Глава 12

Начало лета в этом году пришло необычайно рано. Цю Син по-прежнему приносила Чэнь Цзю лекарства, только больше не смотрела на него.Старый Цао каждый день был пьян. Кроме походов за вином, его больше нигде не было видно.Чэнь Цзю целыми днями сидел перед беседкой, и на лице его снова появилась улыбка. Он улыбался и здоровался с проходящими гостями — кроме Сюй У.Потому и удары, которые он получал, были крайне тяжелыми.Чэнь Цзю поднимался, вытирал кровь и не придавал этому значения.Слежка за ним в публичном доме немного ослабла.Каждый день он относил старому Цао еду, а после того как старик заканчивал есть, шел к берегу Хуайшуй и немного рыбачил.Пойманную рыбу он снова отпускал обратно.Иногда на Хуайшуй поднимались огромные волны, которые едва не переворачивали пристань. Тогда Чэнь Цзю стоял на берегу Хуайшуй.Смотрел, как поднимаются и опускаются волны.Госпожа Гуй теперь часто вызывала его, поручала ему разные дела по всей пристани. Он побывал повсюду, куда раньше нельзя было ходить, и увидел кое-что из того, на что смотреть не полагагалось.Он взглянул и на ту первую красавицу — она действительно была необычайно хороша собой. А заслуживает ли она фразы «Небо пожалело твою красоту и не позволило тебе постареть», он не знал.Только однажды вечером, когда его послали проведать первую красавицу, он увидел, что она сидит перед туалетным зеркалом, а в руках у нее мелькают иголка с ниткой — она что-то шила.Чэнь Цзю поднял голову и посмотрел.Лицо первой красавицы было гладким — без рта, без носа, без глаз.В руках она шила кожу для лица.Первая красавица неспешно приложила эту необычайно красивую кожу лица и, повернув голову к стоявшему в дверях Чэнь Цзю, слабо спросила:— Красиво?Чэнь Цзю усмехнулся:— Не тошни мне.Он развернулся и пошел прочь.Первая красавица прищурилась и нежно протянула:— По-настоящему, не зря ты человек госпожи Гуй.Чэнь Цзю медленно вышел с пристани. Теперь он наконец понял, почему в публичном доме постоянно умирали люди, причем все — красивые женщины.Здесь вскармливали Призрака с расписной кожей.От этого ему стало еще более тошно.Он стоял у перил пристани, глядя на свое отражение в воде, с бесстрастным лицом.Слишком долго пробыв в этом публичном доме, он, казалось, разучился улыбаться.——————На берегу Хуайшуй теперь часто поднимались волны — без малейшего предзнаменования, ни с того ни с сего. Иногда волны были огромными, вздымали высокие брызги и обливали всех гостей, приходивших и уходивших с пристани.Чэнь Цзю нашел огромный зонт и поставил его на том месте, где сидел, — словно лавку, чтобы заслоняться от палящего солнца и брызг.Сегодня волны были особенно большими — качалась даже пристань, что было крайне жутко.В далекой чайной, на верхнем этаже, мужчина в белом сидел на деревянных перилах, легонько помахивая складным веером, болтая ногами наружу. Глядя на волны, что поднимались вдали на Хуайшуй, он рассмеялся:— Черный Питон снова заворочался.Лицо его вдруг изменилось.Перед ним завис летающий меч.На рукояти меча стояла женщина с холодным видом.Мужчина в белом поднял обе руки и, прищурившись, улыбнулся:— Белая фея, давай поговорим спокойно.Бай Чжи стояла на летающем мече, лицо у нее было бесстрастным:— Гу Саньчжун, демоническое ядро Черного Питона — мое.Главный ученик Секты Ханьхань по имени Гу Саньчжун беспомощно объяснил:— Белая фея, так за шанс не хватаются...Кончик меча приблизился еще немного.— Мое.Бай Чжи повторила.Гу Саньчжун вздохнул — слишком уж беспомощно. И потому ему пришлось добавить:— Вообще-то гадатель из Врат Пурпурной Ци, Старый Слепец с Горы Без Струн, а также Ляо Чжие с хребта Тумана и Зари — все хотят эту возможность, чтобы преодолеть затор Золотого Ядра.С этими словами он уже выдал всех великих практиков, желавших отобрать эту возможность.Бай Чжи холодно обронила только:— Я с ними поговорю.И все же продолжала смотреть на Гу Саньчжуна.Гу Саньчжун лишь покачал головой:— У меня не хватит смелости тягаться с тобой, Белая фея.Летающий меч мгновенно отступил и исчез из виду.Гу Саньчжун раскрыл складной веер, вздохнул и мысленно порадовался, что все обошлось.— Друг Гу, ну и верный же ты товарищ.Пожилой слепец в грубой холщовой одежде незаметно появился у деревянных перил. В руке он сжимал медную монету и беспрерывно тер ее.Лицо Гу Саньчжуна стало серьезным:— Ты же видел, Белая фея приставила летающий меч к моей голове и заставила меня говорить — у меня не было выбора.Старый Слепец не желал тратить слова на известного на горе своим пустым красноречием Гу Саньчжуна и спросил в ответ:— Так ты правда не будешь отбирать эту возможность для Зарождающейся Души?Гу Саньчжун покачал складным веером и легонько рассмеялся:— Я сказал только, что не хватит смелости. Но не говорил, что не буду отбирать.Старый Слепец, изрядно заинтригованный, спросил:— И ты не боишься, что тогда Бай Чжи сразу пронзит тебя мечом?Гу Саньчжун с видом дохлой свиньи, которой кипяток нипочем, ответил:— Ну и что, если получу мечом? Все равно, когда я отберу демоническое ядро Черного Питона, сразу убегу. А если уж совсем не выйдет — шмыгну в Академию. Не верю, что она посмеет рубить меня на глазах у мудреца Академии.Старый Слепец слегка потерял дар речи. Помолчав немного, он снова спросил:— Так у Черного Питона действительно нет надежды преодолеть затор Золотого Ядра и превратиться в речного дракона?Гу Саньчжун усмехнулся:— А иначе зачем мы здесь?Если бы Черный Питон мог превратиться в речного дракона, управлять облаками и вызывать дождь, он, разумеется, стал бы законным божеством гор и вод в радиусе тысячи ли вокруг Города Чистого Ветра. Не говоря уже о его тогдашней силе Зарождающейся Души — даже Академии и даосским храмам пришлось бы его защищать.Не говоря уже о них, нескольких практиках Золотого Ядра, — даже если бы из их сект позвали верховных Небожителей, им точно так же пришлось бы зажать нос и прикинуться смиренными.В конце концов, никому не хочется получить оплеуху от мудреца Академии.Старый Слепец вдруг вздохнул с сожалением:— Жаль Черного Питона.Гу Саньчжун кивнул:— Если бы он силой не управлял облаками и не вызывал дождь, осчастливливая целый город, а честно пошел бы по реке превращаться в дракона, то, скорее всего, пройдя всю Хуайхэ, стал бы настоящим драконом Зарождающейся Души.Старый Слепец подхватил:— Но то, что он управляет облаками и вызывает дождь, тоже копит ему заслуги. Во время превращения в дракона мудрец Академии, скорее всего, присмотрит за этим.Гу Саньчжун беспечно отозвался:— Ну и пусть присмотрит. Все равно превращение в дракона для него недостижимо, срок жизни подходит к концу. Даже не нужно, чтобы я сам что-то делал, — он сам погибнет, тело рассеется, путь оборвется. Мне останется только дождаться и отобрать то демоническое ядро, в котором заключена возможность для Зарождающейся Души.Старый Слепец усмехнулся и вдруг перевел разговор:— В этом городе завелась кое-какая нечисть.Гу Саньчжун повернул голову и с любопытством спросил:— Что, снова захотелось побыть стражем, истребляющим демонов?Старый Слепец покачал головой:— Смотреть на это тяжко, но браться за оружие я не стану.Давно в нем угасла прежняя рыцарская отвага.Гу Саньчжун раскрыл складной веер и, легонько покачивая им, рассмеялся:— Такие дела оставим даосам. В конце концов, эти даосы больше всего любят спускаться с гор и усмирять демонов. Только вот боюсь, как бы по неосторожности не вышло наоборот — как бы демон не усмирил их. Ха-ха.Старый Слепец тер медную монету в ладони и холодно обронил:— Скажешь это в лицо Великому Небесному Наставнику из даосского храма?Гу Саньчжун поспешно сдержал улыбку, и лицо его стало серьезным:— Мне еще хочется пожить подольше.Старый Слепец замолчал. Его закрытые глаза обратились в сторону города — туда, куда только что направился летающий меч Бай Чжи.Там был человек с лотком, гадавший людям, — мастер инь-ян.Сейчас этот мастер инь-ян стоял с ошарашенным лицом — летающий меч целился ему в голову.Вокруг непрерывно сновали прохожие, будто ничего не замечая.Мастер инь-ян заговорил мягко и вежливо:— Белая фея, такая возможность достается тому, кому суждено. У всех есть шанс попробовать. Нельзя же так отбирать — попросту прогоняя человека. Даже если ты меня прогонишь, твой срок еще не настал — ты все равно ее не получишь.Женщина, стоявшая на летающем мече, произнесла лишь одно слово.— Катись.У мастера инь-ян Фу Хуа пошла кругом голова.——————Чэнь Цзю больше не упражнялся с кулаками. Каждый день он, как старый монах в медитации, сидел у входа в публичный дом, и когда кто-нибудь проходил мимо, улыбался и здоровался.Он еще дважды ходил проведать Призрака с расписной кожей.Один раз его послала госпожа Гуй, другой раз он пошел сам.В тот раз, когда его послала госпожа Гуй, он постоял у дверей совсем недолго.В тот раз, когда он пошел сам, он дошел до самой комнаты и задал безротой, безносой, безглазой первой красавице один вопрос.— Сколько ты убила людей?Первая красавица взяла кожу лица, наложила ее на свое лицо, нежно улыбнулась, медленно откинулась на стуле, явив поразительные изгибы, нахмурила изящные брови, будто вспоминая.— Один, два, три...Она тихонько рассмеялась и промурлыкала:— Мне не счесть. Но раз кожа у меня такая красивая, то уж сотня точно наберется.Чэнь Цзю развернулся и ушел.Крепко-накрепко стиснув кулаки, он не оборачивался — боялся, что стоит обернуться, и он не сдержится, забьет Призрака с расписной кожей насмерть.

Начало лета в этом году пришло необычайно рано. Цю Син по-прежнему приносила Чэнь Цзю лекарства, только больше не смотрела на него.

Старый Цао каждый день был пьян. Кроме походов за вином, его больше нигде не было видно.

Чэнь Цзю целыми днями сидел перед беседкой, и на лице его снова появилась улыбка. Он улыбался и здоровался с проходящими гостями — кроме Сюй У.

Потому и удары, которые он получал, были крайне тяжелыми.

Чэнь Цзю поднимался, вытирал кровь и не придавал этому значения.

Слежка за ним в публичном доме немного ослабла.

Каждый день он относил старому Цао еду, а после того как старик заканчивал есть, шел к берегу Хуайшуй и немного рыбачил.

Пойманную рыбу он снова отпускал обратно.

Иногда на Хуайшуй поднимались огромные волны, которые едва не переворачивали пристань. Тогда Чэнь Цзю стоял на берегу Хуайшуй.

Смотрел, как поднимаются и опускаются волны.

Госпожа Гуй теперь часто вызывала его, поручала ему разные дела по всей пристани. Он побывал повсюду, куда раньше нельзя было ходить, и увидел кое-что из того, на что смотреть не полагагалось.

Он взглянул и на ту первую красавицу — она действительно была необычайно хороша собой. А заслуживает ли она фразы «Небо пожалело твою красоту и не позволило тебе постареть», он не знал.

Только однажды вечером, когда его послали проведать первую красавицу, он увидел, что она сидит перед туалетным зеркалом, а в руках у нее мелькают иголка с ниткой — она что-то шила.

Чэнь Цзю поднял голову и посмотрел.

Лицо первой красавицы было гладким — без рта, без носа, без глаз.

В руках она шила кожу для лица.

Первая красавица неспешно приложила эту необычайно красивую кожу лица и, повернув голову к стоявшему в дверях Чэнь Цзю, слабо спросила:

— Красиво?

Чэнь Цзю усмехнулся:

— Не тошни мне.

Он развернулся и пошел прочь.

Первая красавица прищурилась и нежно протянула:

— По-настоящему, не зря ты человек госпожи Гуй.

Чэнь Цзю медленно вышел с пристани. Теперь он наконец понял, почему в публичном доме постоянно умирали люди, причем все — красивые женщины.

Здесь вскармливали Призрака с расписной кожей.

От этого ему стало еще более тошно.

Он стоял у перил пристани, глядя на свое отражение в воде, с бесстрастным лицом.

Слишком долго пробыв в этом публичном доме, он, казалось, разучился улыбаться.

——————

На берегу Хуайшуй теперь часто поднимались волны — без малейшего предзнаменования, ни с того ни с сего. Иногда волны были огромными, вздымали высокие брызги и обливали всех гостей, приходивших и уходивших с пристани.

Чэнь Цзю нашел огромный зонт и поставил его на том месте, где сидел, — словно лавку, чтобы заслоняться от палящего солнца и брызг.

Сегодня волны были особенно большими — качалась даже пристань, что было крайне жутко.

В далекой чайной, на верхнем этаже, мужчина в белом сидел на деревянных перилах, легонько помахивая складным веером, болтая ногами наружу. Глядя на волны, что поднимались вдали на Хуайшуй, он рассмеялся:

— Черный Питон снова заворочался.

Лицо его вдруг изменилось.

Перед ним завис летающий меч.

На рукояти меча стояла женщина с холодным видом.

Мужчина в белом поднял обе руки и, прищурившись, улыбнулся:

— Белая фея, давай поговорим спокойно.

Бай Чжи стояла на летающем мече, лицо у нее было бесстрастным:

— Гу Саньчжун, демоническое ядро Черного Питона — мое.

Главный ученик Секты Ханьхань по имени Гу Саньчжун беспомощно объяснил:

— Белая фея, так за шанс не хватаются...

Кончик меча приблизился еще немного.

— Мое.

Бай Чжи повторила.

Гу Саньчжун вздохнул — слишком уж беспомощно. И потому ему пришлось добавить:

— Вообще-то гадатель из Врат Пурпурной Ци, Старый Слепец с Горы Без Струн, а также Ляо Чжие с хребта Тумана и Зари — все хотят эту возможность, чтобы преодолеть затор Золотого Ядра.

С этими словами он уже выдал всех великих практиков, желавших отобрать эту возможность.

Бай Чжи холодно обронила только:

— Я с ними поговорю.

И все же продолжала смотреть на Гу Саньчжуна.

Гу Саньчжун лишь покачал головой:

— У меня не хватит смелости тягаться с тобой, Белая фея.

Летающий меч мгновенно отступил и исчез из виду.

Гу Саньчжун раскрыл складной веер, вздохнул и мысленно порадовался, что все обошлось.

— Друг Гу, ну и верный же ты товарищ.

Пожилой слепец в грубой холщовой одежде незаметно появился у деревянных перил. В руке он сжимал медную монету и беспрерывно тер ее.

Лицо Гу Саньчжуна стало серьезным:

— Ты же видел, Белая фея приставила летающий меч к моей голове и заставила меня говорить — у меня не было выбора.

Старый Слепец не желал тратить слова на известного на горе своим пустым красноречием Гу Саньчжуна и спросил в ответ:

— Так ты правда не будешь отбирать эту возможность для Зарождающейся Души?

Гу Саньчжун покачал складным веером и легонько рассмеялся:

— Я сказал только, что не хватит смелости. Но не говорил, что не буду отбирать.

Старый Слепец, изрядно заинтригованный, спросил:

— И ты не боишься, что тогда Бай Чжи сразу пронзит тебя мечом?

Гу Саньчжун с видом дохлой свиньи, которой кипяток нипочем, ответил:

— Ну и что, если получу мечом? Все равно, когда я отберу демоническое ядро Черного Питона, сразу убегу. А если уж совсем не выйдет — шмыгну в Академию. Не верю, что она посмеет рубить меня на глазах у мудреца Академии.

Старый Слепец слегка потерял дар речи. Помолчав немного, он снова спросил:

— Так у Черного Питона действительно нет надежды преодолеть затор Золотого Ядра и превратиться в речного дракона?

Гу Саньчжун усмехнулся:

— А иначе зачем мы здесь?

Если бы Черный Питон мог превратиться в речного дракона, управлять облаками и вызывать дождь, он, разумеется, стал бы законным божеством гор и вод в радиусе тысячи ли вокруг Города Чистого Ветра. Не говоря уже о его тогдашней силе Зарождающейся Души — даже Академии и даосским храмам пришлось бы его защищать.

Не говоря уже о них, нескольких практиках Золотого Ядра, — даже если бы из их сект позвали верховных Небожителей, им точно так же пришлось бы зажать нос и прикинуться смиренными.

В конце концов, никому не хочется получить оплеуху от мудреца Академии.

Старый Слепец вдруг вздохнул с сожалением:

— Жаль Черного Питона.

Гу Саньчжун кивнул:

— Если бы он силой не управлял облаками и не вызывал дождь, осчастливливая целый город, а честно пошел бы по реке превращаться в дракона, то, скорее всего, пройдя всю Хуайхэ, стал бы настоящим драконом Зарождающейся Души.

Старый Слепец подхватил:

— Но то, что он управляет облаками и вызывает дождь, тоже копит ему заслуги. Во время превращения в дракона мудрец Академии, скорее всего, присмотрит за этим.

Гу Саньчжун беспечно отозвался:

— Ну и пусть присмотрит. Все равно превращение в дракона для него недостижимо, срок жизни подходит к концу. Даже не нужно, чтобы я сам что-то делал, — он сам погибнет, тело рассеется, путь оборвется. Мне останется только дождаться и отобрать то демоническое ядро, в котором заключена возможность для Зарождающейся Души.

Старый Слепец усмехнулся и вдруг перевел разговор:

— В этом городе завелась кое-какая нечисть.

Гу Саньчжун повернул голову и с любопытством спросил:

— Что, снова захотелось побыть стражем, истребляющим демонов?

Старый Слепец покачал головой:

— Смотреть на это тяжко, но браться за оружие я не стану.

Давно в нем угасла прежняя рыцарская отвага.

Гу Саньчжун раскрыл складной веер и, легонько покачивая им, рассмеялся:

— Такие дела оставим даосам. В конце концов, эти даосы больше всего любят спускаться с гор и усмирять демонов. Только вот боюсь, как бы по неосторожности не вышло наоборот — как бы демон не усмирил их. Ха-ха.

Старый Слепец тер медную монету в ладони и холодно обронил:

— Скажешь это в лицо Великому Небесному Наставнику из даосского храма?

Гу Саньчжун поспешно сдержал улыбку, и лицо его стало серьезным:

— Мне еще хочется пожить подольше.

Старый Слепец замолчал. Его закрытые глаза обратились в сторону города — туда, куда только что направился летающий меч Бай Чжи.

Там был человек с лотком, гадавший людям, — мастер инь-ян.

Сейчас этот мастер инь-ян стоял с ошарашенным лицом — летающий меч целился ему в голову.

Вокруг непрерывно сновали прохожие, будто ничего не замечая.

Мастер инь-ян заговорил мягко и вежливо:

— Белая фея, такая возможность достается тому, кому суждено. У всех есть шанс попробовать. Нельзя же так отбирать — попросту прогоняя человека. Даже если ты меня прогонишь, твой срок еще не настал — ты все равно ее не получишь.

Женщина, стоявшая на летающем мече, произнесла лишь одно слово.

— Катись.

У мастера инь-ян Фу Хуа пошла кругом голова.

——————

Чэнь Цзю больше не упражнялся с кулаками. Каждый день он, как старый монах в медитации, сидел у входа в публичный дом, и когда кто-нибудь проходил мимо, улыбался и здоровался.

Он еще дважды ходил проведать Призрака с расписной кожей.

Один раз его послала госпожа Гуй, другой раз он пошел сам.

В тот раз, когда его послала госпожа Гуй, он постоял у дверей совсем недолго.

В тот раз, когда он пошел сам, он дошел до самой комнаты и задал безротой, безносой, безглазой первой красавице один вопрос.

— Сколько ты убила людей?

Первая красавица взяла кожу лица, наложила ее на свое лицо, нежно улыбнулась, медленно откинулась на стуле, явив поразительные изгибы, нахмурила изящные брови, будто вспоминая.

— Один, два, три...

Она тихонько рассмеялась и промурлыкала:

— Мне не счесть. Но раз кожа у меня такая красивая, то уж сотня точно наберется.

Чэнь Цзю развернулся и ушел.

Крепко-накрепко стиснув кулаки, он не оборачивался — боялся, что стоит обернуться, и он не сдержится, забьет Призрака с расписной кожей насмерть.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)