На следующий день, когда небо едва начало сереть, над поверхностью реки Вуэн всё ещё клубился густой утренний туман. Прохладная влага ползла по лагерю, оседая на стеблях высокой травы россыпью мелких, дрожащих росинок.
На следующий день, когда небо едва начало сереть, над поверхностью реки Вуэн всё ещё клубился густой утренний туман. Прохладная влага ползла по лагерю, оседая на стеблях высокой травы россыпью мелких, дрожащих росинок.
Лоран поднялся рано. Он стоял на берегу, задумчиво глядя на неспешно текущие темные воды, а затем велел позвать братьев Брея и Брайта, а также Аарона — человека, на чьих плечах лежала вся ответственность за управление крепостными.
Лоран поднялся рано. Он стоял на берегу, задумчиво глядя на неспешно текущие темные воды, а затем велел позвать братьев Брея и Брайта, а также Аарона — человека, на чьих плечах лежала вся ответственность за управление крепостными.
Господин отдал короткий приказ: возглавить пять сотен рабов, разбить их на группы для переправы, а заодно, пользуясь невероятным скоплением рыбы в реке, забросить сети и обеспечить лагерю сытный завтрак.
Господин отдал короткий приказ: возглавить пять сотен рабов, разбить их на группы для переправы, а заодно, пользуясь невероятным скоплением рыбы в реке, забросить сети и обеспечить лагерю сытный завтрак.
Аарон от природы обладал цепким умом и редкой рассудительностью. Он в одиночку мог играючи справиться с подобной задачей: построить людей, распределить обязанности, составить чёткий график переправы и назначить рыбаков — всё это он делал безукоризненно, не допуская ни малейшей суеты.
Аарон от природы обладал цепким умом и редкой рассудительностью. Он в одиночку мог играючи справиться с подобной задачей: построить людей, распределить обязанности, составить чёткий график переправы и назначить рыбаков — всё это он делал безукоризненно, не допуская ни малейшей суеты.
Лоран прекрасно понимал: он приставил Брея и Брайта к Аарону вовсе не потому, что тому не хватало рабочих рук. Это был выверенный шаг для обучения братьев. У этих двоих скрывался огромный потенциал, и использовать их просто как безмозглых головорезов в авангарде было бы непростительным расточительством.
Лоран прекрасно понимал: он приставил Брея и Брайта к Аарону вовсе не потому, что тому не хватало рабочих рук. Это был выверенный шаг для обучения братьев. У этих двоих скрывался огромный потенциал, и использовать их просто как безмозглых головорезов в авангарде было бы непростительным расточительством.
Любому лорду нужны не просто слепые фанатики, умеющие лишь махать мечами, а надёжные соратники, способные оценивать обстановку, командовать отрядами и самостоятельно решать проблемы. И сейчас, когда лагерь только-только обустраивался, для братьев настало идеальное время следовать за Аароном тенью, впитывая каждое его слово и учась тому, как правильно распределять задачи и успокаивать народ.
Любому лорду нужны не просто слепые фанатики, умеющие лишь махать мечами, а надёжные соратники, способные оценивать обстановку, командовать отрядами и самостоятельно решать проблемы. И сейчас, когда лагерь только-только обустраивался, для братьев настало идеальное время следовать за Аароном тенью, впитывая каждое его слово и учась тому, как правильно распределять задачи и успокаивать народ.
Брей и Брайт, не будучи дураками, быстро разгадали замысел своего господина. Они вели себя тише воды, послушно следуя за Аароном. Братья жадно ловили каждое его движение, запоминали, как он расставляет людей, как объясняет правила и формирует партии для переправы. Каждая мелочь этого управленческого искусства откладывалась в их памяти.
Брей и Брайт, не будучи дураками, быстро разгадали замысел своего господина. Они вели себя тише воды, послушно следуя за Аароном. Братья жадно ловили каждое его движение, запоминали, как он расставляет людей, как объясняет правила и формирует партии для переправы. Каждая мелочь этого управленческого искусства откладывалась в их памяти.
Тем временем крепостные, соблюдая идеальный порядок, спустились к реке. Кто-то тащил сколоченные на скорую руку плоты, кто-то волок вязанки хвороста и брёвен, срубленных по пути, а остальные, вооружившись заранее сплетёнными сетями, цепочкой рассредоточились вдоль берега.
Тем временем крепостные, соблюдая идеальный порядок, спустились к реке. Кто-то тащил сколоченные на скорую руку плоты, кто-то волок вязанки хвороста и брёвен, срубленных по пути, а остальные, вооружившись заранее сплетёнными сетями, цепочкой рассредоточились вдоль берега.
Слухи о небывалом нересте оказались чистой правдой.
Слухи о небывалом нересте оказались чистой правдой.
В этом изгибе реки Вуэн как раз проходили косяки мигрирующей рыбы. В кристально чистой, спокойной воде то и дело вспыхивала серебристая чешуя — рыбьи стаи сновали туда-сюда, превращая реку в бурлящий котёл.
В этом изгибе реки Вуэн как раз проходили косяки мигрирующей рыбы. В кристально чистой, спокойной воде то и дело вспыхивала серебристая чешуя — рыбьи стаи сновали туда-сюда, превращая реку в бурлящий котёл.
Нескольким десяткам крепостных даже не пришлось проявлять чудеса рыбацкой сноровки. Они просто забрасывали сети в воду и спустя пару мгновений тянули их обратно, кряхтя от тяжести — ячеи буквально лопались от бьющейся, трепыхающейся добычи.
Нескольким десяткам крепостных даже не пришлось проявлять чудеса рыбацкой сноровки. Они просто забрасывали сети в воду и спустя пару мгновений тянули их обратно, кряхтя от тяжести — ячеи буквально лопались от бьющейся, трепыхающейся добычи.
Мясистые карпы, прожорливые амуры и извивающиеся змееголовы вперемешку бились на берегу, разбрызгивая во все стороны холодную воду. Не прошло и часа, как на пожухлой траве выросла целая гора улова, сияющая на утреннем солнце влажным серебром.
Мясистые карпы, прожорливые амуры и извивающиеся змееголовы вперемешку бились на берегу, разбрызгивая во все стороны холодную воду. Не прошло и часа, как на пожухлой траве выросла целая гора улова, сияющая на утреннем солнце влажным серебром.
Аарон немедленно выделил людей для чистки рыбы, приказал установить над кострами огромные чугунные котлы и вскипятить воду.
Аарон немедленно выделил людей для чистки рыбы, приказал установить над кострами огромные чугунные котлы и вскипятить воду.
Когда куски свежайшего мяса полетели в кипяток, поварам даже не понадобились редкие специи — хватило и щепотки крупной соли, чтобы над берегом поплыл густой, одуряющий аромат наваристой ухи, заставляющий желудки сворачиваться в тугой узел от голода.
Когда куски свежайшего мяса полетели в кипяток, поварам даже не понадобились редкие специи — хватило и щепотки крупной соли, чтобы над берегом поплыл густой, одуряющий аромат наваристой ухи, заставляющий желудки сворачиваться в тугой узел от голода.
На завтрак каждый раб получил свой привычный кусок грубого чёрного хлеба и, к своему невероятному изумлению, объёмную деревянную миску, до краёв наполненную обжигающей ухой.
На завтрак каждый раб получил свой привычный кусок грубого чёрного хлеба и, к своему невероятному изумлению, объёмную деревянную миску, до краёв наполненную обжигающей ухой.
Чёрный хлеб был их ежедневной, безвкусной рутиной — сухой, царапающий горло, он давно не вызывал никаких эмоций. Но эта похлебка... Для людей, всю жизнь балансировавших на грани голодной смерти, она была сродни пиршеству королей.
Чёрный хлеб был их ежедневной, безвкусной рутиной — сухой, царапающий горло, он давно не вызывал никаких эмоций. Но эта похлебка... Для людей, всю жизнь балансировавших на грани голодной смерти, она была сродни пиршеству королей.
Большинство из них годами давилось отрубями, почитая за высшее благо редкую возможность похлебать пустой бульон из диких кореньев. Где бы они смогли отведать такого сочного, тающего во рту рыбного филе?
Большинство из них годами давилось отрубями, почитая за высшее благо редкую возможность похлебать пустой бульон из диких кореньев. Где бы они смогли отведать такого сочного, тающего во рту рыбного филе?
Да, бывало, они рыбачили в реках своих прежних хозяев, но весь улов до последней рыбёшки принадлежал лордам. Стоило рабу тайком откусить хоть кусочек — в лучшем случае его спина покрывалась кровавыми рубцами от кнута. А если лорд был не в духе, несчастный просто расставался с жизнью, и никто не смел даже пикнуть.
Да, бывало, они рыбачили в реках своих прежних хозяев, но весь улов до последней рыбёшки принадлежал лордам. Стоило рабу тайком откусить хоть кусочек — в лучшем случае его спина покрывалась кровавыми рубцами от кнута. А если лорд был не в духе, несчастный просто расставался с жизнью, и никто не смел даже пикнуть.
А теперь горячий бульон согревал их измученные тела, прогоняя въевшийся холод. Мягкое мясо наполняло силами, заставляя забыть о тяготах долгого перехода.
А теперь горячий бульон согревал их измученные тела, прогоняя въевшийся холод. Мягкое мясо наполняло силами, заставляя забыть о тяготах долгого перехода.
Многие рабы сжимали миски так бережно, словно это была величайшая святыня, отпивая крошечными глотками, растягивая удовольствие. На их измождённых, желтушных лицах впервые за долгое время расцвели робкие улыбки. Они ели в благоговейной тишине, но их взгляды, украдкой бросаемые на Лорана, теперь светились неподдельным трепетом и фанатичной преданностью.
Многие рабы сжимали миски так бережно, словно это была величайшая святыня, отпивая крошечными глотками, растягивая удовольствие. На их измождённых, желтушных лицах впервые за долгое время расцвели робкие улыбки. Они ели в благоговейной тишине, но их взгляды, украдкой бросаемые на Лорана, теперь светились неподдельным трепетом и фанатичной преданностью.
Для бесправного раба великодушный и щедрый хозяин был самым надёжным щитом в этом жестоком мире.
Для бесправного раба великодушный и щедрый хозяин был самым надёжным щитом в этом жестоком мире.
Лоран стоял поодаль, на небольшом возвышении, и бесстрастно наблюдал за тем, как оживает его лагерь.
Лоран стоял поодаль, на небольшом возвышении, и бесстрастно наблюдал за тем, как оживает его лагерь.
Будучи человеком из другого мира, он понимал: для него эта похлебка не стоила и ломаного гроша. Но её ценность в деле покупки человеческих душ была просто астрономической.
Будучи человеком из другого мира, он понимал: для него эта похлебка не стоила и ломаного гроша. Но её ценность в деле покупки человеческих душ была просто астрономической.
Брей и Брайт, сами когда-то носившие рабские ошейники, молчали. Этот урок показал им силу истинного лидерства, и теперь их взгляды, устремлённые на спину господина, пылали почти религиозным обожанием.
Брей и Брайт, сами когда-то носившие рабские ошейники, молчали. Этот урок показал им силу истинного лидерства, и теперь их взгляды, устремлённые на спину господина, пылали почти религиозным обожанием.
И всё же Лоран не питал иллюзий. Подобное изобилие — редкость, и гора рыбы не будет лежать на берегу каждый день. Завтрак отнял лишь малую часть улова. Развернувшись, он подозвал к себе плотников, следовавших с отрядом.
И всё же Лоран не питал иллюзий. Подобное изобилие — редкость, и гора рыбы не будет лежать на берегу каждый день. Завтрак отнял лишь малую часть улова. Развернувшись, он подозвал к себе плотников, следовавших с отрядом.
— Выделите людей на вырубку деревьев, — непререкаемым тоном приказал он. — Мне нужно как можно больше больших деревянных бочек. Плевать на красоту, главное — чтобы они герметично закрывались. Каждый, кто выполнит норму, получит дополнительную порцию ухи.
— Выделите людей на вырубку деревьев, — непререкаемым тоном приказал он. — Мне нужно как можно больше больших деревянных бочек. Плевать на красоту, главное — чтобы они герметично закрывались. Каждый, кто выполнит норму, получит дополнительную порцию ухи.
Плотники, чьи желудки ещё грела утренняя похлебка, радостно переглянулись и, окрылённые обещанной наградой, со всех ног бросились за инструментами.
Плотники, чьи желудки ещё грела утренняя похлебка, радостно переглянулись и, окрылённые обещанной наградой, со всех ног бросились за инструментами.
Следом Лоран подозвал Аарона и, указав на оставшуюся гору рыбы, чеканя слова, произнёс:
Следом Лоран подозвал Аарона и, указав на оставшуюся гору рыбы, чеканя слова, произнёс:
— Отложи ровно столько, сколько нужно на ужин. Остальное — в переработку. Мобилизуй всех свободных людей: пусть потрошат, чистят и сушат. Как только бочки будут готовы — укладывайте слоями: слой рыбы, щедрый слой крупной соли. И заколотить наглухо.
— Отложи ровно столько, сколько нужно на ужин. Остальное — в переработку. Мобилизуй всех свободных людей: пусть потрошат, чистят и сушат. Как только бочки будут готовы — укладывайте слоями: слой рыбы, щедрый слой крупной соли. И заколотить наглухо.
Аарон не стал тратить время на поклоны. Он мгновенно созвал самых ловких рабов и распределил задачи. Работа закипела: кровь и чешуя летели во все стороны, сверкали ножи, у берега выстроилась целая линия промывки, а у плотников уже скапливалась очередь из ожидающих бочек. Лагерь гудел, словно растревоженный улей.
Аарон не стал тратить время на поклоны. Он мгновенно созвал самых ловких рабов и распределил задачи. Работа закипела: кровь и чешуя летели во все стороны, сверкали ножи, у берега выстроилась целая линия промывки, а у плотников уже скапливалась очередь из ожидающих бочек. Лагерь гудел, словно растревоженный улей.
Брей с Брайтом подошли поближе, и старший брат, не в силах сдержать любопытства, спросил:
Брей с Брайтом подошли поближе, и старший брат, не в силах сдержать любопытства, спросил:
— Мой лорд, к чему нам столько солёной рыбы?
— Мой лорд, к чему нам столько солёной рыбы?
Лоран обвёл взглядом копошащихся в грязи и рыбьей требухе людей.
Лоран обвёл взглядом копошащихся в грязи и рыбьей требухе людей.
— Зимы в Северных землях тянутся бесконечно, — его голос звучал холодно, но в нём скрывался глубокий расчёт. — Когда снег завалит перевалы, мы не найдём не то что рыбы, но даже сухой травинки. Эти бочки — наш единственный шанс не подохнуть с голоду, когда придут морозы.
— Зимы в Северных землях тянутся бесконечно, — его голос звучал холодно, но в нём скрывался глубокий расчёт. — Когда снег завалит перевалы, мы не найдём не то что рыбы, но даже сухой травинки. Эти бочки — наш единственный шанс не подохнуть с голоду, когда придут морозы.
Выдержав паузу, он добавил:
Выдержав паузу, он добавил:
— И я не намерен позволять рабам бездельничать всю зиму. Мы остановимся только в самые лютые бураны. Освоение земель не терпит отлагательств, время — наш главный враг. Даже в морозы мы будем рубить лес, строить и распахивать землю.
— И я не намерен позволять рабам бездельничать всю зиму. Мы остановимся только в самые лютые бураны. Освоение земель не терпит отлагательств, время — наш главный враг. Даже в морозы мы будем рубить лес, строить и распахивать землю.
— Но ведь зимой люди слабеют! — нахмурился Брей, который на собственной шкуре знал, что такое зимняя каторга. — Если гнать их на мороз из-под палки, они ничего не сделают, а жрать будут только больше!
— Но ведь зимой люди слабеют! — нахмурился Брей, который на собственной шкуре знал, что такое зимняя каторга. — Если гнать их на мороз из-под палки, они ничего не сделают, а жрать будут только больше!
Брей помнил окоченевшие пальцы и обмороженные лица рабов. Он был бесконечно благодарен лорду за доброту, и именно поэтому не хотел, чтобы припасы уходили в бездонную пропасть чужой лени.
Брей помнил окоченевшие пальцы и обмороженные лица рабов. Он был бесконечно благодарен лорду за доброту, и именно поэтому не хотел, чтобы припасы уходили в бездонную пропасть чужой лени.
— Ты абсолютно прав, — кивнул Лоран, переводя взгляд на покрывающиеся солевой коркой рыбьи тушки. Он решил терпеливо объяснить свой замысел. — Я могу хлестать их кнутами с утра до ночи, но, как ты и сказал, уставший, ненавидящий всё на свете раб только портит инструмент. Это путь к бунтам. Эта рыба — не просто еда. Это моя плата за их зимний пот.
— Ты абсолютно прав, — кивнул Лоран, переводя взгляд на покрывающиеся солевой коркой рыбьи тушки. Он решил терпеливо объяснить свой замысел. — Я могу хлестать их кнутами с утра до ночи, но, как ты и сказал, уставший, ненавидящий всё на свете раб только портит инструмент. Это путь к бунтам. Эта рыба — не просто еда. Это моя плата за их зимний пот.

Комментарии

Загрузка...