На следующий вечер Ван Фушэн закинул за спину большой рюкзак и подошёл ко входу в грандиозный отель «Мираж». Днем он уже бывал здесь — тогда это было то самое полуразрушенное здание, что запечатлено на фотографии. Однако сейчас, с наступлением ночи, отель сиял яркими огнями. На парковке перед входом стояло несколько машин: «Пандары», «Лады» и «Полонезы», а у дверей дежурил весьма бравый швейцар.
Заметив подъезжающий пекинский джип, швейцар торопливо подбежал и распахнул дверцу. Ван Фушэн кивнул и мимоходом сунул ему в руку пачку банкнот для поминального сожжения. Получив адские деньги, швейцар расплылся в еще более широкой улыбке, услужливо закрутил вращающуюся дверь и сделал жест, приглашая гостя внутрь.
Когда Ван Фушэн толкнул створку, сияние хрустальной люстры заставило его прищуриться. Дневной ветхий вестибюль теперь блистал роскошью: мраморный пол отражал свет, как зеркало, а в воздухе витал тонкий аромат жасмина. Швейцар принял предложенную бумажную купюру, которая при свете ламп отливала зловещим сине-зеленым оттенком.
— Прошу сюда, сэр, — голос швейцара доносился будто издалека.
В зале было немноголюдно — человек семь-восемь. Кто-то сидел на диване с газетой, кто-то разговаривал по громоздкому мобильнику. Все были одеты в осеннюю одежду. Ван Фушэн кивнул про себя: «Стиль девяностых». Он нашел свободный диван, сел и с любопытством огляделся. Среди этих семи-восьми гостей были мужчины и женщины, старики и дети. Заметив бегающего и прыгающего по холу семи-восьмилетнего ребенка, он почувствовал легкий укол в сердце: доживи этот малыш до сегодняшнего дня, ему ведь стукнуло бы уже за тридцать.
В этот момент к нему направился мужчина в синем костюме, похожий на администратора отеля. Сложив руки на животе, он вежливо произнес:
— Сэр, скажите, пожалуйста...
Ван Фушэн бросил взгляд на управляющего. Тот выглядел лет на тридцать, с правильными, благородными чертами лица. Ван Фушэн заметил на его запястье точно такой же браслет-жетон посланника подземного мира.
Ван Фушэн легко улыбнулся и продемонстрировал свой собственный жетон. Глаза управляющего сузились:
— Наконец-то пришел сменить меня?
— И да, и нет, — ответил Ван Фушэн. — Я должен рассеять их обиды и скорбь. Когда рассею, ты сможешь переродиться. А если не смогу...
Он на мгновение замолк:
— То прольется река крови...
Хрустальная люстра вдруг замерцала, и Ван Фушэн увидел в отсветках света женщину в красном платье, которая кружилась в танце на цыпочках. Ее движения были прекрасны, но щиколотки обвивали обугленные бинты.
— Это Сяо Фан, — мужчина проследил за его взглядом. — Во время пожара девяносто седьмого года она спасала гостей и сама не смогла выбраться.
Ван Фушэн заметил, как газета на диване внезапно зашелестела, а дата на ней сменилась на 16 августа 1997 года. Читавший ее старик поднял голову, и в его помутневших глазах отразились языки пламени: «В тот вечер я слышал, как она пела».
Осматривая вестибюль, Ван Фушэн заметил мужчину лет пятидесяти, который направлялся от входа к лифту в сопровождении телохранителя в черном костюме. Телохранитель нес в руке черный чемодан. Средневозрастный мужчина бросил на Ван Фушэна беглый взгляд и сразу вошел в кабину. Ван Фушэн знал: этот человек вскоре выбросится с пятого этажа прямо в холл, разбив хрустальную люстру. Короткое замыкание в проводах вызовет пожар, который унесет жизни тридцати девяти человек.
— Приказать подготовить для вас номер? Или?.. — снова спросил управляющий.
— Не нужно, я побуду здесь, — Ван Фушэн с улыбкой посмотрел на него. — Давай поговорим. Как ты погиб? — добавил он помолчав: — Впрочем, не хочешь — не рассказывай.
Управляющий горько усмехнулся:
— Чего ж тут не рассказать?
Он был ветераном, воевавшим на южном фронте. После демобилизации и перевода на гражданскую службу он проработал в этом отеле пять лет и наконец дослужился до управляющего вестибюлем, но лишился жизни в том страшном пожаре.
Взгляд управляющего прошел сквозь хрустальную люстру, словно заново видя пламя того дня. Его пальцы бессознательно гладили жетон, на медной поверхности которого уже стерлась надпись «1990».
— Это год моего призыва в армию, — тихо произнес он. — На южном фронте я повидал немало смертей, но никогда не думал, что все закончится так...
Ван Фушэн заметил на манжете его пиджака круглый обугленный след, будто от языка пламени. Голос управляющего внезапно сорвался:
— Сяо Ай... Она была моей невестой, работала портье в службе работы с клиентами на третьем этаже. В тот вечер...
Его слова прервал звонкий мелодичный сигнал лифта. Ван Фушэн увидел, как телохранитель в черном костюме поддерживает мужчину средних лет, заходящего в кабину, а черный кожаный чемодан холодно блестит в свете ламп. В тот миг, когда двери лифта медленно закрывались, взгляды мужчины и Ван Фушэна встретились — в этих глазах читалось одно лишь отчаяние.
— Пожар начался на пятом этаже, — продолжил управляющий. — Когда я услышал сирену, Сяо Ай отвечала на звонки на ресепшене. Я велел ей уходить первой, но она ответила, что должна предупредить всех гостей...
Хрустальная люстра снова замерцала, и в зеркалах отразилось бушующее пламя. Пиджак управляющего начал дымиться, а голос стал прерываться:
— Я тащил ее к эвакуационному выходу, но дыма было слишком много... Меня зажало между первым и вторым этажами, а она осталась на третьем...
Ван Фушэн извлек из рюкзака лист желтой ритуальной бумаги, отливавшей нежно-киноварным цветом. Он заметил, что жетон управляющего начал нагреваться, и выбитая на меди цифра «1990» прямо на глазах сменилась на «1997».
— Сяо Ай говорила... говорила, что мы еще даже не поженились... — голос управляющего внезапно оборвался.
Его силуэт начал искажаться, а следы от ожогов поползли по пиджаку. Ван Фушэн быстро поджег желтую бумагу, и в клубах сизого дыма проступила девушка в отельной форме.
— Сяо Чао! — девушка бросилась к управляющему. Подол ее форменного платья еще тлел, но на лице сияла счастливая улыбка. — Я наконец нашла тебя!
Ван Фушэн заметил на безымянном пальце девушки колечко от занавески, на металлической поверхности которого были выцарапаны слова: «Люблю вечно». Она выцарапала их сама, точка за точкой.
— Мы... мы ведь еще не поженились, так и не были по-настоящему вместе... — в голосе Сяо Фан послышались слезы.
Ее силуэт начал блекнуть, грозя в любую секунду раствориться в воздухе. Ван Фушэн торопливо вытащил несколько пачек адских денег и завернул их в желтую бумагу:
— Это вам на свадьбу.
Он укусил себя за палец и начертал на свертке защитный знак:
— Небом заклинаю, солнцем и луной свидетельствую...
Под звуки заклинания форма Сяо Ай постепенно преобразилась в белоснежное подвенечное платье, а огоньки на подоле превратились в россыпь искр. Пиджак управляющего тоже превратился в элегантный костюм-тройку, а ожог на груди распустился алой розой. Окружавшие их гости были одделя прилично и празднично; они обступили пару со всех сторон и дружно зааплодировали.
— Согласна... — их голоса слились воедино.
Колечко от занавески на пальце Сяо Ай озарилось мягким свечением и превратилось в настоящее бриллиантовое кольцо. Встав на цыпочки, она легко коснулась губ управляющего.
Ван Фушэн продолжал читать заклинание, видя, как силуэты двоих постепенно тают. Когда растаял последний клубок дыма, он услышал слова Сяо Ай:
— Спасибо тебе...
Перед глазами Ван Фушэна возникла строка текста: Чжан Гочао, Ай Линь, упокоились в мире блаженства. Третий этаж и первый, почти три, хоть и были так близко, разделяли пропасть длиной в десятилетия. Теперь же они наконец исполнили свое заветное желание.
Хрустальная люстра внезапно погасла, погрузив холл во тьму. Когда свет зажегся вновь, управляющего уже не было, но остальные гости по-прежнему бездумно повторяли свои посмертные привычки. Ван Фушэн опустил взгляд на ладонь: неизвестно когда на ней появился жетон Сяо Чао, а выбитый на нем 1997 год слабо мерцал.
Он мягко погладил медь, ощущая, как по запястью разливается тепло. Стоило ему прижать чужой жетон к собственному, как обе пластинки тихо зазвенели, и темно-красные узоры сплелись воедино, словно ветви лиан.
Дзынь!
Тихий звон — и оба жетона слились в один. Ван Фушэн заметил, что надписи на меди изменились: рядом с 1997 годом появилась короткая приписка — Заслуги +20. Он улыбнулся и перевел взгляд на бесконечно циклично движущихся гостей: он знал, что его работа далеко не окончена.
Начался новый круг перерождения.
Ван Фушэн подсел к старику. Тот отложил газету, и в его мутных глазах промелькнуло недоумение:
— Сынок, мы знакомы?
Ван Фушэн легко улыбнулся, понимая, что это петля другого пространственного времени. Он заметил, что на газете в руках старика стоит дата — 15 августа 1997 года, а на первой полосе красуется новость о скором открытии компании «Три икса».
— Дедушка, мы не знакомы, — Ван Фушэн пересел на диван напротив старика. — Но раз вы все равно сидите тут с газетой, может, поболтаем?
Старик опешил, а затем приветливо улыбнулся:
— Нынче редко встретишь молодых людей, готовых поболтать со стариком.
Он снял очки для чтения и протер их краем одежды:
— Мой сын вечно говорит, что молодежь занята зарабатыванием денег и им некогда слушать стариковские бредни.
— Ваш сын прав по-своему, — подхватил Ван Фушэн. — Но послушать то, что было в прошлом у старших, полезнее, чем набивать себе шишки в реальном мире.
Глаза старика загорелись, и он подался вперед:
— Вот это мне по душе! — он указал на фотографию отеля в газете. — Гляди-ка, мы ведь остановились именно здесь. Мой старший, он со школы умный был, поступил в университет, а теперь работает менеджером в компании. Вот, позвал нас с внуком отдохнуть, снял такой шикарный отель.
Ван Фушэн заметил, что пальцы старика слегка подрагивают, пока он это говорит. Неподалеку мальчик лет семи гонял мяч — это был внук старика.
— У меня два сына и дочка, — продолжал старик с сияющей на лице гордостью. — Старший вот здесь управляющим трудится, средний в банке служит, а дочка за границей учится...
Его голос внезапно упал:
— Только вот старушка моя рано ушла, не дождалась, пока дети людьми станут.
Ван Фушэн заколебался:
— Вам не кажется это странным? Разве сын вас ни разу не навестил?.. Дедушка, вы... знаете, что вы с внуком уже...
— Ты это о чем? Уже что? Такой молодой, а язычок злой! — старик резко встал, газета с шуршанием упала на пол. — Мой внук вон прекрасно играет, с чего это ты на нас порчу наводишь?
— Когда вы в последний раз видели сына? — мягко спросил Ван Фушэн.
Старик застыл. Он попытался вспомнить, и на его лбу выступил холодный пот:
— В тот день... в тот день мы только приехали в отель, сын сказал, что сходит за местными сладостями... — голос начал дрожать. — А потом... потом...
Ван Фушэн достал телефон и открыл старую новостную заметку: 15 августа 1997 года в отеле «Мираж» произошел сильнейший пожар, унесший жизни тридцати девяти человек...
Руки старика затряслись крупной дрожью:
— Не может быть... Этого не может быть... — он замахал внуку: — Сяobao, иди сюда!
Мальчик подбежал с мячом, задрав личико:
— Дедушка, что такое?
— Ты... ты скучаешь по папе? — старик опустился на колени, срывающимся голосом гладя внука по голове и вглядываясь в его лицо.
— Скучаю, — мальчик захлопал наивными глазами. — Мы так долго-долго не видели папу с мамой. Папа обещал отвезти меня в парк аттракционов, но... прошло столько времени, я каждый день жду его здесь!
Старик крепко прижал к себе внука, залившись горькими слезами. Ван Фушэн молча набрал номер старого Чжоу и рассказал ему о старике. Тот гневно произнес:
— Неужели его сын был настолько эгоистичен? Думал только о собственном спасении? Ему не были нужны ни отец, ни сын?
— Погоди, остынь, я проверю, — ответил старый Чжоу.
Старик и внук затаили дыхание. Старик сжал руки в кулаки, а мальчик уткнулся дедушке в грудь, боясь услышать страшную новость. Спустя мгновение из трупки раздался голос старого Чжоу:
— В тот день его сын на самом деле побежал покупать отцу и сыну гаолянские леденцы — те самые мягкие, которые дед еще мог разгрызть, да и сыну зубы не повредить. Увидев, что отель горит, он изо всех сил бросился назад, но его ударила упавшая с фасада вывеска. Когда он пришел в себя, было уже поздно... Тогда он совсем рассудком тронулся...
Услышав это, старик зарыдал в голос:
— Ой, горе мое, сынок мой несчастный, внучек... — он вдруг вцепился в руку Ван Фушэна: — Умоляю, дай мне увидеть сына! Позволь мне взглянуть на него!
Ван Фушэн посмотрел на испещренное морщинами лицо старика, на котором запечатлелась вся бесконечная отцовская тоска:
— Завтра я помогу призвать дух вашего сына.
Он знал: хотя сын старика тогда не погиб, из-за того, что его душа слишком долго провела вне тела, надежды на исцеление уже не оставалось.
Старик крепко обнимал внука, и слезы намочили воротник детской рубашки. Мальчишка тоже горько заплакал, но слезы старика и ребенка в тот же миг рассеялись в воздухе. Свет хрустальной люстры падал на них, но от тел не падало теней. Ван Фушэн знал: это была та самая тоска, которую уже никогда, ничем нельзя искупить.

Комментарии

Загрузка...