Когда багряное солнце начало клониться к закату, окрашивая облака в кроваво-красные тона, на горизонте наконец показались величественные очертания главного города владений Опавшего Клёна. Высокие, сложенные из грубого серого камня стены обнимали подножие горы, словно каменный исполин. У массивных кованых ворот бурлила разношерстная толпа: крестьяне, мелкие торговцы и наёмники терпеливо ждали своей очереди, пока стражники в начищенных до блеска доспехах придирчиво досматривали каждого встречного.
Когда багряное солнце начало клониться к закату, окрашивая облака в кроваво-красные тона, на горизонте наконец показались величественные очертания главного города владений Опавшего Клёна. Высокие, сложенные из грубого серого камня стены обнимали подножие горы, словно каменный исполин. У массивных кованых ворот бурлила разношерстная толпа: крестьяне, мелкие торговцы и наёмники терпеливо ждали своей очереди, пока стражники в начищенных до блеска доспехах придирчиво досматривали каждого встречного.
Лоран натянул поводья, поджидая, пока караван Лорна подтянется поближе, после чего уверенно направил коня прямо к городским воротам, минуя общую очередь.
Лоран натянул поводья, поджидая, пока караван Лорна подтянется поближе, после чего уверенно направил коня прямо к городским воротам, минуя общую очередь.
Старший дозора, завидев статную фигуру Лорана, его дорогие рыцарские доспехи, фамильный меч на поясе и властную осанку, тут же вытянулся во фрунт и почтительно склонил голову:
Старший дозора, завидев статную фигуру Лорана, его дорогие рыцарские доспехи, фамильный меч на поясе и властную осанку, тут же вытянулся во фрунт и почтительно склонил голову:
— Приветствую вас в столице владений Опавшего Клёна, уважаемый господин рыцарь.
— Приветствую вас в столице владений Опавшего Клёна, уважаемый господин рыцарь.
Лоран едва заметно кивнул, сохранив на лице маску высокомерного безразличия:
Лоран едва заметно кивнул, сохранив на лице маску высокомерного безразличия:
— Позади меня следует мой вассальный караван. Оформи их по правилам.
— Позади меня следует мой вассальный караван. Оформи их по правилам.
Офицер стражи, не смея перечить благородному господину, услужливо махнул рукой своим подчинённым, приказывая освободить проход. Никто даже не подумал проверять груз Лорна, не говоря уже о том, чтобы заикнуться о ввозной пошлине.
Офицер стражи, не смея перечить благородному господину, услужливо махнул рукой своим подчинённым, приказывая освободить проход. Никто даже не подумал проверять груз Лорна, не говоря уже о том, чтобы заикнуться о ввозной пошлине.
Следовавший следом Лорн, видя, как легко они миновали грозную стражу, просиял пуще прежнего. Купец мысленно благословлял тот час, когда решился отдать рыцарю безделушку.
Следовавший следом Лорн, видя, как легко они миновали грозную стражу, просиял пуще прежнего. Купец мысленно благословлял тот час, когда решился отдать рыцарю безделушку.
Оказавшись в черте города, Лорн тут же подскочил к Лорану, рассыпаясь в благодарностях, и незаметно всучил ему еще один увесистый мешочек с золотом в качестве обещанной платы. Лоран спорить не стал и хладнокровно принял подношение, после чего, не удостоив купца больше ни единым словом, развернул коня и повёл свой отряд в сторону городского рынка скота.
Оказавшись в черте города, Лорн тут же подскочил к Лорану, рассыпаясь в благодарностях, и незаметно всучил ему еще один увесистый мешочек с золотом в качестве обещанной платы. Лоран спорить не стал и хладнокровно принял подношение, после чего, не удостоив купца больше ни единым словом, развернул коня и повёл свой отряд в сторону городского рынка скота.
Столичный рынок поражал своими масштабами: в воздухе стоял невообразимый гвалт, пахло навозом, сеном и сыростью. Здесь можно было купить всё — от рабочей клячи до породистого боевого скакуна. Лоран медленно проезжал мимо загонов, внимательно осматривая животных, пока его взгляд не зацепился за пятерку крепких, широкогрудых упряжных лошадей, славящихся своей выносливостью.
Столичный рынок поражал своими масштабами: в воздухе стоял невообразимый гвалт, пахло навозом, сеном и сыростью. Здесь можно было купить всё — от рабочей клячи до породистого боевого скакуна. Лоран медленно проезжал мимо загонов, внимательно осматривая животных, пока его взгляд не зацепился за пятерку крепких, широкогрудых упряжных лошадей, славящихся своей выносливостью.
— Сколько просишь за этих пятерых? — обратился Лоран к хозяину загона.
— Сколько просишь за этих пятерых? — обратился Лоран к хозяину загона.
Торговец, наметанным глазом оценив богатую экипировку рыцаря и суровые лица его спутников, не решился завышать цену:
Торговец, наметанным глазом оценив богатую экипировку рыцаря и суровые лица его спутников, не решился завышать цену:
— Милорд, это лучшие лошади в моей конюшне, выносливые и неприхотливые. Отдам по восемьдесят серебряных монет за голову. За всех выйдет четыре золотых.
— Милорд, это лучшие лошади в моей конюшне, выносливые и неприхотливые. Отдам по восемьдесят серебряных монет за голову. За всех выйдет четыре золотых.
Четыре золотых монеты в их нынешнем положении были весьма ощутимой суммой. Однако Лоран, после короткого и чисто символического торга, без лишних колебаний развязал кошель и отсчитал монеты:
Четыре золотых монеты в их нынешнем положении были весьма ощутимой суммой. Однако Лоран, после короткого и чисто символического торга, без лишних колебаний развязал кошель и отсчитал монеты:
— По рукам. Седлайте и ведите их сюда.
— По рукам. Седлайте и ведите их сюда.
Лоран шёл на эти траты осознанно. Двенадцать мешков зерна, что они везли с собой, были их главным сокровищем и залогом выживания на Севере, рисковать ими было нельзя. Но тащить их на медленной телеге означало растянуть путь, который можно преодолеть за день, на добрую неделю. А время сейчас играло против них. Лоран прекрасно понимал: чем быстрее они достигнут северных земель, тем раньше его уникальная информационная система начнет приносить плоды. Пять крепких упряжных лошадей, пусть и замедлят их шаг по сравнению с верховой ездой, всё же позволят двигаться в разы быстрее, чем неповоротливая повозка.
Лоран шёл на эти траты осознанно. Двенадцать мешков зерна, что они везли с собой, были их главным сокровищем и залогом выживания на Севере, рисковать ими было нельзя. Но тащить их на медленной телеге означало растянуть путь, который можно преодолеть за день, на добрую неделю. А время сейчас играло против них. Лоран прекрасно понимал: чем быстрее они достигнут северных земель, тем раньше его уникальная информационная система начнет приносить плоды. Пять крепких упряжных лошадей, пусть и замедлят их шаг по сравнению с верховой ездой, всё же позволят двигаться в разы быстрее, чем неповоротливая повозка.
Закончив с покупкой и распределив мешки с пшеницей по вьючным седлам новоприобретенных лошадей, Лоран велел быстро пополнить запасы пресной воды и галет. Не теряя времени, отряд покинул гостеприимный город через северные ворота.
Закончив с покупкой и распределив мешки с пшеницей по вьючным седлам новоприобретенных лошадей, Лоран велел быстро пополнить запасы пресной воды и галет. Не теряя времени, отряд покинул гостеприимный город через северные ворота.
Сумерки уже сгущались над землей. Лоран бросил взгляд на темнеющий небосвод и скомандовал:
Сумерки уже сгущались над землей. Лоран бросил взгляд на темнеющий небосвод и скомандовал:
— Прибавить шагу. Нам нужно добраться до следующего поселения до полуночи.
— Прибавить шагу. Нам нужно добраться до следующего поселения до полуночи.
— Есть, милорд! — отозвались рыцари, пришпоривая коней.
— Есть, милорд! — отозвались рыцари, пришпоривая коней.
Новые упряжные лошади полностью оправдали свою цену. Они уверенно бежали в центре колонны, не выказывая признаков усталости под тяжелой ношей. Отряд мчался сквозь ночную прохладу, нарушая тишину пустынного тракта лишь глухим стуком копыт. Юные Брей и Брайт, зажатые в кольце суровых рыцарей, отчаянно боролись со сном, с любопытством вглядываясь в пугающие тени придорожного леса.
Новые упряжные лошади полностью оправдали свою цену. Они уверенно бежали в центре колонны, не выказывая признаков усталости под тяжелой ношей. Отряд мчался сквозь ночную прохладу, нарушая тишину пустынного тракта лишь глухим стуком копыт. Юные Брей и Брайт, зажатые в кольце суровых рыцарей, отчаянно боролись со сном, с любопытством вглядываясь в пугающие тени придорожного леса.
Лишь глубокой ночью впереди показались редкие, тусклые огоньки. Это был Каменный Ключ — небольшой сонный городишко, примостившийся на самой границе графства Серого Камня.
Лишь глубокой ночью впереди показались редкие, тусклые огоньки. Это был Каменный Ключ — небольшой сонный городишко, примостившийся на самой границе графства Серого Камня.
Графство Серого Камня было последним оплотом цивилизации перед бескрайними и дикими северными землями, а его столица, город Серый Камень, являлась самым оживленным торговым узлом на границе с Севером. Именно здесь Лоран планировал сделать основную остановку. Ему необходимо было закупить дешевую рабочую силу — крепостных крестьян, а также запастись зерном. На самом Севере из-за вечного холода цены на провизию были безбожно завышены, а везти всё из центральных провинций — разорительно.
Графство Серого Камня было последним оплотом цивилизации перед бескрайними и дикими северными землями, а его столица, город Серый Камень, являлась самым оживленным торговым узлом на границе с Севером. Именно здесь Лоран планировал сделать основную остановку. Ему необходимо было закупить дешевую рабочую силу — крепостных крестьян, а также запастись зерном. На самом Севере из-за вечного холода цены на провизию были безбожно завышены, а везти всё из центральных провинций — разорительно.
Отряд остановился на ночлег в единственной работающей таверне Каменного Ключа. Расквартировав людей и устроив лошадей, Лоран не спешил ложиться спать. Он тихо вышел во внутренний дворик и сел на деревянную скамью, вглядываясь в ночное небо и ожидая наступления полуночи.
Отряд остановился на ночлег в единственной работающей таверне Каменного Ключа. Расквартировав людей и устроив лошадей, Лоран не спешил ложиться спать. Он тихо вышел во внутренний дворик и сел на деревянную скамью, вглядываясь в ночное небо и ожидая наступления полуночи.
Поскольку Каменный Ключ уже относился к землям Серого Камня, Лоран рассчитывал, что свежие сведения его информационной системы покроют всю территорию этого графства.
Поскольку Каменный Ключ уже относился к землям Серого Камня, Лоран рассчитывал, что свежие сведения его информационной системы покроют всю территорию этого графства.
В тишине ночи раздался глухой, протяжный удар колокола на местной ратуше, возвестивший о наступлении нового дня. В тот же миг в голове Лорана раздался знакомый, бесстрастный механический голос:
В тишине ночи раздался глухой, протяжный удар колокола на местной ратуше, возвестивший о наступлении нового дня. В тот же миг в голове Лорана раздался знакомый, бесстрастный механический голос:
[Информационная лента обновлена!]
[Информационная лента обновлена!]
Перед глазами молодого рыцаря начали одна за другой проявляться светящиеся строчки текста:
Перед глазами молодого рыцаря начали одна за другой проявляться светящиеся строчки текста:
[1. Крупнейший торговец зерном в городе Серый Камень по имени Хок столкнулся с неприятностью: несколько его амбаров подтопило грунтовыми водами. Опасаясь, что зерно начнет гнить и покроется плесенью, он тайно готовится выбросить испорченную партию на рынок по бросовой цене — на тридцать процентов ниже рыночной. Хотя для изысканной кухни это зерно уже не годится, в сухом и морозном климате Севера оно без проблем пролежит всю зиму и спасет сотни жизней.]
[1. Крупнейший торговец зерном в городе Серый Камень по имени Хок столкнулся с неприятностью: несколько его амбаров подтопило грунтовыми водами. Опасаясь, что зерно начнет гнить и покроется плесенью, он тайно готовится выбросить испорченную партию на рынок по бросовой цене — на тридцать процентов ниже рыночной. Хотя для изысканной кухни это зерно уже не годится, в сухом и морозном климате Севера оно без проблем пролежит всю зиму и спасет сотни жизней.]
[2. На невольничьем рынке Серого Камня завтра ожидается крупное пополнение: туда пригонят большую группу беженцев с восточных рубежей. Не имея возможности выплатить налоги, они были лишены личной свободы местным лордом и обращены в крепостных. Все они — опытные потомственные земледельцы, но из-за спешки продавца их цена будет снижена на двадцать процентов от обычной.]
[2. На невольничьем рынке Серого Камня завтра ожидается крупное пополнение: туда пригонят большую группу беженцев с восточных рубежей. Не имея возможности выплатить налоги, они были лишены личной свободы местным лордом и обращены в крепостных. Все они — опытные потомственные земледельцы, но из-за спешки продавца их цена будет снижена на двадцать процентов от обычной.]
[3. На тракте, ведущем к Серому Камню, в густом лесном массиве затаилась банда разбойников, промышляющая грабежом караванов. Недавно они совершили дерзкое нападение на богатый купеческий обоз, но в ходе жестокого боя понесли колоссальные потери. Сейчас их банда обескровлена: в живых остались лишь один младший рыцарь и около десятка рыцарей-оруженосцев. Награбленное добро всё еще спрятано в их лагере, и тот, кто уничтожит остатки банды, заберет всю добычу себе.]
[3. На тракте, ведущем к Серому Камню, в густом лесном массиве затаилась банда разбойников, промышляющая грабежом караванов. Недавно они совершили дерзкое нападение на богатый купеческий обоз, но в ходе жестокого боя понесли колоссальные потери. Сейчас их банда обескровлена: в живых остались лишь один младший рыцарь и около десятка рыцарей-оруженосцев. Награбленное добро всё еще спрятано в их лагере, и тот, кто уничтожит остатки банды, заберет всю добычу себе.]
[4. Среди пленников в лагере разбойников томится разорившийся дворянин по имени Аарон. Он не обучен воинскому искусству и не владеет дыхательными техниками, но обладает блестящим умом и выдающимися познаниями в экономике, благодаря чему до пленения занимал высокий пост в крупной торговой гильдии. Разбойники сохранили ему жизнь, надеясь получить выкуп, однако один из бандитов умудрился положить глаз на его смазливое личико и утончённые манеры. Если вы успеете спасти Аарона до того, как случится непоправимое, он из благодарности присягнет вам на верность и станет идеальным управляющим ваших будущих земель.]
[4. Среди пленников в лагере разбойников томится разорившийся дворянин по имени Аарон. Он не обучен воинскому искусству и не владеет дыхательными техниками, но обладает блестящим умом и выдающимися познаниями в экономике, благодаря чему до пленения занимал высокий пост в крупной торговой гильдии. Разбойники сохранили ему жизнь, надеясь получить выкуп, однако один из бандитов умудрился положить глаз на его смазливое личико и утончённые манеры. Если вы успеете спасти Аарона до того, как случится непоправимое, он из благодарности присягнет вам на верность и станет идеальным управляющим ваших будущих земель.]
[5. ...]
[5. ...]
Лоран медленно, смакуя каждое слово, перечитал полученные сведения. Его пальцы непроизвольно застучали по колену, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.
Лоран медленно, смакуя каждое слово, перечитал полученные сведения. Его пальцы непроизвольно застучали по колену, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.
Эти сведения были не просто полезными — они с поразительной точностью закрывали все его насущные потребности по освоению Севера, суля колоссальную выгоду при минимальных затратах.
Эти сведения были не просто полезными — они с поразительной точностью закрывали все его насущные потребности по освоению Севера, суля колоссальную выгоду при минимальных затратах.
Особенно его порадовала первая новость. Подмоченное зерно у купца Хока со скидкой в тридцать процентов! Для изнеженных южан такое зерно казалось сомнительным приобретением, но для сурового и сухого Севера, где главным врагом был голод, а не влажность, это был настоящий дар богов. Лоран сможет закупить в полтора раза больше провизии на те же деньги, обеспечив свой будущий замок едой на всю зиму вперед.
Особенно его порадовала первая новость. Подмоченное зерно у купца Хока со скидкой в тридцать процентов! Для изнеженных южан такое зерно казалось сомнительным приобретением, но для сурового и сухого Севера, где главным врагом был голод, а не влажность, это был настоящий дар богов. Лоран сможет закупить в полтора раза больше провизии на те же деньги, обеспечив свой будущий замок едой на всю зиму вперед.
Эта поездка определенно начинала приносить свои плоды.
Эта поездка определенно начинала приносить свои плоды.

Комментарии

Загрузка...