[5. Буквально мгновение назад в Торговую палату «Дуб» прибыла новая партия рабов. Среди них — двое юных братьев. Старший обладает выдающимся рыцарским даром, младший же одарён исключительными способностями к магии. Если взрастить их должным образом, преодоление четвёртого ранга не станет для них пределом.]
[5. Буквально мгновение назад в Торговую палату «Дуб» прибыла новая партия рабов. Среди них — двое юных братьев. Старший обладает выдающимся рыцарским даром, младший же одарён исключительными способностями к магии. Если взрастить их должным образом, преодоление четвёртого ранга не станет для них пределом.]
[6. ...]
[6. ...]
Пробегая глазами по строчкам светящегося текста, Лоран стремительно просчитывал в уме свои дальнейшие шаги.
Пробегая глазами по строчкам светящегося текста, Лоран стремительно просчитывал в уме свои дальнейшие шаги.
Земля, люди, экономика и военная мощь — вот четыре столпа, без которых невозможно поднять и развить новые владения.
Земля, люди, экономика и военная мощь — вот четыре столпа, без которых невозможно поднять и развить новые владения.
Земля у него, можно сказать, уже была в руках: через три дня он получит Орден на освоение земель. Что же касается точного расположения его будущего надела, это прояснится лишь в резиденции губернатора Северной провинции.
Земля у него, можно сказать, уже была в руках: через три дня он получит Орден на освоение земель. Что же касается точного расположения его будущего надела, это прояснится лишь в резиденции губернатора Северной провинции.
Что касается людей, то перед отправкой в собственные владения Лорану в любом случае придётся приобрести партию крепостных крестьян — основу любой рабочей силы. Однако владения Деккеров находились на самом юге королевства. Тащить за собой толпу невольников через всю страну с юга на север было бы верхом глупости.
Что касается людей, то перед отправкой в собственные владения Лорану в любом случае придётся приобрести партию крепостных крестьян — основу любой рабочей силы. Однако владения Деккеров находились на самом юге королевства. Тащить за собой толпу невольников через всю страну с юга на север было бы верхом глупости.
А значит, перед отправлением всё, что он мог подготовить заранее, сводилось к двум вещам: экономике и военной силе.
А значит, перед отправлением всё, что он мог подготовить заранее, сводилось к двум вещам: экономике и военной силе.
Как правило, когда отпрыски знатных семей отправлялись на освоение новых земель, клан выделял им некоторую поддержку. Пара десятков золотых монет, несколько верных рыцарей-оруженосцев — на такое обеспечение мог рассчитывать даже младший сын в захудалом баронском роду.
Как правило, когда отпрыски знатных семей отправлялись на освоение новых земель, клан выделял им некоторую поддержку. Пара десятков золотых монет, несколько верных рыцарей-оруженосцев — на такое обеспечение мог рассчитывать даже младший сын в захудалом баронском роду.
Увы, Лорану, кроме самого Ордена на освоение, рассчитывать было не на кого. Ему приходилось полагаться исключительно на себя.
Увы, Лорану, кроме самого Ордена на освоение, рассчитывать было не на кого. Ему приходилось полагаться исключительно на себя.
К счастью, «щедрый» начальник стражи северного района Деккера любезно обеспечил его стартовым капиталом.
К счастью, «щедрый» начальник стражи северного района Деккера любезно обеспечил его стартовым капиталом.
Присвоить чужую заначку, пожалуй, было поступком не самым благородным, но если эти монеты изначально осели в карманах взяточника из налоговых сборов самого города Деккер, то дело принимало совсем иной оборот.
Присвоить чужую заначку, пожалуй, было поступком не самым благородным, но если эти монеты изначально осели в карманах взяточника из налоговых сборов самого города Деккер, то дело принимало совсем иной оборот.
Сумма вышла не заоблачной, но вполне достаточной, чтобы приобрести первую партию крепостных и запастись провиантом. А когда он доберётся до Севера, Лоран был уверен: ему больше никогда не придётся ломать голову из-за жалких золотых монет.
Сумма вышла не заоблачной, но вполне достаточной, чтобы приобрести первую партию крепостных и запастись провиантом. А когда он доберётся до Севера, Лоран был уверен: ему больше никогда не придётся ломать голову из-за жалких золотых монет.
Таким образом, единственным нерешённым вопросом оставалась военная сила.
Таким образом, единственным нерешённым вопросом оставалась военная сила.
Сегодняшние сведения предлагали ему два пути.
Сегодняшние сведения предлагали ему два пути.
Первый — бродячие рыцари. Пусть они и не смогли подняться до уровня младших рыцарей, но, практикуя обрывки дыхательных техник, всё же превосходили обычных людей и являлись полноценными оруженосцами. Это была готовая, немедленная боевая сила.
Первый — бродячие рыцари. Пусть они и не смогли подняться до уровня младших рыцарей, но, практикуя обрывки дыхательных техник, всё же превосходили обычных людей и являлись полноценными оруженосцами. Это была готовая, немедленная боевая сила.
Второй путь — те двое братьев. Настоящее вложение в будущее, скрытый потенциал, который ещё предстояло раскрыть.
Второй путь — те двое братьев. Настоящее вложение в будущее, скрытый потенциал, который ещё предстояло раскрыть.
Золото на покупку мальчишек у него теперь имелось. Дело оставалось за малым — раздобыть рыцарскую дыхательную технику.
Золото на покупку мальчишек у него теперь имелось. Дело оставалось за малым — раздобыть рыцарскую дыхательную технику.
В конце концов, «Дыхание Дикого Медведя» являлось священной основой его семьи. Лоран мог практиковать его сам, но не имел никакого права передавать секретную технику посторонним.
В конце концов, «Дыхание Дикого Медведя» являлось священной основой его семьи. Лоран мог практиковать его сам, но не имел никакого права передавать секретную технику посторонним.
*
*
— Улица Секонд, искривлённое дерево... Кажется, мне сюда, — пробормотал Лоран, оглядываясь по сторонам.
— Улица Секонд, искривлённое дерево... Кажется, мне сюда, — пробормотал Лоран, оглядываясь по сторонам.
Войдя в северные кварталы города Деккер, он сразу направился к намеченной цели. Старый, уродливо изогнутый вяз служил отличным ориентиром, так что Лоран без особого труда отыскал тайник и забрал припрятанное золото.
Войдя в северные кварталы города Деккер, он сразу направился к намеченной цели. Старый, уродливо изогнутый вяз служил отличным ориентиром, так что Лоран без особого труда отыскал тайник и забрал припрятанное золото.
Однако ночная вылазка затевалась не только ради монет. Куда более важной целью Лорана была встреча с управляющим Торговой палаты «Чёрный камень» по имени Тор.
Однако ночная вылазка затевалась не только ради монет. Куда более важной целью Лорана была встреча с управляющим Торговой палаты «Чёрный камень» по имени Тор.
Дом Тора не был секретом. Облачившись в тёмный плащ с капюшоном, Лоран вскоре уже стоял на его пороге и негромко стучал в дубовую дверь.
Дом Тора не был секретом. Облачившись в тёмный плащ с капюшоном, Лоран вскоре уже стоял на его пороге и негромко стучал в дубовую дверь.
Стоило управляющему открыть дверь и увидеть Лорана, как у него возникло непреодолимое желание спустить незваного гостя с лестницы.
Стоило управляющему открыть дверь и увидеть Лорана, как у него возникло непреодолимое желание спустить незваного гостя с лестницы.
То, что этот юнец прилюдно проглотил Плод Жизни, фактически выставило новоиспечённого управляющего полным ничтожеством в глазах общественности. Весь последующий день Тор только и делал, что лихорадочно соображал, как оправдаться перед советом директоров Торговой палаты, когда слухи дойдут до штаб-квартиры.
То, что этот юнец прилюдно проглотил Плод Жизни, фактически выставило новоиспечённого управляющего полным ничтожеством в глазах общественности. Весь последующий день Тор только и делал, что лихорадочно соображал, как оправдаться перед советом директоров Торговой палаты, когда слухи дойдут до штаб-квартиры.
На его тёплое местечко зарились десятки конкурентов. Он раздал столько взяток, нанёс визиты стольким влиятельным господам, и теперь, когда его задница едва успела согреть кресло управляющего, его могут с позором уволить?
На его тёплое местечко зарились десятки конкурентов. Он раздал столько взяток, нанёс визиты стольким влиятельным господам, и теперь, когда его задница едва успела согреть кресло управляющего, его могут с позором уволить?
Тор не мог этого допустить. В глубине души он ненавидел Лорана настолько, что готов был лично перерезать ему горло.
Тор не мог этого допустить. В глубине души он ненавидел Лорана настолько, что готов был лично перерезать ему горло.
Но после вчерашнего инцидента каждый в городе узнал о чудодейственной силе Плода Жизни.
Но после вчерашнего инцидента каждый в городе узнал о чудодейственной силе Плода Жизни.
Презренного бастарда, на которого всем было плевать, Тор вышвырнул бы без колебаний. Но проигнорировать новоиспечённого младшего рыцаря он не смел.
Презренного бастарда, на которого всем было плевать, Тор вышвырнул бы без колебаний. Но проигнорировать новоиспечённого младшего рыцаря он не смел.
Мало того, ему приходилось натягивать на лицо вежливую, почтительную мину, отчего во рту становилось горько, словно он только что сожрал жирную навозную муху.
Мало того, ему приходилось натягивать на лицо вежливую, почтительную мину, отчего во рту становилось горько, словно он только что сожрал жирную навозную муху.
Таков был этот мир: закон джунглей, где сила решает всё.
Таков был этот мир: закон джунглей, где сила решает всё.
Впрочем, Лоран не собирался тешить своё самолюбие за счёт мелкого торговца и сразу перешёл к делу.
Впрочем, Лоран не собирался тешить своё самолюбие за счёт мелкого торговца и сразу перешёл к делу.
— Некомпетентность — смертный приговор для карьеры нового управляющего, — ровным голосом произнёс Лоран. — Однако, если ты согласишься на сотрудничество, вчерашний конфуз можно преподнести как твой личный, хитрый торговый манёвр.
— Некомпетентность — смертный приговор для карьеры нового управляющего, — ровным голосом произнёс Лоран. — Однако, если ты согласишься на сотрудничество, вчерашний конфуз можно преподнести как твой личный, хитрый торговый манёвр.
— Сотрудничество? Манёвр? — переспросил Тор.
— Сотрудничество? Манёвр? — переспросил Тор.
Слова Лорана мгновенно зацепили управляющего. Да, сейчас он люто ненавидел стоявшего перед ним юношу, но прежде всего он оставался торговцем. Если выгода окажется достаточно крупной, а предложенный план поможет решить нависшую над ним угрозу увольнения, то гордость можно и засунуть поглубже. Для дельца его уровня не существовало понятия «неприемлемый партнёр» — существовала лишь цена вопроса.
Слова Лорана мгновенно зацепили управляющего. Да, сейчас он люто ненавидел стоявшего перед ним юношу, но прежде всего он оставался торговцем. Если выгода окажется достаточно крупной, а предложенный план поможет решить нависшую над ним угрозу увольнения, то гордость можно и засунуть поглубже. Для дельца его уровня не существовало понятия «неприемлемый партнёр» — существовала лишь цена вопроса.
— Завтра мы можем повторить вчерашний спектакль, — спокойно продолжил Лоран, — чтобы окончательно убедить всех в твоей «профнепригодности».
— Завтра мы можем повторить вчерашний спектакль, — спокойно продолжил Лоран, — чтобы окончательно убедить всех в твоей «профнепригодности».
— Убедить всех?! — Тор вспыхнул, и на его лице отразилась смесь гнева и паники. — Клянусь Богиней Жизни, почтенный господин рыцарь, я не помню, чтобы чем-то перешёл вам дорогу! Подобные шутки совсем не смешны!
— Убедить всех?! — Тор вспыхнул, и на его лице отразилась смесь гнева и паники. — Клянусь Богиней Жизни, почтенный господин рыцарь, я не помню, чтобы чем-то перешёл вам дорогу! Подобные шутки совсем не смешны!
Управляющий попытался придать своему голосу максимальную суровость, выражая крайнее возмущение, но Лоран лишь лениво отмахнулся, призывая собеседника к спокойствию.
Управляющий попытался придать своему голосу максимальную суровость, выражая крайнее возмущение, но Лоран лишь лениво отмахнулся, призывая собеседника к спокойствию.
— Разве ты не заметил? — Лоран прищурился. — Уже сегодня в городе началось шевеление. Если подобное повторится вновь, у них окончательно сорвёт куш. Искушение оказаться баловнем судьбы слишком велико. Ни один человек не способен устоять перед возможностью сорвать лёгкий куш.
— Разве ты не заметил? — Лоран прищурился. — Уже сегодня в городе началось шевеление. Если подобное повторится вновь, у них окончательно сорвёт куш. Искушение оказаться баловнем судьбы слишком велико. Ни один человек не способен устоять перед возможностью сорвать лёгкий куш.
На самом деле Лоран мало что смыслил в делах торговых гильдий, но в своей прошлой жизни, до перерождения, он какое-то время увлекался коллекционированием антиквариата и прекрасно знал, какую непреодолимую тягу испытывают люди к «дешёвым находкам с огромной ценностью».
На самом деле Лоран мало что смыслил в делах торговых гильдий, но в своей прошлой жизни, до перерождения, он какое-то время увлекался коллекционированием антиквариата и прекрасно знал, какую непреодолимую тягу испытывают люди к «дешёвым находкам с огромной ценностью».
Каждый дурак в глубине души верит: даже если шанс урвать сокровище за бесценок равен одному на миллион, этим счастливчиком обязательно должен стать именно он.
Каждый дурак в глубине души верит: даже если шанс урвать сокровище за бесценок равен одному на миллион, этим счастливчиком обязательно должен стать именно он.
Конечно, в предложенной схеме хватало изъянов, но Тор, отчаянно искавший выход из тупика, удивительно быстро убедил себя в гениальности плана. Его глаза алчно блеснули, и он тут же перешёл к торгам.
Конечно, в предложенной схеме хватало изъянов, но Тор, отчаянно искавший выход из тупика, удивительно быстро убедил себя в гениальности плана. Его глаза алчно блеснули, и он тут же перешёл к торгам.
— И чего же вы хотите взамен, уважаемый господин рыцарь? — вкрадчиво спросил Тор, подавшись вперёд.
— И чего же вы хотите взамен, уважаемый господин рыцарь? — вкрадчиво спросил Тор, подавшись вперёд.
— Полную книгу дыхательной техники и десять комплектов рыцарского снаряжения!
— Полную книгу дыхательной техники и десять комплектов рыцарского снаряжения!
— Исключено! — Тор едва не задохнулся от возмущения. — Даже если меня с позором вышвырнут с должности, я не смогу достать столько добра! К тому же, поймите правильно, господин Лоран, вы далеко не единственный, с кем я мог бы разыграть эту карту.
— Исключено! — Тор едва не задохнулся от возмущения. — Даже если меня с позором вышвырнут с должности, я не смогу достать столько добра! К тому же, поймите правильно, господин Лоран, вы далеко не единственный, с кем я мог бы разыграть эту карту.
— Нет, ты ошибаешься, — Лоран уверенно улыбнулся. — Я — единственный кандидат. Для здешней знати и богачей нет ничего более унизительного, чем проиграть какому-то бастарду. Только сравнивая себя со мной, они будут раз за разом скупать у тебя даже то барахло, которое им даром не нужно.
— Нет, ты ошибаешься, — Лоран уверенно улыбнулся. — Я — единственный кандидат. Для здешней знати и богачей нет ничего более унизительного, чем проиграть какому-то бастарду. Только сравнивая себя со мной, они будут раз за разом скупать у тебя даже то барахло, которое им даром не нужно.
— И всё же... это слишком много, — пробормотал поникший Тор, уже начиная мысленно подсчитывать убытки.
— И всё же... это слишком много, — пробормотал поникший Тор, уже начиная мысленно подсчитывать убытки.
Заламывай цену до небес, чтобы сойтись на разумном — старое как мир правило торговли.
Заламывай цену до небес, чтобы сойтись на разумном — старое как мир правило торговли.
Один комплект рыцарской экипировки состоял из нескольких перворанговых предметов, каждый из которых стоил не меньше пары-тройки золотых монет. Выходила астрономическая сумма. Лоран и не надеялся получить всё это в полном объёме. Его главной, истинной целью с самого начала была полная, неповреждённая дыхательная техника.
Один комплект рыцарской экипировки состоял из нескольких перворанговых предметов, каждый из которых стоил не меньше пары-тройки золотых монет. Выходила астрономическая сумма. Лоран и не надеялся получить всё это в полном объёме. Его главной, истинной целью с самого начала была полная, неповреждённая дыхательная техника.
Разумеется, книга с дыхательной техникой ценилась куда выше доспехов — ведь это был ключ к возвышению самой природы человека, инструмент преодоления смертных лимитов.
Разумеется, книга с дыхательной техникой ценилась куда выше доспехов — ведь это был ключ к возвышению самой природы человека, инструмент преодоления смертных лимитов.
Но для Тора, имевшего доступ к архивам палаты, это была лишь бумага. Он мог легко скопировать текст. Имея оригинал, сделать копию ничего не стоило: для кого-то она стоила тысячи золотых, а для палаты — сущие гроши на чернила.
Но для Тора, имевшего доступ к архивам палаты, это была лишь бумага. Он мог легко скопировать текст. Имея оригинал, сделать копию ничего не стоило: для кого-то она стоила тысячи золотых, а для палаты — сущие гроши на чернила.
Если бы речь шла о какой-то редкой, уникальной технике, её появление у постороннего вызвало бы массу вопросов и расследование. Но обычное, широко распространённое «ширпотребное» руководство Тор мог спокойно передать Лорану. В случае чего всегда можно заявить, будто бастард просто выкрал или тайно унёс книгу из архивов собственной семьи — руководство Торговой палаты никогда не докопается до истины.
Если бы речь шла о какой-то редкой, уникальной технике, её появление у постороннего вызвало бы массу вопросов и расследование. Но обычное, широко распространённое «ширпотребное» руководство Тор мог спокойно передать Лорану. В случае чего всегда можно заявить, будто бастард просто выкрал или тайно унёс книгу из архивов собственной семьи — руководство Торговой палаты никогда не докопается до истины.
Поэтому в тот самый миг, когда Тор согласился на авантюру, Лоран понял, что его план увенчался успехом.
Поэтому в тот самый миг, когда Тор согласился на авантюру, Лоран понял, что его план увенчался успехом.
Конечно, для приличия он поторговался ещё немного и в итоге выбил из управляющего один полный комплект рыцарского снаряжения и десять комплектов для оруженосцев. Прекрасный улов для одной тёплой ночной беседы.
Конечно, для приличия он поторговался ещё немного и в итоге выбил из управляющего один полный комплект рыцарского снаряжения и десять комплектов для оруженосцев. Прекрасный улов для одной тёплой ночной беседы.

Комментарии

Загрузка...