Когда утреннее солнце лениво выкатилось из-за горизонта, согревая своими лучами Криквуд, сонные улочки городка начали заполняться привычным шумом. Во внутреннем дворике таверны «Кленовый лист» оставшиеся на посту странствующие рыцари деловито осматривали лошадей и перепроверяли ремни на багаже. В самом пыльном углу двора юный Брей усердно махал деревянным мечом, раз за разом отрабатывая базовые рубящие удары, в то время как Брайт, совершенно отрешившись от суеты, сидел на колченогой скамье и заворожённо листал пожелтевшие страницы старого лекарского дневника.
Когда утреннее солнце лениво выкатилось из-за горизонта, согревая своими лучами Криквуд, сонные улочки городка начали заполняться привычным шумом. Во внутреннем дворике таверны «Кленовый лист» оставшиеся на посту странствующие рыцари деловито осматривали лошадей и перепроверяли ремни на багаже. В самом пыльном углу двора юный Брей усердно махал деревянным мечом, раз за разом отрабатывая базовые рубящие удары, в то время как Брайт, совершенно отрешившись от суеты, сидел на колченогой скамье и заворожённо листал пожелтевшие страницы старого лекарского дневника.
Ближе к полудню под аркой ворот раздался тяжелый, размеренный топот ног. Это вернулся Бак в сопровождении двоих соратников. Позади они катили грубо сколоченную деревянную телегу, доверху набитую мешками с пшеницей.
Ближе к полудню под аркой ворот раздался тяжелый, размеренный топот ног. Это вернулся Бак в сопровождении двоих соратников. Позади они катили грубо сколоченную деревянную телегу, доверху набитую мешками с пшеницей.
Телега со скрипом остановилась посреди залитого солнцем двора. Сквозь дыры в грубой мешковине наружу сиротливо проглядывали мелкие, высохшие зерна — зрелище жалкое и невзрачное.
Телега со скрипом остановилась посреди залитого солнцем двора. Сквозь дыры в грубой мешковине наружу сиротливо проглядывали мелкие, высохшие зерна — зрелище жалкое и невзрачное.
На лице Бака читалась крайняя усталость, под которой, однако, крылась глубокая, грызущая его тревога. Он медленно подошел к Лорану и почтительно склонил голову:
На лице Бака читалась крайняя усталость, под которой, однако, крылась глубокая, грызущая его тревога. Он медленно подошел к Лорану и почтительно склонил голову:
— Мой господин, сморщенное зерно из хозяйства Альберта выкуплено полностью. В общей сложности забрали урожай с двух му земли, вышло двенадцать мешков.
— Мой господин, сморщенное зерно из хозяйства Альберта выкуплено полностью. В общей сложности забрали урожай с двух му земли, вышло двенадцать мешков.
Лоран удовлетворённо кивнул:
Лоран удовлетворённо кивнул:
— Хорошая работа. Распорядись, чтобы зерно убрали в сухое и надёжное место.
— Хорошая работа. Распорядись, чтобы зерно убрали в сухое и надёжное место.
— Будет исполнено, милорд, — отозвался Бак, но с места не сдвинулся. Его губы дрогнули, словно он собирался сказать что-то ещё, но в последний момент он проглотил вертевшиеся на языке слова. Он отчаянно пытался подобрать мягкие выражения, чтобы предостеречь господина от столь глупой и бесполезной траты денег, но, боясь разгневать Лорана, предпочёл смолчать. Подавив сомнения, Бак решил дождаться вечернего привала, чтобы поговорить наедине.
— Будет исполнено, милорд, — отозвался Бак, но с места не сдвинулся. Его губы дрогнули, словно он собирался сказать что-то ещё, но в последний момент он проглотил вертевшиеся на языке слова. Он отчаянно пытался подобрать мягкие выражения, чтобы предостеречь господина от столь глупой и бесполезной траты денег, но, боясь разгневать Лорана, предпочёл смолчать. Подавив сомнения, Бак решил дождаться вечернего привала, чтобы поговорить наедине.
Стоило ему повернуться к повозке, как со стороны улицы раздался торопливый, полный восторга топот. Это был Жан. Он бережно, словно величайшую драгоценность, нёс в руках плетёную бамбуковую клетку, внутри которой забился раненый детёныш эфирного кролика. Белоснежная шёрстка зверька была испачкана землёй, а алые, точно рубины, глазки испуганно косились на окружающий мир.
Стоило ему повернуться к повозке, как со стороны улицы раздался торопливый, полный восторга топот. Это был Жан. Он бережно, словно величайшую драгоценность, нёс в руках плетёную бамбуковую клетку, внутри которой забился раненый детёныш эфирного кролика. Белоснежная шёрстка зверька была испачкана землёй, а алые, точно рубины, глазки испуганно косились на окружающий мир.
— Милорд! Взгляните! — Жан буквально подлетел к Лорану, задыхаясь от возбуждения. — Я разыскал старого охотника Тома! Он собирался обменять этого калеку на выпивку, но я перекупил его за сто медных монет!
— Милорд! Взгляните! — Жан буквально подлетел к Лорану, задыхаясь от возбуждения. — Я разыскал старого охотника Тома! Он собирался обменять этого калеку на выпивку, но я перекупил его за сто медных монет!
Жан приподнял клетку повыше и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, добавил:
Жан приподнял клетку повыше и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, добавил:
— Господин, это непростой кролик. Это детёныш низкорангового магического зверя! В его плоти бурлит чистейшая жизненная энергия. Для тех, кто пытается взрастить семя жизни, это настоящее сокровище!
— Господин, это непростой кролик. Это детёныш низкорангового магического зверя! В его плоти бурлит чистейшая жизненная энергия. Для тех, кто пытается взрастить семя жизни, это настоящее сокровище!
Жан говорил негромко, но чуткий слух странствующих рыцарей уловил каждое слово. Вокруг клетки мгновенно образовалась плотная толпа. Мужчины смотрели на съёжившегося зверька с неприкрытым вожделением и благоговением. Детёныш магического зверя! О таком ресурсе для тренировок не смели мечтать даже отпрыски мелких дворян, а бродячие рыцари-оруженосцы знали о подобном лишь из трактирных баек.
Жан говорил негромко, но чуткий слух странствующих рыцарей уловил каждое слово. Вокруг клетки мгновенно образовалась плотная толпа. Мужчины смотрели на съёжившегося зверька с неприкрытым вожделением и благоговением. Детёныш магического зверя! О таком ресурсе для тренировок не смели мечтать даже отпрыски мелких дворян, а бродячие рыцари-оруженосцы знали о подобном лишь из трактирных баек.
Лоран, однако, лишь равнодушно махнул рукой:
Лоран, однако, лишь равнодушно махнул рукой:
— Магический зверь? Что ж, тем лучше. Освежуйте его и приготовьте к обеду. Разделите мясо на всех, а Брею положите кусок побольше.
— Магический зверь? Что ж, тем лучше. Освежуйте его и приготовьте к обеду. Разделите мясо на всех, а Брею положите кусок побольше.
— Что?! — Жан опешил, округлив глаза. Ему показалось, что он ослышался. — Но милорд, это же детёныш магического зверя!
— Что?! — Жан опешил, округлив глаза. Ему показалось, что он ослышался. — Но милорд, это же детёныш магического зверя!
Как можно пустить такую драгоценность на обычное жаркое, да ещё и раздать простым наёмникам?
Как можно пустить такую драгоценность на обычное жаркое, да ещё и раздать простым наёмникам?
Заметив всеобщее потрясение, Лоран лишь снисходительно улыбнулся:
Заметив всеобщее потрясение, Лоран лишь снисходительно улыбнулся:
— Любой, даже самый редкий ресурс бесполезен, если он лежит мёртвым грузом и не превращается в личную силу. Вы все застряли на пределе своих возможностей. Эта энергия — ваш шанс пробить барьер. Чем сильнее станете вы, тем больше у нас шансов выжить на суровом Севере. — Он сделал короткую паузу, и его голос обрёл непреклонность истинного лидера:— Выполняйте. Обед должен быть сытным.
— Любой, даже самый редкий ресурс бесполезен, если он лежит мёртвым грузом и не превращается в личную силу. Вы все застряли на пределе своих возможностей. Эта энергия — ваш шанс пробить барьер. Чем сильнее станете вы, тем больше у нас шансов выжить на суровом Севере. — Он сделал короткую паузу, и его голос обрёл непреклонность истинного лидера:
— Выполняйте. Обед должен быть сытным.
Рыцари переглянулись, не веря своему счастью. Лоран не только даровал им полноценную дыхательную технику, но и без колебаний отдал им бесценную плоть магического зверя. Подобной щедрости никто из них не встречал за всю свою бродячую жизнь.
Рыцари переглянулись, не веря своему счастью. Лоран не только даровал им полноценную дыхательную технику, но и без колебаний отдал им бесценную плоть магического зверя. Подобной щедрости никто из них не встречал за всю свою бродячую жизнь.
— Благодарю вас, милорд! — первым опомнился Жан, низко склоняясь в поклоне. Вслед за ним остальные рыцари, ведомые единым порывом, опустились на одно колено.
— Благодарю вас, милорд! — первым опомнился Жан, низко склоняясь в поклоне. Вслед за ним остальные рыцари, ведомые единым порывом, опустились на одно колено.
Бак, стоя на коленях посреди двора, почувствовал, как червь сомнения, грызший его изнутри, мгновенно издох. Лоран без тени сожаления отдал им редчайшего зверя. Человек с таким великодушием и дальновидностью просто не мог совершать глупостей. Возможно, в скупке гнилого зерна тоже скрывался какой-то неведомый им, глубокий замысел? Смотря на прямую спину своего господина, Бак ощутил, как его недавняя тревога окончательно переродилась в искреннее, глубокое уважение.
Бак, стоя на коленях посреди двора, почувствовал, как червь сомнения, грызший его изнутри, мгновенно издох. Лоран без тени сожаления отдал им редчайшего зверя. Человек с таким великодушием и дальновидностью просто не мог совершать глупостей. Возможно, в скупке гнилого зерна тоже скрывался какой-то неведомый им, глубокий замысел? Смотря на прямую спину своего господина, Бак ощутил, как его недавняя тревога окончательно переродилась в искреннее, глубокое уважение.
Жан без промедления принялся за готовку. Хозяин таверны, учуяв выгоду, вызвался помочь, и вскоре над внутренним двориком поплыл густой, одуряюще сытный аромат запекающегося мяса.
Жан без промедления принялся за готовку. Хозяин таверны, учуяв выгоду, вызвался помочь, и вскоре над внутренним двориком поплыл густой, одуряюще сытный аромат запекающегося мяса.
В полдень все собрались у массивного каменного стола. Нежное мясо эфирного кролика разделили на равные порции. Перед каждым рыцарем лежал сочный, исходящий паром кусок. Брей и Брайт также получили свои доли.
В полдень все собрались у массивного каменного стола. Нежное мясо эфирного кролика разделили на равные порции. Перед каждым рыцарем лежал сочный, исходящий паром кусок. Брей и Брайт также получили свои доли.
Мясо буквально таяло на языке, и в тот же миг горячая, концентрированная волна скользнула по пищеводу, взрываясь теплом в груди и растекаясь по венам до самых кончиков пальцев. Рыцари тут же прикрыли глаза. Воздух во дворе задрожал, когда они начали синхронно практиковать «Бронзовое дыхание», направляя бушующий поток энергии на штурм своих внутренних преград.
Мясо буквально таяло на языке, и в тот же миг горячая, концентрированная волна скользнула по пищеводу, взрываясь теплом в груди и растекаясь по венам до самых кончиков пальцев. Рыцари тут же прикрыли глаза. Воздух во дворе задрожал, когда они начали синхронно практиковать «Бронзовое дыхание», направляя бушующий поток энергии на штурм своих внутренних преград.
Брей, подражая взрослым, уселся на землю, скрестив ноги, и тоже погрузился в транс. Под воздействием чистой жизненной силы крошечная искра боевой ауры в его теле начала медленно, но уверенно разгораться.
Брей, подражая взрослым, уселся на землю, скрестив ноги, и тоже погрузился в транс. Под воздействием чистой жизненной силы крошечная искра боевой ауры в его теле начала медленно, но уверенно разгораться.
Бак тоже закрыл глаза. За долгие годы бесплодных тренировок его барьер зацементировался настолько, что он и не надеялся совершить прорыв с помощью одной лишь порции волшебного мяса. Однако стоило горячей волне ворваться в его каналы, как он с изумлением почувствовал: нерушимая преграда дала трещину!
Бак тоже закрыл глаза. За долгие годы бесплодных тренировок его барьер зацементировался настолько, что он и не надеялся совершить прорыв с помощью одной лишь порции волшебного мяса. Однако стоило горячей волне ворваться в его каналы, как он с изумлением почувствовал: нерушимая преграда дала трещину!
Сердце Бака забилось чаще от восторга. Собрав всю волю в кулак, он до предела разогнал «Бронзовое дыхание», обрушивая накопленную энергию на треснувшую стену.
Сердце Бака забилось чаще от восторга. Собрав всю волю в кулак, он до предела разогнал «Бронзовое дыхание», обрушивая накопленную энергию на треснувшую стену.
Вум...
Вум...
Тихое, едва уловимое вибрирование отозвалось в его костях. Барьер рухнул.
Тихое, едва уловимое вибрирование отозвалось в его костях. Барьер рухнул.
Боевая аура, ставшая в несколько раз чище и плотнее, закружилась в его теле, сжимаясь в тугую, сияющую сферу. Семя жизни окончательно укоренилось и окрепло. Ему удалось. Бак совершил прорыв и стал младшим рыцарем!
Боевая аура, ставшая в несколько раз чище и плотнее, закружилась в его теле, сжимаясь в тугую, сияющую сферу. Семя жизни окончательно укоренилось и окрепло. Ему удалось. Бак совершил прорыв и стал младшим рыцарем!
Мужчина резко распахнул глаза. В его взгляде читалось дикое, ничем не сдерживаемое ликование. Он вскочил с места и рухнул на одно колено прямо перед Лораном. Его голос сорвался от избытка чувств:
Мужчина резко распахнул глаза. В его взгляде читалось дикое, ничем не сдерживаемое ликование. Он вскочил с места и рухнул на одно колено прямо перед Лораном. Его голос сорвался от избытка чувств:
— Милорд! Я сделал это! Я пробился! Теперь я младший рыцарь!
— Милорд! Я сделал это! Я пробился! Теперь я младший рыцарь!
Этот крик заставил остальных вынырнуть из медитации. Почувствовав мощные волны боевой ауры, исходящие от Бака, рыцари уставились на него с завистью и диким восторгом. Это послужило для них мощнейшим стимулом, и они с удвоенной силой принялись усваивать остатки энергии в своих телах.
Этот крик заставил остальных вынырнуть из медитации. Почувствовав мощные волны боевой ауры, исходящие от Бака, рыцари уставились на него с завистью и диким восторгом. Это послужило для них мощнейшим стимулом, и они с удвоенной силой принялись усваивать остатки энергии в своих телах.
Лоран посмотрел на сияющего Бака, и в его глазах промелькнуло искреннее удовлетворение. Он лишь хотел помочь своим людям укрепить основы, но прорыв Бака стал великолепным, неожиданным подарком. Теперь, когда в его отряде появился полноценный младший рыцарь, путь на Север и первые шаги по освоению диких земель обещали быть куда более безопасными.
Лоран посмотрел на сияющего Бака, и в его глазах промелькнуло искреннее удовлетворение. Он лишь хотел помочь своим людям укрепить основы, но прорыв Бака стал великолепным, неожиданным подарком. Теперь, когда в его отряде появился полноценный младший рыцарь, путь на Север и первые шаги по освоению диких земель обещали быть куда более безопасными.
Лоран шагнул вперед и мягко поднял Бака с колен, подбадривающе похлопав по плечу:
Лоран шагнул вперед и мягко поднял Бака с колен, подбадривающе похлопав по плечу:
— Отличная работа. Теперь закрепи этот результат. Это лишь первый шаг. На Севере перед нами откроются такие возможности, о которых ты раньше и помыслить не смел.
— Отличная работа. Теперь закрепи этот результат. Это лишь первый шаг. На Севере перед нами откроются такие возможности, о которых ты раньше и помыслить не смел.
Бак преданно закивал, его верность Лорану теперь не знала границ. В этот момент он окончательно осознал: решение последовать за этим молодым лордом в ледяную глушь было лучшим выбором в его жизни.
Бак преданно закивал, его верность Лорану теперь не знала границ. В этот момент он окончательно осознал: решение последовать за этим молодым лордом в ледяную глушь было лучшим выбором в его жизни.
Обед завершился на небывалом подъёме. И хотя прорыва достиг только Бак, остальные рыцари отчётливо ощутили, как их оковы ослабли, а силы возросли. Даже крошечный огонёк ауры внутри Брея заметно окреп.
Обед завершился на небывалом подъёме. И хотя прорыва достиг только Бак, остальные рыцари отчётливо ощутили, как их оковы ослабли, а силы возросли. Даже крошечный огонёк ауры внутри Брея заметно окреп.
Лоран окинул взглядом аккуратно уложенные мешки со сморщенным зерном, затем посмотрел на воодушевлённых, рвущихся в бой людей и скомандовал:
Лоран окинул взглядом аккуратно уложенные мешки со сморщенным зерном, затем посмотрел на воодушевлённых, рвущихся в бой людей и скомандовал:
— Короткий отдых, и выдвигаемся. Должны успеть проделать добрый путь до темноты!
— Короткий отдых, и выдвигаемся. Должны успеть проделать добрый путь до темноты!
— Да, милорд! — дружный рев голосов сотряс стены внутреннего дворика. В их глазах горел огонь, готовый сокрушить любые препятствия.
— Да, милорд! — дружный рев голосов сотряс стены внутреннего дворика. В их глазах горел огонь, готовый сокрушить любые препятствия.

Комментарии

Загрузка...