На следующее утро, когда небо залил ослепительный, режущий глаз свет, наступил день шестнадцатилетия Лорана — день его долгожданного совершеннолетия.
На следующее утро, когда небо залил ослепительный, режущий глаз свет, наступил день шестнадцатилетия Лорана — день его долгожданного совершеннолетия.
В дверь тихо, сухо постучали. На пороге стоял Карл, личный камердинер графа Деккера.
В дверь тихо, сухо постучали. На пороге стоял Карл, личный камердинер графа Деккера.
В руках он бережно держал темно-красный свиток. На его лице, как всегда, застыла привычная маска почтительной отстраненности и ледяного равнодушия.
В руках он бережно держал темно-красный свиток. На его лице, как всегда, застыла привычная маска почтительной отстраненности и ледяного равнодушия.
— Молодой господин Лоран, — ровным, лишенным всяких эмоций голосом произнес Карл, протягивая пергамент. — Граф приказал доставить вам Орден на освоение земель.
— Молодой господин Лоран, — ровным, лишенным всяких эмоций голосом произнес Карл, протягивая пергамент. — Граф приказал доставить вам Орден на освоение земель.
Камердинер не стал рассыпаться в дежурных поздравлениях, не добавил ни единого лишнего слова. Оставив свиток, он круто развернулся и исчез в коридоре, словно только что исполнил самую рутинную, ничем не примечательную работу.
Камердинер не стал рассыпаться в дежурных поздравлениях, не добавил ни единого лишнего слова. Оставив свиток, он круто развернулся и исчез в коридоре, словно только что исполнил самую рутинную, ничем не примечательную работу.
Лоран принял пергамент, едва ощутимо проведя пальцем по грубой бумаге. В его груди не дрогнула ни единая струна.
Лоран принял пергамент, едва ощутимо проведя пальцем по грубой бумаге. В его груди не дрогнула ни единая струна.
Возможно, прежний владелец этого тела сгорал бы от стыда и обиды из-за того, что родной отец вновь проигнорировал его существование. Но нынешнему Лорану было плевать. Этот Орден — лишь официальный пропуск на дикий Север. Принес ли его слуга, или он забирал бы его лично в роскошном кабинете графа — разницы не было никакой.
Возможно, прежний владелец этого тела сгорал бы от стыда и обиды из-за того, что родной отец вновь проигнорировал его существование. Но нынешнему Лорану было плевать. Этот Орден — лишь официальный пропуск на дикий Север. Принес ли его слуга, или он забирал бы его лично в роскошном кабинете графа — разницы не было никакой.
Он плавно развернул свиток. Золотая сургучная печать тускло блеснула в лучах утреннего солнца. На бумаге отчетливо выделялся витиеватый герб дома Деккер и три размашистых слова: «Орден на освоение».
Он плавно развернул свиток. Золотая сургучная печать тускло блеснула в лучах утреннего солнца. На бумаге отчетливо выделялся витиеватый герб дома Деккер и три размашистых слова: «Орден на освоение».
Убедившись, что всё в порядке, он спрятал документ во внутренний карман.
Убедившись, что всё в порядке, он спрятал документ во внутренний карман.
Теперь настало время разыграть спектакль, о котором они условились с управляющим Тором.
Теперь настало время разыграть спектакль, о котором они условились с управляющим Тором.
Лоран облачился в изысканный, привлекающий внимание рыцарский камзол и вальяжной походкой направился в складской сектор Торговой палаты «Чёрный камень».
Лоран облачился в изысканный, привлекающий внимание рыцарский камзол и вальяжной походкой направился в складской сектор Торговой палаты «Чёрный камень».
Тор не показался на глаза — в этом не было нужды.
Тор не показался на глаза — в этом не было нужды.
Всё прошло по старой схеме: Лоран скупил целую гору фруктов и демонстративно, прямо на глазах у зевак, съел один из них.
Всё прошло по старой схеме: Лоран скупил целую гору фруктов и демонстративно, прямо на глазах у зевак, съел один из них.
На сей раз фрукт был не простым — это был Плод Жизни первого порядка, который Тор заботливо подготовил заранее.
На сей раз фрукт был не простым — это был Плод Жизни первого порядка, который Тор заботливо подготовил заранее.
Да, Плод первого порядка таил в себе куда меньше первородной энергии Жизни, но Лоран уже шагнул на ступень младшего рыцаря. И хотя он изо всех сил старался сдерживать рвущуюся наружу силу, часть энергии всё же вырвалась в воздух, подняв нешуточную суматоху среди случайных свидетелей.
Да, Плод первого порядка таил в себе куда меньше первородной энергии Жизни, но Лоран уже шагнул на ступень младшего рыцаря. И хотя он изо всех сил старался сдерживать рвущуюся наружу силу, часть энергии всё же вырвалась в воздух, подняв нешуточную суматоху среди случайных свидетелей.
Не задерживаясь ни на секунду, он стремительно покинул рыночную площадь.
Не задерживаясь ни на секунду, он стремительно покинул рыночную площадь.
Главный куш — рыцарская техника дыхания — уже лежал в его кармане. Оправдает ли этот трюк ожидания и принесет ли обещанную экипировку? Теперь это волновало его в последнюю очередь.
Главный куш — рыцарская техника дыхания — уже лежал в его кармане. Оправдает ли этот трюк ожидания и принесет ли обещанную экипировку? Теперь это волновало его в последнюю очередь.
На сей раз он не прятался по закоулкам. Взяв с собой Брея и Брайта, чьи пожитки были давно собраны, он открыто, чеканя шаг, направился прямо к Северным вратам города.
На сей раз он не прятался по закоулкам. Взяв с собой Брея и Брайта, чьи пожитки были давно собраны, он открыто, чеканя шаг, направился прямо к Северным вратам города.
За спиной Брея поблескивал новенький железный меч. Мальчишка шагал прямо, словно проглотил жердь; два дня изнурительных тренировок не прошли даром — искра ауры в его теле уплотнилась, а во взгляде появилась хищная, колючая резкость.
За спиной Брея поблескивал новенький железный меч. Мальчишка шагал прямо, словно проглотил жердь; два дня изнурительных тренировок не прошли даром — искра ауры в его теле уплотнилась, а во взгляде появилась хищная, колючая резкость.
Брайт же судорожно прижимал к груди драгоценную тетрадь аптекаря, испуганно хлопая глазами и стараясь не отставать от Лорана ни на шаг, попутно разглядывая бурлящую толпу у ворот.
Брайт же судорожно прижимал к груди драгоценную тетрадь аптекаря, испуганно хлопая глазами и стараясь не отставать от Лорана ни на шаг, попутно разглядывая бурлящую толпу у ворот.
Как только они приблизились к выходу из города, навстречу им выросли пять внушительных, закованных в броню фигур. Это были те самые наемники из таверны.
Как только они приблизились к выходу из города, навстречу им выросли пять внушительных, закованных в броню фигур. Это были те самые наемники из таверны.
Вожак, могучий мужчина с густой, лохматой бородой, едва завидев Лорана, шагнул вперед. Пятерка буравила юношу оценивающими взглядами, в которых плескались нервозность и жгучее ожидание.
Вожак, могучий мужчина с густой, лохматой бородой, едва завидев Лорана, шагнул вперед. Пятерка буравила юношу оценивающими взглядами, в которых плескались нервозность и жгучее ожидание.
Лоран остановился, неспешно скользнув взглядом по своим новым людям.
Лоран остановился, неспешно скользнув взглядом по своим новым людям.
Наемники явно привели себя в порядок: старые лохмотья сменились чистой добротной одеждой, лезвия мечей блестели свежей смазкой, а за спинами громоздились тяжелые походные мешки. Они были готовы к долгому и трудному пути.
Наемники явно привели себя в порядок: старые лохмотья сменились чистой добротной одеждой, лезвия мечей блестели свежей смазкой, а за спинами громоздились тяжелые походные мешки. Они были готовы к долгому и трудному пути.
Пять опытных рубак — это куда больше, чем он смел рассчитывать в самом начале. Да, это не шло ни в какое сравнение с высокомерными отпрысками графских кровей, которых в поход сопровождали десятки рыцарей-оруженосцев, но по сравнению с его изначальным одиночеством — это была целая армия.
Пять опытных рубак — это куда больше, чем он смел рассчитывать в самом начале. Да, это не шло ни в какое сравнение с высокомерными отпрысками графских кровей, которых в поход сопровождали десятки рыцарей-оруженосцев, но по сравнению с его изначальным одиночеством — это была целая армия.
Такой отряд по боевой мощи вполне соответствовал свите среднестатистического баронского сынка, отправляющегося на освоение новых земель.
Такой отряд по боевой мощи вполне соответствовал свите среднестатистического баронского сынка, отправляющегося на освоение новых земель.
— Господин Лоран! — Голос бородача грохнул над площадью, привлекая внимание прохожих. — Мы прибыли, как и договаривались! Мы готовы последовать за вами на Север и кровью смыть позор с нашего имени, возродив былую славу!
— Господин Лоран! — Голос бородача грохнул над площадью, привлекая внимание прохожих. — Мы прибыли, как и договаривались! Мы готовы последовать за вами на Север и кровью смыть позор с нашего имени, возродив былую славу!
Остальные четверо сурово кивнули и, как по команде, гаркнули:
Остальные четверо сурово кивнули и, как по команде, гаркнули:
— Мы приносим клятву верности! Ведите нас, господин!
— Мы приносим клятву верности! Ведите нас, господин!
Лоран едва заметно кивнул. Не тратя время на пафосные речи, он молча запустил руку за пазуху, вытащил пять свитков с переписанным текстом «Бронзового дыхания» и протянул их наемникам.
Лоран едва заметно кивнул. Не тратя время на пафосные речи, он молча запустил руку за пазуху, вытащил пять свитков с переписанным текстом «Бронзового дыхания» и протянул их наемникам.
— Это то, ради чего вы здесь. Полная версия техники. Берите, она ваша.
— Это то, ради чего вы здесь. Полная версия техники. Берите, она ваша.
Воины остолбенели. В их глазах читался абсолютный, парализующий шок.
Воины остолбенели. В их глазах читался абсолютный, парализующий шок.
Они были уверены, что Лоран, как и любой типичный аристократ, станет держать их на коротком поводке. Что он заставит их глотать пыль до самого Севера, заставит проливать за него кровь, и лишь потом, может быть, бросит им кость в виде техники.
Они были уверены, что Лоран, как и любой типичный аристократ, станет держать их на коротком поводке. Что он заставит их глотать пыль до самого Севера, заставит проливать за него кровь, и лишь потом, может быть, бросит им кость в виде техники.
Никто из них даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что он отдаст им самое ценное сокровище прямо сейчас, в первую же минуту встречи.
Никто из них даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что он отдаст им самое ценное сокровище прямо сейчас, в первую же минуту встречи.
Бородач дрожащими, словно в лихорадке, пальцами принял пергамент. Его грубые подушечки скользнули по ровным строчкам, и, убедившись, что текст действительно полон, суровый воин не смог сдержать хриплого всхлипа.
Бородач дрожащими, словно в лихорадке, пальцами принял пергамент. Его грубые подушечки скользнули по ровным строчкам, и, убедившись, что текст действительно полон, суровый воин не смог сдержать хриплого всхлипа.
Остальные четверо рухнули на одно колено, судорожно прижимая к груди бесценные рукописи. Все их страхи и сомнения сгорели без следа в яростном пламени преданности и слепой благодарности.
Остальные четверо рухнули на одно колено, судорожно прижимая к груди бесценные рукописи. Все их страхи и сомнения сгорели без следа в яростном пламени преданности и слепой благодарности.
Лоран властным жестом велел им подняться:
Лоран властным жестом велел им подняться:
— Встаньте. Я даю вам технику сейчас, чтобы вы не теряли ни секунды и начали тренировки еще в пути. Север не прощает слабости. Чем острее ваши клинки, тем проще нам будет отвоевать свое место под солнцем. Тот из вас, кто сумеет прорваться на ступень младшего рыцаря до нашего прибытия, получит от меня особую награду.
— Встаньте. Я даю вам технику сейчас, чтобы вы не теряли ни секунды и начали тренировки еще в пути. Север не прощает слабости. Чем острее ваши клинки, тем проще нам будет отвоевать свое место под солнцем. Тот из вас, кто сумеет прорваться на ступень младшего рыцаря до нашего прибытия, получит от меня особую награду.
Он всё прекрасно просчитал. База у этих людей уже была, не хватало лишь правильного ключа. Если отдать им технику сейчас, они будут рвать жилы на каждой стоянке.
Он всё прекрасно просчитал. База у этих людей уже была, не хватало лишь правильного ключа. Если отдать им технику сейчас, они будут рвать жилы на каждой стоянке.
И если хотя бы один или двое сумеют совершить прорыв, шансы отбиться от первых волн диких зверей и набегов северных варваров возрастут многократно.
И если хотя бы один или двое сумеют совершить прорыв, шансы отбиться от первых волн диких зверей и набегов северных варваров возрастут многократно.
Услышав о награде, наемники вспыхнули еще большим энтузиазмом.
Услышав о награде, наемники вспыхнули еще большим энтузиазмом.
Они шли на сделку с бастардом как на отчаянную авантюру, но теперь, получив желаемое и увидев, что их действительно ценят, они сгорали от нетерпения ринуться в бой.
Они шли на сделку с бастардом как на отчаянную авантюру, но теперь, получив желаемое и увидев, что их действительно ценят, они сгорали от нетерпения ринуться в бой.
Бородач мгновенно вжился в роль верного цепного пса. Он рубанул кулаком по груди:
Бородач мгновенно вжился в роль верного цепного пса. Он рубанул кулаком по груди:
— Не извольте сомневаться, господин! Мы не потратим впустую ни единого вздоха! Вы не пожалеете, что поверили нам!
— Не извольте сомневаться, господин! Мы не потратим впустую ни единого вздоха! Вы не пожалеете, что поверили нам!
Лоран удовлетворенно хмыкнул и кивнул на сжавшихся неподалеку братьев:
Лоран удовлетворенно хмыкнул и кивнул на сжавшихся неподалеку братьев:
— Это мои слуги, Брей и Брайт. Приглядывайте за ними в дороге.
— Это мои слуги, Брей и Брайт. Приглядывайте за ними в дороге.
— Будет сделано, господин! — хором рявкнули наемники, окинув мальчишек весьма дружелюбными, ободряющими взглядами.
— Будет сделано, господин! — хором рявкнули наемники, окинув мальчишек весьма дружелюбными, ободряющими взглядами.
Они не знали, кто эти оборванцы, но раз сам лорд поручил им заботу о них — значит, они далеко не пустое место.
Они не знали, кто эти оборванцы, но раз сам лорд поручил им заботу о них — значит, они далеко не пустое место.
Услышав это, Брей еще сильнее выпятил грудь, гордо вздернув подбородок, а Брайт лишь смущенно потупился, вцепившись побелевшими пальцами в переплет своей книги.
Услышав это, Брей еще сильнее выпятил грудь, гордо вздернув подбородок, а Брайт лишь смущенно потупился, вцепившись побелевшими пальцами в переплет своей книги.
Лоран не стал больше медлить. Он легко взлетел в седло, натянул поводья и бросил короткое:
Лоран не стал больше медлить. Он легко взлетел в седло, натянул поводья и бросил короткое:
— Выступаем!
— Выступаем!
Едва слова сорвались с его губ, он пришпорил коня. Могучий жеребец пронзительно заржал и сорвался с места, поднимая облака пыли, устремляясь прямиком на север.
Едва слова сорвались с его губ, он пришпорил коня. Могучий жеребец пронзительно заржал и сорвался с места, поднимая облака пыли, устремляясь прямиком на север.
Пятеро бывалых рубак не отставали ни на шаг. Брей и Брайт, еще не обученные искусству верховой езды, разместились за спинами двоих наемников.
Пятеро бывалых рубак не отставали ни на шаг. Брей и Брайт, еще не обученные искусству верховой езды, разместились за спинами двоих наемников.
Грохот копыт постепенно стихал, а массивные, давящие башни города Деккер таяли в мареве утреннего солнца.
Грохот копыт постепенно стихал, а массивные, давящие башни города Деккер таяли в мареве утреннего солнца.
Лоран сидел в седле, подставив лицо холодному, пронизывающему северному ветру, и его взгляд был устремлен далеко за горизонт.
Лоран сидел в седле, подставив лицо холодному, пронизывающему северному ветру, и его взгляд был устремлен далеко за горизонт.
Северные земли. Я иду.
Северные земли. Я иду.

Комментарии

Загрузка...