Когда Ван Фушэн толкнул резную деревянную дверь дома старика Люй, медные колокольчики на углах крыши внезапно зазвенели, хотя ветра не было. Этот столетний особняк, спрятанный в старом районе города, всегда казался окутанным тайной, как и сам старик Люй — человек, которого невозможно было разгадать. Запах киновари, просачивающийся сквозь щели в кирпичных стенах, смешивался с ароматом сандала от старой софоры во дворе, образуя густой, нерассеивающийся туман.
Старик Люй развалился на кушетке из палисандра, сжимая в руке начатую бутылку эрготоу. Лунный свет, пробиваясь сквозь узорчатые переплеты окон, косо падал в комнату, заставляя его полное лицо блестеть. Увидев входящего Ван Фушэна, он качнул бутылкой, и прозрачная жидкость внутри описала спиральный след.
— Пришел составить компанию старику? — старик Люй широко ухмыльнулся. — От тебя несет такой иньской энергией, что за три квартала чуять можно.
Ван Фушэн промолчал и молча сел к восьмиугольному столу. На столе лежал бронзовый компас, стрелка которого бешено вращалась, словно лопасти старого вентилятора. Он достал сигарету, и лишь с третьей попытки зажигалка высекла пламя, но сизый дымок тут же был разорван сквозняком.
— А-Цзе погиб, — огонек сигареты мерцал в темноте. — Он был таким же Ходоком по Инь, как и я.
Старик Люй налил себе рюмку, одним махом опрокинул ее и, вытянув палец, начал что-то высчитывать:
— Столкновение Цзы и У, наказание Инь и Шэнь... У этого парня в судьбе были сошлись семь убийц и разрушителей, ему было не суждено дожить до тридцати. Такова его участь. — Он с грохотом поставил рюмку на столик, отчего стрелка компаса задрожала еще сильнее. — Ты думаешь, быть Ходоком по Инь — это хорошая работа? Это удел одиноких звезд, несущих проклятие небес!
Ван Фушэн сделал глубокую затяжку. Лунный свет внезапно померк. Он мельком взглянул на полку с антиквариатом за спиной старика Люй: черный туман внутри стеклянных сосудов неистово бился о стенки. А в самом верхнем нефритовом флаконе из обломка фаланги пальца сочились темно-красные капли крови.
— Я был на крыше того здания... — пепел осыпался на кирпичный пол, — чуть сам не сорвался вниз, утянутый злобой.
Старик Люй внезапно выпрямился, его мутные глаза вспыхнули острым светом. Он схватил со стола черепаший панцирь и бросил его в жаровню, отчего тот издал пронзительный визг, похожий на плач младенца. Трещины на панцире сложились в руны. Старик Люй уставился на гадание и холодно усмехнулся:
— Час Сюй, огонь Ли атакует металл Дуй. У тебя в судьбе уже трехтрупые черви до самого темени доползли.
Ван Фушэн хотел было что-то сказать, но старик Люй внезапно плеснул вином в воздух. Жидкость застыла в воздухе, словно зеркало, отражая черную ауру, сгустившуюся у него между бровей. Черный туман превращался в тысячи человеческих лиц: там были А-Цзе, Сяо Юй, и множество других, незнакомых ему свирепых призрачных ликов.
— Знаешь, почему Ходоки по Инь редко умирают своей смертью? — старик Люй достал из-за пазухи кольцо из кровавого нефрита и надел на большой палец; внутри камня пульсировали золотые нити, похожие на паутину. — Ваша профессия требует пройти через пять бедствий: бедствие сердца, бедствие кармы, бедствие преображения тела, бедствие преград на Пути и бедствие основ. — Он загибал палец на каждое упоминание.
За окном внезапно завыл ветер, зазвенели стеклянные сосуды на полках. Голос старика Люй смешался с ветром, звуча так, будто он доносился из-под земли:
— Первое — бедствие сердца, оно бьет по твоей жадности, гневу, невежеству, высокомерию и сомнениям. В свое время я собирал души в Сянси и три месяца был очарован столетней красавицей-призраком. Очнулся — вся левая сторона тела в кровавом омуте. — Он приподнял полы одежды, на ребре обнаружился безобразный шрам, похожий на сороконожку, а под кожей проглядывали золотые нити бумажных талисманов.
— И ты смог поднять руку на столетнего призрака? — спросил Ван Фушэн.
— Тьфу! — сплюнул старик Люй. — Я тут душу тебе изливаю, а ты, негодник, совсем не ценишь.
Ван Фушэн вспомнил тот дурманящий магический звук на крыше, и холодный пот потек по его позвоночнику. Старик Люй внезапно схватил его за воротник, золотые нити на кольце прокололи кожу, вновь прорисовывая свастику у него на груди.
— Второе — бедствие кармы, оно заставляет вкусить страдания от пожирания сотней призраков. Мой учитель, чтобы усмирить злобу Хуанхэ, семь суток и семь ночей был заживо раздираем водяными духами. Когда мы нашли его, на его костях было выгравировано Заклинание Перерождения.
Бутылка вина внезапно взорвалась, осколки стекла вонзились в изображение Чжун Куя на стене. В этот момент пробил колокол, возвещающий час Цзы. Ван Фушэн увидел, как из знака свастики на его груди начала сочиться кровь. Старик Люй, казалось, не замечал этого, золотые нити на его кольце уже оплели всю руку:
— Бедствие преображения тела — самое смертоносное. Нужно превратить тело живого человека в полуиньское. Видишь колодец во дворе? Я сидел в нем сорок девять дней, и каждый час Цзы приходили призрачные солдаты, чтобы вытянуть мою душу.
Словно в подтверждение его слов, из колодца поднялся черный туман, в котором угадывались следы волочащихся железных цепей. У Ван Фушэна перехватило горло, он хотел отдернуть руку, но старик Люй держал его, как тисками. Кровавое кольцо теперь пылало, а золотые нити пробирались по венам к самому сердцу.
— Бедствие преград на Пути разрушает практику, бедствие основ уничтожает саму судьбу. — Голос старика Люй звучал то ближе, то дальше. — Ты, парень, пока застрял на бедствии сердца, так что тебе еще повезло. Знаешь, почему ты выжил? — Он внезапно распахнул ворот рубашки Ван Фушэна, обнажая золотую свастику. — Заслуги, которые ты заработал, провожая души А-Цзе и его возлюбленной, а также упокоив духов, попавших под удар призрачных солдат, покрыли половину беды.
Ван Фушэна резко вырвало черной кровью, от которой по полу потянулся сизый дым — это выходила иньская энергия. Старик Люй схватил меч из персикового дерева и проколол ему средний палец. Капля крови упала на компас, стрелка бешено вращалась трижды, прежде чем замереть в направлении северо-запада.
— Добродетель не копится просто так, — старик Люй бросил в жаровню ритуальные деньги, и пламя взметнулось на три фута. — Все деньги, что ты выручил за золото, пожертвованы. Запомни: жизнь Ходока по Инь подобна свече на ветру, а добродетель — это масло в лампе, которое ее защищает.
Когда полночный колокол пробил снова, Ван Фушэн пошатываясь вышел из старого дома. Оглянувшись, он увидел, как старик Люй махнул ему рукой:
— Проваливай уже, не мешай мне спать.
Когда Ван Фушэн открыл дверь своей квартиры, было уже два часа ночи. Он, изможденный, поплелся в ванную, включил кран, но ледяная вода, ударившая в лицо, не смогла смыть тяжесть на душе. В зеркале отразилось бледное лицо с темными кругами под глазами — он чувствовал, что стал выглядеть куда хуже, чем прежде.
— Не говоря уже о том, вредны ли бессонные ночи для здоровья, они совершенно точно портят внешность, — пробормотал он.
Он повалился на кровать и закрыл глаза, но, несмотря на усталость, уснуть не мог. В голове раз за разом прокручивалась сцена падения А-Цзе: тот стоял на краю крыши, раскачиваясь на ночном ветру с жуткой улыбкой на лице, а затем раскинул руки, словно подстреленная птица, и рухнул в темноту. Ван Фушэн резко открыл глаза, лоб был покрыт холодным потом.
— Черт, да сколько можно прыгать, этот сон не даст мне поспать? — проворчал он, перевернулся на другой бок и зарылся лицом в подушку.
На следующее утро Ван Фушэн проснулся с глазами панды. Кое-как перекусив лапшой быстрого приготовления, он схватил сумку и вышел. Стеклянные двери банка Цинчэн холодно поблескивали в утренних лучах. Войдя внутрь, он снова увидел за стойкой ту самую сотрудницу, Чжан Ли.
Сегодня она была в светло-голубой форме, волосы собраны в хвост, выглядела собранно и энергично. Увидев Ван Фушэна, она на секунду замерла, а затем одарила его профессиональной улыбкой:
— Господин Ван, вы снова к нам.
— Да, не только мясо пришло, но и кости, — кивнул Ван Фушэн и, достав из сумки банковскую карту и удостоверение личности, протянул ей: — Мне нужно сделать перевод, пожертвование на два миллиона. — Он также передал ей список счетов.
Рука Чжан Ли дрогнула, она подняла на него взгляд:
— Два миллиона? Вы уверены?
— Уверен. — Ван Фушэн потер виски. — Оформляйте быстрее, я тороплюсь.
Чжан Ли взяла карту, постучала по клавишам и вдруг нахмурилась:
— Господин Ван, согласно правилам банка, для перевода такой крупной суммы необходимо предоставить справку о доходах.
Ван Фушэн вздохнул:
— Ну что за упрямство, опять одно и то же. — Он достал из сумки бумагу и протянул ей: — Вот справка о продаже золота.
Чжан Ли взглянула на документ, и в ее глазах мелькнуло удивление:
— Чжоу Н. Фу? Тот самый ювелирный магазин? — Она с любопытством посмотрела на него: — Господин Ван, кем вы работаете? Откуда у вас столько денег?
Ван Фушэн закатил глаза:
— А это имеет какое-то отношение к делу? Я жертвую деньги, справку предоставил, какие-то еще формальности остались?
Чжан Ли скривила губы, опуская взгляд на клавиатуру, а про себя подумала: «Этот человек, случаем, не дурак? Два миллиона — вот так просто взял и отдал, даже глазом не моргнул».
Ван Фушэн, опершись на стойку, внезапно почувствовал странное колебание. Он замер, а затем понял — это мысли Чжан Ли. Он беспомощно покачал головой: «Что вы, мирские люди, понимаете? Я ведь жизнь свою спасаю».
После оформления перевода Ван Фушэн со слезами на глазах посмотрел на остаток средств в приложении — осталось чуть больше пятисот тысяч. Он вышел из банка, солнце заставило его зажмуриться. На улице кипела жизнь, сновали машины, но он чувствовал себя так, будто из него вынули душу.
— Эх, снова нищий, о первом взносе за новую квартиру можно забыть!
Вернувшись на склад, Ван Фушэн поздоровался с коллегами, на ходу доедая булочку, купленную для него Сяо Цзе, и, рухнув на стул, достал телефон и набрал номер Ян Сяоху.
— Алло, Сяоху, помоги мне. — Он перешел сразу к делу. — Я хочу захоронить прах двух людей вместе, сможешь устроить?
На том конце провода помолчали несколько секунд, а затем раздался ленивый голос Ян Сяоху:
— Послушай, маленький господин, ты звонишь мне так рано, неужели не знаешь, что мы, звезды, поздно ложимся и поздно встаем? Что случилось?
Ван Фушэн изложил свою просьбу, и Ян Сяоху сразу оживилась:
— Совместное захоронение? По официальным каналам у меня нет таких связей, только украсть. Но... — она протянула, — даже если я выкраду, что ты будешь делать дальше? Деньги на участок ты сам платишь?
Ван Фушэн ответил:
— Ты же столетний дух лисы, разве красть — не твой конек? Если за дело возьмешься ты, проблем не будет. А за место я заплачу.
— Ц-ц-ц, какой же ты щедрый. — Ян Сяоху тихо рассмеялась. — Но я должна напомнить: тебе стоит называть меня Госпожой Лисой. Сейчас кладбища недешевые, особенно в городе. Если хочешь сэкономить, ищи на окраине.
— Я знаю. — Ван Фушэн потер переносицу. — Решай сама, пусть будет окраина.
Повесив трубку, он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Минус двадцать тысяч минимум. Он вспомнил, как раньше экономил на каждой мелочи, даже доставку еды заказать жалел, а теперь вот так легко расстается с двумя миллионами и еще платит за кладбище.
«Я что, и правда сошел с ума?» — спросил он сам себя.
Но тут же успокоился. Деньги — дело наживное, а жизни не вернешь. К тому же он обещал Сяо Юй и А-Цзе исполнить их последнее желание.
Ван Фушэн поднялся и подошел к окну. Он видел, как коллеги на складе шумят и работают. Вдруг он почувствовал, что, хотя денег стало меньше, на душе стало легче.
«Будем считать, что я купил себе жизнь», — тихо сказал он, и уголки его губ тронула горькая усмешка.
За окном на ветку дерева сел воробей и зачирикал. Ван Фушэн посмотрел на него и вдруг подумал, что, возможно, он не такой уж и дурак. В конце концов, проблемы, которые можно решить деньгами, — это не проблемы. А есть вещи, которые за деньги не купишь: например, добродетель или душевный покой.
Когда Ван Фушэн толкнул вращающуюся стеклянную дверь, город уже сиял неоном. Офис Линь Аньци находился на двадцать восьмом этаже, и панорамное окно превращало огни делового центра в текучую реку серебра. Ему позвонили перед самым концом рабочего дня и попросили заехать, не уточнив зачем. Ван Фушэн, под странными взглядами коллег, поднялся в кабинет госпожи Линь. Он увидел, как Линь Аньци, откинувшись в кожаном кресле, разговаривает по телефону; серебряные серьги слегка покачивались при каждом движении, отбрасывая блики в свете настенных ламп.
— Пришел? — Линь Аньци положила трубку и постучала пальцами по столу из красного дерева. Сегодня на ней была шелковая блузка цвета лунного света, а на воротнике — брошь в виде нефритовой стрекозы. — Как новая машина, удобно водить?
— Не сравнить с той, что вы дарили раньше, — Ван Фушэн коснулся носа. Переделанный «Пекин 212» стоял внизу, и он надеялся, что она не заметила, насколько сильно он изменил конструкцию.
Линь Аньци тихо рассмеялась, вставая; ее каблуки бесшумно ступали по персидскому ковру. Она подошла к бару, и янтарная жидкость в хрустальном бокале отразила свет из окна:
— Шотландский виски, купленный на аукционе в прошлом месяце, хочешь попробовать?
— Лучше чаю, мне еще за руль, — Ван Фушэн уловил в воздухе едва уловимый аромат сандала, смешанный с запахом кедрового благовония. Этот запах напомнил ему о позолоченной курильнице, которую он видел на туалетном столике Линь Аньци месяц назад, когда вызывал дух ее матери в особняке семьи Линь.
Они болтали о том, о сем, Ван Фушэн наблюдал, как ухоженные пальцы Линь Аньци крутят край бокала. Только когда секретарь в третий раз вошел, чтобы подлить чаю, Линь Аньци вдруг словно вспомнила:
— Слышала, в Тайдуне открылся новый ресторан с грибным хого, не хочешь попробовать?
В лифте, спускаясь вниз, Ван Фушэн смотрел на бегущие цифры. В зеркальных стенках кабины Линь Аньци вдруг замерла, поправляя помаду:
— Кстати, ты все еще берешься за те... особые заказы?
— Иногда, — ответил Ван Фушэн, глядя, как лифт проезжает восемнадцатый этаж. Из шахты донесся едва слышный стон, словно сквозняк задел стальные тросы. — Но сначала нужно закончить работу, которую вы мне поручили.
Ресторан прятался в старинном особняке, окруженном платанами. Официант проводил их к столику у окна. Как только поставили медный котел, Ван Фушэн услышал звонкий смех. Женщина в облегающем винно-красном платье направилась прямо к ним, ее каблуки выбивали по паркету ритмичную мелодию.
— Аньци! — женщина наклонилась, чтобы поцеловать Линь Аньци, и воздух наполнился ароматом Chanel No5. В ее мочках сверкали рубины цвета голубиной крови, перекликающиеся с оттенком помады, а в волосах виднелась заколка Van Cleef & Arpels. — А это кто?
— Ван Фушэн, мой друг. — Линь Аньци перемешала грибной суп палочками, бамбуковые грибы плавали в молочно-белом бульоне. — Это Су Вань, моя соседка по комнате в университете и близкая подруга.
Когда Су Вань села рядом с Ван Фушэном, он уловил странный запах — как будто под дорогим парфюмом скрывался пепел благовоний. На ее безымянном пальце сверкало кольцо с нефритом высшего качества, но на камне была вырезана едва заметная санскритская надпись.
— Сяо Вань, где ты купила тот гостевой дом? — Линь Аньци взяла кусочек гриба мацутакэ, невозмутимо поглядывая на Ван Фушэна.
— У подножия горы Лаошань. — Су Вань зачерпнула ложкой грибы и положила в тарелку Линь Аньци, ее браслет в виде змеи от Bvlgari тихо звякнул. — Старый особняк, построенный французами в период Китайской Республики, с половиной сада роз. Только вот... — она замялась, — по ночам постоянно слышны шаги. В прошлом месяце бригада рабочих сказала, что видела белую фигуру, которая поливала цветы в саду. — Она достала из сумки Hermès телефон и открыла фотоальбом: — Посмотри, какие красивые витражи.
На фото витражное стекло отражало закат, разбивая лик Девы Марии на пестрые фрагменты. Ван Фушэн же уставился на зеркало в углу — поверхность отливала жутким синевато-серым цветом, словно подернутая туманом.
— Господин Ван, что скажете? — Су Вань внезапно подалась вперед, бриллиантовая подвеска на ее шее ослепительно сверкнула, и от этого неясного мерцания у него закружилась голова. — Слышала, вы эксперт в таких... событиях?
В котле бурлил грибной суп, Ван Фушэн наблюдал, как Су Вань серебряной ложкой размешивает соус. Ее мизинец был слегка оттопырен — он уже видел этот жест у Линь Аньци, когда та изучала документы. «Элегантность богачей тоже штампуется серийно», — подумал он.
— Нужно смотреть на конкретное расположение. — Ван Фушэн сжал свой браслет — внутри него что-то извивалось. — Госпожа Су, не могли бы вы сказать, в какой день впервые увидели фигуру?
— Первый раз — неделю назад. — Су Вань ответила быстро. — Рабочие закончили смену в восемь вечера.
Он поднял взгляд на Су Вань. Она выуживала палочками горошины сычуаньского перца, а ее ресницы отбрасывали на щеки маленькие тени.
— На следующей неделе я еду принимать оранжерею. — Су Вань положила Линь Аньци кусочек мраморной говядины. — Господин Ван, не хотите составить компанию? Считайте, прогулка на природе.
За окном накрапывал дождь, Ван Фушэн смотрел, как капли извиваются на отражении Су Вань. На ее ключице виднелось бледное красное пятно — неужели засос? В облаке пара от хого он вдруг вспомнил слова старика Люй: в этом мире не бывает так много совпадений, и все совпадения — совсем не совпадения.
— Как раз я очень устал на работе, хочется развеяться. — Ван Фушэн перевернул браслет на внутреннюю сторону запястья, свастика на его груди начала слабо жечь. — Госпожа Су, вы ведь угощаете?
— Кхм-кхм. — Су Вань сделала глоток сливового вина, поперхнувшись от его слов. — Господин Ван, вы шутник. Я верю в судьбу, как и в то, что встреча с вами сегодня — не просто так. Правда, Аньци?
Линь Аньци, улыбаясь, закинула в котел грибы, суп булькал и пенился:
— Господин Ван — человек способный, я ему очень доверяю. — Она ответила невпопад.
Ван Фушэн смотрел, как красное масло расплывается в прозрачном бульоне, и вдруг почувствовал, что этот ужин утомляет его больше, чем изгнание свирепого призрака. Дождь усиливался, неоновые огни на стекле дробились на световые пятна, в точности как то туманное зеркало в телефоне Су Вань.

Комментарии

Загрузка...