Глава 6

Солнце поднялось высоко, птицы пели, цветы благоухали.После взрыва талисмана усадьба-пещера полностью обрушилась, превратившись в ровное место.Трое даосов немного поскорбели о Чэнь Цзю, воздвигли ему кенотаф, подлечили раны, а на рассвете двинулись в путь к Городу Чистого Ветра, что лежит на юге Династии Даин и слывет краем ветра и цветов, осенней луны и женских публичных домов.Снова в диких горах воцарилась тишина, лишь изредка слышалось стрекотание насекомых да птичий щебет.В полдень, как раз в том самом месте, где взорвался талисман и погиб светлячковый призрак, среди завалов щебня вдруг послышался шорох. Из-под камней высунулась ладонь, ухватилась за каменную стену и потянула тело наружу.В полдень Чэнь Цзю вылез из земли — совершенно голый. Хорошо еще, что вокруг глушь и ни души, так что ничего страшного.Выбравшись, он первым делом обругал того даоса: надо же было придумать использовать его как человека-бомбу — сущий вонючий даос!Немного выпустив пар, он озадаченно оглядел ровную пустошь, побродил туда-сюда и заметил тот самый кенотаф. Сверху на нем лежала одежда книжника, оставленная тремя даосами, а вместо стелы торчал кусок дерева с несколькими крупными иероглифами.«Могила безымянного воина».От злости Чэнь Цзю пнул ее ногой:— Вонючие даосы, чтоб вас! Так вы, выходит, только и ждали моей смерти!Он пнул земляной холмик еще два раза, выпуская пар, потом подобрал одежду книжника и натянул ее на себя.Теперь уж он ни за что на свете не полезет в глубь гор — кто знает, что там еще водится.К счастью, вскоре ему встретилась река, и он пошел вниз по течению. И в самом деле отыскал тропинку, проложенную людьми.Тропинка вывела к жилью — маленькой деревушке. Чэнь Цзю не стал подходить здороваться, боясь, как бы снова не нарваться на нечисть, и пошел дальше по тропе.Расстояние оказалось небольшим: уже через полдня он вышел на настоящий большой тракт. По нему сновало много народу: путники, собравшиеся по двое-трое, купеческие обозы с лошадиными повозками, а то и богачи в парчовых одеждах на высоких скакунах.Чэнь Цзю не спеша брел по широкому тракту. Когда захотелось пить, он зашел в придорожную чайную при станции и попросил кружку воды.Чайная у дороги: за вино и чай брали плату, а простую воду давали бесплатно — ради доброго дела. Но был уговор: каждому полагается одна кружка; выпьешь вторую — считай, чай за деньги.С кружкой воды Чэнь Цзю присел на корточки у стены чайной вместе с другими путниками и слушал, как те рассказывают истории о горах и реках.Чаще всего речь заходила о конце тракта — о Городе Чистого Ветра.Диковинных историй об этом городе и правда хватало. Чэнь Цзю только диву давался и хлопал рассказчикам.Вот, скажем, самая знаменитая куртизанка в публичном доме: красотой — луну затмит, цветы заставит стыдиться, прелести в ней не меньше, чем у горной бессмертной. Сказывают, за двадцать лет она не только не постарела, а стала еще краше. Однажды сам бессмертный наставник пришел взглянуть на нее и сказал лишь одну фразу: «Небо щадит твой облик и не позволит тебе стареть».Закончив рассказ, путник вздыхал:— Вот бы хоть раз в жизни увидеть эту красавицу — и то умереть не жаль!Сидевшие рядом путники один за другим принимались поддакивать.Чэнь Цзю отхлебнул воды и чуть покачал головой: что они, женщин не видели? Один взгляд — и «помираю»; а дай потрогать — так небось сразу взорветесь!Большинство историй о Городе Чистого Ветра крутилось вокруг этого публичного дома: куда ни глянь, все про ветер да луну, про то, как сорят золотом ради улыбки красавицы.Чэнь Цзю слушал-слушал этих холостяков, надоело. Он встал, пригубил воду — показалась пресной — и направился внутрь чайной: вдруг удастся разжиться арахисом.Внутри сидели те, кто заказал чай или вино; а таким, как Чэнь Цзю, с одной кружкой воды больше пристало сидеть на корточках снаружи.Услышав шаги, посетители мельком глянули на вошедшего и, завидев тощего книжонку с кружкой воды, пренебрежительно отвернулись.Хозяином оказался старый слепец в грубой одежде; рядом стоял самодельный посох. Слепец сам собирал плату: каждый раз, сколько бы ему ни подали, он ощупывал медяки грубыми ладонями, тер их один за другим, потом неспешно складывал в ящик и только после того велел слуге принести гостю заказ.Чэнь Цзю с кружкой воды подошел к убогому прилавку. Раз уж просишь у людей — язык надо подсластить. Он осторожно поинтересовался:— Красавчик, не найдется пары арахисовых орешков?Старый слепец опешил: он не понял, кого это Чэнь Цзю кличет.Чэнь Цзю пояснил:— Вода у тебя уж больно пресная.Старик замолк, понял причину и вздохнул:— Молодой человек, с просьбой так не подходят.Чэнь Цзю оторопел. А как же тогда? Мысли заметались, и тут его осенило:— Симпатяга?Старик, помолчав, достал из шкафчика за спиной горсть арахиса, протянул ему и спросил:— Молодой человек, ты никак в Город Чистого Ветра собрался?Чэнь Цзю взял арахис:— Ага, слышал, там людно. Дай, думаю, загляну.— Тогда не ходи.Чэнь Цзю удивился:— Почему?Старик наставительно произнес:— С твоим простодушием там долго не протянешь.Чэнь Цзю закинул в рот арахис и усмехнулся:— Ничего, я смерти не боюсь.С этими словами он, прихватив кружку, развернулся и вышел.Старик больше не проронил ни слова и снова принялся перетирать медяки на прилавке, один за другим.Тут к нему подбежал слуга и, указывая в ту сторону, куда ушел Чэнь Цзю, заговорил:— Хозяин, а тот человек...Старый слепец махнул рукой:— Да всего-то горсть арахиса, пусть его.Слуга встревоженно затараторил:— Так он еще и нашу кружку унес!Старик опешил — и сказать было нечего.——————Путь по тракту до Города Чистого Ветра был недолог. Чэнь Цзю прошагал еще один день, переночевал у одной станции и к полудню следующего дня оказался у городских ворот.В Городе Чистого Ветра было очень людно. Снаружи его опоясывал ров — поговаривали, рукав реки Хуайшуй. Многие лодки входили в город именно этой водной дорогой.Чэнь Цзю смешался с толпой и пешком вошел в ворота. Внутри и снаружи — две разные картины.Широкие мостовые из сизого камня, повсюду торговцы, тут же уличные лицедеи — шумно, весело, жизнь бьет ключом.Чэнь Цзю шагал уже два дня. Даже с телом телесного практика первой сферы он все еще не умел обходиться без еды — живот требовал свое.Поэтому, верный принципу «наглость — залог еды», он прямиком направился к лавке с паровыми пирожками, посмотрел на дюжего хозяина и сразу спросил:— Красавчик, не угостишь парочкой пирожков?Хозяин ответил одним словом:— Катись!Чэнь Цзю не унимался:— Можно же в долг записать. Отдам, как только появятся деньги!Хозяин не стал отвечать, лишь высоко занес тесак для рубки мяса и уставился на Чэнь Цзю.Чэнь Цзю пристыженно ретировался, мысленно качая головой: ну и черствый человек, немудрено, что торговля у него идет так плохо.Поблуждав еще немного, Чэнь Цзю более-менее освоился с городом, но еды так и не нашел, а с пустым животом и вправду было невмоготу.Он уселся у стены, решив не спешить с решением, как вдруг увидел неподалеку толпу.Чэнь Цзю всегда был охоч до чужого переполоха, а тут уж и подавно не усидел — из любопытства подошел.В центре толпы стоял невзрачный мужичок средних лет, тощий и неприятный, без переднего зуба. Он держал исписанный лист бумаги и без умолку бубнил собравшимся.Чэнь Цзю толкнул локтем стоявшего рядом мужика:— Красавчик, а что тут делают?Мужик сперва недовольно покосился на тычок, но, услышав такое обращение, сразу расплылся в улыбке и объяснил:— Братец, это управляющий Хуан людей нанимает. Кому куда работники нужны — это его забота. А мы тут как раз ищем денежное местечко.Пока они переговаривались, вокруг неожиданно стихло.Неприятного вида управляющий Хуан закричал:— Эй, захудалый книжонка! Дело есть — возьмешься?Все взгляды устремились на них.Чэнь Цзю растерянно ткнул себя пальцем:— Я?Управляющий Хуан прокричал:— А кто еще тут на нищего книжника смахивает?Чэнь Цзю недоуменно спросил:— А делать что?Управляющий Хуан хлопнул по своему листку и ухмыльнулся во весь щербатый рот:— В охранники!

Солнце поднялось высоко, птицы пели, цветы благоухали.

После взрыва талисмана усадьба-пещера полностью обрушилась, превратившись в ровное место.

Трое даосов немного поскорбели о Чэнь Цзю, воздвигли ему кенотаф, подлечили раны, а на рассвете двинулись в путь к Городу Чистого Ветра, что лежит на юге Династии Даин и слывет краем ветра и цветов, осенней луны и женских публичных домов.

Снова в диких горах воцарилась тишина, лишь изредка слышалось стрекотание насекомых да птичий щебет.

В полдень, как раз в том самом месте, где взорвался талисман и погиб светлячковый призрак, среди завалов щебня вдруг послышался шорох. Из-под камней высунулась ладонь, ухватилась за каменную стену и потянула тело наружу.

В полдень Чэнь Цзю вылез из земли — совершенно голый. Хорошо еще, что вокруг глушь и ни души, так что ничего страшного.

Выбравшись, он первым делом обругал того даоса: надо же было придумать использовать его как человека-бомбу — сущий вонючий даос!

Немного выпустив пар, он озадаченно оглядел ровную пустошь, побродил туда-сюда и заметил тот самый кенотаф. Сверху на нем лежала одежда книжника, оставленная тремя даосами, а вместо стелы торчал кусок дерева с несколькими крупными иероглифами.

«Могила безымянного воина».

От злости Чэнь Цзю пнул ее ногой:

— Вонючие даосы, чтоб вас! Так вы, выходит, только и ждали моей смерти!

Он пнул земляной холмик еще два раза, выпуская пар, потом подобрал одежду книжника и натянул ее на себя.

Теперь уж он ни за что на свете не полезет в глубь гор — кто знает, что там еще водится.

К счастью, вскоре ему встретилась река, и он пошел вниз по течению. И в самом деле отыскал тропинку, проложенную людьми.

Тропинка вывела к жилью — маленькой деревушке. Чэнь Цзю не стал подходить здороваться, боясь, как бы снова не нарваться на нечисть, и пошел дальше по тропе.

Расстояние оказалось небольшим: уже через полдня он вышел на настоящий большой тракт. По нему сновало много народу: путники, собравшиеся по двое-трое, купеческие обозы с лошадиными повозками, а то и богачи в парчовых одеждах на высоких скакунах.

Чэнь Цзю не спеша брел по широкому тракту. Когда захотелось пить, он зашел в придорожную чайную при станции и попросил кружку воды.

Чайная у дороги: за вино и чай брали плату, а простую воду давали бесплатно — ради доброго дела. Но был уговор: каждому полагается одна кружка; выпьешь вторую — считай, чай за деньги.

С кружкой воды Чэнь Цзю присел на корточки у стены чайной вместе с другими путниками и слушал, как те рассказывают истории о горах и реках.

Чаще всего речь заходила о конце тракта — о Городе Чистого Ветра.

Диковинных историй об этом городе и правда хватало. Чэнь Цзю только диву давался и хлопал рассказчикам.

Вот, скажем, самая знаменитая куртизанка в публичном доме: красотой — луну затмит, цветы заставит стыдиться, прелести в ней не меньше, чем у горной бессмертной. Сказывают, за двадцать лет она не только не постарела, а стала еще краше. Однажды сам бессмертный наставник пришел взглянуть на нее и сказал лишь одну фразу: «Небо щадит твой облик и не позволит тебе стареть».

Закончив рассказ, путник вздыхал:

— Вот бы хоть раз в жизни увидеть эту красавицу — и то умереть не жаль!

Сидевшие рядом путники один за другим принимались поддакивать.

Чэнь Цзю отхлебнул воды и чуть покачал головой: что они, женщин не видели? Один взгляд — и «помираю»; а дай потрогать — так небось сразу взорветесь!

Большинство историй о Городе Чистого Ветра крутилось вокруг этого публичного дома: куда ни глянь, все про ветер да луну, про то, как сорят золотом ради улыбки красавицы.

Чэнь Цзю слушал-слушал этих холостяков, надоело. Он встал, пригубил воду — показалась пресной — и направился внутрь чайной: вдруг удастся разжиться арахисом.

Внутри сидели те, кто заказал чай или вино; а таким, как Чэнь Цзю, с одной кружкой воды больше пристало сидеть на корточках снаружи.

Услышав шаги, посетители мельком глянули на вошедшего и, завидев тощего книжонку с кружкой воды, пренебрежительно отвернулись.

Хозяином оказался старый слепец в грубой одежде; рядом стоял самодельный посох. Слепец сам собирал плату: каждый раз, сколько бы ему ни подали, он ощупывал медяки грубыми ладонями, тер их один за другим, потом неспешно складывал в ящик и только после того велел слуге принести гостю заказ.

Чэнь Цзю с кружкой воды подошел к убогому прилавку. Раз уж просишь у людей — язык надо подсластить. Он осторожно поинтересовался:

— Красавчик, не найдется пары арахисовых орешков?

Старый слепец опешил: он не понял, кого это Чэнь Цзю кличет.

Чэнь Цзю пояснил:

— Вода у тебя уж больно пресная.

Старик замолк, понял причину и вздохнул:

— Молодой человек, с просьбой так не подходят.

Чэнь Цзю оторопел. А как же тогда? Мысли заметались, и тут его осенило:

— Симпатяга?

Старик, помолчав, достал из шкафчика за спиной горсть арахиса, протянул ему и спросил:

— Молодой человек, ты никак в Город Чистого Ветра собрался?

Чэнь Цзю взял арахис:

— Ага, слышал, там людно. Дай, думаю, загляну.

— Тогда не ходи.

Чэнь Цзю удивился:

— Почему?

Старик наставительно произнес:

— С твоим простодушием там долго не протянешь.

Чэнь Цзю закинул в рот арахис и усмехнулся:

— Ничего, я смерти не боюсь.

С этими словами он, прихватив кружку, развернулся и вышел.

Старик больше не проронил ни слова и снова принялся перетирать медяки на прилавке, один за другим.

Тут к нему подбежал слуга и, указывая в ту сторону, куда ушел Чэнь Цзю, заговорил:

— Хозяин, а тот человек...

Старый слепец махнул рукой:

— Да всего-то горсть арахиса, пусть его.

Слуга встревоженно затараторил:

— Так он еще и нашу кружку унес!

Старик опешил — и сказать было нечего.

——————

Путь по тракту до Города Чистого Ветра был недолог. Чэнь Цзю прошагал еще один день, переночевал у одной станции и к полудню следующего дня оказался у городских ворот.

В Городе Чистого Ветра было очень людно. Снаружи его опоясывал ров — поговаривали, рукав реки Хуайшуй. Многие лодки входили в город именно этой водной дорогой.

Чэнь Цзю смешался с толпой и пешком вошел в ворота. Внутри и снаружи — две разные картины.

Широкие мостовые из сизого камня, повсюду торговцы, тут же уличные лицедеи — шумно, весело, жизнь бьет ключом.

Чэнь Цзю шагал уже два дня. Даже с телом телесного практика первой сферы он все еще не умел обходиться без еды — живот требовал свое.

Поэтому, верный принципу «наглость — залог еды», он прямиком направился к лавке с паровыми пирожками, посмотрел на дюжего хозяина и сразу спросил:

— Красавчик, не угостишь парочкой пирожков?

Хозяин ответил одним словом:

— Катись!

Чэнь Цзю не унимался:

— Можно же в долг записать. Отдам, как только появятся деньги!

Хозяин не стал отвечать, лишь высоко занес тесак для рубки мяса и уставился на Чэнь Цзю.

Чэнь Цзю пристыженно ретировался, мысленно качая головой: ну и черствый человек, немудрено, что торговля у него идет так плохо.

Поблуждав еще немного, Чэнь Цзю более-менее освоился с городом, но еды так и не нашел, а с пустым животом и вправду было невмоготу.

Он уселся у стены, решив не спешить с решением, как вдруг увидел неподалеку толпу.

Чэнь Цзю всегда был охоч до чужого переполоха, а тут уж и подавно не усидел — из любопытства подошел.

В центре толпы стоял невзрачный мужичок средних лет, тощий и неприятный, без переднего зуба. Он держал исписанный лист бумаги и без умолку бубнил собравшимся.

Чэнь Цзю толкнул локтем стоявшего рядом мужика:

— Красавчик, а что тут делают?

Мужик сперва недовольно покосился на тычок, но, услышав такое обращение, сразу расплылся в улыбке и объяснил:

— Братец, это управляющий Хуан людей нанимает. Кому куда работники нужны — это его забота. А мы тут как раз ищем денежное местечко.

Пока они переговаривались, вокруг неожиданно стихло.

Неприятного вида управляющий Хуан закричал:

— Эй, захудалый книжонка! Дело есть — возьмешься?

Все взгляды устремились на них.

Чэнь Цзю растерянно ткнул себя пальцем:

— Я?

Управляющий Хуан прокричал:

— А кто еще тут на нищего книжника смахивает?

Чэнь Цзю недоуменно спросил:

— А делать что?

Управляющий Хуан хлопнул по своему листку и ухмыльнулся во весь щербатый рот:

— В охранники!

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)