Ван Фушэн встал, подошел к выходу из отеля и, обернувшись, увидел, что старик с ребенком всё еще обнимаются. Старик шептал что-то малышу на ухо, а мальчик сквозь слезы кивал и говорил, что вел себя хорошо.
Эта работа — сущая каторга, — пробормотал Ван Фушэн себе под нос. Ему нужно было найти сына старика, и вскоре Лао Чжоу прислал адрес: Седьмой центр психиатрического лечения.
Ван Фушэн подошел к входу. Швейцар со сложным выражением лица посмотрел на него, в его глазах читалась надежда.
Ван Фушэн похлопал его по плечу: Скоро твоя очередь. Швейцар ничего не ответил и молча открыл перед ним дверь.
Ван Фушэн сел в свою машину, завел мотор и отъехал от парадного входа. Оглянувшись в зеркало заднего вида, он снова увидел отель объятым пламенем, полуразрушенным и обгорелым.
Сначала Ван Фушэн позвонил Линь Аньци и отпросился на завтрашний во второй половине дня. Линь Аньци не стала задавать лишних вопросов, лишь велела быть осторожнее. По ее тону она была похожа на молодую жену, которая наставляет мужа перед вечерним выходом из дома: мол, пей поменьше. Подумав об этом, он с самоиронией усмехнулся: губа не дура, размечтался. Такой мягкий характер у нее был, вероятно, лишь потому, что в будущем ей еще придется к нему обратиться.
Он пригнал машину домой, умылся, зажег успокаивающие благовония и, даже не поужинав, лег спать.
На следующее утро на работу он тоже не поехал, да Линь Аньци и не стала бы его искать. Работа на складе слишком сильно отличалась от должности вице-президента, так что ей было лень возиться с этим. Ван Фушэн решил, что сначала съездить в больницу будет правильнее.
В коридорах Седьмого центра психиатрического лечения витали самые разные запахи, и Ван Фушэн шел за медсестрой по длинному переходу. Резиновые подошвы ее обуви издавали тихий скрип по полу, напоминающий шуршание какого-то насекомого.
Бао Тяньсяо лежал здесь уже почти десять лет. Медсестра толкнула дверь палаты 304: Этот пациент находится здесь постоянно. Поначалу его кто-то навещал, но три года назад, когда жена приходила в последний раз, она передала больнице пятьдесят тысяч юаней и после этого исчезла. Дозвониться до нее невозможно, деньги давно закончились. К счастью, остаются субсидии от районного комитета, да и родственники пациента заглядывают частенько. Но теперь он стареет, здоровье всё хуже, того и гляди... — Закончив, она тяжело вздохнула и покачала головой.
В палате на койке лежал исхудавший старик, уставившись тусклым взглядом в потолок. Волосы его совершенно поседели, лицо было испещрено морщинами, а в руку вставлена капельница. Ван Фушэн заметил на тумбочке жестяную коробочку, в которой лежало несколько уже затвердевших леденцов из гаоляна.
— Господин Бао? — тихо позвал Ван Фушэн.
Глаза старика шевельнулись, но взгляд остался расфокусированным. Губы чуть подрагивали, будто он что-то бормотал. Приблизившись, Ван Фушэн расслышал, как тот снова и снова повторяет: Папа... Сяобао... Простите...
Медсестра вздохнула: Он часто так делает. Целыми днями больше ничего не говорит и не проявляет никакой буйной активности.
Когда медсестра вышла, Ван Фушэн вытащил бумажный талисман и, укусив себя за палец, вывел на нем кровавым мазком узор. Талисман внезапно взмыл в воздух без всякого ветра и замер над самым лбом старика. Ван Фушэн закрыл глаза и затянул заклинание призыва душ: Небеса чисты, земля духовна, странствующие духи со всех четырех сторон, собирайтесь! Странствующие духи пяти сторон, сходитесь! Души умерших насильственной смертью, немедленно вернитесь к месту своей гибели, истинный облик, явись воочию, исполняйся незамедлительно!
На самом деле Ван Фушэн использовал упрощенную версию заклинания призыва, поскольку для канонического требовались благовония, свечи, жертвенная бумага и дары, а также написание даты рождения призываемого на желтой бумаге киноварью. Но в больнице медсестра определенно не позволила бы ему заниматься подобным, поэтому он воспользовался упрощенным вариантом, который работал ничуть не хуже.
Бумажный талисман внезапно вспыхнул, и среди сизого дыма проступил силуэт пожилого мужчины. То была душа Бао Тяньсяо, но призрачный облик выглядел блеклым и вот-вот готов был рассеяться.
— Я... где это я? — растерянно оглядываясь, спросил дух.
Ван Фушэн мягко произнес: Твои отец и сын хотят тебя видеть.
Глаза призрака внезапно увлажнились: Они... они все еще здесь?
— В отеле «Мираж», — ответил Ван Фушэн. — Они ждут тебя уже давно.
Дух дрожащим движением протянул руки, словно пытаясь коснуться собственного тела на больничной койке: Я... я еще могу вернуться?
Ван Фушэн покачал головой: Твоя плоть уже не выдержит. Но ты можешь увидеться с ними в последний раз.
Призрак на мгновение замолчал, а затем кивнул. Ван Фушэн с помощью талисмана собрал душу: — Ну-ка, входи, я отведу тебя домой!
Он бережно спрятал ее во внутренний карман у самого сердца.
Когда наступил вечер, Ван Фушэн снова приехал в отель «Мираж». Здание вернулось к своему вчерашнему роскошному облику, швейцар по-прежнему стоял на месте, а в его глазах таилось ожидание.
— Скоро твоя очередь, — Ван Фушэн похлопал его по плечу. — Еще немного.
В холле старик и мальчик сидели на диване, погруженные в тупое ожидание. Заметив входящего Ван Фушэна, оба страшно занервничали: — Господин, я... — Ван Фушэн с улыбкой кивнул, достал талисман и легким движением встряхнул его. Выплыла душа Бао Тяньсяо.
— Папа! Сяобао! — с дрожью в голосе вскричал призрак.
Старик резко обернулся, и в его помутневших глазах вдруг вспыхнул свет: Тяньсяо? Ты ли это? Почему ты стал таким?
Бао Тяньсяо заплакал: Папа, это я, твой сын, Тяньсяо!
Старик затрясся всем телом: Это ты... Главное, что сын. Мы снова вместе.
Мальчик поначалу немного дичился, но зов крови помог ему сразу узнать отца, и он бросился тому на грудь: Папа! Я так сильно скучал по тебе!
Все трое крепко обнялись, и слезы рассыпались в воздухе искрами звезд. Бао Тяньсяо вытащил из кармана несколько леденцов из гаоляна: Папа, это твои любимые... А это тебе, Бао-эр.
Старик со слезами на глазах закинул леденец в рот: Сладко... Как же сладко...
Мальчик тоже съел конфету и со смехом произнес: Папа, очень вкусно! Ты тоже съешь кусочек, и еще... ты же обещал отвезти меня в парк развлечений...
Призрак Бао Тяньсяо внезапно начал светиться. Он горько улыбнулся: Прости, папа, похоже, я не сдержу обещание...
В этот момент браслет Ван Фушэна завибрировал. Раздался голос Лао Чжоу: Время пришло.
Душа Бао Тяньсяо постепенно становилась прозрачной, но на лице его застыла умиротворенная улыбка. Одной рукой он прижал к себе сына, другой поддержал отца: Давайте... пойдем вместе, пойдем домой!
В ослепительном сиянии три силуэтного образа постепенно слились воедино. Бао Тяньсяо обрел облик молодых лет, а мальчик радостно смеялся. Взявшись за руки, они растаяли в ослепительном свете.
Ван Фушэн смотрел на это зрелище, чувствуя, как защипало глаза. Он знал — это лучший конец. Протянув руку, он обнаружил на ладони леденец из гаоляна, оставленный Бао Тяньсяо.
В тот же миг на кардиомониторе в 304-й палате линия пульса вытянулась в прямую. Медсестра вбежала в комнату и обнаружила, что на лице Бао Тяньсяо застыла безмятежная улыбка, а в руке он крепко сжимает леденец из гаоляна.
За окном ночное небо пересекли три падающие звезды.
...
Ван Фушэн опустил голову и увидел, что швейцар смотрит на него с прежней надеждой. Улыбнувшись, он поманил его рукой: Подойди-ка, есть у тебя какие-то неоконченные желания?
Призрак швейцара смущенно опустил голову: Господин, вообще-то у меня и привязанностей-то особых нет.
Ван Фушэн приподнял бровь: Тогда почему ты не уходишь?
Швейцар поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло замешательство: Я просто привык стоять здесь, изо дня в день наблюдая за идущими туда-сюда людьми. Шло время, и я совсем позабыл, куда мне следует направиться. К тому же здесь неплохо платят, удается встречать самых разных успешных людей и множество красивых девушек.
— Тогда зачем ты просишь меня забрать тебя?
Швейцар смутился еще сильнее: Теперь каждый день я вижу одних и тех же людей, делаю одно и то же. Мне стало скучно, захотелось уйти, но я больше не могу отсюда сдвинуться.
Ван Фушэн прислонился спиной к колонне в холле отеля, разглядывая стоящего перед ним молодого призрака. Форма швейцара по-прежнему сидела безупречно, а на нагрудном бейдже значилось имя Ли Юйтун, хотя края таблички уже изрядно выцвели.
— Сколько тебе лет? — спросил Ван Фушэн.
— Когда умер — было двадцать два, — Сяо Ли опустил голову и принялся теребить манжету мундира. — А теперь... уже и не знаю.
Ван Фушэн заметил на его запястье шрам, похожий на след от удара острым лезвием. Сяо Ли проследил за его взглядом и инстинктивно спрятал руку: В тот вечер один пьяный устроил дебош...
— Рассказывай, — Ван Фушэн протянул ему сигарету. Сяо Ли взял ее, но сигарета прошла сквозь ладонь и упала на пол. Он горько усмехнулся. Ван Фушэн хлопнул себя по лбу, потер сигарету о браслет и снова протянул Сяо Ли. Тот, однако, покачал головой: В отеле правила: в рабочее время курить запрещено.
Заметив улыбку Ван Фушэна, парень смущенно улыбнулся в ответ, наклонился и взял сигарету. Ван Фушэн щелкнул зажигалкой, и огонек на конце сигареты оказался синеватым.
Глубоко затянувшись, он с выражением полного блаженства на лице продолжил: То был какой-то нувориш, напился и требовал провести наверх девушку по вызову. Я загородил ему дорогу, а он... — парень указал на запястье. — А потом вспыхнул пожар, как раз когда я относил чемоданы в багажную...
Ван Фушэн кивнул: Ты выполнял свой долг.
— Но теперь, — Сяо Ли обвел взглядом окрестности, — я изо дня в день повторяю одно и то же: открываю двери, закрываю двери, смотрю, как одни и те же гости входят и выходят. Я знаю, что все они духи, но я все равно...
— Все равно жалко расставаться с такой престижной работой? — подхватил Ван Фушэн.
Щеки Сяо Ли покраснели: Я понимаю, что это глупо. Но, господин, знаете что? Моя родина в горах, я поступил в университет и только тогда выбрался в город. Эта работа была первым разом, когда я надел костюм, первым разом, когда кто-то назвал меня...
Ван Фушэн вздохнул: Так ты предпочитаешь оставаться здесь призрачным швейцаром, чем начать всё сначала?
Сяо Ли смолчал. Где-то вдалеке свет хрустальной люстры упал на его бледное лицо, отчего кожа показалась еще мертвеннее.
— Ты понимаешь, от чего отказался? — неожиданно спросил Ван Фушэн.
Сяо Ли покачал головой.
— Ты упустил первый утренний лучик солнца, — Ван Фушэн указал на окно. — Упустил соевое молоко и жареные палочки с уличных лотков, упустил толчею в вагонах метро, упустил...
— Хватит! — Сяо Ли поначалу слушал молча, но чем дальше, тем сильнее бушевала его душа. Наконец он закрыл руками уши: Хватит об этом!
На его лице отразилась мучительная внутренняя борьба.
Ван Фушэн схватил его за плечи: Тебе всего двадцать два года! Твоя жизнь только началась! Неужели ты хочешь вечно томиться в этом иллюзорном отеле, до бесконечности открывая и закрывая двери?
По щекам Сяо Ли беззвучно текли слезы, тут же тая в воздухе: Но... но, господин, мне страшно...
— Чего ты боишься?
— Боюсь начинать всё сначала, — всхлипнул Сяо Ли. — Боюсь столкнуться с неизвестным миром...
Ван Фушэн разжал руки и мягко произнес: Смерть — это не конец, застой — вот настоящая точка. Ты помнишь свою изначальную мечту?
Сяо Ли замер. Перед его глазами встало воспоминание о том, как он, впервые оказавшись в городе, загадал желание под сенью высоток: закрепиться в этом мегаполисе, обеспечить родителям достойную жизнь...
— Я... я хотел открыть небольшой магазинчик, — голос Сяо Ли звучал едва слышно. — Торговать местными деликатесами с моей родины... Конечно, теперь об этом не может быть и речи...
Ван Фушэн улыбнулся: Так ступай и открой. Пусть Дифу и неплохое место, но у тебя есть надежда на перерождение. Пусть придется подождать подольше, но это всяко лучше, чем гнить здесь почти тридцать лет, не имея вообще никакой надежды.
Он усилил нажим в голосе.
Сяо Ли утер слезы: Правда можно?
— Разумеется. На тебе нет грехов, при перерождении ты наверняка попадешь в первую очередь.
Ван Фушэн достал талисман: Готов?
Сяо Ли глубоко вздохнул и выпрямил спину: Готов.
На его лице вновь проступило подобие надежды.
В тот самый миг, как талисман вспыхнул, форменная одежда Сяо Ли стала рассыпаться звездной пылью. Он отвесил Ван Фушэню глубокий поклон: Спасибо вам, господин.
Ван Фушэн взмахнул рукой: Ступай, ты обретешь новую жизнь...
В сиянии света молодой швейцар наконец улыбнулся. Раскинув руки навстречу лучам — впервые за два с лишним десятка лет он широко распахнул объятия, — в этой улыбке читалось и примирение с прошлым, и предвкушение будущего.
Провожая взглядом перерожденного Сяо Ли, Ван Фушэн мысленно проговорил: Надеюсь, у тебя будет светлое будущее.
Он бросил взгляд на счетчик: в отеле погибло тридцать девять человек, пятнадцать остались из-за обид и привязанностей, пятерых он уже успешно переправил дальше, и теперь осталось всего десять. Победа казалась близкой.

Комментарии

Загрузка...