Глава 7

Чэнь Цзю шагал с управляющим Хуаном по вымощенной синим камнем дороге и слушал, как тот молотит всякую всячину.— Охранник — оно вроде и означает «оберегать покой», но на самом деле ты просто будешь сторожить у публичного дома на реке Хуайхэ. Днем сторожить почти не придется, главное — ночью, чтобы всякие воришки и люди с нечистыми руками не шныряли. Вот за этим и надо приглядывать.Управляющий Хуан сделал паузу, сглотнул слюну и, снова открыв рот с выбитым передним зубом, продолжил тараторить Чэнь Цзю.— Работы у охранника мало, а жалованье немалое. Все-таки служишь в самом доходном публичном доме города — как минимум три ляна серебра в месяц. Если бы одна особа из публичного дома лично не сказала, что надо найти смазливого паренька в охранники, чтобы приятно было смотреть, когда мимо проходишь, разве такая сладкая должность досталась бы такому, как ты?Чэнь Цзю слушал, слушал и наконец уразумел. Он развел руками:— Эх, ты бы сразу сказал, что я красавчик и без меня тут не обойтись, — и дело с концом. Чего было столько разводить?Управляющий Хуан на миг опешил.— Пожалуй, и верно. Ну так что, ты уже решил? Пойдешь или нет?Чэнь Цзю кивнул:— Пойду, как не пойти. Я с детства мечтал быть охранником.Управляющий Хуан удивился:— У тебя и такие устремления есть?Чэнь Цзю вдруг посерьезнел, оправил полы одежды, вытянулся ровно, как солдат, лицом к управляющему Хуану:— Я охранник: хожу на службу лишь затем, чтобы со службы уйти.Управляющий Хуан показал ему большой палец:— Бодрый парень!На том и порешили.Двое двинулись по главной дороге, покрутились-повертелись, миновали несколько перекрестков и добрались до самого людного и самого разгульного места Города Чистого Ветра — Осенне-Лунного Публичного Дома.Публичный дом располагался не на земле, а по большей части на речных ладьях Хуайхэ. Наружные харчевни лишь встречали гостей да кормили их.Ладьи Осенне-Лунного Публичного Дома тянулись вдоль реки на десять ли, и даже днем огни там не гасли.Множество богато одетых мужчин вереницей входило и выходило.Управляющий Хуан особо наставил Чэнь Цзю:— Внутри все богатые господа. Не только местные из Города Чистого Ветра, но и те, кто приехал из других краев, прослышав о здешнем месте. С такими нам тем более не тягаться — говори и держись почтительнее.Сказав это, управляющий Хуан опустил голову, согнулся и медленно зашагал по самому краю дороги.Чэнь Цзю перенял его повадку и тоже, сгорбившись, быстро двинулся следом. По пути ничего не случилось, и они благополучно вошли в один из женских покоев.Внутри густо пахло благовониями, убранство было изящным и сдержанным — одного взгляда хватало, чтобы на душе стало легко и радостно.Чэнь Цзю глубоко вдохнул.Управляющий Хуан покосился на него, давая понять: ты, парень, не вздумай чудить.Чэнь Цзю кивнул в знак того, что понял, а когда управляющий Хуан отвернулся, украдкой втянул в себя еще глоток воздуха.Черт побери, до чего же ароматно — почти так же, как та шестидуховная оленья цветочная вода у меня дома.Оба молча подождали немного.Стоявшая в покоях женщина в дворцовом платье неспешно заговорила — голос у нее был чистый и звонкий:— Это и есть тот, кого ты нашел?Управляющий Хуан согнулся в пояснице и закивал:— Да-да, госпожа. Это самый настоящий книжник, да и собой пригож, очень пригож!Чэнь Цзю тоже поспешно закивал.Женщина в дворцовом платье с любопытством посмотрела на Чэнь Цзю:— Чего это ты киваешь?Чэнь Цзю пояснил:— Я с ним вполне согласен.На лбу управляющего Хуана выступил холодный пот. Только бы Чэнь Цзю ненароком не сморозил чего-нибудь при госпоже Гуй!Госпожа Гуй была одной из четырех хозяек Осенне-Лунного Публичного Дома. Знала она главным образом отбором людей: за что бы ни бралась — большое или малое, — все вершила своими руками. Нрав у нее был непредсказуемый, и многие девушки из публичного дома, имевшие с ней нелады, загадочно исчезали — и куда, неизвестно.Всем вокруг госпожа Гуй объявляла, что те заработали достаточно, выкупили себя и вернулись в родные края. Но куда они делись на самом деле, большинство хорошо понимало — просто боялось сказать вслух!Нет на свете яда страшнее женского сердца — и у госпожи Гуй было как раз такое женское сердце!Женщина в дворцовом платье промолчала, оглядела Чэнь Цзю с головы до ног и лишь затем неспешно спросила:— Ты книжник. Сдавал ли экзамены на звание?Чэнь Цзю опешил на миг, покачал головой:— Если бы я мог сдать какие-то экзамены, разве я был бы здесь?Управляющего Хуана передернуло: говорить такое — да это же вопиющее неуважение!К счастью, женщина в дворцовом платье не стала браниться. Помолчав еще, она продолжила:— Оно и верно. Будь в тебе настоящий талант к словесности, Конфуцианская академия, верно, давно бы тебя оставила у себя. Стал бы ты тогда шататься по этому публичному дому в охранниках.— Но даже и так, ты все же книжник. Сложить одну строчку стиха ведь сумеешь?Госпожа Гуй взглянула на управляющего Хуана и словно невзначай спросила:— Ведь так, старина Хуан?Управляющий Хуан поспешно закивал:— Так-так-так!Потом хлопнул Чэнь Цзю по плечу:— Живо сложи госпоже стих!Чэнь Цзю нахмурился, лихорадочно перебирая в памяти стихи из прошлой жизни, но на самом важном месте вечно что-нибудь вылетало из головы. Он думал долго и наконец, глядя на обоих, медленно произнес:— «В предсмертном недуге вдруг вскакиваю с постели, смеясь, спрашиваю гостя: откуда ты явился?»Прочитав, Чэнь Цзю с легкой улыбкой посмотрел на обоих, полагая, что строчки вроде рифмуются и он, пожалуй, ничего не перепутал.Управляющий Хуан ничего не понял и потому перевел взгляд на госпожу Гуй: скажет она, что хорошо, — значит, и вправду хорошо!Женщина в дворцовом платье помолчала, раздумывая, и лишь холодно обронила:— Уведите его. Выдайте ему новый костюм прислужника.Управляющий Хуан обрадовался в душе, поспешно с улыбкой кивнул и быстро вывел Чэнь Цзю.В изящной женской горнице госпожа Гуй снова и снова повторяла про себя стихи Чэнь Цзю.— «В предсмертном недуге вдруг вскакиваю с постели, смеясь, спрашиваю гостя: откуда ты явился...»В конце концов госпожа Гуй усмехнулась и вынесла свой вердикт.— Что за собачья брехня.——————Управляющий Хуан сводил Чэнь Цзю в кладовую, где тот получил костюм прислужника, а потом привел его к небольшому павильону и дал понять, что отныне тот будет сторожить здесь. Главное — смотреть в оба, глаз не спускать. Работа легкая, только не вздумай халтурить.Чэнь Цзю кивнул в знак согласия, и на том они разошлись каждый своей дорогой.Тот павильон стоял перед входом в ладейные плавучки публичного дома — там как раз сновали богатые гости, и водилось немало воров, потому-то и требовался присмотр Чэнь Цзю.Взяв костюм прислужника, он подошел к павильону и толкнул дверь.Внутри сидел черный, тощий и низкорослый старик и вливал себе в рот вино из небольшой бутыли.Оба уставились друг на друга.Старик поспешно спрятал вино и с тревогой принялся объяснять:— Господин, я всего лишь задремал на страже и выпил, чтобы взбодриться, — я вовсе не пренебрегал службой!Чэнь Цзю кивнул:— Ага. Тогда продолжай, выпей еще пару глотков, взбодрись.Старик продолжил:— Господин, я правда не пренебрегал службой, старый слуга просто... м-м?!Он вдруг выпучил глаза и уставился на Чэнь Цзю:— Господин, правда пить?!Чэнь Цзю кивнул:— Хочешь пить — пей.Старик недоверчиво хлебнул из бутыли, глянул на Чэнь Цзю — тот не отреагировал. Хлебнул еще раз — снова никакой реакции. Только тогда старик успокоился, но все же не смел переступать границы и неторопливо потягивал вино маленькими глотками.Чэнь Цзю вошел в павильон, закрыл дверь, отложил костюм прислужника в сторону и начал снимать одеяние книжника.Черный, тощий, низкорослый старик вдруг жалобно завопил:— Господин! Старому слуге уже семьдесят, не выдержит он ваших забав! Пощадите старого слугу!Чэнь Цзю натянул на себя костюм прислужника и, не понимая, обернулся:— Чего ты тут развылся?Старик, увидев его наряд, сперва остолбенел, а потом растерянно спросил:— Ты тоже охранник?Чэнь Цзю вдруг посерьезнел, вытянулся ровно и отчеканил:— Я охранник — обеспечу тебе вечный покой!

Чэнь Цзю шагал с управляющим Хуаном по вымощенной синим камнем дороге и слушал, как тот молотит всякую всячину.

— Охранник — оно вроде и означает «оберегать покой», но на самом деле ты просто будешь сторожить у публичного дома на реке Хуайхэ. Днем сторожить почти не придется, главное — ночью, чтобы всякие воришки и люди с нечистыми руками не шныряли. Вот за этим и надо приглядывать.

Управляющий Хуан сделал паузу, сглотнул слюну и, снова открыв рот с выбитым передним зубом, продолжил тараторить Чэнь Цзю.

— Работы у охранника мало, а жалованье немалое. Все-таки служишь в самом доходном публичном доме города — как минимум три ляна серебра в месяц. Если бы одна особа из публичного дома лично не сказала, что надо найти смазливого паренька в охранники, чтобы приятно было смотреть, когда мимо проходишь, разве такая сладкая должность досталась бы такому, как ты?

Чэнь Цзю слушал, слушал и наконец уразумел. Он развел руками:

— Эх, ты бы сразу сказал, что я красавчик и без меня тут не обойтись, — и дело с концом. Чего было столько разводить?

Управляющий Хуан на миг опешил.

— Пожалуй, и верно. Ну так что, ты уже решил? Пойдешь или нет?

Чэнь Цзю кивнул:

— Пойду, как не пойти. Я с детства мечтал быть охранником.

Управляющий Хуан удивился:

— У тебя и такие устремления есть?

Чэнь Цзю вдруг посерьезнел, оправил полы одежды, вытянулся ровно, как солдат, лицом к управляющему Хуану:

— Я охранник: хожу на службу лишь затем, чтобы со службы уйти.

Управляющий Хуан показал ему большой палец:

— Бодрый парень!

На том и порешили.

Двое двинулись по главной дороге, покрутились-повертелись, миновали несколько перекрестков и добрались до самого людного и самого разгульного места Города Чистого Ветра — Осенне-Лунного Публичного Дома.

Публичный дом располагался не на земле, а по большей части на речных ладьях Хуайхэ. Наружные харчевни лишь встречали гостей да кормили их.

Ладьи Осенне-Лунного Публичного Дома тянулись вдоль реки на десять ли, и даже днем огни там не гасли.

Множество богато одетых мужчин вереницей входило и выходило.

Управляющий Хуан особо наставил Чэнь Цзю:

— Внутри все богатые господа. Не только местные из Города Чистого Ветра, но и те, кто приехал из других краев, прослышав о здешнем месте. С такими нам тем более не тягаться — говори и держись почтительнее.

Сказав это, управляющий Хуан опустил голову, согнулся и медленно зашагал по самому краю дороги.

Чэнь Цзю перенял его повадку и тоже, сгорбившись, быстро двинулся следом. По пути ничего не случилось, и они благополучно вошли в один из женских покоев.

Внутри густо пахло благовониями, убранство было изящным и сдержанным — одного взгляда хватало, чтобы на душе стало легко и радостно.

Чэнь Цзю глубоко вдохнул.

Управляющий Хуан покосился на него, давая понять: ты, парень, не вздумай чудить.

Чэнь Цзю кивнул в знак того, что понял, а когда управляющий Хуан отвернулся, украдкой втянул в себя еще глоток воздуха.

Черт побери, до чего же ароматно — почти так же, как та шестидуховная оленья цветочная вода у меня дома.

Оба молча подождали немного.

Стоявшая в покоях женщина в дворцовом платье неспешно заговорила — голос у нее был чистый и звонкий:

— Это и есть тот, кого ты нашел?

Управляющий Хуан согнулся в пояснице и закивал:

— Да-да, госпожа. Это самый настоящий книжник, да и собой пригож, очень пригож!

Чэнь Цзю тоже поспешно закивал.

Женщина в дворцовом платье с любопытством посмотрела на Чэнь Цзю:

— Чего это ты киваешь?

Чэнь Цзю пояснил:

— Я с ним вполне согласен.

На лбу управляющего Хуана выступил холодный пот. Только бы Чэнь Цзю ненароком не сморозил чего-нибудь при госпоже Гуй!

Госпожа Гуй была одной из четырех хозяек Осенне-Лунного Публичного Дома. Знала она главным образом отбором людей: за что бы ни бралась — большое или малое, — все вершила своими руками. Нрав у нее был непредсказуемый, и многие девушки из публичного дома, имевшие с ней нелады, загадочно исчезали — и куда, неизвестно.

Всем вокруг госпожа Гуй объявляла, что те заработали достаточно, выкупили себя и вернулись в родные края. Но куда они делись на самом деле, большинство хорошо понимало — просто боялось сказать вслух!

Нет на свете яда страшнее женского сердца — и у госпожи Гуй было как раз такое женское сердце!

Женщина в дворцовом платье промолчала, оглядела Чэнь Цзю с головы до ног и лишь затем неспешно спросила:

— Ты книжник. Сдавал ли экзамены на звание?

Чэнь Цзю опешил на миг, покачал головой:

— Если бы я мог сдать какие-то экзамены, разве я был бы здесь?

Управляющего Хуана передернуло: говорить такое — да это же вопиющее неуважение!

К счастью, женщина в дворцовом платье не стала браниться. Помолчав еще, она продолжила:

— Оно и верно. Будь в тебе настоящий талант к словесности, Конфуцианская академия, верно, давно бы тебя оставила у себя. Стал бы ты тогда шататься по этому публичному дому в охранниках.

— Но даже и так, ты все же книжник. Сложить одну строчку стиха ведь сумеешь?

Госпожа Гуй взглянула на управляющего Хуана и словно невзначай спросила:

— Ведь так, старина Хуан?

Управляющий Хуан поспешно закивал:

— Так-так-так!

Потом хлопнул Чэнь Цзю по плечу:

— Живо сложи госпоже стих!

Чэнь Цзю нахмурился, лихорадочно перебирая в памяти стихи из прошлой жизни, но на самом важном месте вечно что-нибудь вылетало из головы. Он думал долго и наконец, глядя на обоих, медленно произнес:

— «В предсмертном недуге вдруг вскакиваю с постели, смеясь, спрашиваю гостя: откуда ты явился?»

Прочитав, Чэнь Цзю с легкой улыбкой посмотрел на обоих, полагая, что строчки вроде рифмуются и он, пожалуй, ничего не перепутал.

Управляющий Хуан ничего не понял и потому перевел взгляд на госпожу Гуй: скажет она, что хорошо, — значит, и вправду хорошо!

Женщина в дворцовом платье помолчала, раздумывая, и лишь холодно обронила:

— Уведите его. Выдайте ему новый костюм прислужника.

Управляющий Хуан обрадовался в душе, поспешно с улыбкой кивнул и быстро вывел Чэнь Цзю.

В изящной женской горнице госпожа Гуй снова и снова повторяла про себя стихи Чэнь Цзю.

— «В предсмертном недуге вдруг вскакиваю с постели, смеясь, спрашиваю гостя: откуда ты явился...» — именно так.

В конце концов госпожа Гуй усмехнулась и вынесла свой вердикт.

— Что за собачья брехня.

——————

Управляющий Хуан сводил Чэнь Цзю в кладовую, где тот получил костюм прислужника, а потом привел его к небольшому павильону и дал понять, что отныне тот будет сторожить здесь. Главное — смотреть в оба, глаз не спускать. Работа легкая, только не вздумай халтурить.

Чэнь Цзю кивнул в знак согласия, и на том они разошлись каждый своей дорогой.

Тот павильон стоял перед входом в ладейные плавучки публичного дома — там как раз сновали богатые гости, и водилось немало воров, потому-то и требовался присмотр Чэнь Цзю.

Взяв костюм прислужника, он подошел к павильону и толкнул дверь.

Внутри сидел черный, тощий и низкорослый старик и вливал себе в рот вино из небольшой бутыли.

Оба уставились друг на друга.

Старик поспешно спрятал вино и с тревогой принялся объяснять:

— Господин, я всего лишь задремал на страже и выпил, чтобы взбодриться, — я вовсе не пренебрегал службой!

Чэнь Цзю кивнул:

— Ага. Тогда продолжай, выпей еще пару глотков, взбодрись.

Старик продолжил:

— Господин, я правда не пренебрегал службой, старый слуга просто... м-м?!

Он вдруг выпучил глаза и уставился на Чэнь Цзю:

— Господин, правда пить?!

Чэнь Цзю кивнул:

— Хочешь пить — пей.

Старик недоверчиво хлебнул из бутыли, глянул на Чэнь Цзю — тот не отреагировал. Хлебнул еще раз — снова никакой реакции. Только тогда старик успокоился, но все же не смел переступать границы и неторопливо потягивал вино маленькими глотками.

Чэнь Цзю вошел в павильон, закрыл дверь, отложил костюм прислужника в сторону и начал снимать одеяние книжника.

Черный, тощий, низкорослый старик вдруг жалобно завопил:

— Господин! Старому слуге уже семьдесят, не выдержит он ваших забав! Пощадите старого слугу!

Чэнь Цзю натянул на себя костюм прислужника и, не понимая, обернулся:

— Чего ты тут развылся?

Старик, увидев его наряд, сперва остолбенел, а потом растерянно спросил:

— Ты тоже охранник?

Чэнь Цзю вдруг посерьезнел, вытянулся ровно и отчеканил:

— Я охранник — обеспечу тебе вечный покой!

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)