Покончив с живой силой противника, Лоран приказал своим людям собрать все ценности, припрятанные в разбойничьем логове, а сам спустился в темный зев пещеры. Он прекрасно помнил, что в этом затхлом месте его дожидается еще один, не менее ценный трофей — опустившийся аристократ по имени Аарон.
Покончив с живой силой противника, Лоран приказал своим людям собрать все ценности, припрятанные в разбойничьем логове, а сам спустился в темный зев пещеры. Он прекрасно помнил, что в этом затхлом месте его дожидается еще один, не менее ценный трофей — опустившийся аристократ по имени Аарон.
Чем глубже юноша спускался под землю, тем сильнее становился невыносимый запах гнили и сырости. Воздух здесь казался тяжелым, липким, пропитанным первобытным страхом.
Чем глубже юноша спускался под землю, тем сильнее становился невыносимый запах гнили и сырости. Воздух здесь казался тяжелым, липким, пропитанным первобытным страхом.
Услышав гулкие шаги, Аарон содрогнулся. Леденящий ужас сковал его тело. Он сжался в жалкий комок, судорожно вжимаясь в сырую каменную кладку угла, словно надеясь, что тьма поглотит его целиком. Судя по всему, то, что ему довелось пережить в этом плену, навсегда выжгло клеймо в его разуме.
Услышав гулкие шаги, Аарон содрогнулся. Леденящий ужас сковал его тело. Он сжался в жалкий комок, судорожно вжимаясь в сырую каменную кладку угла, словно надеясь, что тьма поглотит его целиком. Судя по всему, то, что ему довелось пережить в этом плену, навсегда выжгло клеймо в его разуме.
Ключей от камеры у Лорана не было, да они ему и не требовались. Вспыхнуло Семя Жизни, наполняя мышцы первозданной силой, и лезвие длинного меча со звонким лязгом разрубило тяжелый замок надвое, будто тот был сделан из гнилой древесины.
Ключей от камеры у Лорана не было, да они ему и не требовались. Вспыхнуло Семя Жизни, наполняя мышцы первозданной силой, и лезвие длинного меча со звонким лязгом разрубило тяжелый замок надвое, будто тот был сделан из гнилой древесины.
Мерцающий свет факела скользнул по фигуре узника. Аарона затрясло еще сильнее. Он намертво зажмурил глаза, не смея даже взглянуть на вошедшего.
Мерцающий свет факела скользнул по фигуре узника. Аарона затрясло еще сильнее. Он намертво зажмурил глаза, не смея даже взглянуть на вошедшего.
— Не подходи... — его голос срывался на отчаянный, жалкий шепот. — Только не подходи...
— Не подходи... — его голос срывался на отчаянный, жалкий шепот. — Только не подходи...
Пламя наконец выхватило из мрака его лицо. Спутанные, сальные волосы, давно не чесанная борода, толстый слой въевшейся грязи — от былого аристократического лоска не осталось и следа. Сейчас он походил скорее на загнанного уличного пса.
Пламя наконец выхватило из мрака его лицо. Спутанные, сальные волосы, давно не чесанная борода, толстый слой въевшейся грязи — от былого аристократического лоска не осталось и следа. Сейчас он походил скорее на загнанного уличного пса.
— Разбойники мертвы. Здесь безопасно, — ровным, лишенным эмоций тоном произнес Лоран.
— Разбойники мертвы. Здесь безопасно, — ровным, лишенным эмоций тоном произнес Лоран.
Он намеренно не делал резких движений. Этот человек был нужен ему в качестве управляющего, и если Аарон окончательно тронется рассудком от страха, вся эта затея потеряет смысл. Однако сейчас несчастный пленник находился в таком состоянии, что здравый смысл ему отказывал. Вместо того чтобы обрадоваться, он лишь сильнее вжался в стену.
Он намеренно не делал резких движений. Этот человек был нужен ему в качестве управляющего, и если Аарон окончательно тронется рассудком от страха, вся эта затея потеряет смысл. Однако сейчас несчастный пленник находился в таком состоянии, что здравый смысл ему отказывал. Вместо того чтобы обрадоваться, он лишь сильнее вжался в стену.
— Не подходи! — закричал он с новой, панической силой.
— Не подходи! — закричал он с новой, панической силой.
Лоран остался стоять на месте. Он молча ждал. Лишь когда неудержимая дрожь узника немного улеглась, он неторопливо повторил свои слова. До разума Аарона наконец-то дошел смысл сказанного. Услышав спокойный, незнакомый голос, он с опаской приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку. И первое, что бросилось ему в глаза в неровном свете факела — блестящий аристократический герб на груди спасителя.
Лоран остался стоять на месте. Он молча ждал. Лишь когда неудержимая дрожь узника немного улеглась, он неторопливо повторил свои слова. До разума Аарона наконец-то дошел смысл сказанного. Услышав спокойный, незнакомый голос, он с опаской приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку. И первое, что бросилось ему в глаза в неровном свете факела — блестящий аристократический герб на груди спасителя.
Поскольку Лоран еще не обзавелся собственными землями, личного герба у него не было. Сейчас он носил знак своего отца — графа Деккера. Но для сломленного узника детали не имели значения. Сама принадлежность незнакомца к благородному сословию стала для него лучшим успокоительным.
Поскольку Лоран еще не обзавелся собственными землями, личного герба у него не было. Сейчас он носил знак своего отца — графа Деккера. Но для сломленного узника детали не имели значения. Сама принадлежность незнакомца к благородному сословию стала для него лучшим успокоительным.
Только увидев герб, Аарон окончательно поверил, что бандиты уничтожены. Надо отдать ему должное: внутренний стержень у этого человека оказался на удивление крепким. Буквально мгновение назад он скулил от ужаса, а теперь, осознав, что опасность миновала, сбросил с себя оцепенение и вспомнил о манерах.
Только увидев герб, Аарон окончательно поверил, что бандиты уничтожены. Надо отдать ему должное: внутренний стержень у этого человека оказался на удивление крепким. Буквально мгновение назад он скулил от ужаса, а теперь, осознав, что опасность миновала, сбросил с себя оцепенение и вспомнил о манерах.
— Уважаемый рыцарь, я безмерно признателен вам за спасение, — Аарон отвесил глубокий поклон, насколько это позволяло его скрюченное тело. — Мое имя Аарон, я почетный рыцарь. Смею ли я просить вас назвать свое имя? В будущем я непременно найду способ отплатить вам за добро.
— Уважаемый рыцарь, я безмерно признателен вам за спасение, — Аарон отвесил глубокий поклон, насколько это позволяло его скрюченное тело. — Мое имя Аарон, я почетный рыцарь. Смею ли я просить вас назвать свое имя? В будущем я непременно найду способ отплатить вам за добро.
Почетный рыцарь — титул, безусловно, дворянский. Но слово «почетный» красноречиво кричало о главном: у него не было своих земель. В противном случае его не назвали бы «опустившимся». Аристократия — это клубок змей, где каждый презирает стоящего ниже. Великие дома смотрят свысока на мелких лордов, древние роды воротят нос от выскочек, а землевладельцы ни в грош не ставят дворян без владений. Любой захудалый барон с клочком болота мог с гордостью именовать себя «владетельным лордом» и в тайне презирать даже безземельного графа, хотя внешне и выказывал бы ему показное почтение.
Почетный рыцарь — титул, безусловно, дворянский. Но слово «почетный» красноречиво кричало о главном: у него не было своих земель. В противном случае его не назвали бы «опустившимся». Аристократия — это клубок змей, где каждый презирает стоящего ниже. Великие дома смотрят свысока на мелких лордов, древние роды воротят нос от выскочек, а землевладельцы ни в грош не ставят дворян без владений. Любой захудалый барон с клочком болота мог с гордостью именовать себя «владетельным лордом» и в тайне презирать даже безземельного графа, хотя внешне и выказывал бы ему показное почтение.
Однако сейчас Лорану было не до сословных предрассудков. Он думал лишь о том, как бы ловчее затащить этого управленца в свои сети.
Однако сейчас Лорану было не до сословных предрассудков. Он думал лишь о том, как бы ловчее затащить этого управленца в свои сети.
— Лоран Деккер. Таково мое имя, — юноша говорил мягко, располагающе. — А что до этих головорезов — истреблять подобную мразь есть долг всякого благородного мужа.
— Лоран Деккер. Таково мое имя, — юноша говорил мягко, располагающе. — А что до этих головорезов — истреблять подобную мразь есть долг всякого благородного мужа.
— Истинная правда! — с искренней ненавистью выплюнул Аарон. — Этим ублюдкам самое место в преисподней!
— Истинная правда! — с искренней ненавистью выплюнул Аарон. — Этим ублюдкам самое место в преисподней!
Похоже, «особое обращение» в плену оставило в его душе глубокий шрам. Лоран сочувственно кивнул, а затем сделал свой ход.
Похоже, «особое обращение» в плену оставило в его душе глубокий шрам. Лоран сочувственно кивнул, а затем сделал свой ход.
— Скажите на милость, уважаемый Аарон, каковы ваши дальнейшие планы? — поинтересовался он, словно невзначай. — Если нам по пути, мы могли бы продолжить путешествие вместе.
— Скажите на милость, уважаемый Аарон, каковы ваши дальнейшие планы? — поинтересовался он, словно невзначай. — Если нам по пути, мы могли бы продолжить путешествие вместе.
— Это... — Аарон опешил, и радость на его грязном лице стремительно сменилась горьким разочарованием.
— Это... — Аарон опешил, и радость на его грязном лице стремительно сменилась горьким разочарованием.
Он долго и упорно боролся за право возглавить этот крупный торговый караван. Успех сулил ему богатство и влияние в торговой гильдии. Но теперь всё было кончено. Да, на них напали бандиты, но ответственность за провал лежала на нем. Купцы не прощают таких убытков — его непременно вышвырнут из гильдии на улицу. Теперь он был настоящим банкротом, загнанным в угол.
Он долго и упорно боролся за право возглавить этот крупный торговый караван. Успех сулил ему богатство и влияние в торговой гильдии. Но теперь всё было кончено. Да, на них напали бандиты, но ответственность за провал лежала на нем. Купцы не прощают таких убытков — его непременно вышвырнут из гильдии на улицу. Теперь он был настоящим банкротом, загнанным в угол.
Расчувствовавшись от чудесного спасения и проникнувшись симпатией к своему спасителю, Аарон без утайки выложил ему всё как есть. Лоран внутренне ликовал. Он только искал повод предложить работу, а тут собеседник сам выстелил ему ковровую дорожку. Лоран тут же, без лишних предисловий, предложил ему пойти на службу.
Расчувствовавшись от чудесного спасения и проникнувшись симпатией к своему спасителю, Аарон без утайки выложил ему всё как есть. Лоран внутренне ликовал. Он только искал повод предложить работу, а тут собеседник сам выстелил ему ковровую дорожку. Лоран тут же, без лишних предисловий, предложил ему пойти на службу.
Глаза Аарона расширились от изумления и неподдельной радости. Он знал себе цену и верил в свои таланты, искренне полагая, что в этот раз его просто подвела удача. В этом жестоком мире и простолюдины, и аристократы свято верили в волю богов — а благосклонность небес, как известно, измеряется именно удачей. И пусть это нельзя доказать, но вековые суеверия сидят в людях куда крепче логики.
Глаза Аарона расширились от изумления и неподдельной радости. Он знал себе цену и верил в свои таланты, искренне полагая, что в этот раз его просто подвела удача. В этом жестоком мире и простолюдины, и аристократы свято верили в волю богов — а благосклонность небес, как известно, измеряется именно удачей. И пусть это нельзя доказать, но вековые суеверия сидят в людях куда крепче логики.
Аарон уже приготовился к жизни на самом дне, как вдруг судьба совершила крутой вираж. Он принял предложение Лорана с готовностью утопающего, ухватившегося за спасательный круг. Но затем выдвинул одно неожиданное условие. Прежде чем отправиться с Лораном в Северные земли, он должен был вернуться в торговую гильдию. По его словам, пусть караван и разграблен, а его самого ждет позорное изгнание, он обязан лично предстать перед теми, кто вверил ему судьбу товаров, и дать исчерпывающий отчет. Долг и ответственность превыше всего.
Аарон уже приготовился к жизни на самом дне, как вдруг судьба совершила крутой вираж. Он принял предложение Лорана с готовностью утопающего, ухватившегося за спасательный круг. Но затем выдвинул одно неожиданное условие. Прежде чем отправиться с Лораном в Северные земли, он должен был вернуться в торговую гильдию. По его словам, пусть караван и разграблен, а его самого ждет позорное изгнание, он обязан лично предстать перед теми, кто вверил ему судьбу товаров, и дать исчерпывающий отчет. Долг и ответственность превыше всего.
Лоран не стал возражать. Напротив, этот поступок заставил его зауважать Аарона еще сильнее. Управленец, не боящийся смотреть в глаза своим неудачам и готовый нести ответственность — это редкий бриллиант. Лоран мысленно вознес хвалу Системе Ежедневных Сведений. Талант, о котором она упомянула, действительно стоил затраченных усилий.
Лоран не стал возражать. Напротив, этот поступок заставил его зауважать Аарона еще сильнее. Управленец, не боящийся смотреть в глаза своим неудачам и готовый нести ответственность — это редкий бриллиант. Лоран мысленно вознес хвалу Системе Ежедневных Сведений. Талант, о котором она упомянула, действительно стоил затраченных усилий.
Конечно, задерживаться ради одного человека Лоран не собирался. Время не ждало. Они договорились встретиться через пять дней в административном центре Северной провинции — городе Холодный Ветер.
Конечно, задерживаться ради одного человека Лоран не собирался. Время не ждало. Они договорились встретиться через пять дней в административном центре Северной провинции — городе Холодный Ветер.
Дни пролетели незаметно. Рассортировав награбленное в логове добро, Лоран воссоединился с Жаном. Отряд не стал тратить время на крупные города для пополнения припасов — двигались сначала по воде, затем по суше, срезая углы и целеустремленно продвигаясь на север. По пути Система Ежедневных Сведений исправно выдавала порцию информации, но пользы от нее было немного. Вдали от центров цивилизации тайны и интриги мельчали.
Дни пролетели незаметно. Рассортировав награбленное в логове добро, Лоран воссоединился с Жаном. Отряд не стал тратить время на крупные города для пополнения припасов — двигались сначала по воде, затем по суше, срезая углы и целеустремленно продвигаясь на север. По пути Система Ежедневных Сведений исправно выдавала порцию информации, но пользы от нее было немного. Вдали от центров цивилизации тайны и интриги мельчали.
Так, неустанно продвигаясь всё дальше на север, спустя пять дней отряд наконец-то увидел на горизонте мрачные очертания города Холодный Ветер.
Так, неустанно продвигаясь всё дальше на север, спустя пять дней отряд наконец-то увидел на горизонте мрачные очертания города Холодный Ветер.

Комментарии

Загрузка...