Он не стал подходить слишком близко. Сливаясь с густыми вечерними тенями, прячась под выступающими козырьками крыш и ныряя в немногочисленную толпу припозднившихся прохожих, Бак неотступно следовал за подозрительным обозом, пока тот не свернул во двор невзрачного, обшарпанного трактира на окраине города Серый Камень.
Он не стал подходить слишком близко. Сливаясь с густыми вечерними тенями, прячась под выступающими козырьками крыш и ныряя в немногочисленную толпу припозднившихся прохожих, Бак неотступно следовал за подозрительным обозом, пока тот не свернул во двор невзрачного, обшарпанного трактира на окраине города Серый Камень.
Было очевидно: эти люди здесь не впервые. Им даже не пришлось перебрасываться словами с трактирщиком — выбежавшие навстречу служки, словно вышколенные псы, без лишнего шума и суеты принялись загонять телеги во внутренний двор.
Было очевидно: эти люди здесь не впервые. Им даже не пришлось перебрасываться словами с трактирщиком — выбежавшие навстречу служки, словно вышколенные псы, без лишнего шума и суеты принялись загонять телеги во внутренний двор.
Затаив дыхание, Бак присел за грудой гнилых бочек, слившись с темнотой. Его терпение было вознаграждено сполна. Меньше чем через полчаса из дверей склада то и дело начали шмыгать тёмные фигуры, а вскоре во двор выкатили те же самые телеги. Только теперь лошади переступали копытами легко, а колёса почти не оставляли следов на утоптанной земле — груз бесследно исчез.
Затаив дыхание, Бак присел за грудой гнилых бочек, слившись с темнотой. Его терпение было вознаграждено сполна. Меньше чем через полчаса из дверей склада то и дело начали шмыгать тёмные фигуры, а вскоре во двор выкатили те же самые телеги. Только теперь лошади переступали копытами легко, а колёса почти не оставляли следов на утоптанной земле — груз бесследно исчез.
Честным купцам требовался минимум целый день на разгрузку, оценку, проверку каждой накладной и нудные споры о цене. Здесь же сделка прошла с пугающей, неестественной скоростью. Сердце Бака ёкнуло. Теперь он был уверен на все сто — он выследил нужную дичь.
Честным купцам требовался минимум целый день на разгрузку, оценку, проверку каждой накладной и нудные споры о цене. Здесь же сделка прошла с пугающей, неестественной скоростью. Сердце Бака ёкнуло. Теперь он был уверен на все сто — он выследил нужную дичь.
Осторожно, стараясь не скрипеть кожаными подмётками, он подобрался к задней двери склада. Сквозь щели в рассохшихся досках до него донеслись приглушённые голоса, перемежаемые звонким металлическим лязгом.
Осторожно, стараясь не скрипеть кожаными подмётками, он подобрался к задней двери склада. Сквозь щели в рассохшихся досках до него донеслись приглушённые голоса, перемежаемые звонким металлическим лязгом.
— ...Товар ушёл влёт. Не зря босс говорил, что с городскими шишками дела вести — одно удовольствие! — хрипло рассмеялся один из невидимых собеседников.
— ...Товар ушёл влёт. Не зря босс говорил, что с городскими шишками дела вести — одно удовольствие! — хрипло рассмеялся один из невидимых собеседников.
— Пасть закрой и считай монеты, — огрызнулся другой, чей голос звучал властно и напряжённо. — Как закончим — сразу рвём когти обратно в лес. Не хватало ещё нарваться на неприятности в темноте.
— Пасть закрой и считай монеты, — огрызнулся другой, чей голос звучал властно и напряжённо. — Как закончим — сразу рвём когти обратно в лес. Не хватало ещё нарваться на неприятности в темноте.
— Да брось ты трястись! Мы же на господ работаем. Какая собака в этом городе посмеет на нас тявкнуть? — презрительно фыркнул первый. — К тому же, братва в лесу уже мхом обросла от скуки. Такой куш сорвали! Надо бы порадовать парней... бабами да выпивкой, как вернёмся.
— Да брось ты трястись! Мы же на господ работаем. Какая собака в этом городе посмеет на нас тявкнуть? — презрительно фыркнул первый. — К тому же, братва в лесу уже мхом обросла от скуки. Такой куш сорвали! Надо бы порадовать парней... бабами да выпивкой, как вернёмся.
Слова, долетавшие обрывками, били Бака по нервам хлестче кнута.
Слова, долетавшие обрывками, били Бака по нервам хлестче кнута.
«Господин всё просчитал до мелочей... Здесь, под самым носом у графа, и правда кормится шайка ублюдков!» — пронеслось в голове наёмника.
«Господин всё просчитал до мелочей... Здесь, под самым носом у графа, и правда кормится шайка ублюдков!» — пронеслось в голове наёмника.
Впрочем, само наличие разбойников его не удивляло. Дремучие леса королевства всегда кишели отребьем. Поражало другое: юный лорд, несмотря на свой возраст, обладал пугающей проницательностью и выдержкой матёрого волка. Получив титул и земли, он не опьянел от собственной значимости, не бросился в слепую атаку, а терпеливо расставил силки.
Впрочем, само наличие разбойников его не удивляло. Дремучие леса королевства всегда кишели отребьем. Поражало другое: юный лорд, несмотря на свой возраст, обладал пугающей проницательностью и выдержкой матёрого волка. Получив титул и земли, он не опьянел от собственной значимости, не бросился в слепую атаку, а терпеливо расставил силки.
С таким командиром шансы не просто сгнить в снегах, а выжить и закрепиться в Северных землях, стремительно росли.
С таким командиром шансы не просто сгнить в снегах, а выжить и закрепиться в Северных землях, стремительно росли.
Бак не знал, что творится в головах других оруженосцев, но сам он никогда не был импульсивным глупцом, готовым слепо сложить голову за «молокососа». У него был чёткий, прагматичный план. Он собирался пойти за Лораном на север, выслужиться, и при первой же возможности вырвать из рук мальчишки полный текст техники дыхания. Свитки с такими секретами аристократы всегда носят у самого сердца. И если бы Лоран, подобно большинству зажравшихся дворян, начал кормить его пустыми обещаниями, Бак бы без колебаний перерезал ему глотку во сне.
Бак не знал, что творится в головах других оруженосцев, но сам он никогда не был импульсивным глупцом, готовым слепо сложить голову за «молокососа». У него был чёткий, прагматичный план. Он собирался пойти за Лораном на север, выслужиться, и при первой же возможности вырвать из рук мальчишки полный текст техники дыхания. Свитки с такими секретами аристократы всегда носят у самого сердца. И если бы Лоран, подобно большинству зажравшихся дворян, начал кормить его пустыми обещаниями, Бак бы без колебаний перерезал ему глотку во сне.
Да, в центральных землях убийство лорда означало бы петлю и клеймо на весь род. Но на диком севере... Там такие «первопроходцы» мёрли десятками. Никто бы и не стал расследовать смерть очередного неудачника. В открытом бою Лоран, конечно, разорвал бы его на куски — разница в силе была неоспорима. Но если подговорить остальных наёмников и ударить в спину... Риск стоил бы награды.
Да, в центральных землях убийство лорда означало бы петлю и клеймо на весь род. Но на диком севере... Там такие «первопроходцы» мёрли десятками. Никто бы и не стал расследовать смерть очередного неудачника. В открытом бою Лоран, конечно, разорвал бы его на куски — разница в силе была неоспорима. Но если подговорить остальных наёмников и ударить в спину... Риск стоил бы награды.
Вот только реальность отвесила Баку звонкую пощёчину. В первый же день службы, без клятв на крови и многолетних унижений, Лоран просто отдал ему то, ради чего наёмник был готов убивать. Технику дыхания.
Вот только реальность отвесила Баку звонкую пощёчину. В первый же день службы, без клятв на крови и многолетних унижений, Лоран просто отдал ему то, ради чего наёмник был готов убивать. Технику дыхания.
Когда этот бесценный пергамент лёг ему в загрубевшие руки, Баку показалось, что он спит. А затем его с головой накрыло липкое, удушливое чувство жгучего стыда.
Когда этот бесценный пергамент лёг ему в загрубевшие руки, Баку показалось, что он спит. А затем его с головой накрыло липкое, удушливое чувство жгучего стыда.
Когда он успел так сгнить изнутри? Когда забыл уроки покойного отца, твердившего, что рыцарь — это прежде всего честь и доблесть, а не просто способность концентрировать энергию? Жизнь в грязи и крови научила его быть безжалостной мразью, и его первоначальный план был логичным с точки зрения выживания. Но столкнувшись с искренним благородством юноши, циничный наёмник почувствовал себя распоследним куском дерьма.
Когда он успел так сгнить изнутри? Когда забыл уроки покойного отца, твердившего, что рыцарь — это прежде всего честь и доблесть, а не просто способность концентрировать энергию? Жизнь в грязи и крови научила его быть безжалостной мразью, и его первоначальный план был логичным с точки зрения выживания. Но столкнувшись с искренним благородством юноши, циничный наёмник почувствовал себя распоследним куском дерьма.
Он похоронил свои предательские мысли глубоко в душе и молча последовал за Лораном. И всё же страх перед Севером никуда не ушёл. Там выживали лишь могущественные кланы, а одиночки быстро превращались в корм для волков. Сможет ли этот юнец защитить их?
Он похоронил свои предательские мысли глубоко в душе и молча последовал за Лораном. И всё же страх перед Севером никуда не ушёл. Там выживали лишь могущественные кланы, а одиночки быстро превращались в корм для волков. Сможет ли этот юнец защитить их?
Но сегодня, глядя на то, как безупречно сработал план лорда, Бак почувствовал, как в груди разгорается пламя настоящей, не купленной надежды.
Но сегодня, глядя на то, как безупречно сработал план лорда, Бак почувствовал, как в груди разгорается пламя настоящей, не купленной надежды.
Сцепив зубы и подавив бурю эмоций, он бесшумно отступил во мрак переулка. Найдя оставленного на подстраховке товарища, он схватил его за плечо.
Сцепив зубы и подавив бурю эмоций, он бесшумно отступил во мрак переулка. Найдя оставленного на подстраховке товарища, он схватил его за плечо.
— Глаз с них не спускай! — свистящим шепотом приказал Бак. — Запоминай, когда выедут и в какие ворота. Если раскроешься — я лично сдержу с тебя шкуру.
— Глаз с них не спускай! — свистящим шепотом приказал Бак. — Запоминай, когда выедут и в какие ворота. Если раскроешься — я лично сдержу с тебя шкуру.
— Понял! — одними губами ответил оруженосец.
— Понял! — одними губами ответил оруженосец.
Не теряя ни секунды, Бак бросился бежать. Активировав энергию младшего рыцаря, он превратился в стремительную тень, мчащуюся по спящим улицам к постоялому двору, где их ждал Лоран.
Не теряя ни секунды, Бак бросился бежать. Активировав энергию младшего рыцаря, он превратился в стремительную тень, мчащуюся по спящим улицам к постоялому двору, где их ждал Лоран.
Предрассветная мгла ещё плотным саваном укутывала землю, когда извилистый тракт, ведущий от города Серый Камень к густым лесам, утонул в молочно-белом тумане.
Предрассветная мгла ещё плотным саваном укутывала землю, когда извилистый тракт, ведущий от города Серый Камень к густым лесам, утонул в молочно-белом тумане.
Место для засады было выбрано с дьявольской расчётливостью. С одной стороны дороги возвышался крутой, осыпающийся земляной склон, с другой — щетинился непролазными, колючими кустарниками густой подлесок. Идеальная мышеловка на единственной тропе, ведущей к бандитскому логову.
Место для засады было выбрано с дьявольской расчётливостью. С одной стороны дороги возвышался крутой, осыпающийся земляной склон, с другой — щетинился непролазными, колючими кустарниками густой подлесок. Идеальная мышеловка на единственной тропе, ведущей к бандитскому логову.
Лоран, Жан и ещё четверо наёмников лежали в мокрой от росы траве, слившись с землёй. Они дышали так тихо, словно уже были мертвы. Даже копыта лошадей, спрятанных поодаль под присмотром братьев Брей, были туго замотаны грубой мешковиной. Ни единого звука.
Лоран, Жан и ещё четверо наёмников лежали в мокрой от росы траве, слившись с землёй. Они дышали так тихо, словно уже были мертвы. Даже копыта лошадей, спрятанных поодаль под присмотром братьев Брей, были туго замотаны грубой мешковиной. Ни единого звука.
Лоран, крепко сжимая рукоять обнажённого меча, буравил ледяным взглядом белесую пелену тумана, откуда вот-вот должны были появиться враги. Его люди застыли позади, напряжённые, как натянутая тетива арбалета.
Лоран, крепко сжимая рукоять обнажённого меча, буравил ледяным взглядом белесую пелену тумана, откуда вот-вот должны были появиться враги. Его люди застыли позади, напряжённые, как натянутая тетива арбалета.
— Мой лорд, Бак доложил, что они вышли ещё до рассвета... Должны быть с минуты на минуту, — едва слышно выдохнул Жан, придвинувшись к уху Лорана. В голосе ветерана дрожала сдерживаемая жажда крови.
— Мой лорд, Бак доложил, что они вышли ещё до рассвета... Должны быть с минуты на минуту, — едва слышно выдохнул Жан, придвинувшись к уху Лорана. В голосе ветерана дрожала сдерживаемая жажда крови.
— Держи себя в руках, — процедил Лоран, не отрывая взгляда от дороги. — У них полные карманы золота, они хотят поскорее добраться до своих шлюх в лагере. Бдительность притуплена, но они всё ещё опасны.
— Держи себя в руках, — процедил Лоран, не отрывая взгляда от дороги. — У них полные карманы золота, они хотят поскорее добраться до своих шлюх в лагере. Бдительность притуплена, но они всё ещё опасны.
— Пленных не брать. Резать быстро и без шума, — добавил он, и в его голосе лязгнула сталь.
— Пленных не брать. Резать быстро и без шума, — добавил он, и в его голосе лязгнула сталь.
— Поняли! — беззвучно, одними глазами ответили бойцы.
— Поняли! — беззвучно, одними глазами ответили бойцы.
И вдруг земля едва заметно дрогнула. Сквозь влажный туман пробился глухой стук копыт, скрип несмазанных колёс и пьяный, раскатистый гогот.
И вдруг земля едва заметно дрогнула. Сквозь влажный туман пробился глухой стук копыт, скрип несмазанных колёс и пьяный, раскатистый гогот.
Спустя мгновение из белесой пелены вынырнули семь всадников, небрежно гарцующих вокруг одинокой повозки. Те самые семь рыцарей-оруженосцев. Оказавшись в безопасности лесной глуши, они сбросили маскировку. Ремни с ножнами криво висели на бёдрах, лица лоснились от сытости и остатков хмеля, а из глоток вырывались скабрёзные трактирные куплеты.
Спустя мгновение из белесой пелены вынырнули семь всадников, небрежно гарцующих вокруг одинокой повозки. Те самые семь рыцарей-оруженосцев. Оказавшись в безопасности лесной глуши, они сбросили маскировку. Ремни с ножнами криво висели на бёдрах, лица лоснились от сытости и остатков хмеля, а из глоток вырывались скабрёзные трактирные куплеты.
Глаза Лорана сузились в хищные щели. Он мгновенно оценил обстановку.
Глаза Лорана сузились в хищные щели. Он мгновенно оценил обстановку.
«Главаря с ними нет. Прекрасно. Зато мы прямо сейчас вырвем этой гидре семь её гнилых клыков», — подумал он.
«Главаря с ними нет. Прекрасно. Зато мы прямо сейчас вырвем этой гидре семь её гнилых клыков», — подумал он.
Рука лорда в кожаной перчатке медленно поднялась вверх. За спиной хищно сверкнула сталь — наёмники подобрались, готовясь к прыжку.
Рука лорда в кожаной перчатке медленно поднялась вверх. За спиной хищно сверкнула сталь — наёмники подобрались, готовясь к прыжку.
Бандиты втянулись в узкий коридор между склоном и кустами. Они были прямо в центре смертоносного капкана.
Бандиты втянулись в узкий коридор между склоном и кустами. Они были прямо в центре смертоносного капкана.
— Бей! — рявкнул Лоран, разрезая тишину подобно удару грома.
— Бей! — рявкнул Лоран, разрезая тишину подобно удару грома.
Кусты с треском разлетелись в стороны. Бак, окутанный ослепительно-белым сиянием боевой ауры младшего рыцаря, подобно выпущенному из катапульты валуну, обрушился на ничего не подозревающего врага.
Кусты с треском разлетелись в стороны. Бак, окутанный ослепительно-белым сиянием боевой ауры младшего рыцаря, подобно выпущенному из катапульты валуну, обрушился на ничего не подозревающего врага.

Комментарии

Загрузка...