Эти подонки провернули сотни подобных грязных делишек и уже давно уверовали в собственную неуязвимость. Засада в их собственном лесу стала для них ударом молнии среди ясного неба. Добавьте к этому не выветрившийся хмель после разгульной ночи в городе — и получите стадо тупых, растерянных овец.
Эти подонки провернули сотни подобных грязных делишек и уже давно уверовали в собственную неуязвимость. Засада в их собственном лесу стала для них ударом молнии среди ясного неба. Добавьте к этому не выветрившийся хмель после разгульной ночи в городе — и получите стадо тупых, растерянных овец.
В первые, самые важные секунды боя, бандиты просто замерли с разинутыми ртами, не веря своим глазам.
В первые, самые важные секунды боя, бандиты просто замерли с разинутыми ртами, не веря своим глазам.
Бак, чья кровь бурлила от новообретённой силы, подобной оплошности не прощал. Взмах тяжелого меча, вспышка белой ауры — и две отрубленные головы с тошным хрустом слетели с плеч, оросив сухую дорожную пыль фонтанами горячей крови.
Бак, чья кровь бурлила от новообретённой силы, подобной оплошности не прощал. Взмах тяжелого меча, вспышка белой ауры — и две отрубленные головы с тошным хрустом слетели с плеч, оросив сухую дорожную пыль фонтанами горячей крови.
Брызнувшая в лица багровая жижа мгновенно отрезвила остальных. Хмель испарился, уступив место животному инстинкту выживания. Оставшийся за старшего головорез истошно завопил, выхватывая клинок, и его подельники с рычанием обнажили оружие.
Брызнувшая в лица багровая жижа мгновенно отрезвила остальных. Хмель испарился, уступив место животному инстинкту выживания. Оставшийся за старшего головорез истошно завопил, выхватывая клинок, и его подельники с рычанием обнажили оружие.
Надо отдать им должное — эти люди годами жрали с ножа. Хоть в их стойках и не было благородного изящества, каждый из них обладал силой рыцаря-оруженосца и сражался с отчаянием загнанного в угол зверя.
Надо отдать им должное — эти люди годами жрали с ножа. Хоть в их стойках и не было благородного изящества, каждый из них обладал силой рыцаря-оруженосца и сражался с отчаянием загнанного в угол зверя.
Но было слишком поздно. Капкан захлопнулся.
Но было слишком поздно. Капкан захлопнулся.
На них обрушился не только Бак. Из зарослей, подобно голодным волкам, выпрыгнули остальные бойцы Лорана. Трое оруженосцев мигом взяли в кольцо одного из разбойников, методично превращая его в кусок рубленого мяса. А сам Лоран, словно танцуя в хаосе битвы, точным выпадом пронзил сердце одного врага и тут же, развернувшись на пятках, глубоко рассёк плечо другому.
На них обрушился не только Бак. Из зарослей, подобно голодным волкам, выпрыгнули остальные бойцы Лорана. Трое оруженосцев мигом взяли в кольцо одного из разбойников, методично превращая его в кусок рубленого мяса. А сам Лоран, словно танцуя в хаосе битвы, точным выпадом пронзил сердце одного врага и тут же, развернувшись на пятках, глубоко рассёк плечо другому.
Этот несмертельный удар был нанесён с ювелирной точностью. Лоран не собирался убивать всех. Золото в повозке — лишь приятный бонус. Главный приз ждал его в логове: пленённый аристократ Аарон и всё то добро, что банда скопила за годы грабежей. А чтобы найти нужную нору в этом бескрайнем лесу, ему требовался язык.
Этот несмертельный удар был нанесён с ювелирной точностью. Лоран не собирался убивать всех. Золото в повозке — лишь приятный бонус. Главный приз ждал его в логове: пленённый аристократ Аарон и всё то добро, что банда скопила за годы грабежей. А чтобы найти нужную нору в этом бескрайнем лесу, ему требовался язык.
Бойня закончилась так же стремительно, как и началась. Против двух младших рыцарей у жалкой кучки оруженосцев не было ни единого шанса. Из людей Лорана лишь один боец получил лёгкую царапину на предплечье — смехотворная плата за абсолютную победу.
Бойня закончилась так же стремительно, как и началась. Против двух младших рыцарей у жалкой кучки оруженосцев не было ни единого шанса. Из людей Лорана лишь один боец получил лёгкую царапину на предплечье — смехотворная плата за абсолютную победу.
Понятие преданности было неведомо лесному отребью. Оставшийся в живых бандит, зажимая хлещущую из плеча кровь, рухнул на колени прямо в лужу крови своих товарищей. Он выл, клялся всеми богами и умолял взять его в услужение, лишь бы сохранить свою никчёмную жизнь.
Понятие преданности было неведомо лесному отребью. Оставшийся в живых бандит, зажимая хлещущую из плеча кровь, рухнул на колени прямо в лужу крови своих товарищей. Он выл, клялся всеми богами и умолял взять его в услужение, лишь бы сохранить свою никчёмную жизнь.
Лоран брезгливо скривился. Марать руки о подобную мразь, лично выбивая из неё показания, лорд не собирался. Бак, мгновенно уловив настроение господина, шагнул вперёд и, схватив скулящего бандита за загривок, словно нашкодившего щенка, потащил его в кусты для «вдумчивой беседы».
Лоран брезгливо скривился. Марать руки о подобную мразь, лично выбивая из неё показания, лорд не собирался. Бак, мгновенно уловив настроение господина, шагнул вперёд и, схватив скулящего бандита за загривок, словно нашкодившего щенка, потащил его в кусты для «вдумчивой беседы».
Тем временем Лоран приказал остальным быстро зачистить следы. Трупы оттащили в овраг, но главная проблема заключалась в лужах крови, заливших повозку и дорогу.
Тем временем Лоран приказал остальным быстро зачистить следы. Трупы оттащили в овраг, но главная проблема заключалась в лужах крови, заливших повозку и дорогу.
Возвращаться в город Серый Камень Лоран не собирался. Время поджимало. На дворе стоял август, а до наступления сентября ему было жизненно необходимо прибыть в свои владения на севере. Октябрь и ноябрь — это не только пора сева [Зимнего проса], но и сезон, когда [Северные варвары] совершают свои кровавые набеги на приграничные земли. Возвести частоколы, вспахать мерзлую землю, обучить ополчение... У Лорана был в запасе от силы месяц на подготовку, и терять даже день было непозволительной роскошью.
Возвращаться в город Серый Камень Лоран не собирался. Время поджимало. На дворе стоял август, а до наступления сентября ему было жизненно необходимо прибыть в свои владения на севере. Октябрь и ноябрь — это не только пора сева [Зимнего проса], но и сезон, когда [Северные варвары] совершают свои кровавые набеги на приграничные земли. Возвести частоколы, вспахать мерзлую землю, обучить ополчение... У Лорана был в запасе от силы месяц на подготовку, и терять даже день было непозволительной роскошью.
Именно поэтому, ещё до выхода из города, он договорился с надёжными торговцами: весь купленный товар, включая невольников, доставят в заранее обусловленный лагерь за городскими стенами. Торговцам рабами такой расклад был только на руку — содержать сотни смердящих рабов внутри города влетало в копеечку.
Именно поэтому, ещё до выхода из города, он договорился с надёжными торговцами: весь купленный товар, включая невольников, доставят в заранее обусловленный лагерь за городскими стенами. Торговцам рабами такой расклад был только на руку — содержать сотни смердящих рабов внутри города влетало в копеечку.
В захваченной телеге, помимо сундуков с серебром и золотом, оказались бочонки с элем, вяленое мясо и мешки с зерном. Лоран не стал обременять отряд лишним грузом. Он приказал Жану взять одного человека, перегрузить золото на самую крепкую лошадь и немедленно отправляться в лагерь для оплаты счетов. Выпивку и жратву оставили лежать прямо на дороге — после того как логово будет выжжено, они заберут всё разом.
В захваченной телеге, помимо сундуков с серебром и золотом, оказались бочонки с элем, вяленое мясо и мешки с зерном. Лоран не стал обременять отряд лишним грузом. Он приказал Жану взять одного человека, перегрузить золото на самую крепкую лошадь и немедленно отправляться в лагерь для оплаты счетов. Выпивку и жратву оставили лежать прямо на дороге — после того как логово будет выжжено, они заберут всё разом.
Как только Жан скрылся из виду, из кустов вышел Бак, утирая окровавленные руки ветошью. Язык развязался быстро и спел обо всём: где расставлены ловушки, в каких кустах сидят дозорные, и даже с чьей женой кувыркается их главарь по пятницам.
Как только Жан скрылся из виду, из кустов вышел Бак, утирая окровавленные руки ветошью. Язык развязался быстро и спел обо всём: где расставлены ловушки, в каких кустах сидят дозорные, и даже с чьей женой кувыркается их главарь по пятницам.
С такими козырями на руках дальнейший путь превратился в лёгкую прогулку. Меньше чем за час люди Лорана, подобно теням, вырезали всё внешнее охранение лагеря, не издав ни единого звука.
С такими козырями на руках дальнейший путь превратился в лёгкую прогулку. Меньше чем за час люди Лорана, подобно теням, вырезали всё внешнее охранение лагеря, не издав ни единого звука.
И вот Бак, выбив хлипкую дверь ногой, первым ворвался в узкий подземный ход, ведущий в самое сердце разбойничьей берлоги. Этот тайный лаз, задуманный как путь к спасению, теперь превратился в каменный мешок, куда ворвалась сама смерть.
И вот Бак, выбив хлипкую дверь ногой, первым ворвался в узкий подземный ход, ведущий в самое сердце разбойничьей берлоги. Этот тайный лаз, задуманный как путь к спасению, теперь превратился в каменный мешок, куда ворвалась сама смерть.
Вся боевая мощь банды была уничтожена ещё на лесной дороге. Оставшиеся внутри оборванцы, не владевшие даже зачатками боевых искусств, падали под ударами мечей, словно колосья под серпом.
Вся боевая мощь банды была уничтожена ещё на лесной дороге. Оставшиеся внутри оборванцы, не владевшие даже зачатками боевых искусств, падали под ударами мечей, словно колосья под серпом.
В конце концов, в залитом кровью зале остался лишь один человек — сам главарь. Прижатый к стене, он сверлил Лорана налитыми кровью глазами, в которых плескались безумие и отчаяние.
В конце концов, в залитом кровью зале остался лишь один человек — сам главарь. Прижатый к стене, он сверлил Лорана налитыми кровью глазами, в которых плескались безумие и отчаяние.
— Проклятый пёс Серого Камня! — хрипло рассмеялся бандит, сплёвывая сгусток крови. — Девять десятых всего хабара я отдавал этому жирному ублюдку, а он всё равно прислал цепных псов, чтобы перерезать мне глотку! — Главарь дико оскалился, указывая окровавленным мечом на Бака. — Смотри, дурак! Вот чего стоит слово вашего господина! Вы сдохнете так же, как и я!
— Проклятый пёс Серого Камня! — хрипло рассмеялся бандит, сплёвывая сгусток крови. — Девять десятых всего хабара я отдавал этому жирному ублюдку, а он всё равно прислал цепных псов, чтобы перерезать мне глотку! — Главарь дико оскалился, указывая окровавленным мечом на Бака. — Смотри, дурак! Вот чего стоит слово вашего господина! Вы сдохнете так же, как и я!
— Отпусти меня! — внезапно сменил тон разбойник, его голос задрожал от жадности. — Оставь мне жизнь, и всё, что есть в этой пещере — твоё! Никто не узнает! Да что там... в скалах за лагерем я припрятал личный тайник. Куча золота, только для меня! Отпусти, и оно твоё. Твоё личное, слышишь?!
— Отпусти меня! — внезапно сменил тон разбойник, его голос задрожал от жадности. — Оставь мне жизнь, и всё, что есть в этой пещере — твоё! Никто не узнает! Да что там... в скалах за лагерем я припрятал личный тайник. Куча золота, только для меня! Отпусти, и оно твоё. Твоё личное, слышишь?!
Он был абсолютно уверен, что Лоран — цепной пёс графа, посланный замести следы после удачного ограбления каравана. Главарь плёл паутину лжи, пытаясь нащупать слабое место в алчности наёмника, но его мольбы разбивались о холодное равнодушие. Лоран изначально не планировал оставлять в живых никого.
Он был абсолютно уверен, что Лоран — цепной пёс графа, посланный замести следы после удачного ограбления каравана. Главарь плёл паутину лжи, пытаясь нащупать слабое место в алчности наёмника, но его мольбы разбивались о холодное равнодушие. Лоран изначально не планировал оставлять в живых никого.
Что же касается мифического тайника в скалах — Лоран лишь мысленно усмехнулся. Если бы там действительно лежало золото, его система разведки непременно сообщила бы о нём.
Что же касается мифического тайника в скалах — Лоран лишь мысленно усмехнулся. Если бы там действительно лежало золото, его система разведки непременно сообщила бы о нём.
Проигнорировав вопли отчаявшегося ублюдка, Лоран коротко кивнул Баку. Двое рыцарей одновременно сорвались с места, атакуя главаря с двух сторон.
Проигнорировав вопли отчаявшегося ублюдка, Лоран коротко кивнул Баку. Двое рыцарей одновременно сорвались с места, атакуя главаря с двух сторон.
Поняв, что слова бесполезны, разбойник взревел раненым медведем. Он выжег своё [Семя Жизни] до самого дна, наплевав на защиту и вкладывая всю оставшуюся энергию в один самоубийственный удар, целясь прямо в шею Лорану. Он хотел забрать с собой хотя бы одного.
Поняв, что слова бесполезны, разбойник взревел раненым медведем. Он выжег своё [Семя Жизни] до самого дна, наплевав на защиту и вкладывая всю оставшуюся энергию в один самоубийственный удар, целясь прямо в шею Лорану. Он хотел забрать с собой хотя бы одного.
Но Лоран не собирался играть с ним в поддавки или обмениваться ранами. Фамильное [Дыхание Дикого Медведя] славилось своей чудовищной мощью и непробиваемой стойкостью. В атаке оно сметало всё на своём пути, а в защите делало воина подобным гранитной скале.
Но Лоран не собирался играть с ним в поддавки или обмениваться ранами. Фамильное [Дыхание Дикого Медведя] славилось своей чудовищной мощью и непробиваемой стойкостью. В атаке оно сметало всё на своём пути, а в защите делало воина подобным гранитной скале.
Главарь стал младшим рыцарем гораздо раньше Лорана, но разве мог грязный лесной разбойник обладать высококлассной техникой дыхания? Его яростные выпады, подкреплённые лишь грубой силой, разбивались о безупречный блок Лорана. Юный лорд парировал каждый удар с леденящим хладнокровием, не оставляя врагу ни единой бреши.
Главарь стал младшим рыцарем гораздо раньше Лорана, но разве мог грязный лесной разбойник обладать высококлассной техникой дыхания? Его яростные выпады, подкреплённые лишь грубой силой, разбивались о безупречный блок Лорана. Юный лорд парировал каждый удар с леденящим хладнокровием, не оставляя врагу ни единой бреши.
Они схлестнулись в центре зала, высекая снопы искр, но главарь совершенно забыл о второй тени. Бак, выждав идеальный момент, подобно гадюке скользнул за спину разбойника и с размаху вогнал свой клинок ему под рёбра, прямо в почки.
Они схлестнулись в центре зала, высекая снопы искр, но главарь совершенно забыл о второй тени. Бак, выждав идеальный момент, подобно гадюке скользнул за спину разбойника и с размаху вогнал свой клинок ему под рёбра, прямо в почки.
С мерзким чавкающим звуком сталь вышла из живота главаря. Бак рывком выдернул меч, и во все стороны брызнул фонтан тёмно-бордовой крови.
С мерзким чавкающим звуком сталь вышла из живота главаря. Бак рывком выдернул меч, и во все стороны брызнул фонтан тёмно-бордовой крови.
Разбойник захрипел, его глаза едва не вывалились из орбит. Движимый слепой яростью, он попытался развернуться для удара, но силы стремительно покидали пробитое тело вместе с потоками крови. Он сделал лишь два неуклюжих шага вперёд, его рука дрогнула, и тяжёлый меч со звоном рухнул на каменный пол.
Разбойник захрипел, его глаза едва не вывалились из орбит. Движимый слепой яростью, он попытался развернуться для удара, но силы стремительно покидали пробитое тело вместе с потоками крови. Он сделал лишь два неуклюжих шага вперёд, его рука дрогнула, и тяжёлый меч со звоном рухнул на каменный пол.
Оставлять врага недобитым — дурная привычка. Лоран, не дрогнув ни единым мускулом, сделал плавный шаг вперёд и одним размашистым ударом снёс главарю голову.
Оставлять врага недобитым — дурная привычка. Лоран, не дрогнув ни единым мускулом, сделал плавный шаг вперёд и одним размашистым ударом снёс главарю голову.
Со смертью вожака остатки сопротивления рухнули, и пещера быстро погрузилась в мертвенную тишину.
Со смертью вожака остатки сопротивления рухнули, и пещера быстро погрузилась в мертвенную тишину.
Лоран даже не помышлял о том, чтобы пощадить кого-то из выживших и сделать их своими крепостными. Человек, привыкший убивать и грабить, никогда не станет смирно пахать землю. Такие «подданные» — это бомба замедленного действия, требующая постоянного надзора и кнута. А людей для охраны у него просто не было. На севере каждый клинок будет на вес золота.
Лоран даже не помышлял о том, чтобы пощадить кого-то из выживших и сделать их своими крепостными. Человек, привыкший убивать и грабить, никогда не станет смирно пахать землю. Такие «подданные» — это бомба замедленного действия, требующая постоянного надзора и кнута. А людей для охраны у него просто не было. На севере каждый клинок будет на вес золота.
Уж лучше раскошелиться и купить на невольничьем рынке забитых, сломленных крестьян — именно они станут надёжным фундаментом его новой империи.
Уж лучше раскошелиться и купить на невольничьем рынке забитых, сломленных крестьян — именно они станут надёжным фундаментом его новой империи.

Комментарии

Загрузка...