уступив место робкой, новорождённой привязанности.
Скоромив ему приличную горсть рыбы и убедившись, что детёныш немного окреп, Лоран поднялся. Прижимая к себе драгоценный свёрток, он зашагал обратно, ориентируясь по зарубкам, в ту самую скрытую долину, куда увёл людей Аарон.
Скоромив ему приличную горсть рыбы и убедившись, что детёныш немного окреп, Лоран поднялся. Прижимая к себе драгоценный свёрток, он зашагал обратно, ориентируясь по зарубкам, в ту самую скрытую долину, куда увёл людей Аарон.
Солнце окончательно рухнуло за горизонт. Лес погрузился в вязкую, чернильную тьму, а ветер стал злым и колючим, но Лоран не чувствовал холода — сквозь ткань плаща его согревало тихое сердцебиение спасённого зверя.
Солнце окончательно рухнуло за горизонт. Лес погрузился в вязкую, чернильную тьму, а ветер стал злым и колючим, но Лоран не чувствовал холода — сквозь ткань плаща его согревало тихое сердцебиение спасённого зверя.
Он понимал: этот детёныш Земляного Медведя — не просто удачная находка. Когда-нибудь этот зверь вырастет и станет его главным козырем в кровавой мясорубке за контроль над Северными землями.
Он понимал: этот детёныш Земляного Медведя — не просто удачная находка. Когда-нибудь этот зверь вырастет и станет его главным козырем в кровавой мясорубке за контроль над Северными землями.
Ночь была черна как смоль. В квадратной долине у южных отрогов хребта Ледяного Ветра царила благоговейная тишина, лишь порывистый ветер гудел, разбиваясь о брезентовые крыши палаток.
Ночь была черна как смоль. В квадратной долине у южных отрогов хребта Ледяного Ветра царила благоговейная тишина, лишь порывистый ветер гудел, разбиваясь о брезентовые крыши палаток.
Лоран ступал бесшумно. Ориентируясь на тусклое мерцание догорающих костров, он скользнул в скрытое меж скал ущелье.
Лоран ступал бесшумно. Ориентируясь на тусклое мерцание догорающих костров, он скользнул в скрытое меж скал ущелье.
Долина имела форму вытянутого прямоугольника: длинная с востока на запад и узкая с севера на юг. Сначала стены казались пологими, но уже через пару десятков метров они взмывали отвесными, непреодолимыми утёсами, превращая это место в идеальную природную крепость.
Долина имела форму вытянутого прямоугольника: длинная с востока на запад и узкая с севера на юг. Сначала стены казались пологими, но уже через пару десятков метров они взмывали отвесными, непреодолимыми утёсами, превращая это место в идеальную природную крепость.
Аарон ждал его у самого входа. Заметив фигуру господина, вынырнувшую из мрака, он низко поклонился.
Аарон ждал его у самого входа. Заметив фигуру господина, вынырнувшую из мрака, он низко поклонился.
— С возвращением, милорд.
— С возвращением, милорд.
Его взгляд на долю секунды задержался на подозрительном свёртке в руках лорда, но Аарон проглотил любопытство и заговорил строго по делу:
Его взгляд на долю секунды задержался на подозрительном свёртке в руках лорда, но Аарон проглотил любопытство и заговорил строго по делу:
— Лагерь разбит. Все палатки установлены на центральной пустоши. Ваш шатёр — на самом севере, у родника. Там тихо и безопасно.
— Лагерь разбит. Все палатки установлены на центральной пустоши. Ваш шатёр — на самом севере, у родника. Там тихо и безопасно.
Лоран благосклонно кивнул, окидывая взглядом свои новые владения.
Лоран благосклонно кивнул, окидывая взглядом свои новые владения.
Грубые палатки из мешковины выстроились идеальными геометрическими рядами. Внутри, укрывшись дырявыми тряпками, спали сотни измождённых людей. Их лица, освещаемые лишь тлеющими углями костров, наконец-то разгладились. После долгих дней смертельного ужаса и изматывающего перехода они нашли убежище в стенах этой потаённой долины.
Грубые палатки из мешковины выстроились идеальными геометрическими рядами. Внутри, укрывшись дырявыми тряпками, спали сотни измождённых людей. Их лица, освещаемые лишь тлеющими углями костров, наконец-то разгладились. После долгих дней смертельного ужаса и изматывающего перехода они нашли убежище в стенах этой потаённой долины.
— Ты отлично поработал, — тихо произнёс Лоран. — Оставь дозорных на пологих склонах по всему периметру, но утройте охрану на южном входе.
— Ты отлично поработал, — тихо произнёс Лоран. — Оставь дозорных на пологих склонах по всему периметру, но утройте охрану на южном входе.
— Я видел, что вы замаскировали проход лозами, но сюда всё ещё может забрести слепой зверь. Мы на чужой территории, расслабляться нельзя, — добавил он, не сводя глаз со спящего лагеря.
— Я видел, что вы замаскировали проход лозами, но сюда всё ещё может забрести слепой зверь. Мы на чужой территории, расслабляться нельзя, — добавил он, не сводя глаз со спящего лагеря.
— Слушаюсь. Всё будет исполнено в точности, — поклонился Аарон, провожая взглядом лорда, который направился к своему шатру.
— Слушаюсь. Всё будет исполнено в точности, — поклонился Аарон, провожая взглядом лорда, который направился к своему шатру.
Шатёр Лорана, просторный и сшитый из плотной ткани, стоял особняком, всего в десятке шагов от кристально чистого горного родника.
Шатёр Лорана, просторный и сшитый из плотной ткани, стоял особняком, всего в десятке шагов от кристально чистого горного родника.
Двое стражников у входа вытянулись в струнку, боясь даже вздохнуть, пока лорд проходил мимо.
Двое стражников у входа вытянулись в струнку, боясь даже вздохнуть, пока лорд проходил мимо.
Внутри оказалось на удивление уютно. Аарон предусмотрительно приказал развести в железной жаровне небольшой огонь. Жаркое пламя плясало на углях, разгоняя горную стужу и заливая шатёр мягким оранжевым светом.
Внутри оказалось на удивление уютно. Аарон предусмотрительно приказал развести в железной жаровне небольшой огонь. Жаркое пламя плясало на углях, разгоняя горную стужу и заливая шатёр мягким оранжевым светом.
Прямо по центру стоял грубо сколоченный стол — плотники успели собрать его, пока остальные натягивали палатки. На столешнице был аккуратно расстелен кусок пергамента. Это была подробнейшая топографическая карта долины, на создание которой Аарон потратил почти два часа, лично обойдя каждый угол.
Прямо по центру стоял грубо сколоченный стол — плотники успели собрать его, пока остальные натягивали палатки. На столешнице был аккуратно расстелен кусок пергамента. Это была подробнейшая топографическая карта долины, на создание которой Аарон потратил почти два часа, лично обойдя каждый угол.
Прямоугольный контур, градус уклона стен, точное русло ручья на севере — всё было вычерчено с маниакальной педантичностью.
Прямоугольный контур, градус уклона стен, точное русло ручья на севере — всё было вычерчено с маниакальной педантичностью.
Лоран подошёл к углу шатра и бережно опустил медвежонка на заранее подготовленную подстилку. Аарон и здесь всё предусмотрел: толстый слой сухой травы, укрытый тёплым шерстяным пледом.
Лоран подошёл к углу шатра и бережно опустил медвежонка на заранее подготовленную подстилку. Аарон и здесь всё предусмотрел: толстый слой сухой травы, укрытый тёплым шерстяным пледом.
Малыш, измотанный болью и тряской, даже не проснулся. Он лишь сладко потянулся, зарываясь носом в ворс, и тихо засопел. Дыхание стало ровным, а аура дикого зверя сменилась полной умиротворённостью.
Малыш, измотанный болью и тряской, даже не проснулся. Он лишь сладко потянулся, зарываясь носом в ворс, и тихо засопел. Дыхание стало ровным, а аура дикого зверя сменилась полной умиротворённостью.
Глядя на спящего монстра, Лоран устало выдохнул и рухнул на деревянный стул у стола.
Глядя на спящего монстра, Лоран устало выдохнул и рухнул на деревянный стул у стола.
День выдался безумным: переправа, рыбалка, засолка, марш-бросок, охота в тёмном лесу... Каждая мышца ныла от напряжения.
День выдался безумным: переправа, рыбалка, засолка, марш-бросок, охота в тёмном лесу... Каждая мышца ныла от напряжения.
Но о сне не могло быть и речи.
Но о сне не могло быть и речи.
Север не прощает слабости. Зима дышала в затылок, и строительство должно было начаться немедленно. От его решений зависела жизнь пятисот душ. Он должен был начертить идеальный план застройки, зонировать поля и жилые кварталы прямо сейчас, чтобы на рассвете каждый крестьянин и плотник знал, куда воткнуть лопату или топор.
Север не прощает слабости. Зима дышала в затылок, и строительство должно было начаться немедленно. От его решений зависела жизнь пятисот душ. Он должен был начертить идеальный план застройки, зонировать поля и жилые кварталы прямо сейчас, чтобы на рассвете каждый крестьянин и плотник знал, куда воткнуть лопату или топор.
Никаких простоев. Никакой жалости к себе.
Никаких простоев. Никакой жалости к себе.
С силой потерев пульсирующие виски, Лоран придвинул к себе карту, склонившись над ней при свете пляшущего пламени жаровни.
С силой потерев пульсирующие виски, Лоран придвинул к себе карту, склонившись над ней при свете пляшущего пламени жаровни.
Аарон потрудился на славу. Долина идеальна. Северный сектор с его плодородной почвой и бьющим из-под земли ключом — лучшее место для пашен. Вода рядом, оросительные каналы можно вырыть за пару дней.
Аарон потрудился на славу. Долина идеальна. Северный сектор с его плодородной почвой и бьющим из-под земли ключом — лучшее место для пашен. Вода рядом, оросительные каналы можно вырыть за пару дней.
Жилые бараки лучше поставить у подножия пологих утёсов — скалы защитят от ледяного ветра и станут естественным барьером от тварей.
Жилые бараки лучше поставить у подножия пологих утёсов — скалы защитят от ледяного ветра и станут естественным барьером от тварей.
Южный сектор тоже хорош, но до воды тянуть слишком далеко. Людей мало, распыляться нельзя. Значит, сейчас все силы — на север, чтобы успеть бросить в землю озимую пшеницу. А за юг возьмёмся зимой, когда освободятся руки.
Южный сектор тоже хорош, но до воды тянуть слишком далеко. Людей мало, распыляться нельзя. Значит, сейчас все силы — на север, чтобы успеть бросить в землю озимую пшеницу. А за юг возьмёмся зимой, когда освободятся руки.
Если всё пойдёт по плану, то к весне эта глухая дыра превратится в неприступный, процветающий бастион.
Если всё пойдёт по плану, то к весне эта глухая дыра превратится в неприступный, процветающий бастион.

Комментарии

Загрузка...