Губы старшего брата дрожали, в глазах блестели непрошеные слезы. Он резко, словно подкошенный, рухнул на колени. Младший, опомнившись на миг позже, с глухим стуком упал рядом.
Губы старшего брата дрожали, в глазах блестели непрошеные слезы. Он резко, словно подкошенный, рухнул на колени. Младший, опомнившись на миг позже, с глухим стуком упал рядом.
Грубый камень больно оцарапал худые колени, прошивая тело острой болью, но мальчишки, казалось, совершенно её не замечали.
Грубый камень больно оцарапал худые колени, прошивая тело острой болью, но мальчишки, казалось, совершенно её не замечали.
— Господин! Я согласен! Я стану вашим слугой! — Голос старшего брата срывался на плач, но звенел стальной, недетской решимостью.
— Господин! Я согласен! Я стану вашим слугой! — Голос старшего брата срывался на плач, но звенел стальной, недетской решимостью.
— Меня зовут Брей, а моего младшего брата — Брайт! — Мальчишка судорожно сглотнул. — Мы... мы клянемся! Клянемся служить вам до самой смерти!
— Меня зовут Брей, а моего младшего брата — Брайт! — Мальчишка судорожно сглотнул. — Мы... мы клянемся! Клянемся служить вам до самой смерти!
— До самой смерти! — звонко подхватил Брайт, вытянув свою щуплую фигурку в струну; в его огромных глазах полыхал фанатичный, почти безумный огонь.
— До самой смерти! — звонко подхватил Брайт, вытянув свою щуплую фигурку в струну; в его огромных глазах полыхал фанатичный, почти безумный огонь.
Они не ведали, таится ли в их телах хоть какой-то дар, и не имели ни малейшего понятия о том, что сулит им грядущее.
Они не ведали, таится ли в их телах хоть какой-то дар, и не имели ни малейшего понятия о том, что сулит им грядущее.
Они знали лишь одну непреложную истину: пропасть между аристократом и простолюдином глубже и страшнее любой небесной бездны.
Они знали лишь одну непреложную истину: пропасть между аристократом и простолюдином глубже и страшнее любой небесной бездны.
То, что предлагал им Лоран, было вовсе не работой. Это был единственный шанс вырваться из зловонной грязи, разорвать цепи рабства и переписать саму свою судьбу.
То, что предлагал им Лоран, было вовсе не работой. Это был единственный шанс вырваться из зловонной грязи, разорвать цепи рабства и переписать саму свою судьбу.
Поистине величайший, божественный дар!
Поистине величайший, божественный дар!
Лоран окинул стоящих на коленях юнцов долгим, проницательным взглядом и медленно кивнул.
Лоран окинул стоящих на коленях юнцов долгим, проницательным взглядом и медленно кивнул.
Протянув руки, он властно поднял их с холодных камней.
Протянув руки, он властно поднял их с холодных камней.
— Отлично. — Голос Лорана звучал размеренно и тяжело. — Начиная с завтрашнего дня, Брей, я буду обучать тебя технике «Бронзовое дыхание». Ты научишься чувствовать боевую ауру и сформируешь Семя Жизни. А ты, Брайт, сперва обучишься у меня грамоте, после чего я передам тебе записи одного аптекаря.
— Отлично. — Голос Лорана звучал размеренно и тяжело. — Начиная с завтрашнего дня, Брей, я буду обучать тебя технике «Бронзовое дыхание». Ты научишься чувствовать боевую ауру и сформируешь Семя Жизни. А ты, Брайт, сперва обучишься у меня грамоте, после чего я передам тебе записи одного аптекаря.
Именно таким был его план.
Именно таким был его план.
Рыцарский путь требовал лишь могучего тела; овладев нужной дыхательной техникой, даже абсолютно неграмотный невежда мог ковать свою силу.
Рыцарский путь требовал лишь могучего тела; овладев нужной дыхательной техникой, даже абсолютно неграмотный невежда мог ковать свою силу.
Но стезя магии разительно отличалась. Здесь знания являлись силой в самом прямом смысле этого слова. На этом континенте каждый чародей был в первую очередь выдающимся ученым. К тому же, в распоряжении Лорана пока не было ни одной магической техники медитации.
Но стезя магии разительно отличалась. Здесь знания являлись силой в самом прямом смысле этого слова. На этом континенте каждый чародей был в первую очередь выдающимся ученым. К тому же, в распоряжении Лорана пока не было ни одной магической техники медитации.
Именно поэтому он не торопился форсировать развитие Брайта. Пусть сперва освоит буквы и слова, а затем начнет свой путь с самой низшей ступени магического ремесла — с зельеварения.
Именно поэтому он не торопился форсировать развитие Брайта. Пусть сперва освоит буквы и слова, а затем начнет свой путь с самой низшей ступени магического ремесла — с зельеварения.
Прокручивая эти мысли в голове, Лоран выдержал небольшую паузу и, вновь окинув братьев внимательным взором, чеканя каждое слово, произнес:
Прокручивая эти мысли в голове, Лоран выдержал небольшую паузу и, вновь окинув братьев внимательным взором, чеканя каждое слово, произнес:
— Я даю вам возможность. Но хватит ли у вас сил за нее ухватиться — зависит исключительно от вас.
— Я даю вам возможность. Но хватит ли у вас сил за нее ухватиться — зависит исключительно от вас.
— Слушаемся, господин! — в один голос выдохнули Брей и Брайт, и в этом юношеском крике звенела небывалая, яростная жажда борьбы.
— Слушаемся, господин! — в один голос выдохнули Брей и Брайт, и в этом юношеском крике звенела небывалая, яростная жажда борьбы.
В призрачном свете луны спины двух мальчишек впервые в их жизни распрямились так гордо и ровно.
В призрачном свете луны спины двух мальчишек впервые в их жизни распрямились так гордо и ровно.
Они смотрели вслед удаляющемуся Лорану, и в их глазах больше не было ни капли рабского страха — лишь обжигающее, яркое пламя надежды.
Они смотрели вслед удаляющемуся Лорану, и в их глазах больше не было ни капли рабского страха — лишь обжигающее, яркое пламя надежды.
На губах Лорана тоже скользнула едва уловимая полуулыбка.
На губах Лорана тоже скользнула едва уловимая полуулыбка.
Рыцари-оруженосцы у него уже есть, верные странствующие клинки вот-вот пополнят его ряды, а в тандеме с Системой Ежедневных Сведений первый, самый тяжелый камень в фундамент освоения Северных земель уже заложен.
Рыцари-оруженосцы у него уже есть, верные странствующие клинки вот-вот пополнят его ряды, а в тандеме с Системой Ежедневных Сведений первый, самый тяжелый камень в фундамент освоения Северных земель уже заложен.
Следующие два дня прошли без потрясений. Ровно в полночь Система исправно выдавала свежие порции информации.
Следующие два дня прошли без потрясений. Ровно в полночь Система исправно выдавала свежие порции информации.
Вот только новости оказались до тошноты заурядными.
Вот только новости оказались до тошноты заурядными.
То у какого-то пекаря перебродили дрожжи, то незадачливый торгаш попался на обвесе разъяренному покупателю.
То у какого-то пекаря перебродили дрожжи, то незадачливый торгаш попался на обвесе разъяренному покупателю.
Сплошная бытовая шелуха, не несущая ни крупицы пользы для великого северного похода.
Сплошная бытовая шелуха, не несущая ни крупицы пользы для великого северного похода.
Лоран сидел на каменной скамье во внутреннем дворе, задумчиво поглаживая кончиками пальцев свежие листы переписанного прошлой ночью руководства «Бронзовое дыхание». В его голове постепенно складывалась четкая мозаика.
Лоран сидел на каменной скамье во внутреннем дворе, задумчиво поглаживая кончиками пальцев свежие листы переписанного прошлой ночью руководства «Бронзовое дыхание». В его голове постепенно складывалась четкая мозаика.
Он скрупулезно проанализировал все предыдущие сводки: начиная с Плода Жизни в Торговой палате «Чёрный камень» и мутировавших вепрей в замке Деккер, заканчивая зарытым золотом на Улице Секонд, рабами из Торговой палаты «Дуб» и бродячими наемниками на Улице Сирд. Все эти события неизменно происходили в пределах города Деккер и прилегающих к нему графских угодий.
Он скрупулезно проанализировал все предыдущие сводки: начиная с Плода Жизни в Торговой палате «Чёрный камень» и мутировавших вепрей в замке Деккер, заканчивая зарытым золотом на Улице Секонд, рабами из Торговой палаты «Дуб» и бродячими наемниками на Улице Сирд. Все эти события неизменно происходили в пределах города Деккер и прилегающих к нему графских угодий.
— Похоже, у этой системы есть четкий пространственный лимит, — тихо, почти одними губами прошептал Лоран. — Ежедневные сводки охватывают лишь определенный радиус вокруг моего местоположения.
— Похоже, у этой системы есть четкий пространственный лимит, — тихо, почти одними губами прошептал Лоран. — Ежедневные сводки охватывают лишь определенный радиус вокруг моего местоположения.
Он тут же наметил два пути преодоления этого барьера.
Он тут же наметил два пути преодоления этого барьера.
Первый: в момент обновления информации физически покинуть владения Деккеров. Смена дислокации должна открыть доступ к тайнам новых территорий.
Первый: в момент обновления информации физически покинуть владения Деккеров. Смена дислокации должна открыть доступ к тайнам новых территорий.
Второй: повысить собственный дворянский титул. Вполне возможно, что вместе со статусом расширится и зона покрытия Системы.
Второй: повысить собственный дворянский титул. Вполне возможно, что вместе со статусом расширится и зона покрытия Системы.
Проверить первую теорию не составит труда — уже через три дня он отправится на север и лично во всем убедится.
Проверить первую теорию не составит труда — уже через три дня он отправится на север и лично во всем убедится.
Со вторым же придется повременить. Титулы не раздают за красивые глаза; нужны реальные, осязаемые заслуги. Превратить дикие пустоши Северных земель в процветающее баронство — задача явно не на пару недель.
Со вторым же придется повременить. Титулы не раздают за красивые глаза; нужны реальные, осязаемые заслуги. Превратить дикие пустоши Северных земель в процветающее баронство — задача явно не на пару недель.
Разобравшись с этим, Лоран отбросил лишние мысли и всецело посвятил себя огранке своих новых алмазов — братьев Брея и Брайта.
Разобравшись с этим, Лоран отбросил лишние мысли и всецело посвятил себя огранке своих новых алмазов — братьев Брея и Брайта.
У глухой каменной ограды, скрестив ноги, сидел Брей. В точности следуя наставлениям Лорана, он ритмично прогонял по телу циклы «Бронзового дыхания».
У глухой каменной ограды, скрестив ноги, сидел Брей. В точности следуя наставлениям Лорана, он ритмично прогонял по телу циклы «Бронзового дыхания».
Фигура юнца по-прежнему оставалась угловатой и тощей, но спина теперь напоминала натянутую тетиву, а дыхание стало глубоким, густым и мощным. В нем было невозможно узнать того забитого, дрожащего раба, каким он был всего пару дней назад.
Фигура юнца по-прежнему оставалась угловатой и тощей, но спина теперь напоминала натянутую тетиву, а дыхание стало глубоким, густым и мощным. В нем было невозможно узнать того забитого, дрожащего раба, каким он был всего пару дней назад.
Лоран молча наблюдал за ним со стороны, не в силах скрыть одобрительного блеска в глазах.
Лоран молча наблюдал за ним со стороны, не в силах скрыть одобрительного блеска в глазах.
Да, «Бронзовое дыхание» считалось ширпотребом среди рыцарских техник, но его неоспоримым козырем была железобетонная база.
Да, «Бронзовое дыхание» считалось ширпотребом среди рыцарских техник, но его неоспоримым козырем была железобетонная база.
Лоран предполагал, что Брею понадобится не меньше недели, чтобы хотя бы нащупать грань боевой ауры. В конце концов, в памяти его предшественника отчетливо отпечаталось, как тот потратил несколько мучительных месяцев на то, чтобы сформировать свою первую искру силы. Да что там, даже самый одаренный отпрыск клана Деккер, тренировавшийся вместе с ним, потратил целых десять дней на первое пробуждение энергии.
Лоран предполагал, что Брею понадобится не меньше недели, чтобы хотя бы нащупать грань боевой ауры. В конце концов, в памяти его предшественника отчетливо отпечаталось, как тот потратил несколько мучительных месяцев на то, чтобы сформировать свою первую искру силы. Да что там, даже самый одаренный отпрыск клана Деккер, тренировавшийся вместе с ним, потратил целых десять дней на первое пробуждение энергии.
Но реальность превзошла все ожидания. Едва над городом занялся рассвет второго дня тренировок, как воздух вокруг Брея едва уловимо завибрировал.
Но реальность превзошла все ожидания. Едва над городом занялся рассвет второго дня тренировок, как воздух вокруг Брея едва уловимо завибрировал.
Мальчишка резко распахнул веки, в которых плескался дикий, животный восторг.
Мальчишка резко распахнул веки, в которых плескался дикий, животный восторг.
— Господин! — Его голос сорвался на счастливый хрип. — Я... я почувствовал это! Внутри меня разливается тепло!
— Господин! — Его голос сорвался на счастливый хрип. — Я... я почувствовал это! Внутри меня разливается тепло!
Не в силах сдержать эмоций, он инстинктивно запустил новый цикл дыхания, и незримый поток тепла послушно стекся к животу, сгущаясь в крошечную, мерцающую крупицу энергии.
Не в силах сдержать эмоций, он инстинктивно запустил новый цикл дыхания, и незримый поток тепла послушно стекся к животу, сгущаясь в крошечную, мерцающую крупицу энергии.
Лоран шагнул вперед и легко опустил ладонь на плечо ученика. Сквозь ткань он отчетливо ощутил пульсацию новорожденной боевой ауры.
Лоран шагнул вперед и легко опустил ладонь на плечо ученика. Сквозь ткань он отчетливо ощутил пульсацию новорожденной боевой ауры.
— Неплохо, — кивнул Лоран, и в его голосе проскользнула искренняя похвала. — Это изначальная форма боевой ауры. Продолжай закреплять результат и ни в коем случае не торопи событий.
— Неплохо, — кивнул Лоран, и в его голосе проскользнула искренняя похвала. — Это изначальная форма боевой ауры. Продолжай закреплять результат и ни в коем случае не торопи событий.
Брей исступленно закивал, тут же зажмурился и, сжав зубы от усердия, вновь погрузился в себя, всеми силами стараясь удержать этот хрупкий огонек. Он прекрасно понимал: это его билет в новую жизнь, и он не имел права терять ни секунды.
Брей исступленно закивал, тут же зажмурился и, сжав зубы от усердия, вновь погрузился в себя, всеми силами стараясь удержать этот хрупкий огонек. Он прекрасно понимал: это его билет в новую жизнь, и он не имел права терять ни секунды.
Тем временем за каменным столом, нахмурив белесые бровки, сидел Брайт. Водя худеньким пальчиком по страницам выданного Лораном букваря, он едва слышно бубнил себе под нос слоги.
Тем временем за каменным столом, нахмурив белесые бровки, сидел Брайт. Водя худеньким пальчиком по страницам выданного Лораном букваря, он едва слышно бубнил себе под нос слоги.
Учебный план, составленный Лораном, был далек от милосердия. В первый день — вызубрить пятьдесят базовых символов. Во второй — писать их по памяти и понимать смысл простейших фраз.
Учебный план, составленный Лораном, был далек от милосердия. В первый день — вызубрить пятьдесят базовых символов. Во второй — писать их по памяти и понимать смысл простейших фраз.
Лоран был уверен, что хрупкий мальчик сломается под таким давлением, но Брайт продемонстрировал поистине пугающий интеллект.
Лоран был уверен, что хрупкий мальчик сломается под таким давлением, но Брайт продемонстрировал поистине пугающий интеллект.
Ему было достаточно одного подробного объяснения, чтобы намертво впечатать в память сложные закорючки и их значения. А когда дело дошло до письма, его рука выводила иероглифы так ровно и каллиграфично, словно он занимался этим годами.
Ему было достаточно одного подробного объяснения, чтобы намертво впечатать в память сложные закорючки и их значения. А когда дело дошло до письма, его рука выводила иероглифы так ровно и каллиграфично, словно он занимался этим годами.
К вечеру второго дня он уже без запинки читал короткие предложения из учебника. Более того, он начал самостоятельно разбирать простейшие фрагменты в рукописях аптекаря.
К вечеру второго дня он уже без запинки читал короткие предложения из учебника. Более того, он начал самостоятельно разбирать простейшие фрагменты в рукописях аптекаря.
— Господин, эта вот «пурпурная трава»... — Брайт робко приблизился к Лорану, благоговейно прижимая к груди ветхий манускрипт. — Она ведь нужна для кровоостанавливающих зелий?
— Господин, эта вот «пурпурная трава»... — Брайт робко приблизился к Лорану, благоговейно прижимая к груди ветхий манускрипт. — Она ведь нужна для кровоостанавливающих зелий?
Ткнув пальцем в грубо нарисованный эскиз растения, он произнес это с легкой неуверенностью, но в цель попал абсолютно точно. В его глазах горел неутолимый, фанатичный голод до знаний.
Ткнув пальцем в грубо нарисованный эскиз растения, он произнес это с легкой неуверенностью, но в цель попал абсолютно точно. В его глазах горел неутолимый, фанатичный голод до знаний.
Лоран взял записи, пробежался по ним взглядом и мысленно присвистнул.
Лоран взял записи, пробежался по ним взглядом и мысленно присвистнул.
Да, свойства пурпурной травы — это азбука зельеварения. Но для ребенка, который еще два дня назад не умел читать и никогда в жизни не слышал о лечебных травах, сделать такой безошибочный вывод на основе скудного рисунка и пары обрывочных фраз... Такая проницательность граничила с гениальностью.
Да, свойства пурпурной травы — это азбука зельеварения. Но для ребенка, который еще два дня назад не умел читать и никогда в жизни не слышал о лечебных травах, сделать такой безошибочный вывод на основе скудного рисунка и пары обрывочных фраз... Такая проницательность граничила с гениальностью.
— Верно. — Лоран вернул книгу, пускаясь в подробные объяснения. — Пурпурная трава обладает мягкими свойствами. Если растолочь её в кашицу и приложить к ране, кровь остановится почти мгновенно. Это самый базовый лечебный ингредиент. Для начала крепко-накрепко заучи свойства этих трав, а позже я раздобуду для тебя литературу посерьезнее.
— Верно. — Лоран вернул книгу, пускаясь в подробные объяснения. — Пурпурная трава обладает мягкими свойствами. Если растолочь её в кашицу и приложить к ране, кровь остановится почти мгновенно. Это самый базовый лечебный ингредиент. Для начала крепко-накрепко заучи свойства этих трав, а позже я раздобуду для тебя литературу посерьезнее.
— Слушаюсь, господин! — Брайт с жаром закивал и, подхватив свои сокровища, упорхнул обратно к каменному столу. Вскоре его маленький силуэт, очерченный лучами закатного солнца, вновь замер в абсолютной концентрации.
— Слушаюсь, господин! — Брайт с жаром закивал и, подхватив свои сокровища, упорхнул обратно к каменному столу. Вскоре его маленький силуэт, очерченный лучами закатного солнца, вновь замер в абсолютной концентрации.
Лоран стоял посреди двора и смотрел на двух братьев: один неподвижно ковал свое тело, другой жадно впитывал знания. На его губах расцвела довольная улыбка.
Лоран стоял посреди двора и смотрел на двух братьев: один неподвижно ковал свое тело, другой жадно впитывал знания. На его губах расцвела довольная улыбка.
Система не соврала. Ему достались настоящие самородки.
Система не соврала. Ему достались настоящие самородки.
С таким потенциалом в тылу и отрядом матерых наемников на подходе, его поход на суровый Север обещал стать куда более грандиозным, чем он предполагал изначально.
С таким потенциалом в тылу и отрядом матерых наемников на подходе, его поход на суровый Север обещал стать куда более грандиозным, чем он предполагал изначально.

Комментарии

Загрузка...