Ван Фушэн поднялся следом за А-Цзе на крышу пятиэтажки. Ночной ветер был сильным, и по небу, застилая горизонт, ползли тяжелые тучи. Ван Фушэн прищурился, разглядывая коллегу. А-Цзе стоял у самого края, глядя вниз на улицу, и его фигура раскачивалась на ветру — Ван Фушэн невольно забеспокоился, что тот снова оступится и полетит вниз.
— Смотри. — А-Цзе поднял запястье, обнажив наручный жетон, точь-в-точь как у Ван Фушэна. — Я тоже Ходок по Инь. — Он горько усмехнулся: — По крайней мере, был им.
Ван Фушэн закурил:
— Тогда почему ты...
— Почему не переродился? — А-Цзе снова криво улыбнулся. — Потому что у меня осталось незаконченное дело.
Прислонившись к ограждению, А-Цзе начал свой рассказ:
— Мой путь Ходока начался еще в университете. Однажды ночью мне приснился сон, в котором некто сказал, что я могу стать Ходоком. Я тогда был замкнутым, без друзей и девушки. Тот человек объяснил, что моя судьба отмечена печатью Инь, что мне суждено прожить недолго, и лучше всего использовать этот дар в профессии Ходока — глядишь, и в Дифу со временем пристроюсь на хорошую должность.
— И тот человек не предупредил тебя о пяти бедах и трех изъянах? — уточнил Ван Фушэн.
— Предупредил. Но мне тогда казалось, что в жизни все равно нет особой радости, так что пусть будут эти беды, мне было все равно, — равнодушно отозвался А-Цзе. — Дай закурить.
Ван Фушэн достал сигарету и протянул ему:
— Не из лучших, не обессудь.
А-Цзе горько усмехнулся:
— Я уже мертв, какая разница, хорошие они или плохие.
Ван Фушэн прикурил ему. Огонек сигареты Ван Фушэна был красным, а у А-Цзе — синим, и в этом мерцающем синем свете он выглядел пугающе.
— Продолжай, — сказал Ван Фушэн. — Хочешь еще парочку?
— Нет, спасибо. — А-Цзе продолжил: — После выпуска я не поступил в магистратуру и приехал в этот город. Здесь у меня по-прежнему не было ни друзей, ни нормальной работы. Так и жил одним днем, пользуясь способностями Ходока, чтобы не умереть с голоду, и просто плыл по течению, отсиживаясь в своей съемной квартире.
Я жил на третьем этаже, а по соседству — девушка по имени Сяо Юй. — Взгляд А-Цзе смягчился. — Она всегда была одна, совсем как я.
Ван Фушэн заметил, как нежно зазвучал голос А-Цзе, когда тот заговорил о ней.
— Мы изредка встречались на лестнице, она кивала мне и улыбалась. — Голос А-Цзе дрогнул. — Но я был таким трусом, что никогда не решался заговорить первым.
Впервые они встретились в подъезде. А-Цзе как раз вернулся с задания и поднимался к себе с обедом из круглосуточного магазина. Лампа с датчиком движения на третьем этаже не работала, и в темноте слышалось лишь шуршание пластиковых пакетов.
— Помочь? — А-Цзе подсветил путь телефоном.
Девушка, собиравшая с пола апельсины, подняла голову. Пряди волос прилипли к ее лбу от пота. В руках она сжимала порванный пакет, а фрукты раскатились по всему полу.
— Спасибо... я сама. — Сяо Юй поспешно опустила взгляд, и А-Цзе заметил на ее шее родимое пятно размером с монету.
Когда он наклонился, чтобы поднять последний апельсин, то увидел на кожуре кровавое пятно — девушка сорвала ноготь, и капли крови впитывались в цедру.
— Ты поранилась. — А-Цзе достал пластырь.
— Не нужно... — Сяо Юй отступила, но он успел схватить ее за запястье. От пластыря исходил специфический запах киновари, присущий Ходокам. Она внезапно подняла глаза: — От тебя пахнет пеплом для благовоний.
Три дня спустя, в дождливую ночь, А-Цзе услышал из соседней квартиры звон разбитой посуды. Когда он постучал в 302-ю, то увидел Сяо Юй, сжавшуюся в углу кухни рядом с опрокинутым стаканчиком лапши.
— Я научу тебя варить лапшу, — сказал он, перешагивая через беспорядок. — Когда вода закипит, сначала добавь ложку свиного жира...
Сяо Юй обхватила колени и смотрела, как он режет зеленый лук — так тонко, что хоть иголку вдевай. Стекла очков запотели от пара, и она вдруг произнесла:
— Ты режешь овощи так, будто проводишь обряд.
У А-Цзе дрогнула рука, и кончик ножа оставил зарубку на доске. В тот вечер Сяо Юй съела две порции, а потом спрятала лицо в чашке и прошептала:
— Это первый горячий обед, который я съела за неделю.
— Звучит неплохо. Если бы это писал обычный автор, вышла бы очень милая история, — Ван Фушэн щелчком сбросил окурок на землю, и красный огонек погас.
А-Цзе покачал головой.
Неделю назад на рассвете его разбудил вой сирен. Подбежав к окну, он увидел толпу внизу. Сяо Юй лежала в луже крови, сжимая в руке увядшую розу.
В ту ночь, когда он впервые увидел ее дух, А-Цзе сидел на лестнице и жег бумажные деньги. Искры внезапно закружились и полетели к окну третьего этажа, и он, сам не зная почему, пошел следом. Сяо Юй стояла у окна босиком.
— Зайдешь? — Ее силуэт был прозрачным, как лунный свет.
А-Цзе вошел в ее комнату и увидел на полке книгу о психологии самоубийц, а на столике — упаковки антидепрессантов. Сяо Юй, свернувшись калачиком на диване, усмехнулась:
— При жизни я не решалась пригласить тебя, а теперь — пожалуйста.
А-Цзе пригласил ее к себе, и они проговорили весь вечер, сидя на полу. Сяо Юй рассказала, что выросла в детдоме и никогда не знала родительской любви, а на работе постоянно терпела травлю и психологическое давление. Она говорила, что чувствует себя опавшим листом, который гонит ветер, и ей негде укрыться. А-Цзе сжал кулаки:
— Я должен был заметить неладное...
Они встречались еще несколько раз. Сяо Юй приносила сплетни из офиса: начальник сегодня назвал меня детдомовской дворняжкой. Она внезапно приложила холодную банку колы к щеке А-Цзе:
— Угадай, что я ему ответила? Я сказала: да, поэтому я мастерски умею находить еду на помойке.
А-Цзе заметил новые порезы на ее запястьях — раны призраков не заживают. И он понял, что она пересказывает ему свою жизнь.
Однажды в ливень она пришла насквозь промокшая. Нервно ковыряя обивку дивана, она прошептала:
— Они выложили в общий чат запись моего обучения... смеялись, что я улыбалась, когда клиент трогал меня за бедро, как проститутка... — А-Цзе протянул руку, чтобы успокоить ее, но пальцы прошли сквозь призрачную плоть.
В последнюю ночь, три дня назад, А-Цзе принес на крышу торт — у Сяо Юй был день рождения. Она лежала на парапете и напевала мелодию из песни Лунный свет в городе, которая играла в магазине в день их знакомства.
— Как думаешь, люди после смерти становятся звездами? — спросила она, глядя в ночное небо.
А-Цзе достал зажигалку, чтобы зажечь свечи, но руки дрожали:
— Да, как в Маленьком принце...
— А я хочу стать пеплом. — Сяо Юй вдруг перемахнула через ограждение. — Я досчитала до 1314 и прыгнула, ведь говорят, это число значит любовь на всю жизнь.
Когда А-Цзе бросился к ней, его жетон внезапно раскалился. Он с ужасом увидел, что глаза Сяо Юй светятся неестественным красным светом — ее обида обретала физическую форму.
— Держись за меня! — Сяо Юй, издав дикий вопль, откинулась назад, а ее ногти превратились в острые лезвия. В тот момент, когда А-Цзе схватил ее за запястье, ладонь рассекло до крови. Кровь Ходока попала на жетон, активируя цепь для удержания душ, но та по ошибке обхватила лодыжку самого А-Цзе.
За те пять секунд, что они летели вниз, А-Цзе увидел, как Сяо Юй превратилась в черный туман, а из дыры в его собственной груди заструились золотистые искры — это утекала его заслуженная праведность, накопленная годами службы.
— Я узнал только после смерти: душа Сяо Юй застряла здесь, она не могла переродиться. — А-Цзе указал в угол крыши. — Ей нужно, чтобы кто-то помог ей исполнить последнее желание.
Ван Фушэн посмотрел туда, куда указывал палец, и увидел смутный силуэт, сжавшийся в углу. Фигура подняла голову, явив бледное лицо — это была Сяо Юй.
Ван Фушэн поманил ее:
— Иди сюда, давай поговорим.
Когда Сяо Юй подошла ближе, он заметил, что ее кожа неестественно бела — и это была не посмертная бледность, она такой была при жизни.
Ван Фушэн внезапно ощутил мощный поток злобы, от которой на него самого нахлынуло отвращение к жизни. В голове зазвучал голос, похожий на буддийскую мантру, но звучал он не снаружи, а внутри черепа.
Его ноги против воли потянулись к краю крыши. Звуки в голове становились все четче, словно тысячи игл вонзались в мозг, пронзая каждый нерв. Зрение затуманилось, мир вокруг начал искажаться и рушиться.
— Ван Фушэн, ты думаешь, что ты такой важный Ходок? Ты всего лишь сирота, даже не знаешь, кто твои родители. С чего ты взял, что можешь исполнять чужие желания? — Голос был низким и ледяным, исходящим из самых глубин ада, пропитанным насмешкой и злобой.
На лбу Ван Фушэна выступил холодный пот, он вцепился в одежду на груди, пытаясь сопротивляться невидимой силе. Но тело словно перестало ему принадлежать, ноги продолжали идти к краю.
— Когда ты умрешь, рядом никого не будет. Ты сдохнешь в каком-нибудь углу, как бродячая собака, и некому будет даже забрать твое тело. — Голос звучал с пугающей нежностью, словно утешая его, но это лишь внушало отчаяние.
Перед глазами замелькали картины прошлого: он, лежащий в одиночестве на холодной больничной койке под монотонный писк приборов. Дыхание участилось, он почти физически ощутил это одиночество.
— Думаешь, ты остроумен? Думаешь, твои шуточки скроют пустоту внутри? Не обманывай себя, Ван Фушэн, ты лучше других знаешь, что ты просто жалкий неудачник. — Голос вдруг стал острым, как нож, вонзившийся в самое сердце.
Ван Фушэн остановился на самом краю, глядя вниз на улицу. Ночной ветер рвал одежду. Его взгляд стал расфокусированным, в памяти всплыло насмешливое лицо Старого Люя.
— Ван Фушэн, ты возомнил себя великим? На самом деле ты всего лишь пешка, расходный материал. — Голос Люя звучал высокомерно и пренебрежительно.
Затем лицо Люя сменилось на лицо Ян Сяоху. Она холодно смотрела на него:
— Ван Фушэн, ты просто курьер в нашей семье, не строй из себя невесть что. Ты всегда будешь лишь мальчиком на побегушках, тебе никогда не войти в наш круг.
Ван Фушэн вонзил ногти в ладони, пытаясь болью вернуть разум. Но тут возникло лицо Ян Ань Ци, в ее глазах читалась жалость, от которой стало еще больнее.
— Зачем ты так надрываешься, Ван Фушэн? Ты сирота, у тебя нет ни дома, ни семьи. Чего ты добьешься в конце? — Голос Ань Ци был мягким, но холодным, как тупой нож, медленно разрезающий сердце.
Затем посыпались лица коллег со склада, Старого Чжоу, генерала Чжоу... их голоса сплелись в гигантскую сеть, которая душила его.
— Ты всего лишь инструмент, не возомни о себе.
— Ты ничего не изменишь. Ты даже свою судьбу изменить не в силах.
— Посмотри на Сяо Юй и А-Цзе, у них хотя бы есть друг друга, а у тебя что?
Ван Фушэн дышал все чаще, мир вокруг рушился. Нога непроизвольно сделала шаг вперед, носок ботинка уже завис над пустотой.
— Господин! Господин, очнитесь! — раздался испуганный голос Сяо Юй. Она попыталась схватить его за руку, но пальцы прошли сквозь него.
А-Цзе тоже кричал:
— Ван Фушэн! Не поддавайся, это иллюзии, рожденные обидой! Очнись!
Но он словно не слышал их. В тот самый миг, когда он был готов сорваться вниз, золотой знак свастики на его груди внезапно вспыхнул ослепительным светом. Как раскаленное солнце, этот свет в одно мгновение развеял морок. Насмешки и издевательства превратились в испуганный вскрик и исчезли.
Ван Фушэн вздрогнул, взгляд прояснился. Глядя в бездну под ногами, он покрылся холодным потом. Он поспешно отступил от края и тяжело задышал, словно только что очнулся от кошмара.
— Черт... чуть не попался... — пробормотал он, прижимая ладонь к знаку на груди, ощущая его тепло.
Сяо Юй и А-Цзе выдохнули с облегчением, но лица их оставались серьезными.
— Господин, вас пыталась поглотить злоба, — тихо сказала Сяо Юй.
А-Цзе кивнул:
— Эта обида сильнее, чем мы думали. Она способна одолеть не только души, но и Ходоков.
Ван Фушэн глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, снова закурил и сел на пол, скрестив ноги. Он понимал: эта злоба — не просто внешняя атака, это его собственные страхи и одиночество, доведенные до предела. Те голоса и картины — лишь тени, с которыми он больше всего боялся столкнуться.
— Похоже, эта обида куда сложнее, чем я предполагал, — тихо сказал он.
Он посмотрел в небо: луна по-прежнему сияла, но в воздухе разлилось нечто зловещее. Он знал, что источник этой злобы еще не устранен, и ему предстоит найти его и положить конец всему.
— Пошли, — Ван Фушэн повернулся к ним. — Есть еще что-то, в чем нужно разобраться?
Они переглянулись.
— Мы думали, что одиноки, что обречены скитаться в пустоте, но после смерти поняли — кто-то все же тайно любил нас, — сказала Сяо Юй.
А-Цзе кивнул:
— Если бы я тогда был смелее...
Ван Фушэн кивнул:
— Увы, жизнь — это череда возможностей. Когда вы были живы, этой возможности не случилось, а узнали вы об этом лишь после смерти. Очень жаль.
— Очень жаль, — согласился А-Цзе. — Но еще не поздно.
— Да, — добавила Сяо Юй. — Теперь моя обида ушла, я довольна. Но у меня есть одна просьба.
— Говори, я сделаю все, что в моих силах.
Сяо Юй застеснялась:
— Наши с А-Цзе урны с прахом в крематории стоят в разных местах. Можно ли... похоронить нас вместе?
Это было непросто: Ван Фушэн не был им родственником, по официальным каналам получить прах невозможно. Но... были варианты. Можно использовать Ян Сяоху, можно надавить на Старого Люя, или в крайнем случае обратиться к Ян Ань Ци.
— Я попробую, — кивнул он.
Сяо Юй и А-Цзе поклонились. А-Цзе подошел ближе и снял свой жетон:
— Старший брат, спасибо тебе. Прими это.
Ван Фушэн знал, что между ними возникла кармическая связь, и этот подарок нужно принять, чтобы А-Цзе обрел покой. Он улыбнулся:
— Хорошая вещь, я приму.
Он надел жетон на запястье, и тот мгновенно слился с его собственным.
Вспомнив кое-что еще, он сказал Сяо Юй:
— Раньше я думал, что ты покончила с собой, но теперь вижу, что на тебя напала эта злоба. Я объясню это в Дифу, так что ты сможешь переродиться. — Он взглянул на А-Цзе: — А-Цзе тоже пострадал от этой злобы, и раз он сделал выбор, думаю, он не пойдет на перерождение, а станет чиновником в Царстве мертвых.
Сяо Юй кивнула, в ее глазах сквозила грусть, но больше — облегчение. Она знала, что их история закончена, и впереди их ждет новая жизнь.
Ван Фушэн смотрел, как их силуэты постепенно растворяются в сиянии, и сердце его было полно чувств. Он знал: его долг — помогать таким душам обрести покой. И каждое такое прощание — это очищение его собственной души.
Ночной ветер не утихал, тучи разошлись, открыв яркую луну. Ван Фушэн стоял на крыше, глядя в небо, и ему казалось, что две звезды ярко мерцают в вышине.
— Желаю вам счастья в следующей жизни, — прошептал он и развернулся, чтобы уйти.
Вспомнив еще кое-что, он добавил:
— А с теми сплетницами из компании Сяо Юй я поговорю через Старого Чжоу. Пусть узнают, каково это — оказаться в Аду вырывания языков...
На крыше воцарилась тишина, лишь ветер продолжал завывать, словно рассказывая истории, которым не суждено было быть услышанными.

Комментарии

Загрузка...